朔風卷著砂礫，抽打在殘破的旗幟和染血的甲胄上。
野馬泉通往甘州的古道在暮色中延伸，像一條灰白的傷疤刻在蒼茫大地上。
隊伍沉默地行進，只有馬蹄踏碎礫石的聲響，以及馱馬因負重而間或發(fā)出的、被壓抑的嘶鳴。
李驍端坐于馬背，甲胄的胸腹處，新增了幾道深刻的劃痕，邊緣卷起。
他臉上覆蓋著一層薄薄的黃沙，嘴唇干裂，唯有一雙眼睛，在漸濃的夜色中亮得驚人。
殘留著未散的殺意和更深沉的疲憊。
他的右手始終虛按在腰間，那里，粗布包裹的“斬機”橫刀緊貼著甲裙，刀柄上鑲嵌的綠松石，隔著布帛。
刀身內(nèi)里，那灰蒙蒙的霧氣，仿佛活物般緩緩流轉(zhuǎn)，吞噬著白日汲取的血氣，傳遞出一種渴望更多的詭異悸動。
李驍壓制著那，仿佛要破鞘而出的冰冷暴戾。
那些用粗陋帳篷布和草草包裹的吐蕃耳朵，被馱在俘獲的戰(zhàn)馬背上。
暗紅色的血漬不斷滲出，滴落在干燥的土地上，迅速被沙土吸收，只留下深色的印記。
濃重的血腥氣引來了幾只禿鷲，在高空盤旋，發(fā)出不祥的鳴叫，卻不敢輕易俯沖下來。
隊伍中，那原本屬于甘州州軍的士卒，此刻顯得異常安靜。
出發(fā)時的暗中觀望，已被谷地內(nèi)的修羅場景徹底碾碎。
老府兵，臉上那道，與突厥人搏命，留下的疤痕在暮色中微微抽搐。
他沉默地走著，右手反復摩挲著腰間的橫刀刀柄，那上面沾染的敵人血跡尚未完全擦凈，變得粘膩。
他腦海里反復閃現(xiàn)著李驍最后沖鋒的身影，那柄名為“斬機”的刀出鞘時。
似乎并非反射日光，而是自身綻出了一線幽綠，隨后便是吐蕃百夫長，連人帶錘被無聲撕裂的場景。
那不是尋常的武勇。
他的喉頭滾動了一下，但隨之而來的，還有一種面對絕對力量時，近乎本能的屈從與敬畏。
臉色依舊蒼白，他第一次親眼見到人被腰斬后，內(nèi)臟混著熱血。
潑灑在沙地上的黏膩景象，他緊緊抿著唇，不讓自己顯得軟弱。
他看到那些翼青衛(wèi)，即便有人斷了一只胳膊，也被同伴攙扶著，沉默地執(zhí)行著李監(jiān)軍的命令。
割下標志性的右耳，收集首級，收繳那些造型猙獰的吐蕃彎刀。
他們眼神里沒有勝利的狂喜，只有一種經(jīng)歷過極致廝殺后的麻木與堅毅。
他又偷偷看了一眼，隊伍前方那道挺拔的背影，心中某個地方被觸動了。
或許，只有跟著這樣的將軍。
才能在這片人命如草芥的邊塞，掙得一條活路，甚至是功名？
孫二狗左臂纏著的布條已被血浸透，凝成暗褐色。
他聲音沙啞，不時低吼著維持隊形，鷹隼般的目光掃視著道路兩側(cè)，可能藏匿危險的陰影。
老蔫巴則跟在李驍馬后不遠處，借著最后的天光，在一個用油布包裹的硬皮冊子上，用炭筆艱難地記錄著繳獲。
獨眼老兵，騎著一匹看似瘦弱卻極其神駿的青海驄，如同幽靈般游離在隊伍側(cè)翼的昏暗處。
他那僅剩的獨眼，在暮色中閃爍著冷冽的光。
掃過每一處風化的土丘。
他的存在本身，就是一道無形的警戒線。
當甘州城，那土黃色城墻，輪廓在夜色中浮現(xiàn)時，已是子夜。
城門緊閉，城頭哨塔的火把，在朔風中明滅不定，映照著守軍士兵被寒風凍得發(fā)青。
卻又因城下景象而驚疑不定的面孔。
“城下何人，夜禁已開，速速通名！”
守門校尉的聲音帶著壓抑不住的緊張，他看到了這支隊伍如同從地獄歸來。
孫二狗催馬前出幾步，揚起血跡斑斑的臉，聲音因疲憊和干渴而異常沙啞，卻帶著不容置疑的力度。
“監(jiān)軍副使李驍李大人，野馬泉大捷，凱旋，陣斬吐蕃游騎百余人，速開城門，即刻通稟郭鎮(zhèn)守使。”
城頭上一陣細微的騷動，壓抑的驚呼聲和兵器碰撞聲隱約可聞。
消息像野火一樣沿著城墻蔓延。
鎮(zhèn)守使府邸內(nèi)，郭虔已卸甲歇息，正對著一局殘棋凝神，被心腹家將急促的腳步聲驚醒。
“使君，李監(jiān)軍，他們回來了。”
郭虔捻著棋子的手一頓，抬眼？
“戰(zhàn)況如何？”
