七月十六，辰時。
御駕從密云啟程，沿潮河川北上。
山路漸陡，鑾駕放緩了速度。
胤祿策馬隨行在御輦一側，目光不時掃過兩側的山林。
鄂倫岱從后隊趕上來，低聲道：“主子，理藩院飛馬傳信，準噶爾使團昨夜已到熱河，今早在行宮外候見。”
胤祿點點頭，望向御輦。李德全正從輦中出來，沖他招手。
“十六爺，皇上召您近前說話。”
胤祿催馬上前，靠近御輦。車窗的紗簾掀起一角，露出康熙的臉。
“老十六，準噶爾使團到了，領頭的你猜是誰？”
“兒臣不知。”
“策零敦多布。”康熙緩緩道，“策妄阿拉布坦的侄子，當年隨噶爾丹征戰過的老將，康熙三十五年昭莫多之戰，他被費揚古砍了一刀，從左肩到右肋，差點沒命，如今又來了。”
胤祿心頭一凜。
策零敦多布是準噶爾有名的悍將，策妄阿拉布坦派他來，顯然不只是朝賀那么簡單。
“皇阿瑪，兒臣請旨，加派銳健營護衛行宮。”
“準。”康熙放下紗簾，“但不要打草驚蛇。讓他們來，讓他們看，朕倒要瞧瞧，策妄阿拉布坦葫蘆里賣的什么藥。”
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申時三刻，御駕抵達熱河行宮。
行宮依山而建，背靠青山，面臨武烈河。
黃瓦紅墻在夕陽下熠熠生輝。
蒙古二十四旗的營帳已經扎好，從山腳一直延伸到河邊，連綿十余里。
胤祿剛在值房安頓好，理藩院主事鄂爾泰就匆匆趕來。
“十六爺，準噶爾使團在宮門外候了兩個時辰了。下官安排他們在驛館用茶，但他們不肯，說要親眼見圣駕入宮，以示敬重。”
“親眼見圣駕？”胤祿冷笑，“是親眼核實皇上是否真的來了吧。”
鄂爾泰低聲道：“下官也這么想。那策零敦多布雖態度恭謹，但眼睛一直往御輦那邊瞟，還問隨行有多少火器營。”
“你怎么答的？”
“下官說，火器營是皇上親軍，人數不便外泄。他便沒再問。”
胤祿起身：“走，去見見這位老將。”
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行宮東側的驛館，是一座三進院落，專用來接待蒙古王公。
此刻正院站滿了準噶爾裝束的武士，個個膀大腰圓，腰懸彎刀。
胤祿帶著鄂倫岱和二十名銳健營士兵進來時，那些武士的目光齊刷刷掃過來，帶著毫不掩飾的敵意。
正廳門口，一個身材魁梧的中年漢子迎了出來。
他穿著藏青色錦袍，左肩到右肋有一道長長的刀疤，即使隔著衣服也能看出隆起的疤痕。
“這位一定是十六爺了。”他抱拳行禮，漢語說得生硬但清晰，“在下策零敦多布，奉準噶爾汗之命，前來朝賀大清皇帝秋狩。”
胤祿還禮：“策零臺吉遠道而來，一路辛苦。皇上有旨，明日辰時在澹泊敬誠殿接見使團。”
“多謝皇上恩典。”策零敦多布側身讓路，“十六爺若不嫌簡陋，請進廳內用茶。”
胤祿隨他走進正廳。
廳內陳設簡樸，但擦得一塵不染。
兩人分賓主落座，一個年輕隨從奉上奶茶。
策零敦多布端起茶碗，似是無意道：“聽聞十六爺在西北打過仗，還剿過青海羅卜藏丹津的亂兵？”
“臺吉消息靈通。”胤祿不動聲色，“本王在西北待過兩年，略知邊務。”
“好，好。”策零敦多布笑了，“準噶爾與青海蒙古本是同宗，羅卜藏丹津那小子不成器，給大清添亂了。我們汗說了，若大清需要，準噶爾愿出兵助剿。”
“多謝汗王美意。”他放下茶碗，“不過羅卜藏丹津已上表請罪，朝廷以寬厚待之，準其遣使朝賀。青海之事，不勞準噶爾費心。”
策零敦多布眼中閃過一絲失望，隨即恢復如常：“那是自然，那是自然。”
