方家。
穿著對襟襖裙的少女推開一個偏遠的院落。
“方沁，滾出來，之前不是跟你說過了，讓你每天都要去……”
少女的聲音戛然而止。
院內空無一人，方沁并不在。
只有一個婢子待在院中，見少女進來，怯怯上前。
“大、大小姐，小姐昨日出門了，還未回來。”
“什么？！”
少女語氣陡然尖銳，“誰讓她出門的？我不是說了嗎，沒有我的允許，她不能出門一步！”
“小姐說她有要緊事，晚上一定回來，還、還給了我一錠銀子，我……”
婢子說著，“噗通”跪在了地上。
“大小姐，奴婢不是有意的，求您饒了奴婢吧。”
少女抬腳，踩在婢子的手上，腳尖使勁碾著。
“沒用的東西，辦砸了事情還想讓本小姐放過你？”
“瑩兒。”
院外，一道聲音響起。
方瑩的動作停住，收回了腳，轉身行禮的動作分外乖巧。
“娘。”
方夫人掃了一眼地上跪著的婢子，“不過是個小丫頭，為難她做什么，讓人打發出去就是了。”
這話說的輕飄飄的，卻叫跪在地上的婢子打了個冷顫。
她知道。
這意思并不是讓她離府，而是要送她下黃泉。
“夫人！”
婢子重重磕頭，一咬牙，“奴婢知道小姐的一個秘密，想換留在府中做事的機會。”
留在府中固然不會輕松，可畢竟還有命在，總能想到辦法哩咔離開。
方夫人抬手，正要上前的侍從站住。
意識到這是默許的意思，婢子忙道：“小姐半年前去向老爺請安，回來之后就像是變了個人，每隔半月就會出去一趟，然后把自己一個人關在屋子里……”
婢子將自己知道的事情細細說出，盡可能將事情說的詳盡，想為自己爭取一線生機。
“半年前？具體是哪天？”
方夫人面色變得凝重。
婢子認真思索了半晌，給出了一個時間。
方夫人眸光一顫。
“你就留在這個院子，平日做些灑掃的活計，今天的話，不要再對任何人說起。”
“是。”
婢子連連應聲。
能活下來，對她來說已經是極好的消息。
方瑩撇嘴，“嘁，還當留下是什么好事，真是個蠢貨。”
說罷，她對上方夫人的視線，不情不愿地改了口。
“我知道了，不會將她怎樣的。”
方夫人這才轉身，往前院去。
……
長公主府，方家人的一舉一動都已經在李喬月的掌控之中，這場對話自然也沒瞞過她。
方家已經有所警覺了。
既然如此，她們也不必再隱藏。
入夜，方家主院。
方父吹熄了屋內的蠟燭，坐在桌前。
如墨的夜色將他的身形徹底遮擋，連呼吸聲都放到最低。
“咔——”
窗外一聲清響，有人在推窗。
似乎沒想到會發出動靜，外面瞬間陷入寂靜。
方父卻起身，走到了窗邊，伸手推開了窗子。
“是陛下的人？”
他問，像是早就料到會有這一刻。
外面半個人影也無，更沒人應答方父的話。
良久，他嗤笑出聲，轉身折返。
一步邁出，后頸忽然劇痛，方父唇角勾起，倒了下去。
再次睜眼，是在一間不見天日的密室。
“我如今已經是階下囚，閣下還是不愿露面嗎？”
方父似乎并不害怕，勝券在握的樣子。
下一瞬，一道冰涼的觸感貼上他的脖頸。
“方乾，你想背叛主子。”
沙啞的語調不帶疑問，只是在陳述事實。
方乾平靜的表情寸寸龜裂。
“你是誰？！”
皇帝不是已經知道他的行徑了嗎？為什么沒有讓人捉拿？
反而是他開窗時問出的那句話，成了他背叛的證據。
“我對主子忠心耿耿，絕無背叛的可能，只是我那逆女知道了主子的存在，我擔心暴露主上，這才出言試探。”
方乾急切解釋著，身前的人卻并未收手。
腳腕處有軟體動物蠕動爬行，方乾瞬間起了一身雞皮疙瘩。
他最是知道主子的行事，如今被懷疑上，恐怕……
冷汗順著方乾的下頜滴落，牙關都開始打顫。
“我對主子還有用處，你不能動我！”
方乾心下一橫，“送完邊關的軍糧，我已經安排了人做手腳，那些人是我的死士，不會聽旁人指揮。”
話音落下，一墻之隔的趙蓉兒握緊了拳。
帶走方乾的，正是李喬月的人。
更嚴謹些，是皇帝調撥過來，幫李喬月辦事的人。
這些話傳到她們耳中，也會原模原樣，傳進皇帝耳中。
方家的其余罪證都已經不要緊，只要此事證據確鑿，方家便毀于一旦。
“長公主，糧草之事……”
“陛下自會安排。”
李喬月安撫憂心的趙蓉兒。
一墻之隔，方乾還在說，想為自己爭取活下去的機會。
他清楚自己搭上的是誰，莫說是他，即便是他上頭那位，死了也濺不起水花。
“皇帝已經盯上你，你如何行事？”
沙啞的聲音再次出聲。
蠕動的東西已經爬到了方乾膝蓋，他的小腿被僅僅纏繞。
哪怕盡力不去想，方乾也知道，那是蛇。
是什么蛇？
會咬他嗎？
有毒嗎？
接連的問題占據了方乾的腦海。
“我有辦法！”
方乾抬高了聲音，“我有辦法繞過監視聯系我的人，你相信我，我不能消失太久，否則再想辦事就難了。”
他說得煞有其事。
冰涼的劍刃貼著他的脖頸動了動，移開了些。
信了！
方乾心中的巨石落下，補充道：“我們約定的是三日后，我會讓人去城南的月記點心鋪，買三樣點心，他們就會將消息傳出去……”
他侃侃而談，竭力證明自己還有價值。
貼在脖頸的劍刃徹底移開，方乾能察覺到，有視線落在他身上。
已經順著膝蓋往上爬去的軟體動物發出“嘶嘶”的聲音，退了下去。
方乾緩緩呼出一口氣。
“可以放我走了嗎？”
“急什么？”
沙啞的聲音遠了些，又有腳步聲近前，“張嘴。”
方乾一怔，下意識張嘴。
一顆藥丸被塞進他嘴里，入口的同時，下頜被人狠狠一掐。
喉頭滾動，藥丸順著喉管滾下。
方乾心中霎時一涼。
“這藥……”
“你踏實做事，事成之后，主子自會給你解藥。”