夜半時(shí)分，月光湖一片寂靜。
篝火已經(jīng)熄滅，只余幾點(diǎn)暗紅的炭火在夜色中明滅。蘇遠(yuǎn)靠坐在一棵古樹(shù)下，閉目養(yǎng)神，但【生命感知】始終保持著開(kāi)啟狀態(tài)。方圓百米內(nèi)，除了熟睡的江楠楠和湖畔的些許小動(dòng)物，并無(wú)異常。
然而這種平靜，反而讓他心中隱隱不安。
圣靈教既然能派出毒蛛長(zhǎng)老這樣的高手來(lái)攔截，說(shuō)明對(duì)他們的行蹤掌握得非常清楚。毒蛛雖然死了，但消息可能已經(jīng)傳回圣教。接下來(lái)的路途，只會(huì)更加危險(xiǎn)。
更讓他在意的是江楠楠之前那番話。
“我醒來(lái)時(shí)就在森林里，沒(méi)有名字，沒(méi)有記憶，只有一些破碎的知識(shí)和……一個(gè)使命。”
這種描述，讓蘇遠(yuǎn)聯(lián)想到某些不好的可能性——比如，被洗腦的傀儡，或者被制造出來(lái)的復(fù)制體。但江楠楠顯然擁有完整的自我意識(shí)和思維能力，這又否定了簡(jiǎn)單的傀儡猜想。
除非……她的“使命”本身就是她意識(shí)的核心部分，是她存在的根基。
就在這時(shí)，感知中突然出現(xiàn)了異常。
不是從遠(yuǎn)處逼近，而是從……湖中！
蘇遠(yuǎn)猛地睜開(kāi)眼睛。月光下，原本平靜的湖面泛起了漣漪。那些漣漪不是自然形成，而是從湖心深處向外擴(kuò)散，一圈一圈，越來(lái)越大。同時(shí)，湖水中開(kāi)始浮現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)銀光——是銀月水母，但它們此刻的行為很不正常，不是在悠閑游動(dòng)，而是像受到了什么刺激，瘋狂地朝湖面聚集。
“江楠楠，醒醒！”蘇遠(yuǎn)低聲喝道。
幾乎在他出聲的同時(shí)，江楠楠已經(jīng)從睡夢(mèng)中彈起，手握雙刀，警惕地看向湖面：“怎么回事？”
“湖里有東西。”蘇遠(yuǎn)站起身，盯著那片越來(lái)越密集的銀光，“不是普通的魂獸。”
話音未落，湖心處突然炸開(kāi)一道巨大的水柱！水柱沖天而起，達(dá)到二十多米高，然后轟然落下，濺起漫天水花。在水柱的中心，一個(gè)黑影緩緩浮現(xiàn)。
那是一個(gè)……人？
不，不完全是人。
黑影有著人的輪廓，但身體表面覆蓋著一層銀白色的、半透明的膠質(zhì)物，像是水母的傘蓋。無(wú)數(shù)觸須從它背后伸出，在空中搖曳，每一根觸須的末端都閃爍著一顆小小的銀光——那是銀月水母的螫刺，帶著強(qiáng)烈的麻痹毒素。
“這是……”江楠楠瞳孔驟縮，“水母共生體！圣靈教的改造生物！”
“改造生物？”
“將人類魂師與魂獸強(qiáng)行融合的禁忌技術(shù)。”江楠楠語(yǔ)速很快，“圣教內(nèi)部只有少數(shù)幾個(gè)長(zhǎng)老掌握。這一定是毒蛛留的后手——她死了，但她培養(yǎng)的改造體會(huì)按照預(yù)設(shè)指令繼續(xù)行動(dòng)！”
黑影已經(jīng)完全浮出水面。它的面容依稀還能看出人類的五官，但眼睛已經(jīng)完全變成了水母般的復(fù)眼結(jié)構(gòu)，空洞而無(wú)神。它張開(kāi)嘴，發(fā)出的不是人聲，而是一陣刺耳的高頻音波！
音波席卷而來(lái)，蘇遠(yuǎn)和江楠楠同時(shí)感到頭痛欲裂，魂力運(yùn)轉(zhuǎn)都出現(xiàn)了紊亂。更糟糕的是，湖邊的那些月華草在音波的影響下，開(kāi)始瘋狂生長(zhǎng)，藤蔓如蛇般朝兩人卷來(lái)！
