起初，只是迎面拂來(lái)一陣不同尋常的暖風(fēng)。
鳳灼和蒼無(wú)涯穿過(guò)最后一片茂密、帶著清潤(rùn)水汽的靈木林，腳下的山道開(kāi)始緩緩向下延伸。
周遭的綠意不再那么飽滿鮮活，樹(shù)木與靈藥的分布逐漸稀疏。
行至后來(lái)，連植物葉片的邊緣都透出些許不易察覺(jué)的焦黃痕跡。
除此之外，自踏入紫陽(yáng)秘境便縈繞鼻尖的那股草木與泥土的清新氣息，也在不知不覺(jué)間淡去。
另一種干燥的、帶著隱約巖石炙烤后的氣味，開(kāi)始絲絲縷縷地滲透進(jìn)來(lái)。
地勢(shì)持續(xù)向下，鳳灼與蒼無(wú)涯的視野卻仿佛在向上“燃燒”。
那是一整片的紅。
遠(yuǎn)方的天際，暈染開(kāi)一片朦朧的、持續(xù)晃動(dòng)的淡紅與橘黃。
空氣明顯熱了起來(lái)。
不再是和煦的暖意，而是帶著舔舐感的干熱。
每一次呼吸，喉間都微微發(fā)緊。
綠色，在這里終于徹底退場(chǎng)。
鳳灼和蒼無(wú)涯二人轉(zhuǎn)過(guò)一道布滿風(fēng)蝕孔洞的赭紅色巖壁，眼前豁然開(kāi)朗，也驟然灼人。
赤炎谷，到了。
“這些便是火靈？”
兩人一獸的到來(lái)悄無(wú)聲息，縮小了體型的焱魃甚至饒有興致地以神識(shí)觀察著不遠(yuǎn)處那些純粹的火焰生靈。
“狼、蟒、猿……以及天上的飛鷹？”
盤(pán)踞各方的火狼群，大半個(gè)身子隱在巖漿中只露出猙獰頭顱的火蟒，焦褐色樹(shù)林間上躥下跳的巨猿，還有于高空盤(pán)踞巡視的火鷹。
這些便是盤(pán)踞在赤炎谷外圍的火靈群落。
它們多為筑基期修為，其中最強(qiáng)者當(dāng)屬那條火蟒，已達(dá)筑基巔峰，卻也察覺(jué)不到焱魃悄然掃過(guò)的神識(shí)。
“看來(lái)是了。”
鳳灼也有幾分好奇：“它們分明同屬火靈一族，為何幻化的形態(tài)各異，連習(xí)性也大不相同？”
莫非，只是因著幻形不同，便以為自已同其他不同形狀的家伙并非同一種族？
話音方落，仿佛為了印證鳳灼的猜想，那群火狼竟開(kāi)始向著火猿所在的焦樹(shù)林移動(dòng)。
不消片刻，雙方已經(jīng)對(duì)峙上了。
火狼群修為參差不齊，最小的那只身形尚顯稚嫩，不過(guò)練氣中期。
修為最高的狼王也僅筑基中期，比筑基后期的火猿要低上一小階。
火猿嗤笑一聲，似也覺(jué)得狼群不自量力。
繼而，它雙拳重重捶地，地面頓時(shí)開(kāi)裂，火海翻涌間，狼群一個(gè)照面便損失了足足一成兵力。
即便如此，火狼群依舊不退。
原來(lái)，火猿身后護(hù)著一株果樹(shù)，正是二階靈藥“赤玉果”。
樹(shù)上僅掛兩枚果實(shí)，色澤已轉(zhuǎn)為剔透的赤紅，顯然要不了多久就會(huì)成熟。
火猿若能服下這兩枚赤玉果，或可借此突破至筑基巔峰，火狼王亦是同理，能以此成為筑基后期火靈。
不過(guò)，正因只有兩枚果實(shí)，無(wú)法助火蟒突破金丹。
否則以火蟒筑基巔峰的修為，這赤玉果斷然輪不到火猿來(lái)守。
戰(zhàn)斗發(fā)生得倉(cāng)促，結(jié)束得更是迅速。