他頓了頓，忽然壓低聲音：“十六爺，在下有一事請教。”
“請說。”
“在下進京路上，聽說有人在蒙古各部中散布謠言，說大清要在秋狩時削藩，收回蒙古各旗的兵權。”策零敦多布盯著他，“不知此事是真是假？”
胤祿心頭一震，面上卻平靜如水：“臺吉從何處聽來？”
“草原上都在傳。”策零敦多布嘆了口氣，“在下本不信，但傳得有鼻子有眼，連科爾沁部都有人信了，烏爾袞王稱病不來，派了他兒子阿拉布坦，這是不是有什么隱情？”
胤祿沉默片刻，緩緩道：“臺吉，草原上的謠言，十有八九是有人故意散布，大清與蒙古各部和睦多年，皇上一向以誠相待，豈會有削藩之念？”
“那烏爾袞王為何不來？”
“烏爾袞王確實病了。”胤祿道，“他的長子阿拉布坦就在行宮，臺吉若不信，可當面問他。”
策零敦多布盯著他看了片刻，忽然笑了：“十六爺說的是，是在下多心了。來來來，喝茶。”
胤祿端起茶碗，借著喝茶的功夫，將廳內掃了一遍。
那個年輕隨從一直站在策零敦多布身后，低著頭，看不清臉，但身形有些眼熟。
他在哪兒見過？
一時想不起來。
又寒暄了幾句，胤祿起身告辭。
策零敦多布送到門口，態度比來時恭敬了許多。
走出驛館，鄂倫岱低聲道：“主子，那個隨從有問題？”
“你也看出來了？”
“奴才看他一直低著頭，但耳朵豎得老高，分明在聽您和策零說話。”鄂倫岱道，“而且他站的位置，正好能看見門外的情況，奴才進來時，他往咱們隊伍里掃了好幾眼，像是在找人。”
胤祿點點頭：“派人盯著驛館，尤其注意那個隨從。但不要靠近，遠遠看著就行。”
“嗻。”
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酉時，行宮御膳房小院。
胤祿剛從康熙那邊請安回來，就看見阿拉布坦站在院門口，顯然是專門在等。
“十六爺。”阿拉布坦迎上來，臉色凝重，“借一步說話。”
兩人走進偏殿，屏退左右。
阿拉布坦從袖中取出一封信，遞給胤祿。
“這是家父今日派人飛馬送來的。”
胤祿拆開，信是烏爾袞親筆：
“十六爺鈞鑒：有人聯絡科爾沁部，許以重利，讓我部在秋狩時按兵不動，無論發生何事，皆不得出兵護駕。來人自稱‘三爺使者’，持三爺信物。我已將來人扣留，經審訊，此人名喚常明，宗人府副理事官。他身上搜出一枚磨邊銅錢，與前朝余孽信物相同。特此密報。烏爾袞。”
常明！
胤祿心頭大震。
烏爾袞扣留了常明！
“這封信什么時候到的？”
“今日申時。”阿拉布坦道，“家父說，他本想把人押解進京，但常明在被扣當晚就服毒自盡了。死前留下遺書一封，說他是為兄報仇，受人指使。指使他的人——”
阿拉布坦頓了頓，聲音更低：“指使他的人，是十四爺。”
胤祿霍然抬頭。
“什么？”
“遺書上這么寫的。”阿拉布坦從懷中取出另一張紙，“這是家父讓人抄錄的遺書原文。”
胤祿接過，一目十行。
遺書極短：“弟常明，為兄常壽報仇，不得已入局。指使弟者，乃兵部尚書、十四貝子胤禵。兄死之仇，不得不報；然事敗身死，無怨無悔。常明絕筆。”
胤祿拿著那張紙，手微微發抖。
十四哥？
這怎么可能？
“十六爺，”阿拉布坦看著他，“家父讓在下問您一句話——這封遺書，該如何處置？”
胤祿沉默良久。
這封遺書若是真的，十四哥就是勾結前朝余孽、陷害誠親王和八貝勒的真兇。
可若遺書是假的，是常明臨死前還要栽贓嫁禍。
他想起凈塵那卷記錄，想起孫思克的遺書，想起陳夢雷的認罪狀。
偽造筆跡、栽贓陷害，是這伙人慣用的伎倆。
常明能模仿別人的筆跡嗎？
