東京·陸軍省
陸軍次官山梨半造中將覺得，這個冬天格外漫長，也格外寒冷。
窗外的東京似乎剛從上一場風雪中掙脫，但來自滿洲的又一封急電，卻將更凜冽的寒意直接灌入了他的心臟。
他捏著那份薄薄的、卻重若千鈞的電文紙，指節(jié)因用力而泛白。
電文上的字眼簡單而殘酷：“長春城于昨日午后遭大股匪徒突襲，守軍力戰(zhàn)不支城陷。”
吉林也丟了。
就在不到一個月前，黑龍江主要城鎮(zhèn)相繼被攻破的消息傳來，已經(jīng)讓陸軍省上下震動。
駐滿洲里約一個大隊（約1200人）及駐黑龍江主要據(jù)點的一個守備隊（約3600人）的玉碎，已然是帝國在滿洲前所未有的挫敗。
當時，所有人都將原因歸咎于那場數(shù)十年不遇的極低溫風暴，認為是反常的氣候?qū)е铝搜a給斷絕、機動受限，才讓匪患趁虛而入。
風暴停了，可失敗，卻如同瘟疫般蔓延了。
山梨的腦海中飛速閃過帝國的滿洲兵力部署。
關(guān)東軍目前總兵力，滿打滿算也不過一個師團加上各地守備隊，介于一萬五千至兩萬人之間。
黑龍江的損失，已經(jīng)去了近五千人。
如今，吉林方向的兵力更為薄弱，僅有一個守備隊4000人及少量輔助部隊駐防，主力師團和大部分機動兵力都集中在南滿鐵路沿線以及關(guān)東州地帶，以應對可能來自南方的威脅并確保核心利益區(qū)。
一個齊裝滿員的帝國守備隊，依托堅固城防，竟然在風暴結(jié)束后，被所謂的土匪攻破了城池？
這簡直滑天下之大稽！
他猛地按下呼叫鈴，新任情報課課長渡邊信一郎大佐應聲而入。
與他的前任不同，渡邊并非純粹的參謀或戰(zhàn)術(shù)軍官出身，他更精于謀略、秩序維護以及對潛在威脅的宏觀評估。
“渡邊君，”山梨將電文推過去，聲音低沉得可怕，“吉林的事情，你怎么看？”
渡邊信一郎迅速瀏覽了電文，他的臉上沒有露出過多驚訝，反而是一種深沉的凝重。
他微微躬身：“次官閣下，這絕非普通的土匪作亂。”
“哦？”山梨示意他繼續(xù)說下去。
“黑龍江的失利，尚可歸咎于天災。但吉林，”
渡邊頓了頓，組織著語言，“守備隊兵力雖非雄厚，但據(jù)城而守，絕非尋常土匪能夠撼動。
能夠攻陷吉林，這股力量必然具備幾個特點：極強的組織度、統(tǒng)一的指揮、相當規(guī)模的兵力、以及至少足以壓制守備隊火力的武器裝備。”
他抬起眼，目光銳利：
“這背后，恐怕是一個我們之前嚴重低估的、高度組織化的軍事政治集團在統(tǒng)一行動。
他們的目標非常明確，就是趁著帝國在北滿兵力相對空虛，以及前期天災造成的混亂，以迅雷之勢奪取關(guān)鍵城鎮(zhèn)，造成既成事實。”
山梨沉默地聽著，渡邊的分析與他內(nèi)心的不謀而合，但這更讓他感到心驚。
一個隱藏的、擁有如此實力的對手，帝國情報系統(tǒng)此前竟然對其規(guī)模和意圖幾乎一無所知！
“你的意思是，我們從一開始，就對匪情的判斷出現(xiàn)了根本性的錯誤？”山梨的聲音帶著壓抑的怒火。
“嗨依！”渡邊肯定道，“情報課初步判斷，之前所謂的土匪蜂起，很可能是有預謀的煙霧。
其核心力量，訓練和裝備水平遠超我們預估。
他們利用了我們對匪患的慣性輕視，以及極端天氣造成的通訊和機動困難，完成了戰(zhàn)略集結(jié)和戰(zhàn)役突襲。
其指揮者的膽略和時機把握，堪稱精準。”
他向前一步，語氣更加嚴肅：
“次官閣下，此事已遠超單純的軍事治安問題。
