涇原，節度使府。
奢華的廳堂內，暖爐燒得正旺，與屋外肅殺的寒氣形成了鮮明對比。
涇原節度使李懷玉，正愜意地靠在鋪著虎皮的胡床上，欣賞著舞姬的曼妙舞姿。
一名親兵快步走入，單膝跪地，聲音中帶著一絲壓抑不住的興奮。
“啟稟節帥！探報！吐蕃大將論欽陵親率三萬大軍，已兵臨朔方堡城下！”
音樂戛然而止。
舞姬們驚慌地退到一旁。
李懷玉緩緩坐直了身體，臉上那副慵懶的表情瞬間消失，取而代之的，是一種近乎殘忍的快意。
“哦？這么快？”
他端起桌上的酒杯，輕輕晃動著里面琥珀色的液體。
“那個不知天高地厚的顧遠，現在是什么表情？是不是已經嚇得尿褲子了？”
“回節帥，朔方堡已經全城戒嚴，看樣子……是準備死守。”
“死守？”
李懷玉仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，發出一陣低沉的笑聲。
“就憑他那兩千老弱殘兵，三千泥腿子？守得住嗎？”
他站起身，走到地圖前，手指重重地點在朔方堡那三個字上。
“一個小小的從九品芝麻官，也敢在本帥面前立軍令狀？真以為建了個烏龜殼，就能擋住吐蕃的鐵騎？”
他的眼中閃爍著怨毒的光芒。
丹鳳門前的那一幕，是他畢生的恥辱。
他李懷玉，堂堂一方節度使，竟然被一個黃口小兒逼到了墻角。
現在，報應來了。
他不需要自己動手，吐蕃人就會幫他解決掉這個心腹大患。
“傳我將令！”
李懷玉轉過身，聲音冰冷。
“命各部將士，堅守營地，不得出戰！”
一名副將遲疑了一下，上前一步。
“節帥，朔方堡畢竟是我大唐防線，若就此失守，吐蕃大軍長驅直入，我涇原首當其沖……”
李懷玉冷冷地瞥了他一眼。
“朔方堡是顧遠那小子立軍令狀保下來的，是陛下的心頭肉，與我涇原何干？”
“我軍將士連日操勞，兵疲馬乏，需要休整。這是最合理的說辭。”
“等吐蕃人啃下了朔方堡這塊硬骨頭，他們也蹦跶不了幾天了。到時候，我們再以逸待勞，收拾殘局，豈不是一樁大功？”
他算盤打得極響。
讓顧遠和吐蕃人去狗咬狗，他坐收漁翁之利。
顧遠死了，他出了口惡氣，朝中少了個政敵。
他再出兵擊退疲敝的吐蕃人，還能向朝廷邀功。
一舉兩得，完美至極。
“節帥英明！”眾將領會其意，齊聲附和。
李懷玉滿意地點點頭，重新坐回胡床。
他仿佛已經看到，朔方堡在戰火中化為廢墟，顧遠的人頭被論欽陵裝在盒子里，恭恭敬敬送到他面前的場景。
“顧遠啊顧遠，本帥倒要看看，你這次怎么死！”
……
朔方堡，城墻之上。
寒風如刀。
顧遠站在垛口，用千里鏡遙望著遠處。
地平線上，黑壓壓的一片，如同一片正在不斷蔓延的墨跡，緩緩向朔方堡壓來。
旌旗如林，刀槍如麥。
吐蕃人的大軍，到了。
壓抑、肅殺的氣氛籠罩著整個城頭。
士兵們緊緊握著手中的兵器，手心全是冷汗。
哪怕已經做好了心理準備，可當親眼看到這如同潮水般無窮無盡的敵人時，那股發自靈魂深處的恐懼，依舊無法遏制。
郭晞站在顧遠身旁，臉色凝重。
“大人，敵人前軍已在五里外安營扎寨，看樣子不準備立刻攻城。”
“論欽陵不是蠢貨。”
顧遠放下千里鏡。
“他會先試探。”
就在這時，一名斥候從城下飛奔而來。
“報——！大人，有……有一批人想出城！”
顧遠并不意外。
“多少人？”
“大約……三四百。”斥候的聲音有些遲疑，也有些憤怒，“都是些剛招募不久的，平日里就油嘴滑舌的家伙！”
城墻上的氣氛頓時變得有些微妙。
大戰在即，卻有人想當逃兵，這無疑是對士氣最沉重的打擊。
“殺了他們！以儆效尤！”一個脾氣火爆的隊正怒吼道。
“對！不能放他們走！”
顧遠卻擺了擺手，制止了眾人的鼓噪。
他走到城墻邊，看著城下那些面帶恐懼和愧色，聚在一起不敢上前的身影。
他沒有憤怒，也沒有失望。
“打開城門。”他平靜地命令道。
“大人！”郭晞和張石匠同時驚呼出聲。
“打開城門。”
顧遠重復了一遍，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
城門在吱呀聲中緩緩打開。
顧遠的聲音，通過一個簡易的鐵皮喇叭，傳遍了整個朔方堡。
“各位兄弟。”
“我顧遠，說話算話。”
“吐蕃三萬大軍壓境，此戰九死一生。”
“我不會強迫任何人留下來送死。”
“現在，想走的，可以走。”
“每人，可以去后勤領取三天的干糧和一壺水。”
“我不殺你們，也不怪你們。”
“只希望你們記住，你們曾經也是朔方堡的一員。”
城墻下，那幾百個準備逃走的人都愣住了。
他們預想過各種可能，被亂刀砍死，被亂箭射殺，卻唯獨沒有想到，顧遠會如此輕易地放他們走。
一時間，許多人臉上都露出了羞愧難當的神情。
但求生的本能，最終還是戰勝了羞恥。
有人第一個帶頭，踉踉蹌蹌地跑出城門，其余人也紛紛跟上。
城墻上，一片死寂。
所有人都看著顧遠，眼神復雜。
他們不理解，為何要放走這些動搖軍心的懦夫。
顧遠沒有解釋。
他只是靜靜地看著那幾百個身影，消失在遠方的荒野中。
然后，他轉過身，面對著城墻上剩下的四千多人。
“現在，還有人想走嗎？”
無人應答。
所有人都挺直了胸膛，眼神變得無比堅定。
能留下的，都是已經把生死置之度外，決心與朔方堡共存亡的漢子。
顧遠緩緩掃視過每一個人。
“很好。”
“留下來的，都是我顧遠的袍澤，生死與共的兄弟！”
“從今天起，你們的命，是我的！”
“我的命，也是你們的！”
“吐蕃人有三萬又如何？我們有堅城，有利器，更有敢死的決心！”
他拔出腰間的短劍，指向遠方那黑壓壓的敵營。
“此戰，有我無敵！”
“有我無敵！”
“有我無敵！”
山呼海嘯般的怒吼，從城墻的每一個角落響起，匯成一股沖天的聲浪，驅散了恐懼，點燃了戰意。
看著士氣重燃的眾人，顧遠默默將短劍歸鞘。
他的心中，一片冰冷。
他放走那些人，不是仁慈。
而是為了提純。
他需要的是一支絕對忠誠，絕對悍不畏死的軍隊。
一支，可以陪著他一起，完成這場豪賭的死士。
現在，他得到了。
他再次舉起千里鏡，望向遠方。
吐蕃人的營地中，一隊約有千人的騎兵，正脫離大隊，朝著朔方堡的方向，緩緩逼近。
試探，要開始了。