在那座光禿禿的荒島上，嘉靖和他的三個(gè)殘存親信，像被遺棄的貝殼，在寒風(fēng)與絕望中挨過(guò)了兩天。
干糧早已在沉船時(shí)丟失，只能靠巖縫里滲出的少量苦咸雨水和偶然抓到的幾只小蟹貝類茍延殘喘。
遠(yuǎn)處，黑袍軍戰(zhàn)艦的巡邏燈依舊在夜間規(guī)律地掃過(guò)海面，如同無(wú)法擺脫的夢(mèng)魘。
親信中的一個(gè)，因傷勢(shì)和饑寒，在第二夜無(wú)聲無(wú)息地死去，身體很快變得冰涼僵硬。
嘉靖蜷縮在巖石的陰影里，看著另外兩個(gè)面黃肌瘦、眼神渙散的親信，知道不能再等下去了。
要么餓死凍死在這里，要么冒險(xiǎn)一試。
他記得在浪涌嶼時(shí)，曾聽(tīng)往來(lái)海商提過(guò)，有些跑琉球、海島線路的民間商船，為了節(jié)省成本或躲避關(guān)卡，偶爾會(huì)走一些偏僻航道，在荒島補(bǔ)充淡水。
或許......有機(jī)會(huì)。
他將這個(gè)渺茫的希望告訴剩下兩人。求生的欲望壓倒了對(duì)追捕的恐懼，他們決定賭一把。
他們將死去的同伴草草掩埋在石堆下，然后輪流在最高的巖石上瞭望。
第三天下午，運(yùn)氣似乎真的眷顧了他們一次。
一艘中等大小的福船，掛著常見(jiàn)的商號(hào)旗，正小心翼翼地沿著島鏈外側(cè)航行，看樣子是在尋找合適的背風(fēng)處下錨。
船上水手忙碌的身影依稀可見(jiàn)。
“是商船！看吃水不深，像是裝貨不多，可能是去琉球或東贏賊奴地的！”
一個(gè)親信壓低聲音，帶著激動(dòng)。
“不能直接喊?！?/p>
嘉靖沙啞道，眼中閃過(guò)最后一絲算計(jì)的光。
“等他們靠得再近些，放小船下來(lái)取水時(shí)......我們裝作遇難的海商或漁民，記住，什么都別說(shuō)，尤其別提浪涌嶼和黑袍軍，就說(shuō)咱們的船遇到風(fēng)浪沉了，只剩我們幾個(gè)?！?/p>
他們耐心等待。
果然，那商船在離荒島約一里處下錨，放下一條舢板，幾名水手劃著朝島嶼另一側(cè)有淡水痕跡的灣口而來(lái)。
嘉靖三人互相攙扶著，踉蹌地從藏身處走出，出現(xiàn)在水手們的視野中。
他們破爛的衣衫、憔悴的面容、干裂的嘴唇，無(wú)需偽裝便是十足的遇難者模樣。
“喂！那邊的！什么人？”
舢板上的水手警惕地停下槳，高聲喝問(wèn)。
嘉靖上前兩步，努力讓自己顯得鎮(zhèn)定，拱手用略帶閩浙口音的官話。
“諸位船家行行好！我等是泉州往松江的貨商，前日遭遇風(fēng)暴，船貨盡沒(méi)，隨波漂流至此，只剩我兄弟三人僥幸攀上此島，已困守兩日，水米未進(jìn)，懇請(qǐng)搭救，必有厚報(bào)！”
他刻意模糊了出發(fā)地和目的地，以防對(duì)方細(xì)究。
水手們將信將疑，但看三人確實(shí)狼狽，不似有詐，便靠過(guò)來(lái)。
一番簡(jiǎn)單盤問(wèn)，嘉靖含糊其辭，只反復(fù)懇求。
水手頭目見(jiàn)他們手無(wú)寸鐵，又是漢人模樣，便道。
“你們等著，我回去稟報(bào)東家?！?/p>
片刻后，水手返回，盯著幾人。