“分開(kāi)！”江楠楠大喝一聲，身體化作一道黑影沖向左側(cè)。
蘇遠(yuǎn)則向右躍出，同時(shí)雙手連揮，蛛絲在空中交織成網(wǎng)，將襲來(lái)的藤蔓暫時(shí)阻擋。
但水母共生體已經(jīng)鎖定了他們。它背后的觸須同時(shí)射出，數(shù)十道銀光如雨點(diǎn)般落下，覆蓋了整片區(qū)域！
無(wú)處可躲！
蘇遠(yuǎn)咬牙，將增幅器頭盔的功率開(kāi)到最大。灰白色的能量從體內(nèi)涌出，在身前形成一道半透明的屏障。觸須撞擊在屏障上，發(fā)出“嗤嗤”的聲響，大部分被阻擋、分解，但仍有幾根穿透了防御，刺入了他的手臂和肩膀。
麻痹感立刻傳來(lái)。這不是普通的毒素，而是直接作用于神經(jīng)系統(tǒng)的精神麻痹。蘇遠(yuǎn)感覺(jué)自己的半邊身體開(kāi)始失去知覺(jué)，魂力運(yùn)轉(zhuǎn)也變得更加滯澀。
另一邊，江楠楠的情況也好不到哪里去。她的速度雖然快，但觸須的數(shù)量太多，覆蓋范圍太廣，最終還是被兩根觸須刺中了大腿和后背。她的動(dòng)作明顯慢了下來(lái)，刀法也失去了之前的精準(zhǔn)。
“這樣下去不行！”江楠楠喊道，“必須破壞它的核心！在它胸口位置！”
蘇遠(yuǎn)強(qiáng)忍著麻痹感，集中精神。在【生命感知】的視野中，水母共生體的身體結(jié)構(gòu)清晰地呈現(xiàn)出來(lái)——那是一個(gè)扭曲的生命體，人類的部分和水母的部分強(qiáng)行融合在一起，彼此沖突又彼此依存。而在它的胸口正中，有一個(gè)特別明亮的能量節(jié)點(diǎn)，那是控制整個(gè)身體的“核心”。
但要攻擊到核心，必須突破觸須的防御網(wǎng)。
“江楠楠，你能牽制它多久？”蘇遠(yuǎn)問(wèn)。
“最多三十秒！”江楠楠咬牙，“三十秒后，我體內(nèi)的毒素就會(huì)完全爆發(fā)！”
“夠了！”
蘇遠(yuǎn)深吸一口氣，將所有魂力灌注到雙腿。不死魔蛛的本源力量被激發(fā)，他的雙腿肌肉開(kāi)始膨脹，皮膚表面浮現(xiàn)出細(xì)密的黑色紋路——這是強(qiáng)行激發(fā)身體潛能的秘法，代價(jià)是事后會(huì)虛弱很長(zhǎng)時(shí)間。
但此刻顧不上了。
“掩護(hù)我！”
蘇遠(yuǎn)化作一道殘影，直沖水母共生體！他的速度快到極致，沿途的觸須和藤蔓根本來(lái)不及反應(yīng)就被沖破！
江楠楠也動(dòng)了。她雙刀舞成一團(tuán)黑光，將追向蘇遠(yuǎn)的觸須全部攔下。每擋下一次攻擊，她身上的麻痹感就加重一分，臉色也越來(lái)越蒼白。
十五秒，蘇遠(yuǎn)沖到了水母共生體面前十米處。
觸須如林般刺來(lái)！
蘇遠(yuǎn)不閃不避，雙手合十，【獸神槍】在掌中凝聚，但不是長(zhǎng)槍形態(tài)，而是被壓縮到了極致的錐形——將所有攻擊力集中于一點(diǎn)！
“破！”
錐形的槍尖刺穿了觸須的防御，直指胸口核心！
水母共生體似乎感到了威脅，發(fā)出一聲更加尖銳的嘶鳴。它放棄了所有防御，將全部觸須集中起來(lái)，形成一柄巨大的銀色長(zhǎng)矛，對(duì)準(zhǔn)蘇遠(yuǎn)的心臟刺來(lái)！
同歸于盡！
但蘇遠(yuǎn)沒(méi)有退縮。他知道，退縮就是死，不退，還有一線生機(jī)。
槍尖與長(zhǎng)矛在空中相撞！
“轟——！！！”
巨大的能量沖擊波向四周擴(kuò)散，湖水被掀起數(shù)米高的浪墻，岸邊的月華草被連根拔起，連遠(yuǎn)處的樹(shù)木都被震得枝葉紛落。
