回京的路走了整整二十日。
深秋的官道兩旁,梧桐落葉堆積,被車輪碾過(guò)時(shí)發(fā)出細(xì)碎的脆響。越往南走,戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡便越淡,直至完全消失,取而代之的是江南水鄉(xiāng)的溫潤(rùn)氣息。但夏簡(jiǎn)兮心中的那根弦,卻越繃越緊。
楚楓的傷勢(shì)在途中反復(fù),高燒了三天三夜,差點(diǎn)沒(méi)熬過(guò)來(lái)。夏簡(jiǎn)兮衣不解帶地照顧,用了劉大夫藥囊里最后幾顆保命丹,才將他從鬼門關(guān)拉回。醒來(lái)后的楚楓愈發(fā)沉默,常常盯著車窗外飛逝的景物出神,不知在想些什么。
“你在擔(dān)心楚昭?”第十日歇腳時(shí),夏簡(jiǎn)兮終于忍不住問(wèn)。
楚楓收回目光,輕輕搖頭:“兄長(zhǎng)行事,向來(lái)周全。我是在想……回京之后,該如何面對(duì)那些舊人?!?br/>他口中的“舊人”,自然是宮中那些還活著的、與曹貴妃之死有關(guān)的人。二十年的光陰,足以讓許多真相被掩埋,讓許多罪人爬上高位。
“該面對(duì)的,總要面對(duì)。”夏簡(jiǎn)兮替他換藥,動(dòng)作輕柔,“但不必獨(dú)自面對(duì)。”
楚楓看著她專注的側(cè)臉,忽然問(wèn):“夏簡(jiǎn)兮,若我……并非你想的那般清白呢?”
夏簡(jiǎn)兮手一頓:“什么意思?”
“馮保伏誅那夜,我殺了十七個(gè)人。”楚楓聲音平靜,像是在說(shuō)別人的事,“其中三個(gè),是當(dāng)年參與構(gòu)陷我母親的太監(jiān)。有一個(gè)已經(jīng)老得走不動(dòng)路了,跪地求饒,說(shuō)愿意指認(rèn)主謀。我還是殺了他。”
他抬眼,眼中是深不見(jiàn)底的黑暗:“因?yàn)槲矣浀茫?dāng)年我躲在衣柜里,透過(guò)縫隙看見(jiàn)他端著毒酒,笑著對(duì)我母親說(shuō)‘娘娘,該上路了’。那時(shí)他也不過(guò)三十來(lái)歲,笑得可開(kāi)心了?!?br/>夏簡(jiǎn)兮沉默。她能說(shuō)什么?勸他寬???那些血仇,豈是一句寬恕能了結(jié)的。
“楚楓,”她緩緩道,“這世上有些罪,只能用血來(lái)洗。但洗完之后,別讓血污了自己的心?!?br/>楚楓怔了怔,忽然低笑:“你總是……說(shuō)些出人意料的話?!?br/>“因?yàn)槲腋赣H教過(guò)我,”夏簡(jiǎn)兮重新包扎傷口,“報(bào)仇是本能,但如何報(bào)仇,是選擇。他當(dāng)年被構(gòu)陷時(shí),若選擇與那些貪官同流合污,或許能保命,甚至能升官。但他選擇了死——用他的死,激起陛下徹查的決心?!?br/>她系好布結(jié),抬頭直視楚楓的眼睛:“你殺那些人,我不覺(jué)得錯(cuò)。但若你因此變成只知?dú)⒙镜墓治?,就辜?fù)了你母親拼死送你出宮的苦心。”