連續(xù)丟失黑龍江、吉林重要城鎮(zhèn)，在國際上，尤其是對英美等國，將嚴重損害帝國維護滿洲秩序的能力形象。
在國內(nèi)，議會和輿論必然會就此向陸軍發(fā)難。
更深遠的影響在于，如果坐視這股力量在滿洲腹地坐大，帝國多年來在滿蒙的經(jīng)營，包括鐵路、礦產(chǎn)、戰(zhàn)略布局，都將面臨前所未有的威脅。
這已不是疥癬之疾，而是心腹大患！”
渡邊習慣從政治、外交、戰(zhàn)略層面剖析了失利的嚴重后果。
這正是山梨需要聽到的，超越一時一役得失的全局考量。
山梨緩緩走到巨大的滿洲地圖前，看著上面代表帝國控制區(qū)的標記，在北部和中部出現(xiàn)了兩大塊刺眼的空白。
黑龍江、吉林相繼陷落，下一個目標會是哪里？
奉天？
還是直接威脅南滿鐵路？
一股巨大的挫敗感和更深的危機感包裹了他。
他原本以為只是應對一場嚴重的自然災害和隨之而來的治安惡化，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)，帝國面對的可能是一場精心策劃、步步為營的戰(zhàn)略攻勢。
“立刻向內(nèi)閣和參謀本部提交緊急評估報告，措辭要嚴重！”
山梨轉(zhuǎn)過身，對渡邊下令，他的眼神恢復了慣有的冷厲，但深處卻藏著一絲不易察覺的憂慮，“同時，命令關(guān)東軍司令部，收縮南滿部分非核心據(jù)點兵力，加強奉天及南滿鐵路沿線防御。
在情況明朗之前，暫勿輕易發(fā)起大規(guī)模北上討伐。”
他頓了頓，補充道：
“情報課，動用一切可用資源，不惜代價，必須盡快查清這股力量的真正面目、領(lǐng)導核心、兵力規(guī)模及戰(zhàn)略意圖！
我要知道，我們面對的，到底是什么！”
“嗨依！”渡邊信一郎肅然領(lǐng)命，快步離去。
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奉天·大帥府
暖烘烘的屋子里，炭火燒得正旺，卻驅(qū)不散張作霖眉宇間那團化不開的寒氣。
他摩挲著手里那對油光锃亮的核桃，半晌沒吭聲，只聽得核桃殼相互摩擦發(fā)出的、令人心煩意亂的“嘎吱”聲。
吳俊升沒了。
那可是跟他磕過頭、換過帖的把兄弟，是他麾下最能打、也最讓他放心的老將之一。
一整個師，五千人馬，說沒就沒了，連個像樣的水花都沒撲騰起來。
這消息像一把冰錐子，直直扎進他心窩里，又冷又疼。
“媽了個巴子的！”
他終于從牙縫里擠出這么一句，聲音不高，卻帶著一股子狠戾。
他抬起眼，目光掃過面前幾個噤若寒蟬的部下——參謀長楊宇霆、負責奉天城防的張學良，還有幾個核心的幕僚。
“都說說吧，”
張作霖把核桃往桌上一按，“吳二哥這跟頭，栽在哪兒了？
是老天爺不開眼，還是咱們眼皮子底下，鉆進來了什么了不得的東西？”
楊宇霆推了推眼鏡，率先開口，語氣凝重：
“大帥，綜合各方零星情報來看，事情不簡單。
攻擊吳師長主力的，并非散兵游勇。
作戰(zhàn)風格極其兇悍，尤其擅長騎兵奔襲和正面突破，戰(zhàn)術(shù)不像是咱們這邊常見的路數(shù)。
有逃回來的潰兵提到，對方隊伍里夾雜著不少高鼻深目的洋鬼子兵，打法狠辣，裝備也不差。”
“洋鬼子？”
張作霖眼皮一跳，“俄國人？媽的，老毛子剛消停幾天，又蹦跶出來了？”
“不完全是，”
