爆炸的硝煙尚未完全散去，空氣中彌漫著刺鼻的炸藥味、臭氧的腥甜以及一種……難以言喻的、仿佛能量被強行撕裂后殘留的焦糊氣息。設備間內一片狼藉，原本連接著豎井的巨大鐵制格柵被塑膠炸藥的巨大威力扭曲成了麻花狀，死死地嵌入了混凝土井壁之中，徹底封死了那個不斷涌出幽藍光芒和恐怖能量體的源頭。
蘇寒半跪在地，用戰術手套抹去額角滲出的冷汗，混合著灰塵和血跡，在他臉上留下一道污痕。他的肺部火辣辣地疼，不僅僅是因為剛才劇烈的運動和爆炸沖擊，更因為那股能量體消散前最后的精神沖擊，像是一把鈍刀在他的腦仁里狠狠剮了一下。他強忍著眩暈感，目光銳利地掃視著四周。
“暫時安全了。”他的聲音有些沙啞，但語氣依舊沉穩，像定海神針般安撫著隊友的情緒。
白月雯靠在墻邊，手中的P90槍口還冒著縷縷青煙。她臉色蒼白，呼吸急促，剛才那一連串高強度的射擊、榴彈壓制以及與能量體的周旋，幾乎耗盡了她的體力。聽到蘇寒的話，她緊繃的神經稍微放松了一絲，但握著槍柄的手指關節依然因用力而發白。
許白鹿的情況稍好一些，她擅長爆破和陷阱，剛才的安置和引爆雖然驚險，但一切都在計算之內。她迅速檢查了一下自己背包里的剩余炸藥和裝備，眉頭微蹙：“炸藥還剩三塊標準當量的C4，雷管足夠，但……如果后面再遇到這種‘東西’，光靠爆炸可能不夠，它們似乎能快速從能量源補充。”
“沒錯。”蘇寒站起身，走到被封死的豎井旁，從戰術腰帶上取下多功能熱成像儀，對著扭曲的格柵和下方的井壁進行掃描。屏幕上，原本熾熱、代表著異常能量涌動的紅色和橙色區域已經大幅黯淡，變成了深紅色和暗黃色，顯示下方的熱源正在衰減，但并未完全消失。“能量源被物理阻斷了，但源頭還在。就像拔掉了水龍頭的管子，水暫時停了，但水庫里的水沒少。”
他收回儀器，臉色凝重地看向那道將他們退路徹底封死的厚重金屬閘門。閘門銹跡斑斑，厚度超過二十公分，顯然是冷戰時期為了應對極端情況（比如核爆或內部叛亂）而設計的終極防御措施。剛才的爆炸甚至沒能在它表面留下明顯的凹痕。
“現在，我們真的成了甕中之鱉。”蘇寒自嘲地笑了笑，但眼神中沒有絲毫絕望，只有一種破釜沉舟的冷靜，“唯一的生路，就是向前，找到控制室，搞清楚這一切的真相，然后……想辦法從上面出去，或者徹底毀掉這里。”
他看向那扇因爆炸震動而松動、被他強行撬開的銹蝕小門。門后是一條僅容一人通過的狹窄通道，向上傾斜，內部布滿了粗細細細的管道，有些還在微微震動，發出“咕嚕咕嚕”的流體聲，似乎是冷卻水或液壓油在循環。通道深處一片漆黑，只有戰術手電的光柱能照亮前方幾米的距離，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味和鐵銹味。
“這條通道通向控制室的下方，或者至少是與之平行的輔助設備層。”蘇寒對照著戰術平板上已經變得斑駁模糊、部分區域甚至出現雪花噪點的電子地圖，做出了判斷。剛才能量體的出現和劇烈的爆炸，對電子設備造成了不小的干擾。“地圖不可全信了，保持最高警惕。老規矩，我打頭，白月雯中間，許白鹿斷后，注意頭頂和腳下。”
三人迅速檢查了裝備，補充了彈藥，將打空的榴彈發射器重新裝填。蘇寒將VSS狙擊步槍背在身后，換上了更適應近距離作戰的AS-VAL突擊步槍（同樣配備亞音速彈，但射速和火力持續性更好），手槍和匕首也保持在隨時可拔出的位置。白月雯的P90彈藥充足，許白鹿則將一枚燃燒手雷放在了最順手的口袋里。
深吸一口氣，蘇寒率先貓著腰，鉆進了那條狹窄、壓抑的管道通道。
通道內的空間比從外面看起來更加狹窄和復雜。粗大的主供水管和蒸汽管道占據了大部分空間，迫使三人不得不側身、彎腰甚至匍匐前進。腳下是積年的灰塵和油污，踩上去有些打滑。墻壁上布滿了銹蝕的痕跡，偶爾能看到一些模糊不清的俄文標識，提示著“高壓危險”、“禁止觸碰”等字樣。
蘇寒每一步都走得極其小心，他的夜視儀切換到了微光模式，同時耳朵豎得筆直，捕捉著任何一絲異常的聲響。除了管道內液體流動的聲音和他們自己壓抑的呼吸聲、腳步聲外，四周一片死寂。但這種死寂，反而讓人更加不安。
“有發現嗎？”白月雯在中間壓低聲音問道，她的聲音在狹窄的管道里產生了一點回音。
“暫時沒有。”蘇寒回答，同時停下腳步，用手電照了照頭頂一個通風管道的百葉窗。百葉窗銹死了，里面黑黢黢的，什么都看不見。“保持安靜，這里的結構……聲音傳得很遠。”
他們沿著通道向上爬升了大約十幾米，拐過了兩個直角彎。前方的通道似乎開闊了一些，出現了一個小小的“節點”空間，幾條不同方向的管道在這里交匯。節點空間的中央，有一個銹蝕的金屬梯子，通向更上方的一個檢修口。
蘇寒示意隊伍停下，他仔細觀察著梯子和檢修口。檢修口的蓋板是厚重的金屬，邊緣有橡膠密封圈，看起來密封性很好。他嘗試著推了推，紋絲不動，似乎是從上面鎖死的。
“這條路走不通，除非炸開它。”許白鹿評估了一下蓋板的厚度，“但爆炸可能會驚動上面的東西，而且我們不確定上面的結構。”
蘇寒點了點頭，目光轉向節點空間另一側的一條水平管道。這條管道直徑更大，內部似乎更干凈一些，管壁上還有一些殘破的線纜支架。
“走這邊。”他做出了決定，“這條管道看起來像是電纜管道或者主要通風管道，更有可能通向核心區域。”