楚楓長(zhǎng)久地沉默。馬車外傳來(lái)商販的叫賣聲,孩童的嬉笑聲,尋常百姓的煙火氣透過(guò)車簾縫隙滲入,與車廂內(nèi)沉重的氛圍格格不入。
“你說(shuō)得對(duì)?!弊罱K,他輕聲道,“母親送我走時(shí),最后說(shuō)的話是‘活下去,好好活’。這些年……我差點(diǎn)忘了?!?br/>夏簡(jiǎn)兮心中微酸。她想起自己得知父親死訊時(shí)的絕望,想起在藥鋪那些擔(dān)驚受怕的日夜,想起北境城頭的血與火。活著已是不易,好好活著,更是奢望。
但總要試試。
第二十日傍晚,京城巍峨的城墻終于出現(xiàn)在視野中。夕陽(yáng)給青灰色的城磚鍍上一層金邊,城門下進(jìn)出的人流車馬絡(luò)繹不絕,繁華依舊,仿佛北境的烽火、邊關(guān)的血戰(zhàn),都與這座皇城無(wú)關(guān)。
守城士兵查驗(yàn)路引時(shí),夏簡(jiǎn)兮看見(jiàn)了城門旁張貼的海捕文書——畫像是孫兆豐,罪名是“通敵賣國(guó)、貪墨軍資”,懸賞萬(wàn)金。看來(lái)楚昭的動(dòng)作很快,孫黨已成過(guò)街老鼠。
“楚公子,夏姑娘!”一個(gè)熟悉的聲音傳來(lái)。
夏簡(jiǎn)兮掀開(kāi)車簾,見(jiàn)陸九牽馬立在道旁,一身普通商販打扮,臉上帶著風(fēng)塵仆仆的疲憊,眼中卻滿是欣喜。
“陸大人!”她下車行禮。
陸九擺手:“不必多禮。楚昭大人命我在此等候多日了?!彼聪虮幌暮?jiǎn)兮扶下車的楚楓,眉頭微皺,“傷得這么重?”
“死不了。”楚楓勉強(qiáng)站穩(wěn),“兄長(zhǎng)在何處?”
“在城南別院,那里安全。”陸九壓低聲音,“孫黨雖大勢(shì)已去,但困獸猶斗,這幾日已有三撥刺客試圖闖入影衛(wèi)衙門。楚昭大人為穩(wěn)妥起見(jiàn),暫避別院辦公?!?br/>他牽來(lái)兩匹馬:“上車目標(biāo)太大,騎馬隨我來(lái)?!?br/>三人騎馬穿街過(guò)巷,避開(kāi)主干道,專走僻靜小巷。京城看似平靜,但夏簡(jiǎn)兮敏銳地察覺(jué)到,街角巷尾多了不少看似閑逛、實(shí)則目光銳利的暗樁。巡防營(yíng)的士兵也比往常多了一倍,盤查嚴(yán)格。
“京中風(fēng)聲鶴唳?!标懢沤忉尩溃叭涨?,刑部大牢發(fā)生暴動(dòng),七名孫黨要犯‘意外’身亡。都察院一位御史在家中被刺,所幸未死。孫兆豐雖逃,但他在京中的勢(shì)力仍在反撲?!?br/>楚楓冷笑:“垂死掙扎?!?br/>“不可大意。”陸九正色,“孫兆豐經(jīng)營(yíng)二十載,黨羽遍布六部、地方,甚至禁軍、影衛(wèi)。如今他狗急跳墻,什么手段都使得出來(lái)?!?br/>說(shuō)話間,已到城南一處不起眼的宅院。門面樸素,內(nèi)里卻別有洞天,假山水榭,曲徑通幽,顯然是某位致仕高官的私邸。
楚昭正在書房等候。他比夏簡(jiǎn)兮記憶中清瘦了些,臉色依舊蒼白,但眼神銳利如初。見(jiàn)楚楓被夏簡(jiǎn)兮攙扶進(jìn)來(lái),他眉頭微蹙,上前親自扶弟弟坐下。
“傷得如何?”
