章帕克明悟,他和威廉的猜想,大抵是對(duì)了。
原因倒也簡(jiǎn)單,從威廉逼問理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)的整個(gè)過程中,那被俘五人的反應(yīng)愈發(fā)激烈,就可以看出…
這些人,在極力轉(zhuǎn)移著注意。
甚至到了威廉最后一句逼問時(shí),這些人的各種破口大罵,已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)全新的高度…
句式多樣性和詞匯豐富度,多得出乎章帕克預(yù)料。
不過,這些自然無關(guān)緊要,畢竟威廉和理查茲的對(duì)峙,之所以能夠順利進(jìn)行到底,就是因?yàn)檎屡量嗽谶@。
沒錯(cuò),他的規(guī)則之力,不僅強(qiáng)制留住了理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng),同時(shí),也悄然隔絕了這些聒噪。
就這樣…
威廉說罷最終猜想,便在章帕克的制止下,收起了話癆,靜靜等待了起來。
一切干擾都被隔絕,時(shí)間無聲流逝著,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)的內(nèi)心,在此期間不斷搖擺…
長(zhǎng)夜的漆黑與寂靜,很快便將他的顧慮吞噬殆盡。
決絕之下,他想起了自己因小鎮(zhèn)噩夢(mèng)而生死不明的家人,終于攥緊了拳頭。
總有些仇恨,無法釋懷,但事到臨頭,他內(nèi)心的善良,還是不愿看到,再有人因此而死…
于是乎,他猛地吸了一口氣,仿佛用盡了全身的力氣,聲音嘶啞得幾乎破碎道:
“你說得都對(duì),但……別…別再追查下去了。
你還年輕,有時(shí)候知道的越多,就越無法離開…趁現(xiàn)在,或許還來得及,快走吧!
從你進(jìn)來的地方,原路返回,立刻離開靜溪鎮(zhèn)!
永遠(yuǎn)別再試圖回來,永遠(yuǎn)!”
他的警告聲中,洋溢著一種揮之不去的恐懼。
但開頭那句話中蘊(yùn)含的信息,卻恰恰印證了威廉和章帕克最壞的猜想。
這個(gè)鎮(zhèn)子,恐怕是一個(gè)再繼續(xù)待下去,便會(huì)有進(jìn)無出的牢籠,而理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)本人,則深知其恐怖。
但就在這時(shí),章帕克卻從一旁被隔離的破口大罵聲中,提取出了一點(diǎn)有價(jià)值的情報(bào)。
剔除臟詞后,大意為:
“已經(jīng)遲了,到了這種時(shí)候,沾上了‘始祖’力量的人,已經(jīng)徹底被這里標(biāo)記!
他們根本出不去的!”
對(duì)此,章帕克沒有猶豫,當(dāng)即以現(xiàn)實(shí)規(guī)則,復(fù)刻了這句話。
頃刻間,兩邊都安靜了下來。
被俘五人面面相覷,不知是誰罵上頭了,還要故意多透露一遍。
而理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng),則是眼神一怔,仿佛終于意識(shí)到了什么。
不過,威廉倒是沒有退縮,想著反正有章帕克陪同,他的神態(tài)自若,表現(xiàn)得正合此意。
如此反應(yīng),絕望的理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)自然看在眼里,但一想起因此而死的人,他還是沒有選擇開口。
威廉微惱,沒有猶豫,當(dāng)即迎著布朗絕望的目光,堅(jiān)定繼續(xù)道:
“你也聽到了,鎮(zhèn)長(zhǎng)先生,恐怕不能如你所愿了。
不過這樣也好,在我弄清楚‘始祖’到底是什么,以及這里究竟發(fā)生了什么之前,我哪兒也不去。”
說著,他指了指地上的黑槍幫成員,又指了指自己和周圍漆黑死寂的街道,下了定論,
“而且,你覺得在我揍了這些看門狗之后,那個(gè)幕后的東西,還會(huì)輕易放我離開嗎?”