蘇遠(yuǎn)感覺(jué)自己像被一座山砸中，整個(gè)人倒飛出去，重重撞在一棵大樹(shù)上，口中噴出鮮血。胸前傳來(lái)劇痛，肋骨至少斷了三根。
但他成功了。
在他的槍尖刺入水母共生體胸口的瞬間，灰白色的能量順著槍身注入，開(kāi)始瘋狂分解那個(gè)能量核心。水母共生體的身體開(kāi)始崩潰，銀白色的膠質(zhì)物大片脫落，露出下面已經(jīng)開(kāi)始腐爛的人類軀體。觸須無(wú)力地垂下，銀光迅速黯淡。
最終，它化作一灘銀色的黏液，融入了湖水中。
戰(zhàn)斗結(jié)束了。
蘇遠(yuǎn)靠在樹(shù)干上，大口喘息，每呼吸一次胸口都傳來(lái)撕裂般的痛。麻痹感還在蔓延，他已經(jīng)感覺(jué)不到自己的左臂了。
江楠楠的情況更糟。她跪倒在地，用刀支撐著身體，臉色慘白如紙，嘴角不斷溢出黑色的血——那是毒素攻心的跡象。
“藥……”她艱難地說(shuō)，“儲(chǔ)物魂導(dǎo)器里……綠色的瓶子……”
蘇遠(yuǎn)勉強(qiáng)爬過(guò)去，從她的腰帶上取下儲(chǔ)物魂導(dǎo)器，注入魂力打開(kāi)。里面東西不多，除了幾件衣物和一些干糧，就是幾個(gè)不同顏色的藥瓶。
他找到綠色的瓶子，打開(kāi)，里面是三枚散發(fā)著清香的藥丸。他倒出一枚，喂給江楠楠。
江楠楠吞下藥丸，盤(pán)膝坐好，開(kāi)始運(yùn)功療傷。藥效很快，她臉上的黑氣開(kāi)始消退，呼吸也平穩(wěn)了一些。
蘇遠(yuǎn)自己也服下一枚——雖然他體內(nèi)的【人面蛛毒】正在自行化解毒素，但藥丸能加速這個(gè)過(guò)程。
一刻鐘后，江楠楠睜開(kāi)眼睛，雖然還很虛弱，但至少?zèng)]有生命危險(xiǎn)了。
“謝謝。”她說(shuō)。
“彼此彼此。”蘇遠(yuǎn)說(shuō)，“如果不是你牽制，我也近不了它的身。”
江楠楠看向湖心，那里已經(jīng)恢復(fù)了平靜，只有幾片銀色的黏液還在水面上漂浮。
“毒蛛……真是個(gè)瘋子。”她低聲說(shuō)，“連這種禁忌實(shí)驗(yàn)都敢做。水母共生體的培養(yǎng)至少需要三年時(shí)間，也就是說(shuō)，她從三年前就開(kāi)始準(zhǔn)備后手了。”
“圣靈教內(nèi)部，都是這樣的人嗎？”
“差不多。”江楠楠苦笑，“為了力量不擇手段。所以我才想擺脫他們，想擁有自己的力量，想……掌控自己的命運(yùn)。”
她站起身，踉蹌了一下，蘇遠(yuǎn)扶住她。
“還能走嗎？”他問(wèn)。
“能。”江楠楠點(diǎn)頭，“但明天采集月華露的計(jì)劃要推遲了。我們都受了傷，需要時(shí)間恢復(fù)。”
“圣靈教還會(huì)再來(lái)嗎？”
“短時(shí)間內(nèi)不會(huì)。”江楠楠分析，“水母共生體是毒蛛的底牌之一，她死了，這個(gè)底牌也用了。圣教需要重新評(píng)估我們的實(shí)力，重新制定計(jì)劃。這個(gè)時(shí)間差，足夠我們恢復(fù)并前往遺跡了。”
兩人在湖邊找了一個(gè)相對(duì)隱蔽的地方，重新扎營(yíng)。這一次，他們不敢再分開(kāi)守夜，而是背靠背坐著，輪流休息。
后半夜平安無(wú)事。
天亮?xí)r，兩人的傷勢(shì)都恢復(fù)了一些。蘇遠(yuǎn)的肋骨在魂力的催動(dòng)下已經(jīng)初步接合，麻痹感也基本消退。江楠楠的毒素被壓制住，但臉色依然蒼白。
“今天就在湖邊休整一天。”江楠楠說(shuō)，“晚上月圓，我們必須采集月華露。那東西不僅是給我‘母親’續(xù)命的藥，也是進(jìn)入遺跡的鑰匙之一。”
