七月十六,辰時(shí)。
御駕從密云啟程,沿潮河川北上。
山路漸陡,鑾駕放緩了速度。
胤祿策馬隨行在御輦一側(cè),目光不時(shí)掃過兩側(cè)的山林。
鄂倫岱從后隊(duì)趕上來,低聲道:“主子,理藩院飛馬傳信,準(zhǔn)噶爾使團(tuán)昨夜已到熱河,今早在行宮外候見。”
胤祿點(diǎn)點(diǎn)頭,望向御輦。李德全正從輦中出來,沖他招手。
“十六爺,皇上召您近前說話。”
胤祿催馬上前,靠近御輦。車窗的紗簾掀起一角,露出康熙的臉。
“老十六,準(zhǔn)噶爾使團(tuán)到了,領(lǐng)頭的你猜是誰?”
“兒臣不知。”
“策零敦多布。”康熙緩緩道,“策妄阿拉布坦的侄子,當(dāng)年隨噶爾丹征戰(zhàn)過的老將,康熙三十五年昭莫多之戰(zhàn),他被費(fèi)揚(yáng)古砍了一刀,從左肩到右肋,差點(diǎn)沒命,如今又來了。”
胤祿心頭一凜。
策零敦多布是準(zhǔn)噶爾有名的悍將,策妄阿拉布坦派他來,顯然不只是朝賀那么簡單。
“皇阿瑪,兒臣請旨,加派銳健營護(hù)衛(wèi)行宮。”
“準(zhǔn)。”康熙放下紗簾,“但不要打草驚蛇。讓他們來,讓他們看,朕倒要瞧瞧,策妄阿拉布坦葫蘆里賣的什么藥。”
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申時(shí)三刻,御駕抵達(dá)熱河行宮。
行宮依山而建,背靠青山,面臨武烈河。
黃瓦紅墻在夕陽下熠熠生輝。
蒙古二十四旗的營帳已經(jīng)扎好,從山腳一直延伸到河邊,連綿十余里。
胤祿剛在值房安頓好,理藩院主事鄂爾泰就匆匆趕來。
“十六爺,準(zhǔn)噶爾使團(tuán)在宮門外候了兩個(gè)時(shí)辰了。下官安排他們在驛館用茶,但他們不肯,說要親眼見圣駕入宮,以示敬重。”
“親眼見圣駕?”胤祿冷笑,“是親眼核實(shí)皇上是否真的來了吧。”
鄂爾泰低聲道:“下官也這么想。那策零敦多布雖態(tài)度恭謹(jǐn),但眼睛一直往御輦那邊瞟,還問隨行有多少火器營。”
“你怎么答的?”
“下官說,火器營是皇上親軍,人數(shù)不便外泄。他便沒再問。”
胤祿起身:“走,去見見這位老將。”
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行宮東側(cè)的驛館,是一座三進(jìn)院落,專用來接待蒙古王公。
此刻正院站滿了準(zhǔn)噶爾裝束的武士,個(gè)個(gè)膀大腰圓,腰懸彎刀。
胤祿帶著鄂倫岱和二十名銳健營士兵進(jìn)來時(shí),那些武士的目光齊刷刷掃過來,帶著毫不掩飾的敵意。
正廳門口,一個(gè)身材魁梧的中年漢子迎了出來。
他穿著藏青色錦袍,左肩到右肋有一道長長的刀疤,即使隔著衣服也能看出隆起的疤痕。
“這位一定是十六爺了。”他抱拳行禮,漢語說得生硬但清晰,“在下策零敦多布,奉準(zhǔn)噶爾汗之命,前來朝賀大清皇帝秋狩。”
胤祿還禮:“策零臺(tái)吉遠(yuǎn)道而來,一路辛苦。皇上有旨,明日辰時(shí)在澹泊敬誠殿接見使團(tuán)。”
“多謝皇上恩典。”策零敦多布側(cè)身讓路,“十六爺若不嫌簡陋,請進(jìn)廳內(nèi)用茶。”
胤祿隨他走進(jìn)正廳。
廳內(nèi)陳設(shè)簡樸,但擦得一塵不染。
兩人分賓主落座,一個(gè)年輕隨從奉上奶茶。
策零敦多布端起茶碗,似是無意道:“聽聞十六爺在西北打過仗,還剿過青海羅卜藏丹津的亂兵?”