一個負責情報的幕僚補充道，“更像是白俄殘兵。就是去年冬天從西伯利亞那邊潰散過來，被咱們收容了一部分，但還有更多成了流寇的那批人。
他們自稱白狼，領(lǐng)頭的好像是個前沙俄的騎兵軍官。
這股人，心狠手辣，而且無家可歸，打起仗來不要命。”
“白狼，”張作霖咀嚼著這個名字，眼神陰鷙。
“還有，”
幕僚上前一步，聲音壓得更低：
“大帥，還有一樁怪事。
這次在吉林邊境動手的土匪里，辨認出了好幾股蒙古馬匪的影子——巴特爾那伙人，還有丹畢扎勒桑的人馬，他們的活動印記都很清楚。”
他頓了頓，加重語氣：
“蹊蹺的是，這些蒙古綹子過去從不通氣，各搶各的，有時為了地盤還要火并。
可這回，他們不僅沒互相下絆子，反倒像一支軍隊般配合默契，進退有度。”
“更邪門的是，”
幕僚湊近些，“咱們在車臣汗部那邊的眼線回報，前些日子親眼看見這幾股土匪的頭目，大搖大擺地在蒙古境內(nèi)的營地進出。
他們胯下的蒙古馬都換上了山西打造的新鞍具，腰里別的也不再是老套筒，全是清一色的仿德制98式。”
張作霖猛地攥緊手中的翡翠扳指，指節(jié)發(fā)白：“在蒙古那邊見的？確定是咱們追剿的那幾伙人？”
“千真萬確！巴特爾臉上那道刀疤，丹畢扎勒桑缺了半只耳朵的特征，都看得分明。”
幕僚肯定道，“而且他們在蒙古境內(nèi)行動很從容，不像流竄，倒像是回了自家地盤。”
屋子里再次陷入沉默。
白俄殘兵，整合的蒙古馬匪，這兩股原本上不得臺面的勢力，如今卻成了能吃掉他一個精銳師的猛獸？
張作霖不信。
他混跡江湖幾十年，從土匪做到督軍，太清楚這里面的門道了。
沒有人在背后撐著，給錢給槍，統(tǒng)一號令，就憑那些喪家之犬一樣的白俄和只知道搶掠的蒙古胡子，能成這么大氣候？
他腦子里飛快地轉(zhuǎn)著。
日本人？
他們剛在黑龍江吃了癟，吉林也風聲鶴唳，有動機搞亂子敲打自己，但他們主力在南滿，手能伸這么長、這么快？
北邊的老毛子？
他們自己國內(nèi)還一團亂麻，還是說，關(guān)內(nèi)那邊…？
各種可能性在他心里翻滾，但都沒有確鑿證據(jù)。
這種敵暗我明的感覺，讓他極其不爽。
“媽了個巴子，這是看老子張作霖好欺負？”
他猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳，“什么白狼黑狼，什么蒙古胡子，都他娘是幌子！背后肯定有人捅刀子！”
他站起身，雙手叉腰，在鋪著厚厚地毯的房間里踱了幾步，猛地停下：“小六子（張學良）！”
“在！”年輕的張學良立刻挺直了腰板。
“把你手底下最能打的那個團，給我調(diào)到通遼一線去！不是去報仇，是給老子把門看緊了！再讓這些亂七八糟的東西溜進來，老子扒了你的皮！”
“是！”張學良大聲應道。
“鄰葛（楊宇霆），”
他又看向楊宇霆，“給剩下的隊伍發(fā)令，收縮據(jù)點，固守待援！沒老子命令，誰也不許輕舉妄動！再他娘被人當餃子餡包了，別怪老子不講情面！”
他喘了口粗氣，眼神掃過眾人，聲音壓低了三分，卻帶著更深的寒意：
“還有，給老子查！動用一切能動用的路子，撒出人去！老子倒要看看，到底是哪路神仙，在跟老子玩這手借尸還魂！”
部下們領(lǐng)命而去，房間里又只剩下張作霖一人。
他走到窗前，看著外面奉天城灰蒙蒙的天空。
吳俊升的死，不僅僅是折損了一員大將和上萬兵馬，更像是一記警鐘，敲響了他對東北局勢失控的危機感。