至此,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)嘆了口氣,痛苦之余,似乎感受到了更多的疲憊。
見狀,章帕克知道,火候差不多了。
既然威廉已經(jīng)成功撕開了鎮(zhèn)長(zhǎng)的心理防線,那接下來,只需要給這位內(nèi)心掙扎的鎮(zhèn)長(zhǎng)一個(gè)臺(tái)階,一個(gè)能保全鎮(zhèn)民,又能解決問題的選擇,就足夠了。
高速思維一閃,他當(dāng)即對(duì)威廉傳去了下一步的提示。
對(duì)此,威廉心領(lǐng)神會(huì),臉上的裝模作樣當(dāng)即收斂,取而代之的,則是一種帶著一絲理解的神情,壓低聲音道:
“鎮(zhèn)長(zhǎng),我明白,在神秘面前,擔(dān)憂,害怕,甚至恐懼都是正常的。
沒有人不會(huì)害怕受到牽連,也沒有人不會(huì)害怕神秘的降臨。
這些我都可以理解,但是——”
說著,威廉頓了頓,目光掃過地上那些雖然被隔絕了聲音,但依舊面目猙獰的黑槍幫成員身上,
“你看,我已經(jīng)沒有退路了。
我和我的‘守護(hù)靈朋友’已經(jīng)介入了這件事。
你覺得接下來,那個(gè)幕后存在,會(huì)當(dāng)作什么都沒發(fā)生過嗎?”
聽到這,理查茲的身體顫抖了一下,但很快便壓下了恐懼,垂眸思考起來…
見狀,不等理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)回答,威廉便語氣肯定道:
“它不會(huì)的,甚至只會(huì)變得更加警惕,又或者…為了消除隱患,還會(huì)先下手為強(qiáng)!
到那時(shí),我不知道具體會(huì)怎么樣,但我敢說,自我之后,不會(huì)再有人愿意進(jìn)山!
機(jī)會(huì)只有一次,那就是現(xiàn)在,鎮(zhèn)長(zhǎng)!”
聽完這些,理查茲的臉色在油燈下變得更加慘白。
他明白威廉所說的這些,畢竟,這正是他內(nèi)心深處最恐懼的擔(dān)憂,整整三年,他都在期待外界的救援…
但得到的,卻只是一次次失望,以及愈發(fā)強(qiáng)烈的不安。
沒錯(cuò),畢竟是親歷者,他比誰都清楚,那個(gè)幕后的“始祖”,經(jīng)過這三年,身上的威壓比一開始還要夸張數(shù)十倍。
因此,他不清楚,該不該在現(xiàn)在賭上一切。
畢竟,地上被俘五人對(duì)幕后“始祖”而言,根本只是些不堪一擊的螻蟻,即便威廉能打敗他們,也不見得能傷到那個(gè)“始祖”…
他不愿意看見年輕人送死,而且…
如果維持現(xiàn)狀,至少他的鎮(zhèn)民也還可以勉強(qiáng)生存到老,畢竟這三年已經(jīng)堅(jiān)持下來了,除了一開始反抗的死亡,并沒有再增加犧牲,但如果賭失敗,現(xiàn)在,當(dāng)場(chǎng)就會(huì)死!
而茍延殘喘的代價(jià),只是自由和“血稅”而已,換言之…
想到這,滿身壓力的理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng),不忍看向威廉,別過頭道:
“我……”
“鎮(zhèn)長(zhǎng),你先別著急開口!”
威廉見勢(shì)不妙,只能突然一轉(zhuǎn)話鋒,伸手指了指自己,又意有所指地,環(huán)顧四周道,
“我來證明給你看!
我和我的‘守護(hù)靈朋友’,我們絕對(duì)有能力對(duì)抗它!
來吧,究極無敵超級(jí)終極無雙——”
這一刻,威廉也不知道該說什么,畢竟他是真沒想到這鎮(zhèn)長(zhǎng),居然是個(gè)老頑固,總之,為了強(qiáng)行說服,只能盡快讓章帕克展現(xiàn)一下直觀沖擊了。
對(duì)此,章帕克無奈扶額,讓威廉少說兩句的同時(shí),背后觸手微動(dòng),精準(zhǔn)命中五人。
頃刻間,那五個(gè)還在徒勞掙扎,不斷“無”聲咒罵的被俘者…
身體陡然一僵,眼中的神采迅速黯淡下去,緊接著,紛紛如同燃燒殆盡的殘骸一般,化作了無形的碎屑,被不可見的觸手吸收。
罪惡生命的憑空消逝,邪能稍微增加。
‘邪能反饋要比一般人多一點(diǎn)?不過只是一點(diǎn),倒也沒什么其他特殊…’
章帕克嘆了口氣,搞了半天還是展示實(shí)力靠譜。
至此,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng),也終于意識(shí)到了不對(duì)勁。
看到這一幕的他,瞳孔驟縮,對(duì)威廉的力量,有了更直觀,也更驚悚的認(rèn)識(shí)——
虧他還不想讓年輕人做無謂的犧牲,合著這是自作多情了唄,原來這位身邊跟著的,高低也是位不亞于“始祖”的恐怖存在……
不敢大意,冷汗直冒的理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)猛地抬起頭,眼中那長(zhǎng)久以來的麻木,受到新的刺激,徹底被一種決絕所取代:
“你…不,您說得對(duì),我們沒有退路了!”
