大明如今只余兩位世襲國公。
一是曲阜孔氏的衍圣公。
二便是云南沐家的黔國公。
沐家自太祖朱元璋起，便鎮守云南。
世襲黔國公與軍權，將軍印代代相傳，是云南真正的主人。
然而崇禎元年正月初十，當代黔國公沐啟元因不滿巡按御史余緘的彈劾。
竟悍然調兵包圍巡按公署，甚至在署外列炮示威。
若不是黔國公府老夫人趕至，只怕那巡按公署真要血流成河。
這位宋夫人，是沐啟元的祖母。
讓所有人意想不到的是，她將孫兒帶回府中后。
竟親手毒殺了沐啟元，并隨即上疏請罪。
沐啟元暴亡，黔國公爵位只得由年僅十歲的沐天波承襲。
此子便是日后南明的最后一位黔國公。
隨永歷帝漂泊至緬甸，最終戰死。
奏報讀罷，劉鴻訓沉默良久，神情凝重。
“陛下，宋夫人深明大義，固然可稱忠烈。
但臣以為，此事絕非表面那般簡單。
若沐啟元只是驕橫，老夫人大可訓斥、上疏。
無需親手毒孫。
臣斗膽推測，沐啟元背后必有人指使，而老夫人已識破此事。
毒殺沐啟元，是替沐家守節，也是對那幕后之人的警告。
同時……也是在向陛下示警！”
崇禎微微一笑，不愧是他看中之人。
“劉卿，云南可有只賣馬肉的酒樓？”
劉鴻訓臉色驟變。
“陛下的意思是……”
崇禎接過王承恩遞上的茶盞，打斷了劉鴻訓到嘴邊的兩個字。
開了個新話題。
“朕曾問過魏忠賢，你貪這么多銀子究竟想做什么？
他告訴朕，貪，是因為心里沒底，以為有了銀子就可安心。
可銀子越多，越是不安。
為了不死，心思也就越來越多。”
抿了一口茶，繼續開口。
“朕以為，發明蜂窩煤、改良爐具能讓百姓熬過寒冬。
可一個馬士英便能借旨意大肆斂財。
朕就是被圈養的金絲雀，看見的都是別人想給朕看的。
圣旨到了地方，輕易便成廢紙。
你們與朕一樣，看見的，都是被他們精心挑選過的。”
劉鴻訓神色越發沉重。
崇禎指向御案。
“那是南直隸官員送來的奏章，你看看吧。”
劉鴻訓翻閱后，面色鐵青。
正月十六，徽州府呈報，劉姓老翁仗著“三子皆戰死沙場”之功，竟強娶鄰村二八少女。
衙役上門，他卻狂言：“我家有功，奉陛下旨意享特權律法，不受懲處。若敢阻我，便進京擊鼓申冤！”
此事既觸大明律法，又牽涉陛下優恤軍戶親眷之旨。
地方官束手無措，只得上奏。
正月二十，蘇州府奏章，一名戰死軍戶的遺孀遭人強辱，而施暴者竟是傷殘老卒。
按陛下圣旨，此輩應得贍養優待，然其行已犯律，該如何定奪，還望陛下明示。
……
每一件都是真事，又都細碎繁雜，彼此矛盾。
這些足以把崇禎困死在條文與瑣務里。
崇禎看著氣急的劉鴻訓。
“他們想用這種方式，牽扯朕的精力。
讓朕疲于應對，無暇他顧。”
言罷，崇禎走到地圖前，手指南直隸。
“而這南直隸，又何嘗不是那背后之人用來牽扯朕的精力之地！”
崇禎說完，劉鴻訓的臉色再次驟變。
他原以為看穿了南直隸官員沆瀣一氣，分散圣心。
卻從未想過，南直隸本身也是幕后之人故意擺在陛下面前的棋子。
崇禎望著地圖，輕嘆一聲。
“好大的一盤棋啊。
他們這是將朕，將整個大明，皆當成了棋子。”
崇禎忽然笑了笑，目光落在山東，又轉向劉鴻訓。
“李志明曾對朕言，重癥須用緩藥。
大明病得太久、也太重，一味猛藥，只會立斃。
既然查了太仆寺，那便順著這條線繼續查。
售賣馬肉的酒樓在京城，就查京城。
開到云南，那便查云南。
見一個查一個，查一個，殺一個。
京城肅清之后，你再去南直隸、浙江走上一圈。
去看看底層官員，是如何把朕這個天子，當成金絲雀戲弄的。”
劉鴻訓拱手。
“臣遵旨。
但……云南之事……”
崇禎沉吟半晌。
“沐家的忠心無需質疑。
但沐天波年幼，不足以掌軍。
閣老可有人選？”
還沒等劉鴻訓回答，崇禎緊接著又問。
“閣老，可聽過河南右參政陳奇瑜？”
劉鴻訓恍然。
陛下早已有心腹之選，只是想借自己之口提出，使此事名正言順。
劉鴻訓立即躬身開口。
“臣，舉薦陳奇瑜赴云南擔任都指揮使，暫領軍政。”
誰知崇禎卻搖頭。
“陳奇瑜調為都指揮使，主管后勤籌辦。
云南總兵之位授予傅宗龍。
至于沐天波，召其入京，進明堂讀書。”
劉鴻訓對傅宗龍并不陌生。
他是云南昆明人，勇猛善戰。
天啟元年遼陽失守，他自請殺敵。
僅用一個月的時間便募得精兵五千，千里奔赴遼東。
然而他是孫承宗的門生。
袁崇煥接掌遼東后，對他頗多芥蒂。
最后被排擠出局，罷免歸鄉。
陛下已有決斷，他便不再多言。
他知道陛下既已看穿棋局，自然不會倉促翻桌。
不急著下手，不過是讓對方主動跳出來。
跳得越歡，揪得越干凈。
陛下與他說這么多，卻只讓他查一間售賣馬肉的酒樓。
用意只有一個，讓他這個刑部尚書，來給案件做最后定性。
定性，就是殺人。
崇禎收回視線，望向地圖。
他清楚，那些人用來牽扯自己精力的手段遠不止南直隸。
還有后宮。
皇后周氏，祖籍蘇州府吳縣，
她的宗族親友紛紛寫信入宮，狀告盧象昇的天雄軍飛揚跋扈、擾民欺民。
甚至還說他仗著皇帝寵信，與地方官勾連、收編山匪、借剿匪斂財。
最駭人的是竟宣稱盧象昇以兵扮匪，有不臣之心。
這些指控是假的，可皇后的擔憂，卻是真實的。
若非自己是個掛逼，知道盧象昇是什么樣的人，這種枕頭風吹多了，足以讓任何人起疑。
崇禎嘆息。
原來歷代皇帝的多疑，就是這樣被玩出來的。
難怪明朝皇帝喜歡派宦官監軍。
他從不敢小瞧古人智慧，相比之下，他反倒覺得后世之人有點幼稚了。
比如，動不動就是臨時工！
一點心意、創意都沒有。
崇禎又一次看向山東。
朕倒想看看，你布的棋盤到底有多大。
在讓你領教一下，在朕面前，你那層所謂‘圣裔’的外皮，脆得跟紙一樣。
“傳旨，命洪承疇率軍向應天進發！”