錦衣衛百戶沈煉，當然他不是繡春刀里的沈煉。
只是名字一樣而已，他在周家村待了三天。
三天里，他把能找的幸存者都找了個遍。
他把他們的話記下來，把他們的名字記下來，把那些死去的人的名字也記下來。
他記下了另外一件事。
那個叫周大壯的漢子，一家六口，死了四個。
活下來的，是他和他八歲的兒子。
他媳婦、他爹娘、他兩個閨女，都沒了。
那個叫劉翠花的女人，懷了八個月的身孕。
洪水來的時候，她挺著大肚子跑不動，被人拉著上了屋頂。
她在屋頂上生下了孩子，可孩子生下來就沒了氣。她男人也被淹死了，只剩她一個人。
那個叫王小二的少年，才十四歲。
他爹他娘都死了，他一個人活下來，每天去河邊坐著，望著河水發呆。
問他看什么，他說在等他爹他娘回來。
沈煉記著記著，手就開始抖。
他不是沒見過死人。
錦衣衛辦差，什么場面沒見過？可那都是該殺的人，是罪犯，是仇敵。
這些人不一樣。
他們是老百姓，是無辜的人。
他們沒招誰沒惹誰，就想過自己的小日子。
可一場洪水，什么都沒了。
而這場洪水，原本是可以避免的。
如果楊開忠沒有挪用修堤的銀子，如果河堤修好了，如果那些人早點聽到警告……
他們不會死。
沈煉咬著牙，把最后一個名字記完，合上本子。
他抬起頭，望著那片廢墟，在心里說了一句話——
楊開忠，你欠他們的，該還了。
五月初，沈煉回到京城。
他帶回的東西，讓太子朱和壁看了整整一個下午。
那些幸存者的口述，那些死去者的名單，那些被拆掉的房子，那些被挪用的賬目，那座氣勢恢宏的牌坊，那段垮掉的河堤……
一件件，一樁樁，清清楚楚，明明白白。
朱和壁看完，沉默了很久。
他把那些東西收好，站起身，對沈煉說：“你做得很好。回去歇著吧。”
沈煉跪地叩首，退了出去。
朱和壁站在殿中，望著窗外。
窗外，夕陽西下，晚霞滿天。
他的心里，卻像壓著一座山。
兩百多條人命。
兩百多個冤魂。
他們要一個交代。
他也要一個交代。
第二天一早，朱和壁去了乾清宮。
他把那些證據擺在父皇面前，一五一十，把事情說了一遍。
朱興明聽完，久久不語。
他看著那些名單，那些名字密密麻麻的，寫了一頁又一頁。
每一個名字，都是一條命。每一個名字，都有一個故事。
他忽然想起很多年前，自己剛登基時，對著滿朝文武說過的一句話——
“朕這一生，最恨的，就是那些不把百姓當人看的官。”
現在，這樣的官又出現了。
“傳旨，”朱興明抬起頭，聲音低沉，“讓楊開忠進京。朕要親自問他。”
、
楊開忠接到旨意的時候，正在牌坊下跟幾個鄉紳喝酒。
傳旨的太監讀完圣旨，他愣住了。
“讓下官……進京？”
太監面無表情：“楊大人，接旨吧。”
楊開忠接過圣旨，手都在發抖。
他不知道自己犯了什么事，但他知道，能讓皇上親自下旨召見，絕對不是小事。
他連夜收拾行裝，第二天一早就出發了。
一路上，他一直在想，自己到底犯了什么事。
是牌坊建得太奢侈了？不會，那是給太后賀壽的，是盡忠盡孝的事。
是挪用的銀子被發現了？應該不會，賬目做得很干凈，查不出來的。
那是為什么？
他不知道。
難道說，是自己政績出眾，得到了陛下恩典？
結果，六月初三，楊開忠到了京城。
他沒有被帶去乾清宮，而是被帶到了刑部大牢。
牢門在他身后咣當一聲關上，他整個人都懵了。
不對啊，這和自己想象中的不太一樣啊。
“你們……你們憑什么關我？”他抓著牢門大喊。
獄卒面無表情地看著他，一句話也沒說。