“臺(tái)吉消息靈通。”胤祿不動(dòng)聲色,“本王在西北待過兩年,略知邊務(wù)。”
“好,好。”策零敦多布笑了,“準(zhǔn)噶爾與青海蒙古本是同宗,羅卜藏丹津那小子不成器,給大清添亂了。我們汗說了,若大清需要,準(zhǔn)噶爾愿出兵助剿。”
“多謝汗王美意。”他放下茶碗,“不過羅卜藏丹津已上表請罪,朝廷以寬厚待之,準(zhǔn)其遣使朝賀。青海之事,不勞準(zhǔn)噶爾費(fèi)心。”
策零敦多布眼中閃過一絲失望,隨即恢復(fù)如常:“那是自然,那是自然。”
他頓了頓,忽然壓低聲音:“十六爺,在下有一事請教。”
“請說。”
“在下進(jìn)京路上,聽說有人在蒙古各部中散布謠言,說大清要在秋狩時(shí)削藩,收回蒙古各旗的兵權(quán)。”策零敦多布盯著他,“不知此事是真是假?”
胤祿心頭一震,面上卻平靜如水:“臺(tái)吉從何處聽來?”
“草原上都在傳。”策零敦多布嘆了口氣,“在下本不信,但傳得有鼻子有眼,連科爾沁部都有人信了,烏爾袞王稱病不來,派了他兒子阿拉布坦,這是不是有什么隱情?”
胤祿沉默片刻,緩緩道:“臺(tái)吉,草原上的謠言,十有八九是有人故意散布,大清與蒙古各部和睦多年,皇上一向以誠相待,豈會(huì)有削藩之念?”
“那烏爾袞王為何不來?”
“烏爾袞王確實(shí)病了。”胤祿道,“他的長子阿拉布坦就在行宮,臺(tái)吉若不信,可當(dāng)面問他。”
策零敦多布盯著他看了片刻,忽然笑了:“十六爺說的是,是在下多心了。來來來,喝茶。”
胤祿端起茶碗,借著喝茶的功夫,將廳內(nèi)掃了一遍。
那個(gè)年輕隨從一直站在策零敦多布身后,低著頭,看不清臉,但身形有些眼熟。
他在哪兒見過?
一時(shí)想不起來。
又寒暄了幾句,胤祿起身告辭。
策零敦多布送到門口,態(tài)度比來時(shí)恭敬了許多。
走出驛館,鄂倫岱低聲道:“主子,那個(gè)隨從有問題?”
“你也看出來了?”
“奴才看他一直低著頭,但耳朵豎得老高,分明在聽您和策零說話。”鄂倫岱道,“而且他站的位置,正好能看見門外的情況,奴才進(jìn)來時(shí),他往咱們隊(duì)伍里掃了好幾眼,像是在找人。”
胤祿點(diǎn)點(diǎn)頭:“派人盯著驛館,尤其注意那個(gè)隨從。但不要靠近,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就行。”
“嗻。”
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酉時(shí),行宮御膳房小院。
胤祿剛從康熙那邊請安回來,就看見阿拉布坦站在院門口,顯然是專門在等。
“十六爺。”阿拉布坦迎上來,臉色凝重,“借一步說話。”
兩人走進(jìn)偏殿,屏退左右。
阿拉布坦從袖中取出一封信,遞給胤祿。
“這是家父今日派人飛馬送來的。”
胤祿拆開,信是烏爾袞親筆:
“十六爺鈞鑒:有人聯(lián)絡(luò)科爾沁部,許以重利,讓我部在秋狩時(shí)按兵不動(dòng),無論發(fā)生何事,皆不得出兵護(hù)駕。來人自稱‘三爺使者’,持三爺信物。我已將來人扣留,經(jīng)審訊,此人名喚常明,宗人府副理事官。他身上搜出一枚磨邊銅錢,與前朝余孽信物相同。特此密報(bào)。烏爾袞。”
常明!