“東家心善，許你們上船，但需講明，咱們這‘福順號(hào)’是往琉球販貨的，船上規(guī)矩大，你們只能待在底艙貨堆邊，不得隨意走動(dòng)，飲食自理，到了那霸港自行下船，可能答應(yīng)？”
“答應(yīng)！答應(yīng)！多謝東家！多謝各位船家！”
嘉靖連忙作揖，心中一塊大石落地。
只要能離開這片被黑袍軍艦艇封鎖的海域，去哪里都行。
三人被拉上舢板，又轉(zhuǎn)運(yùn)到福順號(hào)大船。
船主是個(gè)四十多歲的精瘦商人，姓陳，打量了他們幾眼，沒(méi)多問(wèn)，只讓伙計(jì)帶他們?nèi)サ着摻锹浒差D，扔給他們幾條舊氈子和一點(diǎn)干餅、咸魚。
底艙昏暗擁擠，彌漫著貨物和霉變的氣味，但比起荒島的寒風(fēng)巖石，已是天堂。
福順號(hào)收起小艇，起錨升帆，調(diào)整航向，朝著東南方向的琉球駛?cè)ァ?/p>
船身破開蔚藍(lán)的海水，留下長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡。
嘉靖蜷在底艙靠近舷窗的角落，透過(guò)狹窄的、布滿鹽漬的玻璃，怔怔地望向船尾方向。
那里，海天一線，中原的山河輪廓早已消失在視野盡頭，只有無(wú)盡的藍(lán)色波濤和偶爾掠過(guò)的海鳥。
走了，真的走了。
這一次，不是從京師逃往南方，也不是從山寨逃往沿海，而是徹底離開了那片他生于斯、長(zhǎng)于斯、統(tǒng)治了四十余年、又失去了的廣袤土地。
乾清宮的琉璃瓦，西苑的丹房青煙，紫禁城的重重宮闕，長(zhǎng)江的浩蕩，江南的煙雨，塞北的風(fēng)沙......所有他曾擁有、又最終失去的一切，都留在了身后那片逐漸模糊的大陸上。
一種前所未有的、空落落的剝離感，終于讓他心跳似乎漏了一拍。
以往的逃亡，無(wú)論多么狼狽，目的地總還在這片中原山河版圖之內(nèi)，潛意識(shí)里，似乎總還有一絲微弱的、連自己都不愿承認(rèn)的“可能回去”的念想。
而此刻，這艘船正載著他，真正地、物理地遠(yuǎn)離，駛向一個(gè)完全陌生、與中原僅有朝貢聯(lián)系的海外藩國(guó)。
這不再是逃亡，而是流放，是自我放逐，是被新世道的浪潮徹底拋出故土。
海風(fēng)從舷窗縫隙灌入，帶著咸腥和自由的氣息，卻吹不散他胸中沉郁的塊壘。
他想起那方沉入海底的玉璽空匣，想起浪涌嶼炮火中沉沒(méi)的破船，想起黑風(fēng)寨的窩棚，想起新墾區(qū)的茅屋和鋤頭，更想起早已淪陷的京師和不知所蹤的皇位......一生的畫卷，在離岸的航程中，不受控制地一幕幕閃現(xiàn)，清晰又恍惚，最終都化作窗外那一片茫茫的、虛無(wú)的藍(lán)。
“爺，喝口水吧?！?/p>
一個(gè)親信遞過(guò)來(lái)一個(gè)破舊的竹筒，里面是略帶咸味的船上的淡水。
嘉靖木然接過(guò)，抿了一口。
水的味道，和荒島巖縫里的，似乎也沒(méi)什么不同。
他忽然想起西苑里那些用玉泉山水、配上各種名貴藥材、經(jīng)由道士精心煉制的“仙露”、“甘霖”，自己曾是何等挑剔，何等深信其能延年益壽、溝通神明。
如今看來(lái)，那些不過(guò)是荒唐夢(mèng)囈中的點(diǎn)綴。
真實(shí)的世界，是粗糙的餅，咸澀的水，腥臊的魚，和這無(wú)邊無(wú)際、令人茫然的大海。