“阿拉布坦臺吉，”他抬起頭，“常明死前，可有人見過他？”
“有。家父親自審問過他。”阿拉布坦道，“常明被抓后，一言不發，只是冷笑。家父讓人搜身，搜出那枚銅錢，他臉色才變，當夜他就服毒了，毒藥藏在衣領里，是鶴頂紅。”
鶴頂紅，與朱慈煥服的一模一樣。
“遺書是在他死后搜出來的？”
“是，縫在貼身內衣里。”阿拉布坦道，“家父說，那筆跡與他身上的文書筆跡相同，應該不是偽造。”
胤祿心中念頭急轉。
常明死了，死無對證。
遺書指向十四哥，可十四哥為什么要這么做？他是兵部尚書，手握重權，若太子之位空懸，他本就是熱門人選。
何必勾結前朝余孽，冒這么大的險？
除非···
“臺吉，”他看向阿拉布坦，“這份遺書，除了你和你父親，還有誰知道？”
“只有家父和在下。家父說，此事關系重大，不能讓第三人知道。”
“好。”胤祿將遺書折起，收入袖中，“此事暫且壓下，等我稟明皇上再做處置。但你回去告訴你父親，科爾沁部這份情，本王記下了。”
阿拉布坦鄭重點頭：“家父說了，科爾沁部世代忠貞，絕不受人挑撥。十六爺若有差遣，盡管吩咐。”
送走阿拉布坦，胤祿獨坐偏殿，望著跳動的燭火。
十四哥…
他想起白日里策零敦多布的話：“草原上都在傳，大清要在秋狩時削藩。”
這謠言，是誰散布的？
若十四哥真是幕后主使，他散布謠言，讓蒙古各部猜疑朝廷；再勾結準噶爾，讓策零敦多布來“朝賀”實則探聽虛實；又讓常明聯絡科爾沁，讓他們按兵不動。
這一箭三雕的計策，確實縝密。
可十四哥有這么大的能量嗎？他在兵部多年，人脈極廣，若真有心謀逆，確實能調動不少力量。
但胤祿總覺得哪里不對。
太順了。
常明死得太巧，遺書寫得太明白，指向太清晰。
就像陳夢雷那本賬冊，就像朱慈煥那枚玉佩，就像那兩封落款“三爺”的信，每一步都有人遞線索，每一個證據都嚴絲合縫。
若常明真是十四哥的人，他為何要在遺書里寫明指使者？這不是自曝其短嗎？
除非有人逼他寫這封遺書，然后殺他滅口。
而那個人，才是真正的幕后主使。
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亥時三刻，胤祿求見康熙。
行殿里，康熙正在燈下看書，見他進來，放下書卷。
“這么晚來，有事？”
胤祿將烏爾袞的信和常明的遺書呈上。
康熙看完，久久不語。
殿內只有銅壺滴漏的聲音，一滴，又一滴。
“老十六，你怎么看？”
胤祿斟酌詞句：“兒臣以為，此事疑點甚多。第一，常明若真是十四哥的人，為何要在遺書里寫明？這不是自尋死路嗎？第二，常明是宗人府副理事官，與十四哥素無往來，如何能成為他的心腹？第三，十四哥若真要謀逆，為何要用如此拙劣的手段？他是兵部尚書，若想興兵作亂，有更直接的辦法。”
康熙點頭：“還有呢？”
“還有，”胤祿頓了頓，“兒臣懷疑，常明這封遺書，是被人逼著寫的，或者干脆是偽造的。他死前見過烏爾袞，烏爾袞審問過他，若有人趁烏爾袞審問時做手腳…”
“你是說烏爾袞偽造遺書？”
“兒臣不敢。”胤祿搖頭，“但烏爾袞的兒子阿拉布坦就在行宮，他說的話，未必全可信。”
康熙盯著他看了片刻，忽然笑了。
“老十六，你長進了。”他起身，踱到窗前，“朕告訴你，烏爾袞的信是真的，常明的遺書也是真的。但常明說的指使者，未必是真的。”
胤祿一怔。
康熙轉過身：“常明潛入科爾沁部，被烏爾袞抓住，當夜服毒自盡。他死前留下遺書，說受老十四指使，可你有沒有想過，常明若真是老十四的人，他為何要留下這種遺書？這不是把主子往火坑里推嗎？”
