弘治十八年十二月十七日清晨，寒風卷著雪沫子，抽在臉上如同小刀子割肉般生疼。
李東陽、楊一清、王恕三人裹緊棉袍，騎著馬直奔大理寺。
這是他們今日要攻克的第一個目標，也是最后兩塊“硬骨頭”之一。
馬蹄踏過結了冰的青石板，發出“嗒嗒”的脆響，在寂靜的清晨格外清晰。
大理寺卿吳一貫早已站在衙門口等候，青黑色的官袍上落了層薄雪。
見三人騎馬過來，他連忙小跑著上前，拱手見禮。
“李首輔、楊次輔、王閣老，這么早冒著風雪過來，可是為修訂《問刑條例》的事？”
說話時，他還下意識地搓了搓凍紅的手。
李東陽翻身下馬，拍了拍身上的雪，笑著點頭。
“吳卿倒是聰明，一猜就中，正是為此事而來。”
楊一清和王恕也跟著下馬，幾人踩著積雪，往值房走去。
四人走進值房，暖爐里的炭火正旺，驅散了滿身寒氣。
剛坐下，小吏端來熱茶，吳一貫就苦笑著端起茶杯，抿了一口道。
“首輔，不瞞您說，大理寺這幾天也在爭論這事。”
“有人說要守祖制，不能改先帝定的條例；有人說要順民心，貪官不除國無寧日。”
“老夫夾在中間，正拿不定主意呢。”
他說著，手指叩了叩案上的復核案卷，紙頁邊緣都被翻得起了毛。
李東陽放下茶杯，開門見山。
“吳卿，那我就直說了——陛下修條例，不是為了違背先帝。”
“是為了收拾兵部那三百萬兩的爛攤子，是為了讓大明的吏治清明起來。”
他往前湊了湊，語氣誠懇。
“你想想，大理寺管刑獄復核，以前因為《問刑條例》量刑太輕。”
“多少貪腐案明明證據確鑿，主犯貪了幾萬甚至幾十萬兩，卻只能判個流放三千里。”
“百姓背后罵你們‘官官相護’‘拿了好處不辦事’，你們心里舒服嗎？”
“要是改了條例，”李東陽的聲音陡然提高。
“你們就能按《大明律》‘貪腐滿萬即斬’的律條公正判案。”
“既對得起百姓的信任，又能彰顯大理寺‘明辨是非、嚴懲奸邪’的公正名聲。”
“這難道不是好事？難道不是大理寺該做的事？”
楊一清跟著補充，語氣里帶著幾分警示。
“而且陛下的耐心有限，現在吏部、戶部、禮部、刑部、工部都已聯名支持修法。”
“整個朝堂，就剩大理寺和都察院還沒表態。”
“要是你們堅持反對，陛下一旦硬來，下旨強推修法。”
“不僅你們大理寺臉上無光，被說成‘頑冥不化’，東廠和錦衣衛手里的那些‘復核疏漏’的舊賬。”
“怕是也要被翻出來——那些年因為條例限制，不得不從輕處理的案子，要是被陛下當成‘徇私枉法’，后果不堪設想啊。”
吳一貫的臉色瞬間變了，端著茶杯的手微微發顫。
他最擔心的就是這些“復核疏漏”的舊賬，當年不少案子他明知判輕了，卻礙于條例只能如此。
要是真被翻出來，就算有一萬個理由，也洗不清“徇私”的嫌疑。
他沉默了片刻，突然站起身，拱手道。
“首輔說得對！大理寺不能拖朝廷的后腿，不能讓百姓戳脊梁骨！”
“老夫這就召集官員，聯名上書支持修法！”
“好！”李東陽滿意地點頭。
“吳卿識大體、明事理，大明不會忘了你的功勞。”
吳一貫雷厲風行，立刻讓人去傳所有堂官、主事。
官員們早就聽說了其他部門的動向，再加上吳卿親自發話，沒人敢反對。
不到一個時辰，大理寺的聯名奏疏就擬好了。
吳一貫親自拿起朱筆，一筆一劃地簽下自己的名字，又蓋上大理寺的鎏金大印，雙手捧著遞給李東陽。
“首輔，這是大理寺的奏疏。”