盡管同樣恐懼,但他畢竟聽了威廉這么多話,知曉威廉到底想干什么,因此,比起那個(gè)嗜血成性的“始祖”,他心里更傾向的,還是威廉他們!
這樣一來,注定不成功便成仁,但他既然上了賊船,自然不會(huì)藏私,主動(dòng)道:
“外面滿是黑暗,不是說話的地方,請(qǐng)您跟我來,去我家地窖,那里……應(yīng)該相對(duì)安全一些。
放心,我,我沒有惡意,我會(huì)把一切的來龍去脈,都詳細(xì)說明的!”
對(duì)此,威廉沒有開口,而是靜靜等待。
章帕克則是沒有猶豫,當(dāng)即撤去了對(duì)鎮(zhèn)長(zhǎng)的禁錮,但盡管如此,威廉仍然沒有跟上的動(dòng)作…
“你干…”
見狀,章帕克剛要詢問,但忽然意識(shí)到,威廉大概是在等自己意見,于是他當(dāng)即話鋒一轉(zhuǎn),表示應(yīng)該沒有問題。
至此,威廉狐假虎威地點(diǎn)了點(diǎn)頭,而后不動(dòng)聲色地問起了理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng),為何可以看清黑暗。
聽到這,理查茲也意識(shí)到了威廉的觀察力,沒有隱瞞,快速講述了實(shí)情。
簡(jiǎn)單來說,這片黑暗的之所以如此濃郁,源頭就是那個(gè)“始祖”,三年間,這樣的黑暗從無到有,自鎮(zhèn)子深處的深層礦井開始發(fā)源,逐漸越來越廣。
而他之所以能夠看清,則是因?yàn)樗麄冞@些居民,早已習(xí)慣了這一切…
至于油燈,則是夜路上,用來驅(qū)散蝙蝠的道具。
只是不知為何,今夜沒有看到蝙蝠。
對(duì)于這些話,威廉倒是很快就接受了。
而章帕克,則是讓威廉待會(huì),記得多問問礦井和蝙蝠的事情,他覺得這兩件事很重要。
就這樣,兩人一明一暗,跟著理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)的燈光,向著那棟在黑暗中若隱若現(xiàn)的房子,走了進(jìn)去。
…
到了理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)的家里,暗色魔力明顯稀薄了下來。
若不是章帕克刻意感知,甚至可以說是淡得快要不存在。
不過,這終究不是壞事。
燈光照亮了屋內(nèi),風(fēng)格很單調(diào),甚至可以說是毫無生活樂趣,看著像是獨(dú)居了很久。
對(duì)于此事,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)倒是沒有多提,而是帶著兩人,來到了地窖。
地窖里,彌漫著大量的灰塵,以及陳腐木材的氣味…
但更刺鼻的,則是一股縈繞不散的鐵銹腥氣。
對(duì)此,章帕克和威廉兩人,剛到門口,就聞到了這股淡淡的血腥味。
威廉稍作警戒,但章帕克卻一眼就看透了問題的來源,只見本該藏酒的舊瓶子里,竟灌滿了血漿。
得到提醒,威廉的目光立刻鎖定了來源,只見角落那幾個(gè)堆疊的舊木箱里,正整齊碼放著數(shù)十個(gè)玻璃瓶。
瓶中暗紅色的粘稠液體,在油燈光線下,泛著令人不安的光澤。
“鎮(zhèn)長(zhǎng),這是何意?”