胤祿心頭大震。
烏爾袞扣留了常明!
“這封信什么時(shí)候到的?”
“今日申時(shí)。”阿拉布坦道,“家父說,他本想把人押解進(jìn)京,但常明在被扣當(dāng)晚就服毒自盡了。死前留下遺書一封,說他是為兄報(bào)仇,受人指使。指使他的人——”
阿拉布坦頓了頓,聲音更低:“指使他的人,是十四爺。”
胤祿霍然抬頭。
“什么?”
“遺書上這么寫的。”阿拉布坦從懷中取出另一張紙,“這是家父讓人抄錄的遺書原文。”
胤祿接過,一目十行。
遺書極短:“弟常明,為兄常壽報(bào)仇,不得已入局。指使弟者,乃兵部尚書、十四貝子胤禵。兄死之仇,不得不報(bào);然事敗身死,無怨無悔。常明絕筆。”
胤祿拿著那張紙,手微微發(fā)抖。
十四哥?
這怎么可能?
“十六爺,”阿拉布坦看著他,“家父讓在下問您一句話——這封遺書,該如何處置?”
胤祿沉默良久。
這封遺書若是真的,十四哥就是勾結(jié)前朝余孽、陷害誠親王和八貝勒的真兇。
可若遺書是假的,是常明臨死前還要栽贓嫁禍。
他想起凈塵那卷記錄,想起孫思克的遺書,想起陳夢雷的認(rèn)罪狀。
偽造筆跡、栽贓陷害,是這伙人慣用的伎倆。
常明能模仿別人的筆跡嗎?
“阿拉布坦臺(tái)吉,”他抬起頭,“常明死前,可有人見過他?”
“有。家父親自審問過他。”阿拉布坦道,“常明被抓后,一言不發(fā),只是冷笑。家父讓人搜身,搜出那枚銅錢,他臉色才變,當(dāng)夜他就服毒了,毒藥藏在衣領(lǐng)里,是鶴頂紅。”
鶴頂紅,與朱慈煥服的一模一樣。
“遺書是在他死后搜出來的?”
“是,縫在貼身內(nèi)衣里。”阿拉布坦道,“家父說,那筆跡與他身上的文書筆跡相同,應(yīng)該不是偽造。”
胤祿心中念頭急轉(zhuǎn)。
常明死了,死無對證。
遺書指向十四哥,可十四哥為什么要這么做?他是兵部尚書,手握重權(quán),若太子之位空懸,他本就是熱門人選。
何必勾結(jié)前朝余孽,冒這么大的險(xiǎn)?
除非···
“臺(tái)吉,”他看向阿拉布坦,“這份遺書,除了你和你父親,還有誰知道?”
“只有家父和在下。家父說,此事關(guān)系重大,不能讓第三人知道。”
“好。”胤祿將遺書折起,收入袖中,“此事暫且壓下,等我稟明皇上再做處置。但你回去告訴你父親,科爾沁部這份情,本王記下了。”
阿拉布坦鄭重點(diǎn)頭:“家父說了,科爾沁部世代忠貞,絕不受人挑撥。十六爺若有差遣,盡管吩咐。”
送走阿拉布坦,胤祿獨(dú)坐偏殿,望著跳動(dòng)的燭火。
十四哥…
他想起白日里策零敦多布的話:“草原上都在傳,大清要在秋狩時(shí)削藩。”
這謠言,是誰散布的?
若十四哥真是幕后主使,他散布謠言,讓蒙古各部猜疑朝廷;再勾結(jié)準(zhǔn)噶爾,讓策零敦多布來“朝賀”實(shí)則探聽虛實(shí);又讓常明聯(lián)絡(luò)科爾沁,讓他們按兵不動(dòng)。
這一箭三雕的計(jì)策,確實(shí)縝密。
可十四哥有這么大的能量嗎?他在兵部多年,人脈極廣,若真有心謀逆,確實(shí)能調(diào)動(dòng)不少力量。
但胤祿總覺得哪里不對。
太順了。
常明死得太巧,遺書寫得太明白,指向太清晰。
就像陳夢雷那本賬冊,就像朱慈煥那枚玉佩,就像那兩封落款“三爺”的信,每一步都有人遞線索,每一個(gè)證據(jù)都嚴(yán)絲合縫。
若常明真是十四哥的人,他為何要在遺書里寫明指使者?這不是自曝其短嗎?