原本以為只是邊境上的疥癬之疾，現(xiàn)在看來，卻可能是潰堤的蟻穴。
白俄、蒙古土匪，這些都只是擺在明面上的棋子。
真正下棋的人，還藏在迷霧里。
他攥緊了拳頭，骨節(jié)發(fā)白。
不管是誰，想在他張作霖的地盤上掀桌子，都得先問過他手里的槍答不答應。
這東北的天，現(xiàn)在還是他老張家的！
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京·中南海
懷仁堂一側(cè)的小會客廳內(nèi)，檀香的青煙在略顯沉悶的空氣中裊裊盤旋，卻難以驅(qū)散那股無形的緊張與壓抑。
中華民國大總統(tǒng)徐世昌與國務總理靳云鵬并排坐在主位的雕花檀木椅上，面色凝重。
在他們對面，日本駐華公使小幡酉吉，以及英、美、法、意四國大使依次而坐，每個人的臉上都籠罩著一層陰云。
“總統(tǒng)閣下，總理閣下，”
小幡酉吉公使率先開口，他的中文流利，但此刻語速明顯比平時快了幾分，透著一股難以掩飾的焦灼，“我國政府剛剛收到緊急通報，吉林省會吉林城，以及省內(nèi)多處要地，已相繼被大股匪徒攻陷！
帝國在吉林的權(quán)益、僑民安全受到嚴重威脅！
這是繼黑龍江之后，發(fā)生在貴國領(lǐng)土上的又一次嚴重動蕩！帝國政府對此表示極度震驚和嚴重關(guān)切！”
他深吸一口氣，身體微微前傾，目光緊緊盯著徐世昌和靳云鵬：
“局勢正在急劇惡化！
這已經(jīng)不是簡單的治安問題，而是對《辛丑條約》以來各國在華共同維護之秩序的公然挑戰(zhàn)！
帝國政府強烈要求貴國政府，立即采取有效軍事行動，迅速平定叛亂，恢復地方秩序，并確保各國利益不受侵害！”
他的話音剛落，英國公使艾斯敦爵士便清了清嗓子，語氣雖然保持著一貫的矜持，但藍灰色的眼睛里也滿是凝重：
“總統(tǒng)先生，總理先生，吉林的局勢確實令人深感不安。
接連發(fā)生的動亂，已經(jīng)嚴重影響了國際貿(mào)易線路的暢通，特別是在滿洲地區(qū)。
我國政府同樣關(guān)注事態(tài)發(fā)展，并期望貴國能盡快恢復該地區(qū)的穩(wěn)定。”
美國公使舒爾曼緊接著表示：
“維護中國的主權(quán)與領(lǐng)土完整，以及門戶開放政策，是美國的一貫立場。
但當前混亂的局勢，確實不利于上述原則的實施。我們支持一個和平、穩(wěn)定的中國。”
法國和意大利公使也相繼表達了類似的震驚與關(guān)注，他們的措辭相對委婉，但核心意思明確：
不希望看到滿洲乃至整個中國北方陷入無政府狀態(tài)的混亂，這不符合他們的商業(yè)和戰(zhàn)略利益。
然而，與日本公使急迫要求立即出兵的態(tài)度不同，英美法意四國大使都巧妙地回避了直接支持日本或中國方面立刻采取大規(guī)模軍事行動的提議，顯然對日本借機擴大在滿洲的軍事存在心存警惕。
面對各國使節(jié)，尤其是日本公使近乎逼問的姿態(tài)，徐世昌總統(tǒng)保持著沉默，將應對的主動權(quán)交給了靳云鵬。
靳云鵬總理臉上帶著恰到好處的憂患與無奈，他輕輕嘆了口氣，雙手一攤：
“諸位公使先生，對于吉林近期發(fā)生的不幸事件，鄙國政府同樣深感痛心與遺憾。
維護國家統(tǒng)一與社會安寧，是政府不可推卸之責任。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得沉痛而坦誠：