“無(wú)礙?!背骱?jiǎn)短道,“北境軍械貪墨案,證據(jù)在此?!彼麑⒁恢辟N身攜帶的鐵盒放在桌上。
楚昭打開(kāi)鐵盒,取出里面的賬本、密信、證詞,一頁(yè)頁(yè)仔細(xì)翻看。書房?jī)?nèi)靜得只聞紙頁(yè)翻動(dòng)的沙沙聲。燭火在楚昭臉上跳動(dòng),映出他眼中越來(lái)越盛的寒光。
“好一個(gè)兵部侍郎,好一個(gè)國(guó)之柱石。”良久,楚昭合上賬本,聲音冷得像冰,“五年時(shí)間,倒賣軍械足以裝備三萬(wàn)大軍;通敵密信十七封;受賄金銀折合白銀二百四十萬(wàn)兩。這還只是查實(shí)的部分?!?br/>他看向夏簡(jiǎn)兮,神色稍緩:“夏姑娘,你父親若在天有靈,當(dāng)以你為傲?!?br/>夏簡(jiǎn)兮鼻尖一酸,強(qiáng)忍淚水:“楚大人,這些證據(jù)……足夠?yàn)榧腋钙椒戳藛幔俊?br/>“足夠,且綽綽有余?!背褜⒁环葑嗾弁频剿媲埃拔乙巡輸M平反詔書,只待陛下用印。夏明遠(yuǎn)追封太子太保,謚‘忠烈’,靈位入忠烈祠。當(dāng)年構(gòu)陷他的官員,一律革職查辦。”
他頓了頓,又道:“還有一事。李牧將軍八百里加急上奏,詳述夏姑娘在北境之功——守護(hù)軍械、揪出內(nèi)奸、助守幽州。陛下御筆親批,賜你‘忠毅’封號(hào),享五品俸祿,可入朝參政?!?br/>夏簡(jiǎn)兮怔住。封號(hào)?俸祿?入朝參政?這些她從未想過(guò)。
“楚大人,我……”
“這是你應(yīng)得的。”楚昭溫聲道,“當(dāng)然,你若不愿入朝,也可推辭。但我想,你父親必希望看到夏氏門風(fēng)不墜,忠良之后能在朝堂上繼續(xù)為百姓發(fā)聲?!?br/>夏簡(jiǎn)兮沉默。她想起父親書房里那幅“先天下之憂而憂”的字,想起他常常徹夜批閱公文的身影,想起他說(shuō)“為官一任,當(dāng)造福一方”。
“我……”她深吸一口氣,“我愿意。”
楚昭眼中露出贊許之色,又看向楚楓:“至于你……陛下已知你身份,想見(jiàn)你?!?br/>楚楓身體一僵。
“不必緊張?!背雅呐牡艿艿募绨?,“陛下對(duì)當(dāng)年之事,一直心存愧疚。曹貴妃的冤案,已下旨重審,所有涉案人員,無(wú)論生死,一律追責(zé)。你母親……追封為‘端慧皇貴妃’,以皇后之禮改葬。”
楚楓嘴唇微顫,閉上眼,久久不語(yǔ)。夏簡(jiǎn)兮看見(jiàn)他緊握的拳頭,指節(jié)發(fā)白。
“兄長(zhǎng),”他終于開(kāi)口,聲音沙啞,“我想……先去母親墓前祭拜。”
“好,我安排?!?br/>正事談畢,楚昭命人備飯。席間,陸九匯報(bào)了京中近況:孫黨殘余勢(shì)力正在被逐個(gè)清理,但仍有幾個(gè)關(guān)鍵人物在逃,其中就包括孫兆豐的獨(dú)子孫瑾,以及兵部武庫(kù)司郎中錢有道。
“錢有道掌管武庫(kù)司多年,是孫兆豐貪墨軍械的直接經(jīng)手人。”陸九道,“此人極其狡猾,三日前突然失蹤,家中只留一封‘告老還鄉(xiāng)’的信,但查其家鄉(xiāng),并無(wú)返鄉(xiāng)記錄。我懷疑……他可能已潛逃出京,去投奔孫兆豐了。”
楚昭沉吟:“孫兆豐投靠北狄,錢有道若去,必會(huì)帶去更多朝廷機(jī)密。必須截住他?!?br/>“已命各關(guān)卡嚴(yán)查,但此人擅長(zhǎng)易容,恐難發(fā)現(xiàn)?!?br/>夏簡(jiǎn)兮忽然想起一事:“楚大人,我在幽州時(shí),曾聽(tīng)韓將軍提起,孫兆豐在北境有多處秘密產(chǎn)業(yè),其中最大的一處在薊州,表面是馬場(chǎng),實(shí)為走私中轉(zhuǎn)站。錢有道會(huì)不會(huì)先去那里暫避風(fēng)頭?”
楚昭眼神一亮:“薊州……確實(shí)有可能。陸九,你立刻派人去查。”
“是!”
