夜半時分，月光湖一片寂靜。
篝火已經熄滅，只余幾點暗紅的炭火在夜色中明滅。蘇遠靠坐在一棵古樹下，閉目養神，但【生命感知】始終保持著開啟狀態。方圓百米內，除了熟睡的江楠楠和湖畔的些許小動物，并無異常。
然而這種平靜，反而讓他心中隱隱不安。
圣靈教既然能派出毒蛛長老這樣的高手來攔截，說明對他們的行蹤掌握得非常清楚。毒蛛雖然死了，但消息可能已經傳回圣教。接下來的路途，只會更加危險。
更讓他在意的是江楠楠之前那番話。
“我醒來時就在森林里，沒有名字，沒有記憶，只有一些破碎的知識和……一個使命。”
這種描述，讓蘇遠聯想到某些不好的可能性——比如，被洗腦的傀儡，或者被制造出來的復制體。但江楠楠顯然擁有完整的自我意識和思維能力，這又否定了簡單的傀儡猜想。
除非……她的“使命”本身就是她意識的核心部分，是她存在的根基。
就在這時，感知中突然出現了異常。
不是從遠處逼近，而是從……湖中！
蘇遠猛地睜開眼睛。月光下，原本平靜的湖面泛起了漣漪。那些漣漪不是自然形成，而是從湖心深處向外擴散，一圈一圈，越來越大。同時，湖水中開始浮現出點點銀光——是銀月水母，但它們此刻的行為很不正常，不是在悠閑游動，而是像受到了什么刺激，瘋狂地朝湖面聚集。
“江楠楠，醒醒！”蘇遠低聲喝道。
幾乎在他出聲的同時，江楠楠已經從睡夢中彈起，手握雙刀，警惕地看向湖面：“怎么回事？”
“湖里有東西。”蘇遠站起身，盯著那片越來越密集的銀光，“不是普通的魂獸。”
話音未落，湖心處突然炸開一道巨大的水柱！水柱沖天而起，達到二十多米高，然后轟然落下，濺起漫天水花。在水柱的中心，一個黑影緩緩浮現。
那是一個……人？
不，不完全是人。
黑影有著人的輪廓，但身體表面覆蓋著一層銀白色的、半透明的膠質物，像是水母的傘蓋。無數觸須從它背后伸出，在空中搖曳，每一根觸須的末端都閃爍著一顆小小的銀光——那是銀月水母的螫刺，帶著強烈的麻痹毒素。
“這是……”江楠楠瞳孔驟縮，“水母共生體！圣靈教的改造生物！”
“改造生物？”
“將人類魂師與魂獸強行融合的禁忌技術。”江楠楠語速很快，“圣教內部只有少數幾個長老掌握。這一定是毒蛛留的后手——她死了，但她培養的改造體會按照預設指令繼續行動！”
黑影已經完全浮出水面。它的面容依稀還能看出人類的五官，但眼睛已經完全變成了水母般的復眼結構，空洞而無神。它張開嘴，發出的不是人聲，而是一陣刺耳的高頻音波！
音波席卷而來，蘇遠和江楠楠同時感到頭痛欲裂，魂力運轉都出現了紊亂。更糟糕的是，湖邊的那些月華草在音波的影響下，開始瘋狂生長，藤蔓如蛇般朝兩人卷來！
“分開！”江楠楠大喝一聲，身體化作一道黑影沖向左側。
蘇遠則向右躍出，同時雙手連揮，蛛絲在空中交織成網，將襲來的藤蔓暫時阻擋。
但水母共生體已經鎖定了他們。它背后的觸須同時射出，數十道銀光如雨點般落下，覆蓋了整片區域！
無處可躲！
蘇遠咬牙，將增幅器頭盔的功率開到最大。灰白色的能量從體內涌出，在身前形成一道半透明的屏障。觸須撞擊在屏障上，發出“嗤嗤”的聲響，大部分被阻擋、分解，但仍有幾根穿透了防御，刺入了他的手臂和肩膀。
麻痹感立刻傳來。這不是普通的毒素，而是直接作用于神經系統的精神麻痹。蘇遠感覺自己的半邊身體開始失去知覺，魂力運轉也變得更加滯澀。
