林曉峰指尖反復摩挲著腰間的砍刀柄，磨得光滑的木柄裹著微涼的金屬護手，熟悉的觸感總算壓下幾分心浮氣躁。
他沉聲道：
“不好說。那伙人敢把情報藏在深山里，定是心思縝密的狠角色。咱們撿了他的遺物，他十有八九會回頭來找，說不定此刻就貓在暗處窺伺，半點松懈不得。”
夜風卷著山林的寒氣撲面而來，篝火“噼啪”炸響，火星濺起半尺高，落在地上轉瞬即逝，只留下幾點焦黑的印記。
秦林猛地攥緊獵槍，槍托死死抵在肩頭，指節因用力而泛白，目光如鷹隼般掃過漆黑的林間：
“真要是這樣，今晚守夜得瞪大眼睛。這深山本就豺狼虎豹出沒，再加上個藏在暗處的間諜，簡直是雪上加霜，咱們半點差錯都犯不得。”
趙剛聞言，麻利地起身往篝火里添了幾根干透的松枝，火苗“騰”地一下竄起，橘紅的光映亮他滿是凝重的臉。
“要不我跟你們一起守上半夜？”
他搓了搓凍得發僵的手：
“多個人多雙眼睛，夜里有動靜也能及時應對，心里踏實些。”
“不用，”
林曉峰擺了擺手，語氣不容置疑：
“咱們得省著體力，明天還要翻山找路。你跟栓柱趁現在好好歇著，養足精神，下半夜換班時才能頂上去。”
夜色越沉，林間的蟲鳴聲漸漸弱了下去，偶爾傳來幾聲不知名鳥類的凄厲啼叫，劃破寂靜的夜空，反倒更顯深山的幽深可怖。
二牛早已靠在粗壯的樹干上睡熟，腦袋一點一點的，發出輕微的鼾聲。
林曉峰和秦林并肩坐著，兩人都沒說話，目光警惕地掃視著四周，耳朵更是豎得老高，連風吹草葉的“沙沙”聲都聽得一清二楚，生怕錯過任何一絲異常。
就在這時，一陣極其細微的“嗚嗚”聲從遠處傳來，斷斷續續的，像極了幼獸受了委屈的嗚咽，又帶著幾分怯生生的意味，毫無攻擊性。
林曉峰瞳孔微縮，猛地抬手按住秦林的胳膊，示意他噤聲，嘴唇湊到他耳邊壓低聲音：
“你聽，有動靜。”
秦林立刻屏住呼吸，側耳凝神細聽，片刻后眉頭擰成一團：
“像是……像是小獸的叫聲？這深更半夜的，能是什么幼崽敢單獨出來？”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕，隨即起身拎起獵槍和砍刀，腳步放得極輕，像兩只潛行的豹子，盡量不踩斷腳下的枯枝敗葉，只有鞋底蹭過落葉時，偶爾發出“沙沙”的輕響。
那“嗚嗚”聲越來越近，可憐兮兮的，聽得人心里都跟著發揪，半點不像是有危險的樣子。
走到一片半人高的灌木叢前，林曉峰抬手示意秦林停下，自己則貓著腰，右手握緊砍刀，左手小心翼翼地撥開垂落的枝葉。
借著頭頂清冷的月光，他總算看清了灌木叢后的景象——一只巴掌大小的小老虎蜷縮在那里，淺黃的絨毛帶著黑色條狀斑紋，濕漉漉地貼在身上，此刻正瑟瑟發抖，小腦袋埋在毛茸茸的爪子里，時不時抬起頭，發出一聲細弱的“嗚嗚”嗚咽。
“是只小老虎！”
林曉峰心頭一驚，下意識地握緊砍刀，指節泛白。
他打獵多年，見過不少野物幼崽，卻還是頭一次在這么近的距離見到虎崽。
秦林也湊了過來，看清后瞳孔驟然收縮，喉結滾動了一下，壓低聲音急問：
“怎么會有小老虎在這兒？難道是之前咱們繞路避開的那只大老虎的崽？它娘怎么不在身邊？”
兩人撥弄枝葉的動靜，還是驚動了守在篝火旁的趙剛。
他以為是有野獸靠近，連忙抄起身邊的柴刀起身走過來，壓低聲音問：
“峰哥，秦林哥，咋了？有情況？”
“你自己看。”
秦林側身讓開位置，趙剛好奇地撥開枝葉，看清里面的小老虎后，嚇得差點叫出聲，連忙捂住嘴，瞪大了眼睛：
“我的娘嘞，真是虎崽！這小東西咋孤零零在這兒，它娘難道不管它了？”
幾人的動靜終究還是吵醒了二牛。
他揉著惺忪的睡眼，打了個哈欠走過來，迷迷糊糊地問：
“咋了咋了？大半夜的不睡覺，出啥事兒了？”
等他湊到灌木叢前，看清里面蜷縮的小老虎時，瞬間清醒過來，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個拳頭：
“虎……虎崽！峰哥，這……這咱們要不要……要不要把它撿回去？”
“等等！別碰它！”
一道清脆的女聲突然響起，帶著幾分急切。
眾人回頭，只見蘇瑤不知何時醒了過來，正快步走過來，身上的粗布衣衫還沾著草屑。
她是這次跟著進山，負責記錄山林動植物資源的，也是村里少數讀過初中、識文斷字的姑娘。
蘇瑤快步走到灌木叢前，看清小老虎的模樣后，眼睛瞬間亮了，語氣里滿是心疼：
“好可憐的小家伙，肯定是跟它娘走散了！你們看它渾身都濕透了，凍得瑟瑟發抖，八成是餓壞了。”
說著，蘇瑤就忍不住往前湊，伸手就想摸小老虎的腦袋。
“別碰！”
秦林眼疾手快，一把拉住她的胳膊，語氣嚴肅得嚇人：
“蘇瑤同志，這是老虎，不是你家養的小貓小狗！就算它現在只有巴掌大，可骨子里是百獸之王，攻擊性刻在骨子里。咱們要是救了它，等它長大了，萬一下山襲擊村民，咱們誰負得起這個責任？”
蘇瑤被他拉得一個趔趄，穩住身形后，皺著眉頭不服氣地反駁：
“可它現在只是只小奶虎，什么都不懂，連走路都走不穩，能有什么攻擊性？難道咱們就眼睜睜看著它在這兒凍死、餓死？再說了，老虎也是山林里的生靈，咱們總不能見死不救吧？這也太狠心了。”
“見死不救總比養虎為患強！”
秦林寸步不讓，語氣帶著幾分急躁：
“咱們赫烈村世代在山邊過日子，誰沒聽過老虎傷人的傳聞？前幾年鄰村就有獵戶被老虎叼走，至今連尸骨都沒找著！這小崽子現在看著可憐，等它長壯了，牙齒和爪子長硬了，誰能保證它不傷人？真出了事，咱們就是村里的罪人！”
“你這話說得太絕對了！”
蘇瑤急得眼眶都紅了，聲音也帶上了幾分哽咽：
“只要咱們好好照顧它，等它能自己捕獵、獨立生存了，就把它放回深山里，離村子遠遠的，它怎么會去傷害村民？秦林同志，你不能因為它是老虎，就剝奪它活下去的權利，這對它不公平！”
兩人各執一詞，爭得面紅耳赤，誰也說服不了誰。
周圍的空氣仿佛都凝固了，趙剛和栓柱站在一旁，看看秦林，又看看蘇瑤，滿臉為難，想說點什么，卻又不知道該幫誰說話。
林曉峰則蹲在原地，目光落在灌木叢里的小老虎身上，陷入了沉思。