家將咽了口唾沫，低聲道。
“說是全殲了那股吐蕃精騎，還在谷口筑了京觀。”
郭虔猛地站起身，棋子“啪”地一聲落在棋盤上。
贏了？
還贏得如此，酷烈？
他腦海中瞬間閃過，李驍那張年輕卻堅定的面孔。
初聞捷報的振奮只是一瞬，隨即被壓力和難以言喻的忌憚所取代。
此子行事，太過鋒芒畢露，也太不循常理。
他深吸一口氣，迅速下令，聲音低沉而果決。
“開側(cè)門，放李監(jiān)軍及其親衛(wèi)入營安置，著醫(yī)官即刻診治傷患，立刻請李監(jiān)軍至節(jié)堂敘話，備熱湯飯食。”
節(jié)堂內(nèi)，燭火通明，驅(qū)散了深夜的寒意。
四壁掛著河西隴右的輿圖，一些關鍵隘口插著不同顏色的小旗。
郭虔已換上常服，端坐主位，面前案幾上擺著一杯熱氣蒸騰的酪漿。
沉重的腳步聲由遠及近，李驍大步走入。
他已卸去沾滿血污的甲胄，只著一身被汗血浸透的衣袍，發(fā)髻有些散亂。
幾縷發(fā)絲被汗水黏在額角，臉上除了風塵，更多的是揮之不去的疲憊。
然而那雙眼睛，依舊銳利如刀，掃過節(jié)堂，最后落在郭虔身上。
他腰間那柄用粗布緊密包裹的“斬機”橫刀，隨著他的步伐微微晃動，即便在鞘中，也仿佛散發(fā)著無形的寒意與壓力。
“末將李驍，參見郭將軍。”
他抱拳行禮，甲葉隨著動作發(fā)出沉悶的摩擦聲。
“李監(jiān)軍辛苦了，快，免禮，看座！”
郭虔，親自示意。
李驍沒有客套，依言在左側(cè)下首的胡床上坐下，身體依舊挺直。
他接過親兵奉上的蜜水，一飲而盡，喉結滾動，緩解著喉嚨里火燒火燎的干渴。
“戰(zhàn)況究竟如何？細細道來。”
郭虔身體微微前傾，語氣關切。
李驍放下水杯，目光平靜，語氣如同在陳述一份枯燥的文書，聽不出絲毫波瀾。
“托陛下天威，使君坐鎮(zhèn)，將士用命，末將率部于野馬泉葫蘆谷設伏，以偽作商隊誘敵，主力伏于兩側(cè)山脊及谷口。”
“吐蕃百夫長率百騎入內(nèi)，激戰(zhàn)約兩刻，陣斬全部入寇之敵，繳獲戰(zhàn)馬甚多，彎刀、弓弩、箭矢若干。”
他略去了“斬機”刀的異狀和自己最后那近乎失控的殺戮，只強調(diào)了地形的選擇，伏兵時機的把握以及翼青衛(wèi)初戰(zhàn)的悍勇。
“好，好，勇略兼?zhèn)洌婺嘶ⅲ ?/p>
郭虔撫掌，聲音洪亮，眼中卻閃過一絲復雜。
“此戰(zhàn)大漲我大唐軍威，足以讓吐蕃人膽寒數(shù)月，本使定當連夜具表，六百里加急，上奏朝廷，呈報王節(jié)度使，為監(jiān)軍，為所有有功將士，請功！”
他話鋒一轉(zhuǎn)，手指輕輕敲擊著案幾邊緣，語氣帶上了一絲斟酌。
“只是，監(jiān)軍將敵酋首級，盡于谷口筑京觀示警，此舉固然能震懾宵小，然，是否過于剛猛，朝中那些清流，邊鎮(zhèn)那些慣會和稀泥的文吏，只怕會借此大做文章，彈劾監(jiān)軍嗜殺，有傷天和，恐非仁師之道啊。”
李驍抬起眼，目光如古井無波，直視郭虔。
“河西之地，非中原承平之鄉(xiāng)，吐蕃屢犯，動輒屠村滅寨，視我唐民如草芥，視我唐軍如無物。”
“仁義，需對懂得仁義之人施展，對此等豺狼，唯有以血還血，以牙還牙，讓其知痛，知懼，方能保境安民。”
“末將所為，但求邊塞得片刻安寧，使甘州百姓能睡個安穩(wěn)覺，至于朝中非議。”
“若哪位御史言官愿親臨野馬泉，聞一聞那谷中的血腥，看一看被吐蕃焚毀的村落，末將倒愿在陛下面前，與他好好分說分說，我之錯。”
郭虔看著他眼中那不容置疑的決絕，知道此事已無可轉(zhuǎn)圜，面上卻只能點頭，帶著幾分無奈。
“監(jiān)軍所言，亦是實情，邊塞之事，確與廟堂不同，罷了，此事本使會與王節(jié)度使詳細分說，監(jiān)軍勞苦功高，身上還有傷，且先回營好生歇息，封賞撫恤諸事，明日校場再行宣告。”