另一邊，江楠楠的情況也好不到哪里去。她的速度雖然快，但觸須的數量太多，覆蓋范圍太廣，最終還是被兩根觸須刺中了大腿和后背。她的動作明顯慢了下來，刀法也失去了之前的精準。
“這樣下去不行！”江楠楠喊道，“必須破壞它的核心！在它胸口位置！”
蘇遠強忍著麻痹感，集中精神。在【生命感知】的視野中，水母共生體的身體結構清晰地呈現出來——那是一個扭曲的生命體，人類的部分和水母的部分強行融合在一起，彼此沖突又彼此依存。而在它的胸口正中，有一個特別明亮的能量節點，那是控制整個身體的“核心”。
但要攻擊到核心，必須突破觸須的防御網。
“江楠楠，你能牽制它多久？”蘇遠問。
“最多三十秒！”江楠楠咬牙，“三十秒后，我體內的毒素就會完全爆發！”
“夠了！”
蘇遠深吸一口氣，將所有魂力灌注到雙腿。不死魔蛛的本源力量被激發，他的雙腿肌肉開始膨脹，皮膚表面浮現出細密的黑色紋路——這是強行激發身體潛能的秘法，代價是事后會虛弱很長時間。
但此刻顧不上了。
“掩護我！”
蘇遠化作一道殘影，直沖水母共生體！他的速度快到極致，沿途的觸須和藤蔓根本來不及反應就被沖破！
江楠楠也動了。她雙刀舞成一團黑光，將追向蘇遠的觸須全部攔下。每擋下一次攻擊，她身上的麻痹感就加重一分，臉色也越來越蒼白。
十五秒，蘇遠沖到了水母共生體面前十米處。
觸須如林般刺來！
蘇遠不閃不避，雙手合十，【獸神槍】在掌中凝聚，但不是長槍形態，而是被壓縮到了極致的錐形——將所有攻擊力集中于一點！
“破！”
錐形的槍尖刺穿了觸須的防御，直指胸口核心！
水母共生體似乎感到了威脅，發出一聲更加尖銳的嘶鳴。它放棄了所有防御，將全部觸須集中起來，形成一柄巨大的銀色長矛，對準蘇遠的心臟刺來！
同歸于盡！
但蘇遠沒有退縮。他知道，退縮就是死，不退，還有一線生機。
槍尖與長矛在空中相撞！
“轟——！！！”
巨大的能量沖擊波向四周擴散，湖水被掀起數米高的浪墻，岸邊的月華草被連根拔起，連遠處的樹木都被震得枝葉紛落。
蘇遠感覺自己像被一座山砸中，整個人倒飛出去，重重撞在一棵大樹上，口中噴出鮮血。胸前傳來劇痛，肋骨至少斷了三根。
但他成功了。
在他的槍尖刺入水母共生體胸口的瞬間，灰白色的能量順著槍身注入，開始瘋狂分解那個能量核心。水母共生體的身體開始崩潰，銀白色的膠質物大片脫落，露出下面已經開始腐爛的人類軀體。觸須無力地垂下，銀光迅速黯淡。
最終，它化作一灘銀色的黏液，融入了湖水中。
戰斗結束了。
蘇遠靠在樹干上，大口喘息，每呼吸一次胸口都傳來撕裂般的痛。麻痹感還在蔓延，他已經感覺不到自己的左臂了。
江楠楠的情況更糟。她跪倒在地，用刀支撐著身體，臉色慘白如紙，嘴角不斷溢出黑色的血——那是毒素攻心的跡象。
“藥……”她艱難地說，“儲物魂導器里……綠色的瓶子……”
蘇遠勉強爬過去，從她的腰帶上取下儲物魂導器，注入魂力打開。里面東西不多，除了幾件衣物和一些干糧，就是幾個不同顏色的藥瓶。
他找到綠色的瓶子，打開，里面是三枚散發著清香的藥丸。他倒出一枚，喂給江楠楠。
江楠楠吞下藥丸，盤膝坐好，開始運功療傷。藥效很快，她臉上的黑氣開始消退，呼吸也平穩了一些。
蘇遠自己也服下一枚——雖然他體內的【人面蛛毒】正在自行化解毒素，但藥丸能加速這個過程。
一刻鐘后，江楠楠睜開眼睛，雖然還很虛弱，但至少沒有生命危險了。
“謝謝。”她說。
