天剛蒙蒙亮，啟明星還掛在山尖，廢棄護林員宿舍外的火堆已燃成灰燼，幾縷青煙裹著清晨的寒氣，慢悠悠地鉆進山林。
林曉峰揉了揉發脹的太陽穴，昨夜雖初步摸清了詭象的端倪，卻沒敢全然放松——后半夜借著清冷的月光，他帶著趙剛把屋子內外巡查了兩圈，確認沒藏著人或其他隱患，才靠著墻角瞇了兩個時辰。
“峰哥，醒了？”
趙剛端著一瓢融好的雪水回來，臉頰凍得像熟透的柿子，嘴里呼出的白氣一團接一團撞在冷空氣里，“我去河邊化了雪水，燒開了先給大伙兒洗臉，再煮鍋玉米糊糊墊墊肚子，昨晚光啃干糧，嘴里都淡出鳥了。”
林曉峰站起身，伸了個懶腰，四肢關節“咔咔”作響，驅散了殘留的困意。
他望向屋外，積雪覆蓋的地面泛著冷冽的白光，遠處的山林浸在晨霧里，只剩模糊的輪廓，空氣中滿是松針混著雪水的清冽氣息。
沉默片刻，他忽然開口，語氣里藏著一絲不易察覺的審慎：“昨晚那事兒，你真覺得就只是果子貍和那盞煤油燈鬧的？”
趙剛愣了愣，把水瓢往灶臺上一放，濺起兩滴水花：“峰哥，這還能有假？咱們昨兒查得明明白白，房梁上的抓痕、掉的獸毛，還有那盞快燒干油的煤油燈，可不都跟果子貍搗亂對上了？”
“表面看是對得上，但總覺得差了點意思。”
林曉峰眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著腰間磨得發亮的獵刀刀柄，“果子貍要是在房梁筑巢，按說該有不少糞便、雜草之類的雜物，可咱們昨晚翻遍了，就只找到幾根零散的毛發和幾道抓痕，未免太干凈了。”
“再說那‘吱呀’的木門響、‘咚咚’的撞墻聲，除了果子貍活動，會不會還有人在背后搗鬼？”
一旁剛睡醒的劉常林揉著眼睛湊過來，打了個長長的哈欠，眼角還掛著眼屎：“峰哥，你是不是太謹慎了？昨兒那陣仗，可把我嚇得后脊梁骨發涼，現在總算知道是虛驚一場，哪還有什么門道？這深山老林的，除了野獸還能有啥？”
林曉峰沒接他的話，轉身走到墻角，蹲下身仔細查看昨晚就留意到的那幾串新鮮腳印。
雪地上的腳印邊緣有些模糊，卻能清晰看出有被人刻意來回踩踏的痕跡，像是故意想把足跡攪亂。
他又踱到房門口，盯著木門上那把銹跡斑斑的鐵鎖打量——鎖芯雖銹得厲害，鎖扣邊緣卻有幾道嶄新的劃痕，一看就是近期被撬動過的。
“你們過來看看這兒。”
林曉峰指著鎖扣上的劃痕，聲音沉了幾分，“這劃痕還帶著金屬光澤，絕不是常年風吹雨打能磨出來的，看痕跡，像是用細鐵絲之類的東西撬的。”
“還有墻角這些腳印，好幾處重疊得奇怪，明顯是有人故意踩出來的，目的就是混淆咱們的視線。”
秦林和鎮萬岳聞言立刻湊了過來，順著他指的方向仔細查看。
鎮萬岳推了推鼻梁上的黑框眼鏡，從口袋里掏出塊干凈的布，輕輕拂過鎖扣的劃痕，語氣十分肯定：“林隊長說得沒錯，這劃痕的深淺、間距都很規律，是人為撬動留下的，而且時間絕不會超過三天。”
秦林的臉色瞬間沉了下來，手不自覺地按在了腰間的配槍上：“難道是特務搞的鬼？可咱們這幾天一直盯著周圍，沒發現任何陌生面孔靠近啊。”
“再說特務要搞破壞，直接動手就是，犯不著費這么大勁裝神弄鬼嚇唬人。”
“不是特務。”