他在牢里待了三天。
三天里，他吃不下，睡不著，整個人瘦了一圈。
他想了很多很多，想到了自己這些年的所作所為，想到了那些被他拆掉房子的人，想到了那些被淹死的百姓。
越想越怕。
六月初六，他被帶到了刑部大堂。
堂上坐著三個人刑部尚書、都察院右都御史、大理寺卿。三堂會審。
堂下，跪著一個人。
楊開忠一看，愣住了。
那是個年輕人，穿著囚服，低著頭，看不見臉。
他認不出是誰。
刑部尚書拍了一下驚堂木，沉聲道：“楊開忠，你可知罪？”
楊開忠跪在地上，強作鎮定：“下官……不知。”
“不知？”刑部尚書冷笑一聲，“那本官就一件件說給你聽。”
他拿起一份狀紙，念了起來。
念的是周順告的那份狀拆房占地、挪用銀兩、導致河堤垮塌、淹死百姓……
楊開忠聽著聽著，臉色越來越白。
“楊開忠，這些，你可認？”
楊開忠張了張嘴，想辯解，卻說不出話來。
他知道，這些事，都是真的。
可他不想認。
認了，就完了。
“下官……冤枉！”他喊了起來，“下官建牌坊，是為了給太后賀壽，是盡忠盡孝！下官沒有挪用修堤的銀子，那些銀子是戶部撥的，怎么用，下官說了不算！河堤垮塌是天災，跟下官沒有關系！”
刑部尚書看了他一眼，沒有說話。
他拿起另一份東西，念了起來。
那是沈煉帶回的賬目復印件。一筆一筆，清清楚楚——哪筆銀子是從修堤款里挪的，哪筆銀子是從賑災款里挪的，哪筆銀子是從哪挪的。
楊開忠聽著，臉上的血色一點點褪盡。
“楊開忠，”刑部尚書放下賬目，“這些賬目，你可認得？”
楊開忠張著嘴，說不出話。
他認得。
那是他親手批的條子，一筆一筆，他怎么會不認得？
可他不明白，這些賬目怎么會落到朝廷手里？他明明讓人銷毀了！
他不知道，沈煉查賬的時候，是從那些包工頭手里查出來的。
那些包工頭，手里都有楊開忠批的條子。楊開忠讓他們干活，說銀子隨后就付。
他們等啊等，銀子一直沒付。他們拿著那些條子，不知道該找誰要。
沈煉找到他們的時候，他們二話不說，把條子全交出來了。
鐵證如山。
楊開忠癱在地上，一句話也說不出來。
刑部尚書等了一會兒，見他不說話，又拿起第三份東西。
那是幸存者的口述，是一個個名字，一個個故事。
“楊開忠，”刑部尚書的聲音低沉而沉重，“洙水河垮堤，淹死兩百三十六人。這些人，你認得幾個？”
楊開忠低著頭，不敢看那些名字。
“你不認得。”刑部尚書替他說了，“你一個也不認得。可他們認得你。他們知道，是你不修河堤，是他們被洪水淹死。他們臨死前喊的是什么？你知道不知道？”
楊開忠渾身發抖。
“他們喊的是——救命！”刑部尚書的聲音陡然提高，“可誰能救他們？河堤垮了，洪水來了，誰也救不了他們！”
堂中一片死寂。
楊開忠伏在地上，抖得像篩糠。
刑部尚書深吸一口氣，緩緩道：“楊開忠，你還有什么話說？”
楊開忠張了張嘴，一個字也說不出來。
案子審了三天。
三天里，楊開忠的罪狀一條條被證實。
侵占民宅、挪用公款、玩忽職守、致人死亡。
每一條，都夠他死一次。
三天后，判決下來了。
楊開忠，斬立決。
抄沒家產，妻兒流放三千里。
所有涉案的官員，一律嚴懲不貸。
判決宣讀那天，楊開忠跪在堂下，面如死灰。
他忽然抬起頭，喊了一聲：“我冤枉！”
沒有人理他。
他被拖下去的時候，一路喊著“冤枉”。喊著喊著，聲音越來越小，最后沒了聲。
他被押回大牢，等著行刑。
那幾天，他天天坐在牢里發呆，不吃不喝，不說話。