除非有人逼他寫這封遺書,然后殺他滅口。
而那個(gè)人,才是真正的幕后主使。
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亥時(shí)三刻,胤祿求見康熙。
行殿里,康熙正在燈下看書,見他進(jìn)來,放下書卷。
“這么晚來,有事?”
胤祿將烏爾袞的信和常明的遺書呈上。
康熙看完,久久不語。
殿內(nèi)只有銅壺滴漏的聲音,一滴,又一滴。
“老十六,你怎么看?”
胤祿斟酌詞句:“兒臣以為,此事疑點(diǎn)甚多。第一,常明若真是十四哥的人,為何要在遺書里寫明?這不是自尋死路嗎?第二,常明是宗人府副理事官,與十四哥素?zé)o往來,如何能成為他的心腹?第三,十四哥若真要謀逆,為何要用如此拙劣的手段?他是兵部尚書,若想興兵作亂,有更直接的辦法。”
康熙點(diǎn)頭:“還有呢?”
“還有,”胤祿頓了頓,“兒臣懷疑,常明這封遺書,是被人逼著寫的,或者干脆是偽造的。他死前見過烏爾袞,烏爾袞審問過他,若有人趁烏爾袞審問時(shí)做手腳…”
“你是說烏爾袞偽造遺書?”
“兒臣不敢。”胤祿搖頭,“但烏爾袞的兒子阿拉布坦就在行宮,他說的話,未必全可信。”
康熙盯著他看了片刻,忽然笑了。
“老十六,你長進(jìn)了。”他起身,踱到窗前,“朕告訴你,烏爾袞的信是真的,常明的遺書也是真的。但常明說的指使者,未必是真的。”
胤祿一怔。
康熙轉(zhuǎn)過身:“常明潛入科爾沁部,被烏爾袞抓住,當(dāng)夜服毒自盡。他死前留下遺書,說受老十四指使,可你有沒有想過,常明若真是老十四的人,他為何要留下這種遺書?這不是把主子往火坑里推嗎?”
胤祿心頭雪亮。
“所以遺書是假的?是有人模仿常明筆跡?”
“模仿?”康熙搖頭,“筆跡是真的。常明確實(shí)寫了這封遺書,但寫的時(shí)候,他以為是在向某人表忠心。那個(gè)人告訴他,只要寫下這封遺書,就能保他家人平安。他寫了,然后被滅口。”
胤祿倒吸一口涼氣。
“那個(gè)人是誰?”
康熙沒有回答,反問道:“老十六,你說,若一個(gè)人能模仿那么多人的筆跡,偽造那么多封信,還能在刑部大牢、宗人府、兵部來去自如,他會(huì)是誰?”
胤祿腦中閃過一道光。
“凈塵?”
“凈塵只是把刀。”康熙緩緩道,“拿刀的人,還沒露面。”
他走回御案前,從抽屜里取出一份密折,遞給胤祿。
“看看這個(gè)。”
胤祿接過,是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的密報(bào)。上面寫著:七月十四日夜,宗人府副理事官常明秘密出京,往北而去。次日,有人在古北口外見他與一蒙古裝束之人密會(huì)。那人身形魁梧,左臉有疤,疑似準(zhǔn)噶爾武士。
準(zhǔn)噶爾武士!
胤祿心頭巨震。
常明見的,是準(zhǔn)噶爾的人!
“皇阿瑪,常明勾結(jié)準(zhǔn)噶爾?”
“不止。”康熙緩緩道,“常明在宗人府這些年,結(jié)交了不少人。其中有一個(gè),你猜是誰?”