林曉峰輕輕搖了搖頭，眼神里滿是篤定，“特務做事講究隱蔽高效，最忌諱這種只會制造恐慌、沒實際作用的把戲。依我看，更可能是附近的村民干的。”
“村民？”
這話一出，趙剛、劉常林幾人都異口同聲地驚呼，臉上滿是難以置信的疑惑。
“對，就是附近村子的村民。”
林曉峰站起身，目光掃過眾人，緩緩分析道，“這深山看著偏僻，但肯定有附近村子的獵戶、采藥人活動。這處護林員宿舍位置顯眼，說不定早就被村民當成了‘禁地’——他們想靠裝神弄鬼的法子嚇唬外人，不讓咱們靠近他們的獵場、藥田，或是守護什么不愿被外人發現的東西。”
劉常林撓了撓后腦勺，一臉不解：“可咱們跟他們無冤無仇的，也沒礙著他們啥啊，為啥要特意嚇唬咱們？”
“他們不是針對咱們，是針對所有外來人。”
林曉峰耐心解釋，“咱們這的光景，山里的野物、草藥就是村民的命根子，不少村子都有不成文的‘山規’，不許外人隨便進山打獵、采藥。”
“他們怕外來人搶占資源，就想出這裝神弄鬼的法子，把這兒傳成‘鬼屋’，讓外人聽著就發怵，自然不敢輕易靠近。”
鎮萬岳贊同地點了點頭，補充道：“有道理。我之前在地方志里看到過，不少偏遠山區的村民，為了守護自家賴以生存的山林資源，會想出各種獨特的‘警示’手段，裝神弄鬼是最省事、也最見效的一種。”
“既然猜到了緣由，咱們就不能坐以待斃。”
林曉峰眼神一凜，當即做了決定，“今天咱們兵分兩路：一路由我、趙剛和常林組成，順著房子周圍的腳印和痕跡，往東南方向找找，肯定能發現村民的蹤跡；另一路由秦隊長帶隊，帶著隊員們繼續勘探礦脈，務必注意安全，要是遇到異常情況，直接開槍示警。”
“好！”
秦林立刻應下，語氣鄭重，“林隊長，你們進山尋人，一定要多加小心。要是真遇上村民，千萬別起沖突，好好跟他們溝通，咱們是來執行任務的，不是來搶資源的，把話說開了就好。”
“放心，我有分寸。”
林曉峰拍了拍腰間的獵槍，槍身的金屬觸感讓他多了幾分底氣，“咱們是為國家找礦，又不是來跟村民搶飯吃，只要好好說，他們肯定能理解。”
眾人手腳麻利地吃過早飯，收拾好行囊便兵分兩路出發。
林曉峰帶著趙剛、劉常林，循著房外雪地上的痕跡一路往東南走——這方向正是昨晚他們獵到野豬的地方，也是林曉峰判斷的村民活動核心區域。
雪地里的腳印格外清晰，除了他們昨晚留下的大腳印，還摻著幾串偏小的足跡，一看就是常年走山路的村民留下的。
這些小腳印深淺均勻，步幅緊湊，能看出走路的人對地形熟得不能再熟，腳步輕快得很，不像他們這般深一腳淺一腳，走得磕磕絆絆。
“峰哥，你看！”
趙剛忽然壓低聲音，指著不遠處的一片灌木叢，興奮又緊張地說道，“這腳印，朝著那片灌木叢后面的山洞去了！”
眾人順著他指的方向看去，那山洞藏在茂密的灌木叢后，洞口還堆著些枯枝敗葉，若不是盯著腳印追蹤，根本看不出那里藏著個山洞。
林曉峰立刻做了個噤聲的手勢，示意兩人放慢腳步。
三人貓著腰，腳下踩著積雪盡量不發出聲響，獵槍緊緊握在手里，槍口微微下垂，眼神警惕地掃視著四周，一步步朝著山洞悄悄靠近，隨時準備應對突發情況。
離山洞還有十幾米遠時，隱約的說話聲就順著風飄了過來，還夾雜著柴火燃燒的“噼啪”聲，以及鐵器摩擦木頭的聲響。
林曉峰示意趙剛和劉常林躲在旁邊的大樹后面，自己則悄悄探出頭，透過灌木叢的縫隙，朝著山洞里望去。