“鑰匙？”
“月華露能中和千蛛幽谷入口的劇毒瘴氣。”江楠楠解釋，“沒(méi)有它，我們連遺跡的外圍都進(jìn)不去。”
蘇遠(yuǎn)點(diǎn)頭，不再多問(wèn)。
白天的時(shí)間在療傷和準(zhǔn)備中度過(guò)。江楠楠重新組裝了皮劃艇，檢查了所有裝備。蘇遠(yuǎn)則用蛛絲制作了一些簡(jiǎn)單的陷阱和預(yù)警裝置，布置在營(yíng)地周?chē)?br/>傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)將湖水染成金紅色。江楠楠坐在湖邊，望著落日出神。
“蘇遠(yuǎn)，”她突然開(kāi)口，“如果……我是說(shuō)如果，在遺跡里我們不得不做出選擇，你會(huì)選哪邊？”
“什么選擇？”
“蛛皇之心只有一個(gè)。”江楠楠轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著他，“如果只能有一個(gè)人得到它，你會(huì)讓給我嗎？還是……會(huì)殺了我，自己拿走？”
這個(gè)問(wèn)題很直接，也很殘酷。
蘇遠(yuǎn)沉默片刻，反問(wèn)：“你會(huì)讓給我嗎？”
江楠楠笑了，笑容里帶著苦澀：“不會(huì)。蛛皇之心是我十年的目標(biāo)，是我存在的意義。我不會(huì)讓給任何人。”
“那我也不會(huì)。”蘇遠(yuǎn)坦然說(shuō)，“我需要它救唐雅，也需要它弄清楚我身上的秘密。它對(duì)我來(lái)說(shuō)，同樣重要。”
“所以，我們終有一戰(zhàn)。”江楠楠說(shuō)，“在遺跡的最深處，不是你死，就是我亡。”
“也許吧。”蘇遠(yuǎn)沒(méi)有否認(rèn)，“但現(xiàn)在，我們還需要彼此。至少在到達(dá)遺跡之前，在拿到蛛皇之心之前。”
“沒(méi)錯(cuò)。”江楠楠站起身，“暫時(shí)的盟友，永遠(yuǎn)的敵人。這就是我們的關(guān)系。”
夜幕再次降臨。
這一次，月亮格外圓滿，格外明亮。銀色的月輝灑在湖面上，整個(gè)月光湖仿佛變成了一個(gè)巨大的銀盤(pán)。湖心的位置，開(kāi)始凝聚出一滴滴銀色的液體——那就是月華露，它們懸浮在空中，像一顆顆小型的月亮，散發(fā)著柔和的光。
“開(kāi)始了。”江楠楠說(shuō)，“上船。”
兩人登上皮劃艇，蘇遠(yuǎn)負(fù)責(zé)劃槳，江楠楠?jiǎng)t手持一個(gè)特制的玉瓶，準(zhǔn)備采集。
皮劃艇緩緩駛向湖心。湖面下的銀月水母再次出現(xiàn)，但這一次，它們沒(méi)有攻擊，而是圍繞著月華露旋轉(zhuǎn)，像是在舉行某種儀式。
“別管它們，只要不主動(dòng)攻擊，就不要招惹。”江楠楠低聲說(shuō)。
蘇遠(yuǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)劃船。
越靠近湖心，月華露的數(shù)量就越多。那些銀色的液滴在空中漂浮，有的只有米粒大小，有的則有鴿蛋那么大。它們散發(fā)出的光芒照亮了周?chē)B湖面下的水草都清晰可見(jiàn)。
終于，他們到達(dá)了最大的一簇月華露前。這里的月華露足有十幾滴，每一滴都有雞蛋大小，光芒也更加純粹。
江楠楠小心翼翼地將玉瓶湊近，用魂力引導(dǎo)月華露落入瓶中。月華露一接觸到玉瓶，立刻凝固成一顆顆銀色的珠子，在瓶底滾動(dòng)，發(fā)出清脆的聲響。
采集過(guò)程很順利，沒(méi)有遇到任何阻礙。
