京城。
白掌柜今日喜迎他的第五十家棺材鋪子開張，旁人嫌他這地兒晦氣不來，他就與二位弟子擺了個小桌，斟酒自飲，小慶一番。
能把殯葬事業做大做強，他白仁壽也算對得起那位手藝被偷的師父了。
他這鋪子平時不把大門敞開，鎖陰氣，免得這一屋子的物件被日光損害。但今日非同尋常。開張的好日子，總要迎一迎財氣進門，尤其是正午的時候。
白掌柜做了一桌的菜，兩個小徒饞貓似的，聞著味兒過來。白掌柜用筷子敲掉徒弟偷油餅的手，對他吹胡子瞪眼睛。
“沒規矩！師父沒上桌，你倒先開動了！”
他把這兩個徒弟當親生孩子養，是以他們都不畏懼他。被師父責罵，也笑嘻嘻地跟師父賣乖討巧，順著脾氣哄兩句，這事便也過去。
白掌柜擺好桌，這才叫兩個小孩過來。
鋪子的門大敞開，街上的喧鬧盡數鉆入。小徒弟們吃飯不老實，豎起耳朵聽外面的動靜兒。
有個賣貨的貨郎和包子鋪的老板嗑瓜子閑聊著，說起了近些日子京城的一件大事。
正是炙手可熱的元家被天子定為謀逆之罪，慘遭滅族一事。
坊間傳聞諸多，說是那從元大人家搜出來的琥珀雕像，和前朝皇帝有關，元家身上流著前朝皇族的血脈。
皇帝竟然選了前朝余孽做重臣，一場天大的鬧劇。
估計皇帝老兒半夜驚醒，都得捶自己胸口兩下，真是看走了眼。
這事兒鬧得很大，包括當初提攜元日的那些大臣，都受到了牽連。元日的身份是假的，他如何通過篩選參加科舉，事情倒查回去，翻出來的都是舊賬。
在和元家有關系的那些門戶中，唯有夏家保全了自己。
嫁入元家的夏晚煙早早病故，而元家謀逆之事，還是夏之卿揭發出來的。盡管揭發告密之人未必會有好下場，但暫時，皇帝還是要對他客氣點。
至于元大人的獨子元鶴，有傳聞說他在邊關戰死，連尸體都找不到了，永遠無法回到故鄉。
回了故鄉，也是滿目瘡痍。至親慘死，好友離棄。對他而言，或許戰死沙場是一件好事。
當年元日高中，春風得意馬蹄疾。如今物是人非，浮華煙塵散，風光的元府被砸得破敗，路過的行人都要遠遠繞開。
徒弟們第一次來京城，聽什么都新鮮。其中一個仰著頭問白仁壽，那個雕像到底有什么不對勁兒，皇帝見了竟然受這么大刺激。
白仁壽給他夾個大大的雞腿。
“快吃，吃都堵不住你的嘴。”
有雞腿吃，小徒弟也就不多話了，埋頭歡快地撕咬著雞肉。
白掌柜心事重重。從貨郎提到“元”這個姓氏，他立刻想到了大掌柜偶然提過的那個名字。
元鶴。
他心里念叨，或許只是同名同姓。忙活了一整日，拾掇鋪子，等半夜閑下來卻怎么都睡不著。
他翻身下了床，取來一個雕花的紫檀木匣。
這匣子是兩邊都有開口，一邊方便抽拉，另外一邊是封死的，只是在中間開了個扁平四方的豁，剛好夠一支卜卦的竹簽漏出來。
白掌柜把匣盒抽出來，里面十二支卜簽，不多不少。
他把盒子又塞回去，兩手握住木匣的匣身，上下晃九次，左右晃九次。
三支卜簽接連掉出來。
白掌柜捋著所剩無幾的胡須，低頭看卦。
越看眉頭皺得越緊。
“兇相、兇相……”
他嘴里反復念叨這兩個字，坐立難安。
大掌柜對他有恩，此事即便棘手，也不能坐視不理。
可這一行又兇險至極，不僅對大掌柜而言，于他也是。
白仁壽在還沒來得及拾掇的臥房靜坐半宿，只有一輪冷月相伴。
思慮再三，他狠掐自己的大腿一記，依然決定前往桃花山。
此身非我有，要不是大掌柜，他早就餓死在那個冬日。
白掌柜簡單收拾行囊，把兩個呼呼大睡的小徒搖醒，叮囑三五事宜，乘月色而往。
桃花山，他只聽薛掌柜醉后提過一次，那時他斗膽問了山之所在。
幸好當初多嘴，不然現在簡直兩眼一抹黑，根本找不到路。
他不像仙人能日行千里，腳程再快，跑死多少匹馬，趕到桃花山也是三日后。
等他到了山腳，用餿掉的衣袖擦著額頭的汗，呼哧帶喘地爬上了半山，正撞見陶眠在尋死。
可把白掌柜嚇得，肚子上的肉都要掉三層。
陶眠一甩白綾，掛在院中那棵歪脖子樹，打了個死結。
腳下踩個小板凳，一踢蹬，就要把自己吊死。
白掌柜顧不得身體的疲累和膝蓋的酥軟，三步并作兩步，沖到樹下，抱住陶眠的腿。
“大掌柜，使不得，使不得啊！那少年人還有得救，您別就這么隨他去了！”
陶眠只是虛張聲勢，小試一招，也沒打算真的把板凳踢倒。
可白掌柜這么爆沖過來，將他的身子拖住，拼命下拽。
他是真的要被勒死了。
白鶴鳴嘯一聲，像個多事的老太太，從客房甩著翅膀飛出來，拍扇著白掌柜。
白掌柜哎呀幾聲，無辜被抽了好幾個大耳刮，抱腿的胳膊終于松了些。
陶眠得救，一場烏龍。
等小陶仙人咳嗽著給他講自己的用意后，白掌柜歉疚極了，腦門都跟燙紅了似的。
“唉呀，大掌柜，您看這事兒鬧的。誤會，都是誤會——”
陶眠擺擺手，叫他別在意，自己也不會往心里去。
“白掌柜如此匆忙地趕來，想必是有急事要與我商議。”
這是終于繞回到正事上。
白仁壽連連點頭，把他隨身帶著的行囊解開，里面是各種造型奇特的法器。
“大掌柜，您能想出把自己吊死這個法子，算是勇氣可嘉。”
“……這種時候你就不用溜須拍馬了。”
“但若真想抵達黃泉界，那還是要費一番工夫的。此行兇險之極，搞不好還要折損壽命修為。大掌柜，您要不好好想想？”
白仁壽這話說出來，也就走個過場。陶眠都要自掛東南枝了，救人這件事，他還能有什么猶豫的？
結果陶眠下一句就是——
“那你容我想想吧。”
“……”