山洞里生著一堆熊熊燃燒的柴火，火堆旁坐著三個穿著打補丁的粗布棉襖的男人，年紀都在四十歲上下，臉上刻滿了風吹日曬的風霜。
其中一個留著絡腮胡的男人，手里攥著一把獵刀，正低頭削著一根木棍；另一個身材瘦削的男人，坐在火堆邊小心翼翼地整理著一張油光水滑的狐貍皮；還有一個滿臉皺紋的男人，靠在石壁上，抽著自制的旱煙，煙桿“吧嗒吧嗒”響，嘴里還念念有詞。
“……那鬼屋的動靜，昨兒晚上指定把那些外來人嚇慘了。”
削木棍的絡腮胡男人抬起頭，臉上帶著幾分得意的笑容，“我跟你們說，昨兒后半夜，我特意繞到那破房子后面，用細鐵絲撬了撬門鎖，又在房梁上掛了塊破麻布，風一吹，麻布晃來晃去，映著月光跟鬼影似的，保準他們嚇得魂都飛了！”
抽旱煙的男人放下煙桿，吐出一口濃濃的煙圈，笑著附和：“老三，還是你腦子活泛。要不是咱們這么折騰，那些外來人指不定在山里亂轉悠，不僅把咱們的獵物都嚇跑了，說不定還能發現咱們藏在山坳里的那些山貨，那可是咱們過冬的本錢！”
整理狐貍皮的瘦削男人嘆了口氣，語氣里滿是無奈：“可不是嘛。這幾年山里的獵物越來越少，咱們靠著打獵、采藥勉強混口飯吃，要是再被外人攪和，這日子就真過不下去了。”
“咱們也是沒辦法，才出此下策，只盼著那些外來人能知難而退，別再來咱們的地界搗亂。”
躲在大樹后面的林曉峰三人，聽到這里終于恍然大悟。
原來昨晚的詭象，一半是果子貍在房梁上搗亂造成的，另一半則是這三個村民故意設計的。
他們這么做，無非是想靠裝神弄鬼嚇走外來人，守護住這片賴以生存的山林資源。
林曉峰懸著的心終于落了地——只要不是特務搞破壞，就沒什么大問題。
他深吸一口氣，拍了拍身邊的趙剛和劉常林，示意兩人跟上，隨后站起身，徑直朝著山洞走去。
山洞里的三個男人察覺到動靜，猛地抬起頭，看到突然出現的林曉峰三人，頓時嚇了一跳，連忙站起身，絡腮胡攥緊了獵刀，瘦削男人抄起身邊的木棍，滿臉皺紋的男人也握緊了煙桿，三人眼神警惕地盯著他們，如臨大敵。
“你們是誰？怎么找到這兒來的？”
絡腮胡男人沉聲問道，語氣里滿是戒備，手已經按在了獵刀的刀柄上。
林曉峰停下腳步，臉上露出溫和的笑容，緩緩舉起雙手示意自己沒有惡意：“幾位大哥別緊張，我們不是壞人，是來山里執行公務的，循著腳印路過這里，絕非有意打擾。”
“執行公務？什么公務？”
滿臉皺紋的男人皺著眉頭，眼神里的戒備絲毫未減，上下打量著三人身上的獵槍和行囊，語氣帶著懷疑，“我看你們背著獵槍、扛著背包，倒像是來搶我們獵物的外來戶！”
“大哥誤會了，咱們絕不是來搶獵物的。”
林曉峰語氣誠懇地解釋，“我們是縣保安隊的，奉命協助地質隊進山勘探礦脈，為國家找資源，不是來打獵搶地盤的。昨晚我們在那座廢棄的護林員宿舍過夜，遇到了些詭異的動靜，循著痕跡查到了這里，才知道是幾位大哥的手筆。”
絡腮胡三人對視一眼，臉上的戒備稍稍緩和了些，但還是沒放下手里的家伙。
瘦削男人遲疑著開口：“你們真是縣保安隊的？有啥憑證？這年月，冒充公家的人可不少見。”
林曉峰早有準備，從懷里掏出蓋著縣保安隊公章的介紹信，遞了過去：“這是我們的介紹信，你們一看便知。”