冬雪剛化，黃河邊的土路爛得像一鍋煮糊的粥。
一腳踩下去，稀泥能沒過腳踝，拔出來的時候發出一聲悶響，還得帶起二斤重的泥塊。
劉二覺得兩條腿像灌了鉛。他原本以為自己在村里種地，走山路是把好手，可跟著隊伍這爛泥地里走了二十里后，他覺得自己隨時會斷氣。
隊伍拉得很長，稀稀拉拉的，也沒個整齊的隊形。
“別硬拔。”
身旁傳來一個冷冰冰的聲音。
劉二扭頭，看見什長正不緊不慢地走在他側后方。
這位什長身上背的東西比劉二還多，腰間掛著兩壺箭，背上還捆著行軍鍋，可走起路來身子幾乎不怎么晃動。
“腳落地的時候，腳掌平鋪，受力才穩。”什長的聲音不大，混在沉重的腳步聲里，“拔腿的時候，先用腳后跟發力，腳尖順勢往后蹭一下。你那是直上直下地硬拔，那是跟爛泥較勁，再走五里路你的大腿筋就得抽。”
劉二試著照做，腳尖往后一蹭，果然，那股吸住腳底板的黏勁兒卸去了不少。
“謝……謝教頭。”劉二喘著粗氣。
什長沒理他，只是快走了兩步，追上前頭一個正要往路邊草叢里鉆的新兵，一腳踹在他屁股上。
“干什么去？”
那新兵捂著屁股，一臉苦相：“教頭，憋不住了，去撒個尿。”
“就在這兒撒。”什長指了指路中間。
“啊？”新兵愣住了，周圍還有人呢。
“離隊就是個死。”什長面無表情，“這種爛泥地，草叢里哪怕只有個土坑，你陷進去崴了腳，沒人會背你。掉隊了，遇到金人的游騎，你就是個活靶子。解褲子，就在路邊尿，邊走邊尿也行。”
那新兵臉漲得通紅，硬是不敢多嘴，哆哆嗦嗦地轉過身去。
隊伍繼續悶頭前行。
天色漸暗，濕冷的霧氣從地里泛上來。
劉二覺得腳后跟火辣辣的疼，那是水泡磨破了，混著汗水和泥沙，每走一步都像是有針在扎。他忍不住齜牙咧嘴，步子也開始一瘸一拐。
前面帶隊的牛皋突然舉起了手。
“停！”
隊伍像是一條死蛇癱軟在泥地里。新兵們也不管地上多濕多臟，直接一屁股坐下，恨不得立刻睡過去。
劉二剛要坐下，就被什長一把拎住領子提了起來。
“別坐。”什長把他拖到路邊的一塊硬石頭旁，“把鞋脫了。”
劉二疼得直吸冷氣，顫顫巍巍地脫下滿是泥漿的草鞋和布襪。
腳后跟上，一個銅錢大的血泡已經磨破了一半，皮肉翻卷著，看著滲人。
什長蹲下身，從懷里摸出一根黑黑的、硬硬的東西，那是一根馬尾鬃毛。
“忍著。”
還沒等劉二反應過來，什長捏著馬尾毛，像穿針一樣，直接穿透了那個還沒破的半個水泡。
“嘶——！”劉二疼得渾身一哆嗦，眼淚差點掉下來。
什長沒把馬尾毛抽出來，而是打了個結，留在了水泡里。
“水泡不能全撕了，皮沒了，肉磨肉，明天你就得爬著走。”什長拍了拍手上的泥，“留著這根毛，里面的膿水能順著流出來，皮還能護著肉。過兩天結了繭子就好了。”
劉二看著腳上那根馬尾毛，雖然還是疼，但那種脹痛感確實消退了不少。
他感激地看向什長，卻發現什長已經轉身走向另一個新兵去檢查裝備了。
這時，一陣咕咚咕咚的聲音傳來。
不遠處，幾個新兵趴在一個積水的小水坑邊，正要把頭埋進去喝水。這一路又累又渴，喉嚨里早就冒煙了。
“找死啊！”
一聲暴喝，牛皋大步流星地沖過來，手里的大腳丫子直接把一個剛要把嘴湊到水邊的新兵踹翻了個跟斗。
“那水里有毒？”被踹翻的新兵嚇得臉都白了。
牛皋黑著臉，指著上游不遠處的爛草堆：“瞪大你的狗眼看看，那下面埋的是什么？”
眾人順著指引看去，那爛草堆下，露出半截腐爛的馬腿，已經被水泡得發脹發白。
“開了春，雪化了，地里埋的死人死馬都露出來了。”牛皋吐了一口唾沫，“這水看著清，喝下去，不出半個時辰你就得上吐下瀉。在這荒郊野外拉稀，拉得你腿軟，連刀都提不起來，到時候金人來了，你是拿刀砍他，還是拿屁股噴他？”
一群新兵只覺得胃里一陣翻騰，剛升起的渴意瞬間沒了大半。
“都聽著！”牛皋環視眾人，從腰間解下自己的皮水袋，晃了晃，“咱們帶的水不多，誰也不知道要在外面野幾天。喝水的時候，別大口灌，那是喂驢的喝法！”
他拔開塞子，演示給眾人看。他只含了一小口水，卻不咽下去，而是在嘴里咕嚕咕嚕漱了幾圈，讓腮幫子和舌頭都濕潤了，才慢慢吞下一絲。
“潤潤嘴就行。大口喝水，汗出得更多，人虛得更快。”
牛皋收起水袋，看著這群面露懼色的新兵，原本兇狠的眼神稍微緩和了一點。
“行了，都歇著吧。把干糧拿出來，就在嘴里含軟了再嚼。別嫌那餅子硬，那是你們的命。”
隊伍再次安靜下來。
劉二靠在劉三的背上，從懷里掏出那塊被體溫捂得半熱不熱的餅子。
他學著牛皋的樣子，小口地咬，慢慢地用唾沫把餅子化開。
這時候，他注意到一個奇怪的現象。
那些老兵，比如那個把自己揍過一頓的什長，此刻雖然也在休息，但沒有一個人是完全躺平的。
他們有的半蹲著，有的靠著樹干，手始終沒離開過刀柄。
他們的眼睛雖然半瞇著，但耳朵卻像兔子一樣豎著，風吹草動都會讓他們眼皮輕顫。
而像自己這樣的新兵，大多已經癱成了泥，恨不得把自己埋進地里，連嚼餅子的力氣都快沒了。
“看啥呢？”
那個老什長不知什么時候挪到了劉二身邊，嘴里嚼著草根，那是用來刺激唾沫分泌的。
“叔，你們不累嗎？”劉二小聲問。
“累。骨頭都要散了。”老什長淡定地說，順手幫劉二把歪掉的護腿綁緊，“但咱們是在狼窩邊上轉悠。你是想累死，還是想睡死？”
劉二沒說話，默默地坐直了身子，把手里的短刀往懷里緊了緊。
老什長咧嘴一笑，露出一口黃牙，拍了拍劉二的頭盔：“學得挺快。這一路就是熬。”
夜風吹過，帶著早春特有的潮濕和寒意。
牛皋沒有下令點火。在這片開闊的荒野上，一點火光能傳出十里地。