“彼此彼此。”蘇遠說，“如果不是你牽制，我也近不了它的身。”
江楠楠看向湖心，那里已經恢復了平靜，只有幾片銀色的黏液還在水面上漂浮。
“毒蛛……真是個瘋子。”她低聲說，“連這種禁忌實驗都敢做。水母共生體的培養至少需要三年時間，也就是說，她從三年前就開始準備后手了。”
“圣靈教內部，都是這樣的人嗎？”
“差不多。”江楠楠苦笑，“為了力量不擇手段。所以我才想擺脫他們，想擁有自己的力量，想……掌控自己的命運。”
她站起身，踉蹌了一下，蘇遠扶住她。
“還能走嗎？”他問。
“能。”江楠楠點頭，“但明天采集月華露的計劃要推遲了。我們都受了傷，需要時間恢復。”
“圣靈教還會再來嗎？”
“短時間內不會。”江楠楠分析，“水母共生體是毒蛛的底牌之一，她死了，這個底牌也用了。圣教需要重新評估我們的實力，重新制定計劃。這個時間差，足夠我們恢復并前往遺跡了。”
兩人在湖邊找了一個相對隱蔽的地方，重新扎營。這一次，他們不敢再分開守夜，而是背靠背坐著，輪流休息。
后半夜平安無事。
天亮時，兩人的傷勢都恢復了一些。蘇遠的肋骨在魂力的催動下已經初步接合，麻痹感也基本消退。江楠楠的毒素被壓制住，但臉色依然蒼白。
“今天就在湖邊休整一天。”江楠楠說，“晚上月圓，我們必須采集月華露。那東西不僅是給我‘母親’續命的藥，也是進入遺跡的鑰匙之一。”
“鑰匙？”
“月華露能中和千蛛幽谷入口的劇毒瘴氣。”江楠楠解釋，“沒有它，我們連遺跡的外圍都進不去。”
蘇遠點頭，不再多問。
白天的時間在療傷和準備中度過。江楠楠重新組裝了皮劃艇，檢查了所有裝備。蘇遠則用蛛絲制作了一些簡單的陷阱和預警裝置，布置在營地周圍。
傍晚時分，夕陽將湖水染成金紅色。江楠楠坐在湖邊，望著落日出神。
“蘇遠，”她突然開口，“如果……我是說如果，在遺跡里我們不得不做出選擇，你會選哪邊？”
“什么選擇？”
“蛛皇之心只有一個。”江楠楠轉過頭，看著他，“如果只能有一個人得到它，你會讓給我嗎？還是……會殺了我，自己拿走？”
這個問題很直接，也很殘酷。
蘇遠沉默片刻，反問：“你會讓給我嗎？”
江楠楠笑了，笑容里帶著苦澀：“不會。蛛皇之心是我十年的目標，是我存在的意義。我不會讓給任何人。”
“那我也不會。”蘇遠坦然說，“我需要它救唐雅，也需要它弄清楚我身上的秘密。它對我來說，同樣重要。”
“所以，我們終有一戰。”江楠楠說，“在遺跡的最深處，不是你死，就是我亡。”
“也許吧。”蘇遠沒有否認，“但現在，我們還需要彼此。至少在到達遺跡之前，在拿到蛛皇之心之前。”
“沒錯。”江楠楠站起身，“暫時的盟友，永遠的敵人。這就是我們的關系。”
夜幕再次降臨。
這一次，月亮格外圓滿，格外明亮。銀色的月輝灑在湖面上，整個月光湖仿佛變成了一個巨大的銀盤。湖心的位置，開始凝聚出一滴滴銀色的液體——那就是月華露，它們懸浮在空中，像一顆顆小型的月亮，散發著柔和的光。
“開始了。”江楠楠說，“上船。”
兩人登上皮劃艇，蘇遠負責劃槳，江楠楠則手持一個特制的玉瓶，準備采集。
皮劃艇緩緩駛向湖心。湖面下的銀月水母再次出現，但這一次，它們沒有攻擊，而是圍繞著月華露旋轉，像是在舉行某種儀式。
“別管它們，只要不主動攻擊，就不要招惹。”江楠楠低聲說。
蘇遠點頭，繼續劃船。
