“還有陜西那邊……”
柳如茵剛要翻下一頁。
“不念了。”
沈訣擺擺手，聲音有些虛，“聽見好事就行。外頭那兩尊大佛還在站崗？”
“站著呢。周延儒是個死腦筋，王承恩是怕回去沒法交差。”
柳如茵合上折子，眉頭微蹙，“這么耗著也不是辦法。崇禎那性子，要是以為你在裝病要挾，指不定又鬧出什么幺蛾子。”
沈訣費勁地直起身子，指了指桌案上那只黑漆漆的瓷碗。
“去，給他們送點點心。”
柳如茵看了一眼那碗東西。
那里面裝的不是藥，是沈訣讓格物院特調的化學試劑，專門用來洗槍管銹跡的強酸廢液，那是黑得發亮，聞著還有股刺鼻的焦糊味。
“你這人，太損。”
柳如茵嘆了口氣，起身端起那只碗，“要是把咱們首輔大人嚇出個好歹來，大明朝堂可就真癱了。”
沈訣重新躺回去，把毯子拉到下巴：“癱了才好。癱了，他們才知道誰是那根頂梁柱。”
……
豹房的大門“吱呀”一聲開了。
周延儒和王承恩精神一振，剛想往里沖，卻見柳如茵端著個托盤走了出來。
她換了身素白的衣裳，頭發有些亂，眼圈紅腫，眼角還掛著淚痕。剛一出門，那股冷風一吹，她整個人晃了晃，差點摔倒。
“柳……柳姑娘？”王承恩愣住了。
柳如茵沒搭理他，只是死死盯著手里的那只碗，手抖得厲害，碗里的黑水晃蕩著，差點灑出來。
“二位大人，請回吧。”
柳如茵帶著哭腔，聲音嘶啞，“九千歲……九千歲剛喝了一碗，這已經是第二碗了。吳大夫說，這是虎狼藥，是以毒攻毒的法子。喝下去，那是五臟六腑都在燒，要是挺過來就能活，挺不過來……”
她沒說下去，只是在那兒抽泣。
周延儒皺著眉，往前湊了一步，想看清那碗里到底是什么。
那液體粘稠得像瀝青，冒著一股詭異的黑煙。剛一靠近，一股嗆人的酸臭味就直沖腦門，熏得周延儒眼睛都睜不開。
“這……這是藥？”
周延儒捂著鼻子，“這怎么聞著像是火藥桶里的刷鍋水？”
“九千歲身子虧空太甚，尋常藥石無靈。”
柳如茵抹了一把眼淚，突然腳下一軟。
那一碗藥，好死不死，正好灑了幾滴在門檻外的那塊青石板上。
滋——！
那聲音極其刺耳，像是把熱油澆在了生肉上。
緊接著，一股白煙騰地冒了起來。
周延儒和王承恩眼睜睜地看著那塊堅硬的青石板，在眨眼間被燒出了幾個黑黢黢的小坑，還在不停地往里蝕，冒著令人牙酸的泡泡。
“啊！”
王承恩嚇得媽呀一聲，連退三步，一屁股坐在雪地上，連滾帶爬地往后縮。
周延儒也是臉色慘白，胡子都在抖：“這……這這這……這是給人喝的？”
這哪里是藥！這分明是穿腸的毒汁！連石頭都能燒穿，這要是喝進肚子里，那腸子還不爛成泥？
“九千歲說……”
柳如茵也不管地上的動靜，只是盯著那碗剩下不多的黑水，眼神空洞，“大明如今這局面，不用猛藥救不回來。哪怕是把命搭進去，只要能多撐一天，也是賺的。”
說完，她端著碗，轉身就要往里走。
“等等！”
周延儒嗓子發干，話都說不利索，“既然……既然病情如此兇險，那……那老夫就不打擾了。這藥……這藥還是慎用，慎用啊！”
他怕了。
他是真的怕了。
要是沈訣真喝這玩意兒死了，那誰都脫不了干系。
而且看這架勢，沈訣這是在拿命跟閻王爺搶時間，這種狠人，誰敢這時候去招惹？
“多謝首輔體諒。”
柳如茵背對著他們，肩膀一聳一聳的，像是在極力忍耐悲痛，“只是剛才天津衛那邊傳來消息，說是水師兄弟們聽說大人病危，群情激憤……大人聽了這消息，當場就吐了血。如今這局面，怕是只有這虎狼藥能吊著一口氣了。”
王承恩一聽“群情激憤”四個字，脖子一縮，爬起來拉著周延儒就跑。
“走走走！快走！別在這兒添亂了！”
兩人帶著一眾隨從，逃命似的上了馬車，連那個太醫都沒顧得上招呼。
大門砰的一聲關上了。
……
洪武時空。
朱元璋盤腿坐在龍椅上，指著天幕哈哈大笑，笑得眼淚都出來了。
“好！好一個虎狼藥！”
老朱拍著大腿，“這哪里是藥，這分明就是一把刀子！一把插在周延儒和崇禎心口上的刀子！這丫頭片子演得真像那么回事，那眼淚說來就來，比那戲臺上的角兒還厲害。”
……
乾清宮，西暖閣。
朱由檢聽完周延儒的匯報，整個人僵在了御案后頭。
“你是說……那藥灑在地上，把石頭都燒穿了？”朱由檢聲音發顫。
“千真萬確！臣親眼所見！”周延儒現在想起來還覺得胃里翻騰，“那哪是藥啊，那簡直就是……”
朱由檢沒說話，只是覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
難道沈訣真的是為了大明，在透支性命？難道自己真的錯怪了忠良？
還沒等他這股子愧疚勁兒上來，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
兵部尚書張鳳翼幾乎是滾進來的，手里舉著一份帶著雞毛的軍報，臉白得跟死人一樣。
“皇上！八百里加急！八百里加急啊！”
朱由檢心里咯噔一下，一把搶過軍報。
那是遼東經略熊廷弼發來的血書。
“皇太極未死！韃子敗退途中，并未回盛京休整，而是集結殘部三萬，繞道冷口，切斷了山海關外的糧道！
如今關外十三城糧草告急，軍心浮動！韃子放出話來，要用這十三城的百姓做軍糧！”
“熊廷弼急奏，請求朝廷火速調撥紅夷大炮二十門，糧食五萬石，還要……還要那種能連發的新式火銃，否則山海關防線，半月之內必破！”
啪！
軍報從朱由檢手里滑落。
皇太極沒死。
這頭受了傷的野獸，變得更瘋了。
他不要地盤，他要吃人！
“火炮……糧食……火銃……”
朱由檢喃喃自語，猛地轉頭看向王承恩，“咱們手里……還有多少？”
王承恩噗通一聲跪下，帶著哭腔：“皇上！戶部的銀子都拿去修皇陵和發軍餉了，庫里能跑老鼠！工部那邊說，造一門紅夷大炮得三個月！
至于那新式火銃……那……那是沈訣的獨門秘方，只有西山格物院能造，圖紙……圖紙還在豹房啊！”
朱由檢只覺得眼前一陣發黑。