飯后,楚昭親自送夏簡(jiǎn)兮到廂房休息。院中桂花開(kāi)得正盛,香氣襲人,與北境肅殺的氣氛截然不同。
“夏姑娘,”楚昭在廊下駐足,“楚楓他……這一路,多謝你照拂。”
“楚大人言重了,是楚公子多次救我性命?!?br/>楚昭望著夜空中半彎明月,輕嘆:“我這個(gè)弟弟,性子太倔,心思又重。這些年,他活在仇恨里,過(guò)得……很苦。我看得出來(lái),他待你不同。”
夏簡(jiǎn)兮心口微跳,不知如何接話。
“我不是要說(shuō)什么,”楚昭溫和地笑了笑,“只是覺(jué)得,有你這樣的朋友,是他的幸事。往后在京中,還望你多看著他些,別讓他……走偏了路。”
“晚輩明白?!?br/>回到房中,夏簡(jiǎn)兮躺在床上,卻毫無(wú)睡意。京城到了,父親的冤案即將昭雪,仇人即將伏法,一切似乎都在向好??伤闹袇s莫名不安。
太順利了。
孫兆豐那樣老謀深算的人,會(huì)坐以待斃嗎?錢有道的失蹤,真的是潛逃,還是另有圖謀?春杏逃走時(shí)那怨毒的眼神,她至今記得……
窗欞忽然輕響三聲。
夏簡(jiǎn)兮警覺(jué)起身,手握枕下短劍:“誰(shuí)?”
“是我?!背鞯穆曇簦瑝旱煤艿?。
她開(kāi)窗,楚楓如夜鳥(niǎo)般滑入,肩上傷口因動(dòng)作牽動(dòng),滲出血跡。他臉色在月光下白得透明,眼神卻異常清明。
“你怎么起來(lái)了?傷口會(huì)裂開(kāi)……”
“無(wú)妨?!背鞔驍嗨?,從懷中取出一枚小小的銅鑰匙,“這是從錢有道書房暗格里找到的——陸九的人搜查時(shí)漏了。我方才突然想起,就回去取了來(lái)?!?br/>夏簡(jiǎn)兮接過(guò)鑰匙,入手沉甸,鑰匙柄上刻著一個(gè)小小的“墨”字。
“墨?”
“京中有一家百年老店,叫‘墨韻齋’,專賣文房四寶?!背鞯?,“但暗地里,是孫兆豐傳遞密信的中轉(zhuǎn)站。這把鑰匙,應(yīng)該是開(kāi)某處密室的?!?br/>夏簡(jiǎn)兮心跳加速:“我們現(xiàn)在去?”
“現(xiàn)在去?!背鼽c(diǎn)頭,“若等明日,恐生變故。孫黨覆滅在即,錢有道留此鑰匙,必是關(guān)鍵之物。”
二人換上夜行衣,悄無(wú)聲息地離開(kāi)別院。墨韻齋在城西,此時(shí)早已打烊,黑漆漆的鋪面在月色下透著陰森。
楚楓熟門熟路地撬開(kāi)后窗,二人潛入。鋪內(nèi)彌漫著墨香和紙張的陳舊氣味。楚楓徑直走向柜臺(tái)后的博古架,摸索片刻,按下某個(gè)機(jī)關(guān)。
博古架無(wú)聲移開(kāi),露出后面一扇暗門。銅鑰匙插入鎖孔,輕輕一轉(zhuǎn),“咔噠”一聲,門開(kāi)了。
密室內(nèi)空間不大,只有一桌一椅,一個(gè)鐵皮柜。桌上散落著幾封未寄出的信,夏簡(jiǎn)兮就著夜明珠的光一看,心頭劇震——是孫兆豐寫給北狄大汗的密信草稿,內(nèi)容竟是建議北狄暫時(shí)退兵,待他“重整朝綱”后,里應(yīng)外合,一舉滅齊!
“這個(gè)叛國(guó)賊!”她咬牙。
楚楓打開(kāi)鐵皮柜,里面整齊碼放著賬本、地契、銀票,還有一個(gè)小木盒。木盒里是一枚虎符——調(diào)兵虎符!
“這是……禁軍東營(yíng)的虎符!”楚楓臉色驟變,“孫兆豐怎會(huì)有這個(gè)?”
禁軍東營(yíng)負(fù)責(zé)皇城東側(cè)防務(wù),若虎符落入敵手,后果不堪設(shè)想。
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