西境與東域交界的“蒼莽原”，是一片廣袤的丘陵與草場(chǎng)混合地帶。
這里原本是幾個(gè)中小型人族部落的獵場(chǎng)與牧區(qū)，在凈血盟之亂后。
這些部落要么內(nèi)遷依附于更大的勢(shì)力，要么干脆舉族遷往了正在籌建中的“地仙界”，留下的地盤便成了模糊的緩沖區(qū)。
如今，這里成了沖突最頻繁的前線。
一個(gè)月前，一隊(duì)九黎的巡邏戰(zhàn)士在這里與邦聯(lián)的勘探修士隊(duì)遭遇。
雙方都聲稱這片區(qū)域新發(fā)現(xiàn)的“赤銅礦脈”屬于自己。
話不投機(jī)，從爭(zhēng)執(zhí)到推搡，最后不知是誰先拔了刀。
戰(zhàn)斗規(guī)模不大，雙方各二十余人，都是好手。
沒有陣法對(duì)轟，沒有大規(guī)模法術(shù)，就是最原始的搏殺。
刀劍碰撞、血肉飛濺、怒吼與慘叫聲混雜在風(fēng)里。
結(jié)果是兩敗俱傷。
九黎戰(zhàn)死五人，重傷七人；邦聯(lián)修士隕落三人，重傷九人，還有兩人被俘。
隔天，他們的頭顱被掛在邊界木樁上，旁邊插著九黎的戰(zhàn)旗。
邦聯(lián)那邊反應(yīng)極快。
次日，一支由三名天仙帶領(lǐng)的報(bào)復(fù)隊(duì)伍突襲了九黎在該區(qū)域的一個(gè)臨時(shí)哨站，燒了營(yíng)帳，殺了八名守衛(wèi)，俘虜兩人。
同樣隔天，這兩名九黎俘虜被捆在馬上送還，但修為已被廢去，身上用刀刻著“竊功者，此下場(chǎng)”。
消息傳回九黎大營(yíng)，蚩尤當(dāng)場(chǎng)捏碎了手中的石杯。
他赤紅著眼睛，盯著東方，從牙縫里迸出話：“軒轅……好，很好。”
但他最終沒有下令大軍壓境。
不是不想，是不能。
祖地那邊盯著，地皇后稷雖然看似放任，但誰都清楚，若是誰先挑起全面內(nèi)戰(zhàn)，必會(huì)遭到祖地的干預(yù)，甚至可能失去“大義”名分。
蚩尤不怕打仗，但他不傻。
同樣，軒轅在接到戰(zhàn)報(bào)時(shí)，也只是沉默良久，最后對(duì)部下道：“加強(qiáng)巡邏，避免主動(dòng)越界挑釁。
但若遭攻擊，可全力反擊，不必留情。”
他同樣在克制。
兩邊首領(lǐng)的理智，勉強(qiáng)勒住了戰(zhàn)爭(zhēng)的巨獸，但韁繩已經(jīng)繃得極緊。
底下的戰(zhàn)士卻沒那么多的考量。
仇恨一旦種下，就會(huì)自己生長(zhǎng)。
蒼莽原上的沖突并未停止，反而越來越頻繁，越來越血腥。
從爭(zhēng)奪礦脈，到爭(zhēng)奪水源；從遭遇戰(zhàn)，到有預(yù)謀的伏擊與反伏擊。
死的人越來越多，手段也越來越殘酷。
雙方甚至開始有意識(shí)地訓(xùn)練小隊(duì)進(jìn)行滲透、破壞、刺殺。
九黎的戰(zhàn)士擅長(zhǎng)山地與叢林作戰(zhàn)，神出鬼沒，常常一夜之間拔掉邦聯(lián)一個(gè)小型崗哨；
邦聯(lián)的修士則善于布陣、配合，往往以少打多，用陷阱和陣法消耗九黎的有生力量。
這片土地，漸漸被血浸透。
那些尚未明確倒向任何一方、或者地處偏遠(yuǎn)尚未被波及的中立部落，日子也越來越不好過。
他們不想卷入這場(chǎng)日漸激烈的沖突，但形勢(shì)逼人。
九黎的使者會(huì)來，帶著禮物，也帶著威脅：“加入我們，共同對(duì)付東邊那些虛偽的家伙。
否則，戰(zhàn)火燒到你家門口時(shí)，別怪我們不顧同族之情。”
邦聯(lián)的使者也會(huì)來，語氣溫和但態(tài)度堅(jiān)定：“軒轅盟主愿庇護(hù)所有向往秩序與和平的部落。
若爾等保持中立，未來戰(zhàn)事一起，恐怕兩不相靠，反受其害。”