越靠近湖心，月華露的數量就越多。那些銀色的液滴在空中漂浮，有的只有米粒大小，有的則有鴿蛋那么大。它們散發出的光芒照亮了周圍，連湖面下的水草都清晰可見。
終于，他們到達了最大的一簇月華露前。這里的月華露足有十幾滴，每一滴都有雞蛋大小，光芒也更加純粹。
江楠楠小心翼翼地將玉瓶湊近，用魂力引導月華露落入瓶中。月華露一接觸到玉瓶，立刻凝固成一顆顆銀色的珠子，在瓶底滾動，發出清脆的聲響。
采集過程很順利，沒有遇到任何阻礙。
但就在江楠楠采集完最后一滴，準備返回時，異變突生。
湖面下，突然亮起了無數雙紅色的眼睛！
不是銀月水母，而是另一種生物——通體漆黑，形似蜘蛛，但長著魚鰭和尾巴，能在水中自由游動！
“暗水蛛！”江楠楠臉色大變，“它們怎么會在這里？！”
話音未落，那些暗水蛛已經沖出水面，朝皮劃艇撲來！它們的數量足有上百只，每一只都有臉盆大小，八只紅色的眼睛在月光下閃爍著兇光！
蘇遠立刻揮槳擊打，但暗水蛛的甲殼異常堅硬，普通攻擊根本無法造成有效傷害。更可怕的是，它們口中能噴出黑色的水箭，水箭帶有強烈的腐蝕性，皮劃艇的船身被擊中后立刻開始融化！
“劃回去！快！”江楠楠喊道，同時雙刀揮舞，斬落幾只撲上來的暗水蛛。
蘇遠全力劃槳，皮劃艇如箭般沖向岸邊。但暗水蛛的速度更快，它們在水中的移動速度遠超小船，很快就將皮劃艇團團圍住！
“這樣不行！”蘇遠咬牙，“必須有人斷后！”
他看向江楠楠，江楠楠也看向他。兩人都明白，在這種情況下，必須有一個人留下牽制暗水蛛，另一個人才能逃脫。
而留下的人，生還的幾率幾乎為零。
“你走。”江楠楠突然說，“帶著月華露走。我留下。”
蘇遠愣住了：“你……”
“我體內有余毒，本來就撐不了多久。”江楠楠笑了笑，笑容很淡，卻很坦然，“而且……這是我的使命。如果注定要死在這里，至少讓我死得有點價值。”
她將玉瓶塞進蘇遠手里，然后轉身，面對蜂擁而至的暗水蛛。她的雙刀上，開始浮現出暗紫色的紋路——那是她在燃燒生命，激發最后的潛能。
“快走！”
蘇遠看著她的背影，心中涌起復雜的情緒。這個一直算計他、利用他的女孩，此刻卻選擇了犧牲自己。
但他沒有時間猶豫。
“保重。”
蘇遠全力劃槳，皮劃艇沖出了包圍圈。身后傳來江楠楠的厲喝和暗水蛛的嘶鳴，還有刀鋒切割甲殼的刺耳聲響。
他沒有回頭。
因為他知道，回頭也改變不了什么。
他能做的，只有活下去，到達遺跡，完成她未完成的使命——也是完成他自己的使命。
皮劃艇終于靠岸。蘇遠跳上岸，回頭望去，湖心處已經恢復了平靜。暗水蛛消失了，江楠楠也消失了，只有月光依舊灑在湖面上，銀輝粼粼。
他握緊手中的玉瓶，里面月華露的珠子發出溫潤的光。
“我會去的。”他低聲說，“不管是為了唐雅，還是為了……你。”
轉身，他消失在森林的陰影中。
前往千蛛幽谷。
前往最終的遺跡。
前往……一切的答案。
而在湖心深處，一雙眼睛緩緩睜開。
那是江楠楠的眼睛。
她還沒有死。
暗水蛛將她拖入了湖底，但并沒有立刻殺死她，而是將她帶到了一個水下洞穴中。洞穴的墻壁上，刻滿了古老的蛛網圖案，正中央，懸浮著一顆暗紫色的心臟——
蛛皇之心。
原來，月光湖的湖底，就是遺跡的入口。
原來，月華露不是鑰匙，而是……祭品。
用來喚醒守護者，用來開啟大門的祭品。
江楠楠看著那顆跳動的心臟，嘴角浮現出一絲笑意。
“蘇遠，快來吧。”
“我在這里……等你。”