幾乎在李驍踏入節(jié)堂的同時，甘州城內(nèi)幾處深宅大院，也亮起了燈火。
豪強趙元的府邸書房內(nèi)，燭光搖曳，映照著他那張肥白面團似的臉。
聽完管家的稟報，趙元手中那柄時常把玩，溫潤通透的羊脂玉如意“哐當”一聲掉在鋪著西域地毯的地面上，摔斷了一個角，他也渾然不覺。
“筑京觀。”
他喃喃自語，聲音發(fā)顫，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，肥肉不受控制地抖動起來。
“他竟真敢，如此兇殘，這哪是官軍，分明是閻羅派來的煞星。”
他之前的所有算計，在此等赤裸裸，血淋淋的戰(zhàn)功，酷烈到極致的手段面前，都顯得無比愚蠢。
他猛地抓住管家的前襟，聲音因極度恐懼而變得尖利。
“快，快去告訴劉瘸子，所有和吐蕃那邊的聯(lián)系，全部斷掉，讓他把知道的東西都爛在肚子里，不讓他立刻滾出去，今晚就走，永遠別再回來，府里上下，都給老子夾緊尾巴，誰要是敢在這個當口去觸霉頭，老子先扒了他的皮。”
寒冷的夜色中，幾騎快馬，背負著不同的使命和秘密，從甘州城不同的角落悄然馳出，融入沉沉的黑暗。
一騎帶著郭虔措辭嚴謹，既報大捷亦隱含憂慮的文書，奔向涼州河西節(jié)度使府。
寒夜未盡，甘州這場以鮮血和頭顱鑄就的勝利。
正以驚人的速度，向著帝國權力架構的各個層面擴散開去。
數(shù)日后，涼州，河西節(jié)度使府。
節(jié)堂宏闊，梁柱皆用巨木，漆成暗紅色，地面鋪著尺許見方的青石板，打磨得光滑如鏡，倒映著堂外森嚴的衛(wèi)兵身影。
四壁懸掛的巨幅河西隴右輿圖，幾乎覆蓋了整個墻面，山川河流，軍鎮(zhèn)烽燧，標注得密密麻麻。
王忠嗣端坐在紫檀木公案之后，身姿挺拔如松。
他年近四旬，面容因常年風霜侵蝕而顯得格外剛毅，劍眉濃黑，眼神沉靜深邃，久居上位統(tǒng)御千軍萬馬的氣度不怒自威。
他手中拿著郭虔送來的加急文書，逐字逐句地閱讀著。
“野馬泉，葫蘆形谷地，入口窄，腹地闊，出口險，選點精準，誘敵深入，伏兵齊出，時機把握得恰到好處。”
他低聲自語，語氣平穩(wěn)，帶著對純粹戰(zhàn)術執(zhí)行的認可。
“以新練之兵，殲敵百余精銳，戰(zhàn)果堪稱典范。”
然而，當他讀到“盡斬首級，筑京觀于谷口，以彰天威，懾賊膽”這一行字時。
敲擊的手指停了下來，濃黑的眉頭不易察覺地蹙起，形成一個深刻的“川”字。
他放下文書，抬起眼，看向侍立一旁、身著青色文官袍服的心腹幕僚。
“依你之見，此人如何？”
幕僚沉吟片刻，措辭極為謹慎。
“李監(jiān)軍勇悍絕倫，善撫士卒，臨機決斷，確是難得的將才，初至甘州，便能迅速打開局面，立此殊勛，于提振我河西軍心士氣，大有裨益。”
“只是，這筑京觀之舉，未免殺伐過甚，有違圣人所倡‘懷柔遠人’之旨，恐非王道之師所為，且其行事如此酷烈張揚，不循常例，易授朝中清流以口實，亦易招致吐蕃更為瘋狂的報復，郭使君文中，對其‘便宜行事’之權，似已有所忌憚。”
王忠嗣微微頷首，目光投向堂外空曠的庭院，那里有幾株老松，在寒風中虬枝盤曲。
“是一柄鋒利的刀，毋庸置疑，河西直面吐蕃，突厥兵鋒，需要這樣的利刃，然刀越利，越需謹慎執(zhí)握，明其鋒鏑所向。”
“若持刀之人心術不正，或刀自身過于桀驁，則未傷敵，先傷己。”
他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)為決斷。
“功是功，過是過，按制復核功績，擬寫嘉獎文書，有功將士，該升遷的升遷，該賞賜的賞賜，陣亡者優(yōu)加撫恤，不可寒了邊塞將士之心，至于李驍，其行事風格，本帥記下了，傳令郭虔，對其仍需善加引導，嚴加約束，務使其知曉，雷霆手段，亦需遵循法度，不可恣意妄為，脫離節(jié)度。”