胤祿心頭雪亮。
“所以遺書是假的？是有人模仿常明筆跡？”
“模仿？”康熙搖頭，“筆跡是真的。常明確實寫了這封遺書，但寫的時候，他以為是在向某人表忠心。那個人告訴他，只要寫下這封遺書，就能保他家人平安。他寫了，然后被滅口。”
胤祿倒吸一口涼氣。
“那個人是誰？”
康熙沒有回答，反問道：“老十六，你說，若一個人能模仿那么多人的筆跡，偽造那么多封信，還能在刑部大牢、宗人府、兵部來去自如，他會是誰？”
胤祿腦中閃過一道光。
“凈塵？”
“凈塵只是把刀。”康熙緩緩道，“拿刀的人，還沒露面。”
他走回御案前，從抽屜里取出一份密折，遞給胤祿。
“看看這個。”
胤祿接過，是步軍統領衙門的密報。上面寫著：七月十四日夜，宗人府副理事官常明秘密出京，往北而去。次日，有人在古北口外見他與一蒙古裝束之人密會。那人身形魁梧，左臉有疤，疑似準噶爾武士。
準噶爾武士！
胤祿心頭巨震。
常明見的，是準噶爾的人！
“皇阿瑪，常明勾結準噶爾？”
“不止。”康熙緩緩道，“常明在宗人府這些年，結交了不少人。其中有一個，你猜是誰？”
胤祿搖頭。
“是老十四的奶兄，叫哈爾齊。”康熙道，“哈爾齊是蒙古正藍旗人，在兵部任員外郎。他有個弟弟，叫哈爾拉，在準噶爾做買賣。”
胤祿腦中豁然開朗。
“所以常明是通過哈爾齊兄弟，與準噶爾搭上了線？”
“對。”康熙點頭，“哈爾齊是十四的奶兄，常明以為通過他能靠上十四。可他不知道，哈爾齊兄弟真正效忠的，是另一個人。”
“誰？”
康熙盯著他，一字一句：“老八。”
胤祿怔住了。
老八？
老八被圈禁三年，還能布這么大的局？
“你不信？”康熙笑了，“朕也不信，可朕查了三年，才查到這條線。哈爾齊的弟弟哈爾拉，康熙四十九年就去過準噶爾，帶回來一封策妄阿拉布坦的信。那封信，是給老八的。”
他頓了頓：“老八雖然圈禁，但他的人還在替他辦事。常明以為是在幫十四，實際上是在幫老八。老八讓他去聯絡準噶爾，讓他去散布謠言，讓他去嫁禍老三和老十四，這一箭數雕的計策，只有老八想得出來。”
胤祿心頭翻江倒海。
老八，那個在宗人府關了三年的人，竟然還能遙控朝局？
“那常明見到的準噶爾武士…”
“是策零敦多布的人。”康熙道，“他們約好在古北口外見面，商議秋狩時如何配合。常明帶著老八的密信去，見了人，然后被烏爾袞的人盯上。烏爾袞不知道他是老八的人，只當他是十四的人，就把他扣了。”
胤祿終于明白了。
常明被抓，以為自己必死，就按老八的吩咐寫了那封遺書，把臟水潑向十四。
老八答應保他家人平安，他信了。
可他不知道，老八從一開始就沒打算讓他活著。
那封遺書，是老八最后的棋子，既能除掉常明滅口，又能嫁禍十四，一箭雙雕。
“皇阿瑪…”他的聲音有些發澀，“八哥他…”
“老八的事，朕心里有數。”康熙打斷他，“但現在不是動他的時候。準噶爾使團就在行宮，蒙古各部都在，若這時候處置皇子，人心惶惶，正中老八下懷。”
他盯著胤祿：“老十六，朕告訴你這些，是要你明白——這局棋，已經到了收官的時候。準噶爾使團、常明之死、常明的遺書，都是老八的棋子。他要攪渾水，讓朕猜忌老十四，讓蒙古各部離心，讓秋狩出亂子。然后呢？”
“然后…”胤祿接道，“然后他就有機會了。”
“對。”康熙點頭，“老八在宗人府，手伸得再長，也伸不到圍場。但他可以借別人的手，借準噶爾的手，借蒙古某些部落的手，借那些被他收買的人的手。他要的不是親自謀逆，而是看著別人謀逆，然后坐收漁利。”