威廉皺緊眉頭,只是一瞬,手便下意識(shí)地,向腰間的左輪靠近了一步,但他并沒有沖動(dòng)。
對(duì)此,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)并沒有在意,或者說,現(xiàn)在的他恰好被提及傷心處,已經(jīng)無心在意。
只見他走到木箱旁,枯槁的手指顫抖著拂過一個(gè)瓶身,臉上掠過一絲痛苦與屈辱,聲音低沉道:
“這是…‘血稅’。
是我,以及殘存下來的鎮(zhèn)民們,能茍活至今的代價(jià)。”
說罷,他轉(zhuǎn)過身,面對(duì)著威廉,眼中積壓了三年的絕望與恐懼,仿佛找到了一個(gè)宣泄的出口,恍惚著道出了一切。
“其實(shí)三年前,一切都還不是這樣的。
靜溪鎮(zhèn)在那時(shí)候,只是個(gè)普通的礦業(yè)小鎮(zhèn),雖然不算富裕,但人們至少還算安居樂業(yè)。
直到那天…
鎮(zhèn)子邊緣的廢棄銀礦深處,傳來了一陣巨大的異響。
畢竟已經(jīng)廢棄了一段時(shí)間,而且在鎮(zhèn)子靠山脈的最深處,本就荒無人煙,起初,此事根本沒人在意,所有人都以為只是塌方。
但很快,怪事就接連發(fā)生了。
先是有人發(fā)現(xiàn),無論如何也走不出去,哪怕擠破頭皮,也總是在鎮(zhèn)口的邊緣繞圈子…
然后,鎮(zhèn)子的溫度開始變得低于平常,仿佛所有熱量,都被什么東西給吸走了一樣…
再然后,就是每一夜,都愈發(fā)黑暗,直到你們現(xiàn)在看到的這樣。
雖然這些事情,已經(jīng)引起了恐慌,但其實(shí),這些只是前兆。
被困在自己的鎮(zhèn)子里一周之后,有人終于意識(shí)到了根源,然后它…就出現(xiàn)了。”
“那個(gè)‘始祖’?”威廉當(dāng)即猜道。
聽到這話,布朗的喉嚨滾動(dòng)了一下,哪怕只是回憶,但臉上仍然浮現(xiàn)出了難以磨滅的恐懼,激動(dòng)道:
“沒錯(cuò),它就是一個(gè)自稱‘始祖’的怪物,一個(gè)吸血鬼!
也不知道是不是吸干了最初進(jìn)去探查者的血,總之,自從我們意識(shí)到問題所在之后,它就直接從礦井里飛了出來。
它蒼白,瘦削,簡(jiǎn)直就是病態(tài)的皮包骨,而且穿著寬大的古老服飾,雙眼猩紅……
總之,驚恐的我們,第一時(shí)間就進(jìn)行了反抗,但它太強(qiáng)大了,槍彈火藥,對(duì)它都無效,不僅如此,它的反擊,更是快得像一陣颶風(fēng)…
它只用了三個(gè)呼吸不到,就殺死了絕大多數(shù)試圖反抗的人。
但…
它沒有殺光我們,它說我們想活下來,就必須奉獻(xiàn),定期上交鮮血給它。
它甚至還當(dāng)眾說過,靜溪鎮(zhèn)以后,就是它的‘療養(yǎng)院’。
但意思已經(jīng)很明顯了,被困住,甚至被迫領(lǐng)取它供給食物的我們……完全就是它圈養(yǎng)的食物。
好在,它不吃人肉,僅僅只是喝血。
但在今天之前,我一直不知道,原來困住我們的,不是他本身,也不是派人投喂的那些奇怪食物,而是那些黑暗!