“老夫在此立誓，以后審案一定公正嚴明，絕不姑息貪腐，對得起‘大理’二字！”
李東陽接過奏疏，指尖觸到溫熱的紙張，笑著道。
“有吳卿這句話，老夫就放心了。”
“我們還要去都察院，就不耽擱了。”
離開大理寺，雪已經停了，太陽從云層里鉆出來，給積雪鍍上一層暖光。
王恕松了口氣，拍了拍楊一清的胳膊。
“沒想到大理寺這么順利，吳一貫倒是個明事理的。”
“現在就剩都察院了，只是劉宇那邊……”
他話沒說完，卻皺起了眉——誰都知道劉宇是劉大夏的門生，護短出了名。
李東陽臉色凝重，勒住馬韁繩。
“劉宇是劉大夏一手提拔起來的，肯定會為他老師說話。”
“劉大夏貪腐案還沒判，他要是反對修法，就是想給老師留活路。”
“咱們得做好打硬仗的準備。”
三人翻身上馬，朝著都察院的方向而去。
原本輕松的氣氛，瞬間變得沉重起來，連馬蹄聲都像是沉了幾分。
都察院值房里，左都御史劉宇正對著下屬發脾氣。
他拍著桌子，聲音震得房梁上的灰塵都掉了下來。
“李東陽真是老糊涂了！”
“先帝待他不薄，把內閣托付給他，他倒好，幫著年輕的陛下改先帝的條例！”
“這簡直是背叛文官集團，是忘恩負義！”
一個穿七品官袍的御史連忙附和，弓著身子道。
“大人說得對！”
“咱們都察院是言官的根本，就該彈劾這種‘違逆祖制’的行為！”
“絕不能支持修法，絕不能讓陛下壞了規矩！”
劉宇滿意地點頭，手指點著案上的空白奏疏。
“沒錯！”
“等李東陽他們來了，老夫一定要好好教訓教訓他們。”
“讓他們知道‘祖制不可違’，讓他們知道咱們都察院不是好惹的！”
話音剛落，門外的小吏慌慌張張地跑進來，躬身稟報。
“劉大人，內……內閣李首輔、楊次輔、王閣老來了！”
劉宇冷哼一聲，往主位上一靠，故意翹起二郎腿。
“來得正好！”
“讓他們進來！”
他連起身迎接的意思都沒有，眼神里的敵意像刀子似的，恨不得把人戳穿。
李東陽三人走進值房，一眼就看到劉宇那副挑釁的樣子。
楊一清剛要發作，被李東陽用眼神制止了——現在不是置氣的時候。
李東陽先開口，語氣盡量緩和。
“劉御史，我們今天來，是為修訂《問刑條例》的事，想和你商量一下……”
“商量？”劉宇猛地打斷他，“騰”地一下站起來，拍著桌子的力道比剛才還大。
“李首輔，你還有臉跟老夫商量？”
“你忘了先帝臨終前對你的信任？忘了你是咱們文官的領頭人？”
他指著李東陽的鼻子，唾沫星子都噴了出來。
“你幫著陛下改先帝的條例，就是不孝！就是背叛文官！”
“老夫絕不會支持，還要寫彈劾疏，參你個‘蠱惑圣心、違逆祖制’的罪名！”
楊一清皺起眉，往前一步道。
“劉御史，話不能這么說！”
“修條例是為了除貪腐、保大明江山，不是背叛……”
“住口！”劉宇根本不聽，梗著脖子喊道。
“你們這些人，眼里只有陛下的旨意，沒有祖制，沒有文官的體面！”
“老夫懶得跟你們廢話，請你們出去！”
“別臟了都察院的地！”
王恕氣得臉色發白，攥著拳頭就要反駁。
李東陽連忙拉住他，指尖用力攥了攥他的袖口，輕輕搖了搖頭——現在和劉宇硬吵，只會把事情鬧僵，反而沒法收場。
李東陽看著劉宇，語氣平靜卻帶著分量。
“劉御史，我們今天來，是給你機會，也是給都察院機會。”
“修法是民心所向、大勢所趨，誰也擋不住。”
“再好好想想，別因為一時沖動，毀了自己，也毀了都察院。”