胤祿搖頭。
“是老十四的奶兄,叫哈爾齊。”康熙道,“哈爾齊是蒙古正藍(lán)旗人,在兵部任員外郎。他有個(gè)弟弟,叫哈爾拉,在準(zhǔn)噶爾做買賣。”
胤祿腦中豁然開朗。
“所以常明是通過哈爾齊兄弟,與準(zhǔn)噶爾搭上了線?”
“對。”康熙點(diǎn)頭,“哈爾齊是十四的奶兄,常明以為通過他能靠上十四。可他不知道,哈爾齊兄弟真正效忠的,是另一個(gè)人。”
“誰?”
康熙盯著他,一字一句:“老八。”
胤祿怔住了。
老八?
老八被圈禁三年,還能布這么大的局?
“你不信?”康熙笑了,“朕也不信,可朕查了三年,才查到這條線。哈爾齊的弟弟哈爾拉,康熙四十九年就去過準(zhǔn)噶爾,帶回來一封策妄阿拉布坦的信。那封信,是給老八的。”
他頓了頓:“老八雖然圈禁,但他的人還在替他辦事。常明以為是在幫十四,實(shí)際上是在幫老八。老八讓他去聯(lián)絡(luò)準(zhǔn)噶爾,讓他去散布謠言,讓他去嫁禍老三和老十四,這一箭數(shù)雕的計(jì)策,只有老八想得出來。”
胤祿心頭翻江倒海。
老八,那個(gè)在宗人府關(guān)了三年的人,竟然還能遙控朝局?
“那常明見到的準(zhǔn)噶爾武士…”
“是策零敦多布的人。”康熙道,“他們約好在古北口外見面,商議秋狩時(shí)如何配合。常明帶著老八的密信去,見了人,然后被烏爾袞的人盯上。烏爾袞不知道他是老八的人,只當(dāng)他是十四的人,就把他扣了。”
胤祿終于明白了。
常明被抓,以為自己必死,就按老八的吩咐寫了那封遺書,把臟水潑向十四。
老八答應(yīng)保他家人平安,他信了。
可他不知道,老八從一開始就沒打算讓他活著。
那封遺書,是老八最后的棋子,既能除掉常明滅口,又能嫁禍?zhǔn)模患p雕。
“皇阿瑪…”他的聲音有些發(fā)澀,“八哥他…”
“老八的事,朕心里有數(shù)。”康熙打斷他,“但現(xiàn)在不是動(dòng)他的時(shí)候。準(zhǔn)噶爾使團(tuán)就在行宮,蒙古各部都在,若這時(shí)候處置皇子,人心惶惶,正中老八下懷。”
他盯著胤祿:“老十六,朕告訴你這些,是要你明白——這局棋,已經(jīng)到了收官的時(shí)候。準(zhǔn)噶爾使團(tuán)、常明之死、常明的遺書,都是老八的棋子。他要攪渾水,讓朕猜忌老十四,讓蒙古各部離心,讓秋狩出亂子。然后呢?”
“然后…”胤祿接道,“然后他就有機(jī)會(huì)了。”
“對。”康熙點(diǎn)頭,“老八在宗人府,手伸得再長,也伸不到圍場。但他可以借別人的手,借準(zhǔn)噶爾的手,借蒙古某些部落的手,借那些被他收買的人的手。他要的不是親自謀逆,而是看著別人謀逆,然后坐收漁利。”
胤祿跪倒:“兒臣請旨,徹查哈爾齊兄弟,切斷老八與外界的聯(lián)絡(luò)。”
“不急。”康熙擺手,“哈爾齊兄弟朕已經(jīng)讓人盯著了。你現(xiàn)在要做的,是盯住準(zhǔn)噶爾使團(tuán)。策零敦多布那個(gè)隨從,你派人跟了嗎?”