火狼群終究敵不過(guò)已至筑基后期的火猿，僅剩不到十匹夾著尾巴逃出那片焦褐色的樹(shù)林。
其余火狼則盡數(shù)倒地，化作一地流淌著暗紅光澤的火髓。
火猿亦付出了沉重代價(jià)。
左臂齊肩而斷，胸口被撕開(kāi)數(shù)個(gè)猙獰窟窿，構(gòu)成整個(gè)身軀的火焰明滅不定，氣勢(shì)頹然。
此時(shí)，天空盤(pán)旋的火鷹群早已被下方景幽香浮動(dòng)的赤玉果，以及滿地火髓吸引。
再加上這焦林的主人，那只筑基后期的火猿明顯重傷。
無(wú)論是焱魃還是鳳灼，都以為接下來(lái)必是一場(chǎng)“螳螂捕蟬，黃雀在后”的廝殺。
然而接下來(lái)的變化，卻讓二者皆是一怔。
只見(jiàn)那火猿身形猛然收縮，周身燃燒的赤焰肉眼可見(jiàn)地黯淡下去，氣息也隨之跌落，但到底穩(wěn)穩(wěn)停在了筑基后期。
帶來(lái)的結(jié)果卻是，斷裂的左臂竟在火焰包裹中，重新生長(zhǎng)出一條完整手臂！
胸口破洞亦被流動(dòng)的火焰填滿、彌合，傷勢(shì)眨眼間便好了大半。
“竟有這等事！”
焱魃的神識(shí)從筑基中期狼王體內(nèi)火髓收回，反復(fù)探向那頭氣息漸穩(wěn)的火猿。
說(shuō)話間，語(yǔ)氣里滿是驚異，“斷肢重生，便是元嬰修士也需重塑肉身方可實(shí)現(xiàn)……”
“這火猿不過(guò)筑基，竟能以如此手段恢復(fù)如初，這是它們火靈一族的天賦神通么？”
鳳灼眸光微動(dòng)，神識(shí)同樣注視著那片焦林。
火猿的恢復(fù)力確實(shí)令人心驚。
尋常修士若非借助具有相應(yīng)功效的丹藥，亦或特殊功法，唯有破境元嬰、重塑肉身時(shí)方能斷肢再生。
而這火猿不過(guò)筑基后期，竟能以損耗部分修為作代價(jià)瞬間復(fù)原，實(shí)在超乎常理。
空中，火鷹群繞焦林?jǐn)?shù)周，可前有火狼群覬覦赤玉果的后果，后有火猿傷勢(shì)恢復(fù)。
火鷹群終是忌憚，最終只得尖嘯著振翅遠(yuǎn)去。
焱魃收回神識(shí)，轉(zhuǎn)身朝鳳灼興奮道：“主人，我們?nèi)ト≈澳菞l火蟒的火髓吧！”
鳳灼瞥它一眼，已明其意：“你應(yīng)看不上筑基巔峰火髓吧？”
“你是通過(guò)這條火蟒來(lái)驗(yàn)證，這般恢復(fù)能力是那火猿獨(dú)有，還是火靈一族皆可以燃燒修為作代價(jià)來(lái)恢復(fù)傷勢(shì)？”
“嘿嘿……”
焱魃咧嘴低笑，身軀又縮了幾分，如今已如凡間成犬般大小。
它親昵地以暖融融的鬃毛蹭了蹭鳳灼腿側(cè)，“什么都瞞不過(guò)主人。”
“主人此行本就要為鳳煜收集火髓，順道探明此事，日后深入赤炎谷內(nèi)圍，也可免遭高階火靈瀕死反撲之險(xiǎn)。”
“此言有理。”
蒼無(wú)涯在旁頷首。
鳳灼原想盡快探明赤炎谷虛實(shí)，若無(wú)丹仙傳承便及早離去，以免道侶待久了覺(jué)得不適。
但若內(nèi)圍的高階火靈皆具這等瞬息恢復(fù)之能，在對(duì)敵之時(shí)，確實(shí)可能釀成大患。
“便依你之言。”
鳳灼最終點(diǎn)頭，“只是需得速戰(zhàn)速?zèng)Q。”