胤祿跪倒：“兒臣請旨，徹查哈爾齊兄弟，切斷老八與外界的聯絡。”
“不急。”康熙擺手，“哈爾齊兄弟朕已經讓人盯著了。你現在要做的，是盯住準噶爾使團。策零敦多布那個隨從，你派人跟了嗎？”
“跟了。”胤祿道，“鄂倫岱親自帶人盯著。”
“好。”康熙點頭，“今夜可能會有動靜。你去吧，記住，無論發生什么，都要穩住。”
“兒臣明白。”
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子時，行宮外驛館。
夜色如墨，月光被云層遮住。
鄂倫岱帶著五個銳健營好手，潛伏在驛館對面的樹林里。
那個年輕隨從自晚飯后就再沒出來。
驛館里的燈火次第熄滅，最后只剩正廳還亮著。
“大人，”一個士兵低聲道，“有人出來了。”
果然，一個黑影從驛館后門閃出，貼著墻根往北摸去。借著微弱的星光，能看出正是那個隨從。
“跟上去。”
黑影走得很快，不時回頭張望，顯然是在防跟蹤。
鄂倫岱等人遠遠綴著，借著樹林和巖石的掩護，一路跟到武烈河邊。
河邊有一片亂石灘。黑影在石灘上站定，學了幾聲鳥叫。
片刻后，對面山腳也傳來幾聲鳥叫。
一個更魁梧的黑影從山腳樹林中走出，快步向石灘走去。
兩人在石灘上會合，低聲交談。
鄂倫岱不敢靠太近，只能隱約聽見幾個詞：“…火藥…青龍山…八月初八…”
青龍山！
鄂倫岱心頭一跳。
他正要再靠近些，腳下忽然踩到一塊松動的石頭。
石頭滾落，發出輕微的聲響。
那兩個黑影同時回頭，朝這邊望來。
“糟了！”鄂倫岱低喝一聲，“動手！”
五個銳健營士兵一躍而起，向石灘撲去。
那兩個黑影反應極快，轉身就跑。
魁梧的那個往山腳跑，隨從往河邊跑。
鄂倫岱帶人分頭追。
他盯住那個隨從，一路追到河邊。
隨從忽然回身，揚手擲出幾枚暗器。
鄂倫岱側身躲過，但身后一個士兵躲閃不及，被暗器擊中肩膀，悶哼一聲倒地。
“有毒！”士兵喊道。
鄂倫岱大怒，拔刀沖上。
那隨從也拔出腰刀，兩人戰在一處。
交手三五個回合，鄂倫岱一刀砍在對方手腕上，腰刀落地。
他一腳將那人踹倒，按在地上。
“別動！”
隨從拼命掙扎，忽然嘴角流出黑血，頭一歪，不動了。
鄂倫岱掰開他的嘴，牙縫里藏著毒囊，已經咬破。
死了。
另一邊，那個魁梧的黑影跑得極快，幾個士兵沒追上，消失在茫茫夜色中。
鄂倫岱氣得跺腳，回到石灘，搜查那隨從的尸體。
從懷里摸出一封信，封皮上寫著：“青龍山，周掌柜親啟。”
拆開，信里只有一行字：“八月初八，貨到付款。三爺。”
又是“三爺”。
鄂倫岱收起信，對士兵道：“把尸體帶上，回去稟報十六爺。”
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寅時，行宮值房。
胤祿看著那封信，久久不語。
八月初八，青龍山，貨到付款。
什么貨？兵器？火藥？還是別的什么？
“主子，”鄂倫岱道，“那個魁梧的黑影沒追上，但看身形，像是個蒙古人。”
“準噶爾的。”胤祿道，“策零敦多布帶來的人。”
他起身，走到窗前。
窗外天色漸明，東方泛起魚肚白。
準噶爾使團、青龍山、八月初八、三爺…
所有的線索，都指向同一天，同一個地方。
八月初八，秋狩正式開始的日子。
青龍山，圍場東側那片荒山。
“鄂倫岱，”他轉身道，“傳令銳健營，今夜秘密集結，子時出發，目標青龍山。”
“主子，您要親自去？”
“對。”胤祿拿起腰刀，“我倒要看看，那貨到底是什么，那三爺到底是誰。”