說完，他不再看劉宇鐵青的臉，對楊一清和王恕使了個眼色。
“咱們去偏廳等一等。”
他不想就這么放棄，還想再等一等，看看劉宇能不能回心轉意。
而此時的都察院衙門口，劉瑾正提著一個沉甸甸的青布包，慢悠悠地走來。
布包被塞得鼓鼓囊囊，走路時發出“沙沙”的紙頁摩擦聲——里面裝的，全是東廠番子收集的都察院官員罪證。
剛到門口，就見陸炳也提著一個類似的黑布包走來，布包的系帶處還印著錦衣衛的虎頭印記。
顯然，這位錦衣衛指揮使，也是來給劉宇“送禮物”的。
兩人對視一眼，都笑了。
劉瑾尖著嗓子，陰陽怪氣地笑道。
“陸大人，這么巧？”
“你也是來給劉御史‘送東西’的？”
陸炳點頭，臉上帶著冷硬的笑。
“劉大夏的門生，不敲打敲打，不知道天高地厚。”
“劉公公也是奉陛下的意思來的？”
“可不是嘛！”劉瑾晃了晃手里的布包，聲音里滿是得意。
“這里面都是都察院御史們的‘小愛好’——張御史收了鹽商的十兩銀子，李御史報了假的差旅費，王御史給親戚安排了驛站的閑職。”
“樁樁件件，都記著呢，足夠讓劉宇喝一壺的！”
陸炳也掂了掂手里的包，語氣更沉。
“我這里是他們‘彈劾不公’‘收受賄賂’的記錄——前年參倒的那個知府，其實是擋了他們同鄉的路；去年放過的那個知縣，給都察院送了兩箱綢緞。”
“比你的還扎實，夠他們喝兩壺的。”
兩人笑著寒暄了幾句，劉瑾擺了擺手。
“走！咱們一起進去，讓劉御史看看，什么叫‘識時務者為俊杰’！”
陸炳點頭。
“好！”
“正好讓他知道，反對修法的下場，不是他能扛得住的！”
兩人并肩走進都察院大門，守門的小吏見是他們倆，嚇得腿肚子都打顫了——誰不知道這兩位是陛下跟前最紅的人，手里握著生殺大權，得罪了他們，輕則丟官，重則掉腦袋。
小吏連問都不敢問，連忙側身讓路。
劉瑾和陸炳徑直朝著值房走去，腳步沉穩，手里的布包隨著動作輕輕晃動，里面的證據紙頁摩擦聲，像是在為劉宇的結局，敲響了警鐘。
偏廳里，李東陽正聽著隔壁值房里劉宇的怒罵聲，眉頭緊鎖。
楊一清端著冷掉的茶，煩躁地踱來踱去。
“首輔，要不咱們走吧？”
“這劉宇油鹽不進，根本說不通！”
王恕也附和道。
“大不了咱們聯名奏疏里，不提都察院，陛下要是怪罪，咱們擔著！”
李東陽剛要說話，突然聽到外面傳來小吏帶著顫音的聲音。
“劉公公、陸大人，里面請！”
李東陽、楊一清、王恕三人眼睛同時一亮——救兵來了！
他們對視一眼，都從對方眼里看到了笑意——劉瑾和陸炳一來，就算劉宇再頑固，也不得不低頭了。
值房里，劉宇還在對著下屬罵李東陽“背叛文官”“老糊涂”，唾沫星子濺了滿桌。
聽到“劉公公、陸大人來了”這幾個字，他的聲音猛地卡住，臉色瞬間變得慘白，像被抽走了所有力氣。
他最害怕的就是這兩位“活閻王”，手里不知道握著多少都察院的黑料。
他慌忙伸手，想整理一下皺巴巴的官袍，試圖維持點體面。
可手剛抬起來，劉瑾和陸炳已經推門進來了。
兩人臉上都帶著似笑非笑的表情，目光掃過滿室的官員，最后落在劉宇身上，手里的布包格外顯眼。
“劉御史，別來無恙啊？”劉瑾尖細的嗓音在寂靜的值房里響起，帶著濃濃的壓迫感，像毒蛇吐信。
劉宇的喉嚨動了動，想說話，卻發現嗓子干得發疼，一個字都吐不出來。
他只覺得冷汗順著脊梁骨往下流，浸濕了里面的襯袍，冰涼地貼在皮膚上——他知道，自己的好日子，到頭了。