但就在江楠楠采集完最后一滴，準(zhǔn)備返回時(shí)，異變突生。
湖面下，突然亮起了無(wú)數(shù)雙紅色的眼睛！
不是銀月水母，而是另一種生物——通體漆黑，形似蜘蛛，但長(zhǎng)著魚(yú)鰭和尾巴，能在水中自由游動(dòng)！
“暗水蛛！”江楠楠臉色大變，“它們?cè)趺磿?huì)在這里？！”
話音未落，那些暗水蛛已經(jīng)沖出水面，朝皮劃艇撲來(lái)！它們的數(shù)量足有上百只，每一只都有臉盆大小，八只紅色的眼睛在月光下閃爍著兇光！
蘇遠(yuǎn)立刻揮槳擊打，但暗水蛛的甲殼異常堅(jiān)硬，普通攻擊根本無(wú)法造成有效傷害。更可怕的是，它們口中能?chē)姵龊谏乃龓в袕?qiáng)烈的腐蝕性，皮劃艇的船身被擊中后立刻開(kāi)始融化！
“劃回去！快！”江楠楠喊道，同時(shí)雙刀揮舞，斬落幾只撲上來(lái)的暗水蛛。
蘇遠(yuǎn)全力劃槳，皮劃艇如箭般沖向岸邊。但暗水蛛的速度更快，它們?cè)谒械囊苿?dòng)速度遠(yuǎn)超小船，很快就將皮劃艇團(tuán)團(tuán)圍住！
“這樣不行！”蘇遠(yuǎn)咬牙，“必須有人斷后！”
他看向江楠楠，江楠楠也看向他。兩人都明白，在這種情況下，必須有一個(gè)人留下?tīng)恐瓢邓耄硪粋€(gè)人才能逃脫。
而留下的人，生還的幾率幾乎為零。
“你走。”江楠楠突然說(shuō)，“帶著月華露走。我留下。”
蘇遠(yuǎn)愣住了：“你……”
“我體內(nèi)有余毒，本來(lái)就撐不了多久。”江楠楠笑了笑，笑容很淡，卻很坦然，“而且……這是我的使命。如果注定要死在這里，至少讓我死得有點(diǎn)價(jià)值。”
她將玉瓶塞進(jìn)蘇遠(yuǎn)手里，然后轉(zhuǎn)身，面對(duì)蜂擁而至的暗水蛛。她的雙刀上，開(kāi)始浮現(xiàn)出暗紫色的紋路——那是她在燃燒生命，激發(fā)最后的潛能。
“快走！”
蘇遠(yuǎn)看著她的背影，心中涌起復(fù)雜的情緒。這個(gè)一直算計(jì)他、利用他的女孩，此刻卻選擇了犧牲自己。
但他沒(méi)有時(shí)間猶豫。
“保重。”
蘇遠(yuǎn)全力劃槳，皮劃艇沖出了包圍圈。身后傳來(lái)江楠楠的厲喝和暗水蛛的嘶鳴，還有刀鋒切割甲殼的刺耳聲響。
他沒(méi)有回頭。
因?yàn)樗溃仡^也改變不了什么。
他能做的，只有活下去，到達(dá)遺跡，完成她未完成的使命——也是完成他自己的使命。
皮劃艇終于靠岸。蘇遠(yuǎn)跳上岸，回頭望去，湖心處已經(jīng)恢復(fù)了平靜。暗水蛛消失了，江楠楠也消失了，只有月光依舊灑在湖面上，銀輝粼粼。
他握緊手中的玉瓶，里面月華露的珠子發(fā)出溫潤(rùn)的光。
“我會(huì)去的。”他低聲說(shuō)，“不管是為了唐雅，還是為了……你。”
轉(zhuǎn)身，他消失在森林的陰影中。
前往千蛛幽谷。
前往最終的遺跡。
前往……一切的答案。
而在湖心深處，一雙眼睛緩緩睜開(kāi)。
那是江楠楠的眼睛。
她還沒(méi)有死。
暗水蛛將她拖入了湖底，但并沒(méi)有立刻殺死她，而是將她帶到了一個(gè)水下洞穴中。洞穴的墻壁上，刻滿了古老的蛛網(wǎng)圖案，正中央，懸浮著一顆暗紫色的心臟——
蛛皇之心。
原來(lái)，月光湖的湖底，就是遺跡的入口。
原來(lái)，月華露不是鑰匙，而是……祭品。
用來(lái)喚醒守護(hù)者，用來(lái)開(kāi)啟大門(mén)的祭品。
江楠楠看著那顆跳動(dòng)的心臟，嘴角浮現(xiàn)出一絲笑意。
“蘇遠(yuǎn)，快來(lái)吧。”
“我在這里……等你。”