沒想到已經(jīng)太遲了,抱歉年輕人,我惹不了‘黑槍幫’,沒能第一時(shí)間讓你離——”
聽到這,威廉當(dāng)即不樂意了:
“喂喂喂,鎮(zhèn)長(zhǎng)你這是什么話,區(qū)區(qū)暗色能量,我——”
不過,章帕克卻及時(shí)喊停了他,讓他繼續(xù)聽鎮(zhèn)長(zhǎng)解釋。
對(duì)此,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)也反應(yīng)過來話題已經(jīng)跑偏,當(dāng)即調(diào)整了一下情緒,回歸正軌道:
“說起剛剛那五人…
為了更方便地管理我們,‘始祖’也需要爪牙。
而那時(shí),恰好有一伙流竄到附近的惡棍,自稱‘黑槍幫’,領(lǐng)頭的就是那個(gè)刀疤臉,他叫保羅。”
提到這個(gè)名字,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)眼中閃過一絲憎惡,但想起他們的現(xiàn)狀,又暢快道,
“那幫人無惡不作,一直欺凌弱小,強(qiáng)搶鎮(zhèn)民財(cái)產(chǎn)。
由于同樣困在鎮(zhèn)里,但并沒有對(duì)‘始祖’動(dòng)手,所以,‘始祖’刻意找到了他們,賜予了他們一些微不足道的黑暗力量。
于是在接下來的日子里,力氣更大,速度更快,恢復(fù)力更強(qiáng)…甚至可以調(diào)動(dòng)一些黑暗的他們,開始了新一輪的作惡。
但好在‘始祖’給他們力量的代價(jià)是,要求他們必須忠心耿耿地,為它服務(wù),尤其是為平日里閉門不出的‘始祖’負(fù)責(zé)收取‘血稅’。
當(dāng)然了,還有鎮(zhèn)壓任何不安分的苗頭。
對(duì)此,保羅和他的黑槍幫欣然接受。
他們減少了作惡,但卻成了‘始祖’在鎮(zhèn)上的代理人,享受著凌駕于普通鎮(zhèn)民之上的權(quán)力。
而我們…則被迫接受這套‘規(guī)則’。
但我漸漸發(fā)現(xiàn),這些黑槍幫的成員,似乎覺得力量的來源,是在血液里,于是加大了稅收,然后他們也偷嘗起了人血…
于是在兩年半前,我收集完證據(jù),便冒著危險(xiǎn),去礦場(chǎng)向‘始祖’舉報(bào)了黑槍幫…
我不知道是不是錯(cuò)覺,但那次看到的‘始祖’,似乎比一開始要‘健康’了一點(diǎn),雖然還是瘦,至少?zèng)]有瘦的太夸張,就跟我現(xiàn)在這樣…
自那之后,‘始祖’便讓我,負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)人口,安排‘奉獻(xiàn)’的輪次,盡量讓剩下的每個(gè)人都能活下去。
似乎剩下來的人,以及每天對(duì)應(yīng)的供給,對(duì)‘始祖’來說,極為重要。
而黑槍幫,則是消停了兩天。
就在我以為黑槍幫被懲罰致死的時(shí)候,他們又來了,只是胖了點(diǎn)。
就這樣,之后的日子里,我和黑槍幫,一直維持著明面上的工作。
有人憎恨我,也有人感激我,但至少大家一直都活下來了,盡管活得人不人,鬼不鬼……”
說到這,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)嘆了口氣,指向那些血瓶,繼續(xù)解釋道,
“終于這些,其實(shí)是我個(gè)人偷偷攢下來的。
每次收取的血稅,‘始祖’并不會(huì)全部用完,保羅他們雖然消停了,但偶爾也會(huì)使絆子,以‘損耗’為由稍微克扣一點(diǎn)。
所以,我就一點(diǎn)點(diǎn)攢一些,藏著。
我怕…我怕哪天輪到體弱的人,或者年紀(jì)太大的,交不出足夠的血……至少能應(yīng)應(yīng)急,或者……”
他沒有說下去,但威廉和章帕克都明白,這是這位鎮(zhèn)長(zhǎng)在絕望中,能為鎮(zhèn)民所做的所有掙扎了。
至于血液會(huì)不會(huì)過期或者腐壞,如果鎮(zhèn)子里,一直都是這個(gè)溫度的話,恐怕還真不會(huì)。
就這樣,在繼續(xù)詢問了一些形狀之后,威廉也清楚了鎮(zhèn)民這三年來的日常。
可謂荒蕪一片,每日除了等待奉獻(xiàn)自身血液,便是等待“始祖”供給的怪異食物,以及休息,爭(zhēng)取多活一天…
“那鎮(zhèn)長(zhǎng),具體是什么食物?”
“一種白膩的蟲子沙拉,很酸,但至少能吃飽。”
“那整整三年,就沒有人想過反抗嗎?”
“我們已經(jīng)做不到了,武器早已在最初打光,人數(shù)也被……”
“那絕望下的了斷呢,三年間,是否有——”威廉最后問道,但話音未落,便被不可見現(xiàn)實(shí)中的章帕克,給強(qiáng)行捂住了嘴。
但問題已經(jīng)出來,理查茲鎮(zhèn)長(zhǎng)并沒有在意,只是罔若未聞,平靜道:
“了斷,是什么意思?”
至此,地窖內(nèi)陷入一片沉寂,只有油燈燈芯燃燒時(shí),偶爾發(fā)出的那陣噼啪輕響。