“然，想必諸位也清楚，去歲以來，北滿一帶天災頻仍，尤其是月前那場罕見的極寒風暴，致使交通斷絕，民生困苦，也給剿匪事宜帶來了極大的困難。
黑龍江之事，殷鑒未遠。
政府并非不愿用兵，實是投鼠忌器，深恐倉促興師，非但不能速戰(zhàn)速決，反而可能加劇地方糜爛，危及更多無辜僑民與商旅。”
他目光掃過眾人，最后落在小幡酉吉臉上，語氣顯得格外“推心置腹”：
“小幡公使，關(guān)于出兵事宜，我國政府已有通盤考量。
為徹底解決北滿匪患，避免頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳，經(jīng)反復研討，并征得各方同意，已決定委任山西督軍閻錫山，全權(quán)負責此次剿匪事宜。
百川治晉有方，麾下兵精糧足，由其出面，必能統(tǒng)籌全局，以竟全功。”
他刻意頓了頓，注意到小幡酉吉眉頭緊鎖，顯然對這個安排并不完全滿意，于是又補充道：
“至于具體的出兵時間與方略，百川正在緊急制定。
不過，小幡公使，您也知曉，此前黑龍江事件后，貴方與百川關(guān)于相關(guān)事宜的談判仍在進行中。
一些細節(jié)，例如百川的三個條件，都尚待貴我雙方進一步磋商明確。
在這些前提未完全厘清之前，倉促命大軍北上，只怕于事無補，反生枝節(jié)啊。”
靳云鵬的話說得滴水不漏，既表達了剿匪的決心，抬出了閻錫山這塊招牌，又將出兵延遲的皮球，巧妙地踢回給了尚在談判中的日方。
他暗示，不是我們不想動，是你們?nèi)毡痉矫鎸﹂惏俅ㄌ岢龅哪承l件沒有答復，談判的進程，影響了我們行動的步伐。
小幡酉吉臉上的肌肉幾不可察地繃緊了一瞬，隨即又強迫自己松弛下來。
他聽出了靳云鵬話語中那綿里藏針的推諉，更嗅到了對方試圖用委任閻錫山和談判未完成作為擋箭牌，既拖延時間，又限制帝國手腳的意圖。
怒火在胸中翻騰，但他深知，此刻發(fā)作不得。
吉林陷落是事實，帝國在北滿兵力捉襟見肘也是事實，北京政府正是看準了這一點。
他深吸一口氣，目光掃過對面看似無奈實則步步為營的中國總理，以及沉默不語卻姿態(tài)明確的大總統(tǒng)，再掠過那幾位雖表關(guān)切卻絕口不提實質(zhì)支持的西方大使，一種被無形之手扼住咽喉的窒息感油然而生。
“靳總理所言，確有道理。”
小幡酉吉的聲音響起，比平時低沉沙啞了幾分，每一個字都像是從齒縫間艱難擠出，“北滿局勢復雜，確需謹慎處置，避免波及更廣。”
他略微停頓，“關(guān)于閻督軍全權(quán)負責剿匪一事，”
他緩緩說道，語速刻意放慢，“帝國政府原則上予以理解。
為確保行動效率，避免誤會，帝國方面愿意在此事上提供必要的便利與配合。”
“至于總理提及的談判中的細節(jié)問題，”
他繼續(xù)道，語氣變得更加審慎，“帝國認為，當務之急是穩(wěn)定局勢。因此，對于閻督軍方面可能提出的三項基本訴求，帝國方面可以先行予以應允，以促成剿匪行動早日展開。”
“希望，”小幡酉吉抬起頭，目光銳利地看向靳云鵬，帶著最后一絲警告的意味，“貴國政府能敦促閻督軍盡快拿出切實可行的方案，并看到成效。”
會談在一種表面達成初步共識、內(nèi)里卻暗流洶涌的氣氛中結(jié)束。
小幡酉吉走在最后，面色陰沉如水。
他回頭望了一眼在侍衛(wèi)簇擁下離開的徐世昌和靳云鵬，眼神陰鷙得能滴出水來。