午后的日頭漸漸西斜，將沈府澄心堂的琉璃瓦染上一層淡淡的金色。
接見完女眷，就該輪到爺們了。
沈蘊在宮女的帶領下，踏上堂外石階。
身著侯爵禮服，繡著麒麟紋樣，腰間玉帶在初夏的陽光中泛著溫潤色澤。
行至簾前三步處，他停下腳步，目光平靜地掃過那重重簾幕，能依稀看見一個端坐的身影，頭戴九翚四鳳冠，珠翠在陰影中閃著細碎的光。
他整了整衣袖，緩緩弓腰，動作流暢而恭敬：
“臣沈蘊，恭請貴妃娘娘金安?！?/p>
聲音不大，卻清朗沉穩，穿過簾幕時仿佛被那層層織物過濾得溫和了些許。
沈蘊微微抬頭，目光恰與簾內之人相遇，雖隔著數重阻隔，他卻能感受到那目光的溫度，像是透過窗紙照進來的一縷陽光，帶著幾分熾熱，暖得入心。
他和賈元春早已有夫妻之實，連孩子都有了，因此，即便是隔有簾子，他也并不在意，反正等會自有二人親密接觸的時候。
因此，保持著行禮的姿態，目光卻未移開，既有克制，但也不疏遠生硬。
“沈侯請起。”簾內傳來賈元春的聲音，溫和中帶著一絲絲顫動。
沈蘊依言直起身體，隔著簾子，深深看看她一眼，這才退至一旁。
隨后，在沈蘊身后林如海上前一步，著藏藍常服，未著官袍，突顯幾分清雅的文人風骨
鬢間已有銀發，但身姿挺拔，目光清明，行禮時動作從容不迫，不卑不亢。
“臣林如海，恭請娘娘圣安，愿娘娘鳳體康健，福澤綿長?！?/p>
作為賈元春的姑父，林如海心中的感慨不亞于任何人，但多年的官場沉浮讓他學會了將情緒深藏。
只是靜靜地站在那里，目光滿是做臣下的恭敬，禮數極為周全。
家元春在簾內輕輕頷首，聲音柔和：
“姑父安好，平禮，早先在宮中聽聞姑父大病一場，幸得沈侯醫治，如今可大安了？”
林如海聽得暖心，忙回道：
“勞娘娘掛心，臣現已痊愈，娘娘不必掛念?！?/p>
賈元春正欲再說些什么，卻見賈政已顫巍巍上前，林如海見狀，急忙退至一旁，將位置讓出來。
幾乎是踉蹌著跪下的，那石階冰涼刺骨，賈政卻渾然不覺。
今日特意換上了簇新的禮服，衣服上的花紋繡得精致，可穿在他身上卻顯得空蕩。
賈政仰著頭，竭力想看清簾后女兒的面容。
可重重簾幕如霧如障，賈政只看見一個朦朧的身影，頭戴鳳冠，肩披霞帔，那身影端莊華貴，卻陌生得讓他心慌。
“臣……臣賈政，拜見娘娘……”
話一出口，便已哽咽。
賈政連忙伏下身，額頭抵在冰冷石階上，試圖掩飾奪眶而出的淚水。
可顫抖的肩膀和斷斷續續的話語出賣了他：
“娘娘在宮中，萬望保重玉體，臣……臣與闔家，遙祝娘娘千秋……”
賈政本準備了滿腹話語，想問賈元春宮中可還習慣，想告訴她家中一切安好，想叮囑她天涼加衣，想如尋常父親那般細細囑咐。
可話到嘴邊，全被禮數堵了回去，只剩這零零落落、冠冕堂皇的幾句。
階下微風卷過，吹動賈政花白的鬢發，他伏在地上，肩背微佝，那身嶄新的禮服此刻只襯得他愈發蒼老孤單。
簾內，元春的手在袖中緊緊攥住了帕子。
目光從沈蘊身上移開后，便落在父親身上。
看著那個記憶中總是挺拔如松的父親如今伏跪階下，鬢發斑白，她只覺心口被什么狠狠揪住了，疼得呼吸都是一滯。
方才在母親面前強壓下去的悲傷與愧疚，此刻如潮水般翻涌上來，幾乎要將她淹沒。
想起離家的那個清晨，父親站在門口，一言不發，只是紅著眼眶對她點了點頭，那時她還小，不懂那點頭里藏了多少不舍與無奈，如今她懂了，似乎已經遲了。
“父親，快快請起！”
賈元春終于開口，聲音輕柔，卻帶著明顯的哽咽。
看見父親聞聲微微一顫，緩緩抬起頭，那蒼老的臉上淚痕猶在，眼中是她熟悉的、屬于父親的目光，關切，不舍，驕傲，又悲傷。
深吸一口氣，強迫自己鎮定，可話語中的顫抖卻出賣了她：
“女兒一切安好，請父親萬萬寬心，您在家中，更要保重身體，勿以女兒為念……”
說到此處，她幾乎說不下去。
透過簾幕，看見父親花白的頭發在寒風中顫動，看見他用力抿著唇，顯然是在強忍淚水。
這一刻，賈元春多想走下座榻，推開這礙事的簾子，跪在父親面前，像尋常人家女兒那樣為他拭去淚水，跟賈政說一聲‘女兒不孝，讓您擔心了?！惖脑?。
然而，作為貴妃娘娘的她不能這么做。
那身貴妃服飾如枷鎖，頭戴的鳳冠如鐐銬，將她牢牢釘在這娘娘的座位上。
她甚至不能多說一句女兒想念父親，那不合禮制，會落人口實。
也只能借著囑咐，將滿腹心事小心訴出：
“祖母年高，母親亦需扶持，家中諸事，還要父親多加費心，另外寶玉年歲漸大，父親也該更加好好教導他?！?/p>
一句句說著，字字殷切，是女兒對父親的牽掛，是深宮之人對外面世界的向往，是一個被困在身份里的人能給出的、全部的愛與歉意。
賈政聽著，老淚縱橫，只能連連點頭，喉頭哽咽得說不出完整的話來。
何嘗聽不出女兒話語中的未盡之意？
那聲聲囑咐，哪里是說給臣子聽到，
沈蘊靜立一旁，看著這對父女隔簾相望，一個在階下老淚縱橫，一個在簾內哽咽難言，心中不免有些感慨唏噓，微微嘆息一聲。
賈家為了延續家族榮耀，毅然決然地將她送進了深宮之中去，多年未曾相見，如今即便再見，也只能隔著簾子。
在沈蘊看來，要么當年就不要送賈元春入宮，要么就要做好心理準備。
一旁的林如海也輕輕嘆息一聲，那嘆息很輕，隨后，上前一步，不著痕跡地扶了賈政一把，溫聲道：
“兄長，娘娘慈諭，你我當謹記于心，快請起，莫讓娘娘掛心過甚。”
這話既是說給賈政，也是提醒簾內的賈元春，接見的時間差不多了。