有些部落首領(lǐng)試圖左右逢源，暗中與兩邊都保持聯(lián)系，但很快就被發(fā)現(xiàn)。
九黎的做法直接得多。
派出一支戰(zhàn)團(tuán)，圍住部落，要求首領(lǐng)當(dāng)眾表態(tài)，否則便以“首鼠兩端，疑似奸細(xì)”為由，強(qiáng)行“接管”。
邦聯(lián)的手段更隱蔽些。
切斷與該部落的貿(mào)易路線，扶持部落內(nèi)部親近邦聯(lián)的勢(shì)力，逐步架空原有首領(lǐng)，最終和平演變。
短短幾年間，原本數(shù)量不少的中立部落，如同烈日下的水洼，迅速減少。
要么被迫選邊站，要么舉族遷移，前往傳說中較為安穩(wěn)的“地仙界”方向。
雖然地仙界尚未完全開辟成功，但遷往靠近洪荒邊界的區(qū)域暫避風(fēng)頭，總好過在戰(zhàn)火中心等死。
仍有一些倔強(qiáng)的部落，試圖堅(jiān)守中立。
他們加固寨墻，儲(chǔ)備糧草，訓(xùn)練族兵，宣布封閉邊界，不接待任何外來勢(shì)力的使者。
但這種做法，往往只能暫時(shí)自保。
在越來越狂熱的對(duì)峙氛圍中，“不站隊(duì)”本身，就會(huì)被雙方視為潛在的敵人。
沖突升級(jí)到一定程度，那些早已將觸角深入人族各處的教派勢(shì)力，再也無法袖手旁觀。
或者說，他們終于等到了下場(chǎng)的最佳時(shí)機(jī)。
最先活躍起來的是截教。
一些原本就在人族南部、西南部活動(dòng)的截教外門弟子或記名弟子，開始與九黎接觸。
他們不直接參與戰(zhàn)斗，但提供了不少“幫助”。
改良過的合擊戰(zhàn)陣、針對(duì)邦聯(lián)常用陣法的破解思路、一些效果詭譎但不至直接致命的毒藥或蠱術(shù)配方，甚至還有幾套簡(jiǎn)化版的“誅仙劍陣”殘譜。
雖然威力百不存一，但用來布置陷阱或固守要地，效果顯著。
九黎對(duì)此欣然接受。
蚩尤本就崇尚力量，對(duì)截教這種注重實(shí)戰(zhàn)、不拘一格的路數(shù)頗有好感。
很快，一些九黎精銳戰(zhàn)團(tuán)中，出現(xiàn)了身穿截教風(fēng)格服飾的“客卿”或“教習(xí)”。
闡教則更傾向于邦聯(lián)。
赤精子等嫡傳弟子并未直接現(xiàn)身，但一些與闡教關(guān)系密切的散修、或者得了部分玉清道統(tǒng)的家族，開始向軒轅靠攏。
他們帶來的，是更系統(tǒng)化的修煉法門、更規(guī)范的丹藥煉制術(shù)、以及一套強(qiáng)調(diào)“尊卑有序、禮儀法度”的組織管理理念。
這與軒轅正在構(gòu)建的“邦聯(lián)”秩序不謀而合。
很快，邦聯(lián)內(nèi)部的重要職位，尤其是負(fù)責(zé)內(nèi)政、教化、律法裁決的部門，逐漸被這些帶有闡教背景或理念的人士占據(jù)。
人教依舊超然，但玄都大法師偶爾會(huì)派遣門下，以游醫(yī)或行商的身份，在沖突激烈的地區(qū)救治傷患，不分陣營(yíng)。
這為人教贏得了不少聲望，但也讓雙方都意識(shí)到，人教的影響力無處不在。
西方教的動(dòng)作最隱秘。
他們似乎兩邊都在下注。有羅漢暗中拜訪蚩尤，送上一些煉體秘術(shù)和穩(wěn)固心神的佛法，助其安撫部下越來越躁動(dòng)的戰(zhàn)意；
也有僧人出現(xiàn)在軒轅的議事廳，講述“慈悲調(diào)和”、“眾生平等”的道理，隱隱勸誡軒轅不要對(duì)九黎逼迫太甚。
更有些來自西方教的“苦行者”，直接深入那些飽受戰(zhàn)亂之苦的中立部落，傳播教義，吸收信徒，許諾皈依者可獲庇護(hù)。
一時(shí)間，人族疆域內(nèi)，教派旗幟若隱若現(xiàn)，道法佛光與血?dú)馍窔饨豢棧置娓渝e(cuò)綜復(fù)雜。