大明崇禎元年，十二月末。
臨近年關，諸事繁雜。
朱由簡先是大早上起來率領文武百官到南郊祭天，然后又接見各國使臣。
忙忙碌碌一直到酉時快過了，才返回坤寧宮。
坤寧宮。
朱由簡躺在床榻上，背靠著軟枕，輕輕摩挲著周皇后那細柔順發絲，心中波瀾不驚。
身旁。
周皇后臉色緋紅，面若桃花。
很明顯。
帝后二人方才就大明皇室血脈延續這一關鍵問題，進行了一番激烈的“深入”探討！
望著身側的佳人。
朱由簡忽然抿嘴一笑。
說起來，周皇后真是個性情柔順且知書達理的女子。
朱由簡去年抄了周奎的家。
還把這個畜生到家的國丈罰為苦役，一年到頭，起早貪黑地在大明工程局里燒火！
據錦衣衛的稟報。
周奎現在的身材比一年前起碼瘦了一半！
每天早上卯時初就要起床，然后開始往巨大爐子里瘋狂塞煤炭等燃料。
哪怕到了晚上。
周奎也要隔三岔五地起來，繼續給爐子加燃料！
可哪怕這樣。
周皇后也從來沒有向他求過情！
念及至此。
朱由簡撫摸柔順發絲的手忽然頓住，然后翻身望著周皇后，呵呵笑道：
“風兒，咱們再來一次吧！”
……
時間流逝。
不知不覺間，崇禎元年走到了盡頭。
燦爛的煙火在空中乍現，整個京城都沉浸在濃濃的歡喜氣氛中。
只不過。
遠在兩千里外的南京魏國公府上，卻是寂靜無比！
魏國公府，正廳大堂。
徐弘基臉色難看，快步來回疾走，雙手時不時地在胸前狠狠地敲擊一下，心中極其不平靜！
“該死！”
“這曹變蛟壞我大事！”
“半個多月前，要不是他突然殺出，我早就把魏忠賢在河道上宰了！”
“現在好了，這閹宦回京了！”
徐弘基面露懊惱之色。
“現在后悔還有什么用？！”
“魏國公。”
“當初老夫就勸你了！既然決定動手了，那就要下死手！直接調集重兵碾死魏忠賢多好！”
“你偏不聽！”
“你以為你只動用少量衛所兵，他們錦衣衛就查不出是你在背后動手腳了嗎？！”
大堂上。
一名身著藏藍色錦袍的老者冷哼一聲。
他名為顧穗康，是南直隸本地最大的商賈家族的話事人。
在他身邊還坐著幾人。
比如隆慶年間首輔李春芳的后裔李德隆，再比如嘉靖朝首輔徐階侄孫徐畢茂！
這些人都出身于南直隸的世家大族，或者富商巨戶。
有一個算一個。
全部都在魏忠賢所查到的謀亂名單里榜上有名！
“不要多說了！”
“現在的情況已經是這樣了！”
“讓魏忠賢活著跑回去了，恐怕轉過年來，皇帝就要對咱們下手了！”
“當務之急，是想出對策！”
“哪還有什么對策！”
淮揚鹽商鄧家家主冷哼一聲，嘆氣道：
“朝廷已經讓孫傳庭那廝南下了！打著清剿運河沿岸的水匪的名頭，實際上就是沖著我們來的！”
“還有曹變蛟！”
“他現在已經進入南京城駐守！”
“恐怕魏國公府已經被他死死盯在眼里了！”
江南本地魚龍混雜，各大家族盤根交錯，互相之間平日里也多有爭斗。
可現在朝廷的鐵拳就要砸下來了。
無論是淮揚鹽商，還是松江等地的棉商，亦或者浙東絲綢商和寧波海商。
都齊心協力，共同抵抗朝廷！
但是。
現在擺在眾人面前的問題已經不是團結不團結了，而是他們該用哪種方式，進行反抗！
“朝廷的數萬大軍直撲江南！”
“如果還商量不出來一個對策的話，大伙兒干脆直接收拾細軟，帶著銀子流亡海外算了！”
眾人聞言沉默。
許久后。
陷入沉默之中的徐弘基幽幽開口道：
“實在不行的話。”
“就在民間傳謠言，發動白蓮教叛亂吧！”
“只要白蓮教這把野火起來了，朝廷就完全沒有心思繼續清丈田畝，推行新政了！”
白蓮教！
作為一門邪教。
白蓮教的破壞力和傳播力是毋庸置疑的！
這些年來，江南的這些富商和世家大族們，或多或少都曾經資助過白蓮教的余孽！
現如今。
是到了他們“揭竿起義”的時候了！
只要白蓮教壯大，朝廷必然上下動蕩！即將要推行的新政和清丈田畝地工作，也必然被暫時擱置！
“不！”
“不能僅是這樣！”
“除了白蓮教之外，魏國公，還要麻煩你用手上的權柄和人脈，把松江、蘇州、嘉興等地的沿海衛所兵馬全部調離！”
“騰出空間，重新讓倭寇上岸吧！”
倭寇！
此言一出。
在場所有人都是一驚！
大家心中都明白。
雖然明面上說是倭寇，可實際上，就是一群套著一層倭寇皮的反賊罷了！
真正的倭寇。
早就在當年戚繼光，俞大猷，胡宗憲等人的剿殺下，死得七七八八了！
“白蓮教加倭寇……”
“是不是有些太過火了？！”
徐弘基語氣有些遲疑。
本來江南太平無事，可偏偏就在推行新政，清丈田畝的關鍵時候，爆發了白蓮教和倭亂！
這特么不明擺著有蹊蹺嗎！
“皇帝又不蠢，他自然能夠看出這里邊的問題！他也肯定能夠猜出這些都是我們的手筆！”
“但是。”
“他猜不猜得到，根本就無所謂！”
“我們只是要借著白蓮教和倭寇向他表態罷了！準確地說，是向他示威！”
“讓他朱由簡明白一個道理。”
“那就是作為大明朝賦稅重地的江南，不是他朱家的！而是咱們的！”
“他如果不想要江南的賦稅了，那就讓他繼續推行那狗屁新政吧！”
眾人聞言，面面相覷。
然后一個個地從椅子上起身，朝著正廳外走去，沿著隱秘的通道離開魏國公府。
半個月后。
數伙倭寇忽然在南直隸松江府金山衛附近登陸！
隨后一路擊退金山衛等諸多衛所，在附近的常州、杭州、嘉興、蘇州等地四處流竄！
與此同時。
白蓮教也反了！
白蓮教徒們高舉著無生老母的畫像，聚眾造反！
沖進縣衙中大火焚燒，并破開官倉，將錢糧發給被白蓮教義蠱惑的百姓們！
一時間。
江南大亂！
……
崇禎二年，正月二十。
朱由簡正在前往皇極門上早朝的路上，高文采忽然拿著一份文書奔來，喘著粗氣道：
“陛下！”
“白蓮教起義！倭寇登陸！”
“江南…大亂了……！”