“跟了。”胤祿道,“鄂倫岱親自帶人盯著。”
“好。”康熙點(diǎn)頭,“今夜可能會(huì)有動(dòng)靜。你去吧,記住,無論發(fā)生什么,都要穩(wěn)住。”
“兒臣明白。”
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子時(shí),行宮外驛館。
夜色如墨,月光被云層遮住。
鄂倫岱帶著五個(gè)銳健營好手,潛伏在驛館對面的樹林里。
那個(gè)年輕隨從自晚飯后就再?zèng)]出來。
驛館里的燈火次第熄滅,最后只剩正廳還亮著。
“大人,”一個(gè)士兵低聲道,“有人出來了。”
果然,一個(gè)黑影從驛館后門閃出,貼著墻根往北摸去。借著微弱的星光,能看出正是那個(gè)隨從。
“跟上去。”
黑影走得很快,不時(shí)回頭張望,顯然是在防跟蹤。
鄂倫岱等人遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著,借著樹林和巖石的掩護(hù),一路跟到武烈河邊。
河邊有一片亂石灘。黑影在石灘上站定,學(xué)了幾聲鳥叫。
片刻后,對面山腳也傳來幾聲鳥叫。
一個(gè)更魁梧的黑影從山腳樹林中走出,快步向石灘走去。
兩人在石灘上會(huì)合,低聲交談。
鄂倫岱不敢靠太近,只能隱約聽見幾個(gè)詞:“…火藥…青龍山…八月初八…”
青龍山!
鄂倫岱心頭一跳。
他正要再靠近些,腳下忽然踩到一塊松動(dòng)的石頭。
石頭滾落,發(fā)出輕微的聲響。
那兩個(gè)黑影同時(shí)回頭,朝這邊望來。
“糟了!”鄂倫岱低喝一聲,“動(dòng)手!”
五個(gè)銳健營士兵一躍而起,向石灘撲去。
那兩個(gè)黑影反應(yīng)極快,轉(zhuǎn)身就跑。
魁梧的那個(gè)往山腳跑,隨從往河邊跑。
鄂倫岱帶人分頭追。
他盯住那個(gè)隨從,一路追到河邊。
隨從忽然回身,揚(yáng)手?jǐn)S出幾枚暗器。
鄂倫岱側(cè)身躲過,但身后一個(gè)士兵躲閃不及,被暗器擊中肩膀,悶哼一聲倒地。
“有毒!”士兵喊道。
鄂倫岱大怒,拔刀沖上。
那隨從也拔出腰刀,兩人戰(zhàn)在一處。
交手三五個(gè)回合,鄂倫岱一刀砍在對方手腕上,腰刀落地。
他一腳將那人踹倒,按在地上。
“別動(dòng)!”
隨從拼命掙扎,忽然嘴角流出黑血,頭一歪,不動(dòng)了。
鄂倫岱掰開他的嘴,牙縫里藏著毒囊,已經(jīng)咬破。
死了。
另一邊,那個(gè)魁梧的黑影跑得極快,幾個(gè)士兵沒追上,消失在茫茫夜色中。
鄂倫岱氣得跺腳,回到石灘,搜查那隨從的尸體。
從懷里摸出一封信,封皮上寫著:“青龍山,周掌柜親啟。”
拆開,信里只有一行字:“八月初八,貨到付款。三爺。”
又是“三爺”。
鄂倫岱收起信,對士兵道:“把尸體帶上,回去稟報(bào)十六爺。”
---
寅時(shí),行宮值房。
胤祿看著那封信,久久不語。
八月初八,青龍山,貨到付款。
什么貨?兵器?火藥?還是別的什么?
“主子,”鄂倫岱道,“那個(gè)魁梧的黑影沒追上,但看身形,像是個(gè)蒙古人。”
“準(zhǔn)噶爾的。”胤祿道,“策零敦多布帶來的人。”
他起身,走到窗前。
窗外天色漸明,東方泛起魚肚白。
準(zhǔn)噶爾使團(tuán)、青龍山、八月初八、三爺…
所有的線索,都指向同一天,同一個(gè)地方。
八月初八,秋狩正式開始的日子。
青龍山,圍場東側(cè)那片荒山。
“鄂倫岱,”他轉(zhuǎn)身道,“傳令銳健營,今夜秘密集結(jié),子時(shí)出發(fā),目標(biāo)青龍山。”
“主子,您要親自去?”
“對。”胤祿拿起腰刀,“我倒要看看,那貨到底是什么,那三爺?shù)降资钦l。”