章帕克明悟，他和威廉的猜想，大抵是對了。
原因倒也簡單，從威廉逼問理查茲鎮長的整個過程中，那被俘五人的反應愈發激烈，就可以看出…
這些人，在極力轉移著注意。
甚至到了威廉最后一句逼問時，這些人的各種破口大罵，已經達到了一個全新的高度…
句式多樣性和詞匯豐富度，多得出乎章帕克預料。
不過，這些自然無關緊要，畢竟威廉和理查茲的對峙，之所以能夠順利進行到底，就是因為章帕克在這。
沒錯，他的規則之力，不僅強制留住了理查茲鎮長，同時，也悄然隔絕了這些聒噪。
就這樣…
威廉說罷最終猜想，便在章帕克的制止下，收起了話癆，靜靜等待了起來。
一切干擾都被隔絕，時間無聲流逝著，理查茲鎮長的內心，在此期間不斷搖擺…
長夜的漆黑與寂靜，很快便將他的顧慮吞噬殆盡。
決絕之下，他想起了自己因小鎮噩夢而生死不明的家人，終于攥緊了拳頭。
總有些仇恨，無法釋懷，但事到臨頭，他內心的善良，還是不愿看到，再有人因此而死…
于是乎，他猛地吸了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，聲音嘶啞得幾乎破碎道：
“你說得都對，但……別…別再追查下去了。
你還年輕，有時候知道的越多，就越無法離開…趁現在，或許還來得及，快走吧！
從你進來的地方，原路返回，立刻離開靜溪鎮！
永遠別再試圖回來，永遠！”
他的警告聲中，洋溢著一種揮之不去的恐懼。
但開頭那句話中蘊含的信息，卻恰恰印證了威廉和章帕克最壞的猜想。
這個鎮子，恐怕是一個再繼續待下去，便會有進無出的牢籠，而理查茲鎮長本人，則深知其恐怖。
但就在這時，章帕克卻從一旁被隔離的破口大罵聲中，提取出了一點有價值的情報。
剔除臟詞后，大意為：
“已經遲了，到了這種時候，沾上了‘始祖’力量的人，已經徹底被這里標記！
他們根本出不去的！”
對此，章帕克沒有猶豫，當即以現實規則，復刻了這句話。
頃刻間，兩邊都安靜了下來。
被俘五人面面相覷，不知是誰罵上頭了，還要故意多透露一遍。
而理查茲鎮長，則是眼神一怔，仿佛終于意識到了什么。
不過，威廉倒是沒有退縮，想著反正有章帕克陪同，他的神態自若，表現得正合此意。
如此反應，絕望的理查茲鎮長自然看在眼里，但一想起因此而死的人，他還是沒有選擇開口。
威廉微惱，沒有猶豫，當即迎著布朗絕望的目光，堅定繼續道：
“你也聽到了，鎮長先生，恐怕不能如你所愿了。
不過這樣也好，在我弄清楚‘始祖’到底是什么，以及這里究竟發生了什么之前，我哪兒也不去。”
說著，他指了指地上的黑槍幫成員，又指了指自己和周圍漆黑死寂的街道，下了定論，
“而且，你覺得在我揍了這些看門狗之后，那個幕后的東西，還會輕易放我離開嗎？”
至此，理查茲鎮長嘆了口氣，痛苦之余，似乎感受到了更多的疲憊。
見狀，章帕克知道，火候差不多了。
既然威廉已經成功撕開了鎮長的心理防線，那接下來，只需要給這位內心掙扎的鎮長一個臺階，一個能保全鎮民，又能解決問題的選擇，就足夠了。
高速思維一閃，他當即對威廉傳去了下一步的提示。
對此，威廉心領神會，臉上的裝模作樣當即收斂，取而代之的，則是一種帶著一絲理解的神情，壓低聲音道：
“鎮長，我明白，在神秘面前，擔憂，害怕，甚至恐懼都是正常的。
沒有人不會害怕受到牽連，也沒有人不會害怕神秘的降臨。
這些我都可以理解，但是——”
說著，威廉頓了頓，目光掃過地上那些雖然被隔絕了聲音，但依舊面目猙獰的黑槍幫成員身上，
“你看，我已經沒有退路了。
我和我的‘守護靈朋友’已經介入了這件事。
你覺得接下來，那個幕后存在，會當作什么都沒發生過嗎？”
聽到這，理查茲的身體顫抖了一下，但很快便壓下了恐懼，垂眸思考起來…
見狀，不等理查茲鎮長回答，威廉便語氣肯定道：
“它不會的，甚至只會變得更加警惕，又或者…為了消除隱患，還會先下手為強！
到那時，我不知道具體會怎么樣，但我敢說，自我之后，不會再有人愿意進山！
機會只有一次，那就是現在，鎮長！”
聽完這些，理查茲的臉色在油燈下變得更加慘白。
他明白威廉所說的這些，畢竟，這正是他內心深處最恐懼的擔憂，整整三年，他都在期待外界的救援…
但得到的，卻只是一次次失望，以及愈發強烈的不安。
沒錯，畢竟是親歷者，他比誰都清楚，那個幕后的“始祖”，經過這三年，身上的威壓比一開始還要夸張數十倍。
因此，他不清楚，該不該在現在賭上一切。
畢竟，地上被俘五人對幕后“始祖”而言，根本只是些不堪一擊的螻蟻，即便威廉能打敗他們，也不見得能傷到那個“始祖”…
他不愿意看見年輕人送死，而且…
如果維持現狀，至少他的鎮民也還可以勉強生存到老，畢竟這三年已經堅持下來了，除了一開始反抗的死亡，并沒有再增加犧牲，但如果賭失敗，現在，當場就會死！
而茍延殘喘的代價，只是自由和“血稅”而已，換言之…
想到這，滿身壓力的理查茲鎮長，不忍看向威廉，別過頭道：
“我……”
“鎮長，你先別著急開口！”
威廉見勢不妙，只能突然一轉話鋒，伸手指了指自己，又意有所指地，環顧四周道，
“我來證明給你看！
我和我的‘守護靈朋友’，我們絕對有能力對抗它！
來吧，究極無敵超級終極無雙——”
這一刻，威廉也不知道該說什么，畢竟他是真沒想到這鎮長，居然是個老頑固，總之，為了強行說服，只能盡快讓章帕克展現一下直觀沖擊了。
對此，章帕克無奈扶額，讓威廉少說兩句的同時，背后觸手微動，精準命中五人。
頃刻間，那五個還在徒勞掙扎，不斷“無”聲咒罵的被俘者…
身體陡然一僵，眼中的神采迅速黯淡下去，緊接著，紛紛如同燃燒殆盡的殘骸一般，化作了無形的碎屑，被不可見的觸手吸收。
罪惡生命的憑空消逝，邪能稍微增加。
‘邪能反饋要比一般人多一點？不過只是一點，倒也沒什么其他特殊…’
章帕克嘆了口氣，搞了半天還是展示實力靠譜。
至此，理查茲鎮長，也終于意識到了不對勁。
看到這一幕的他，瞳孔驟縮，對威廉的力量，有了更直觀，也更驚悚的認識——
虧他還不想讓年輕人做無謂的犧牲，合著這是自作多情了唄，原來這位身邊跟著的，高低也是位不亞于“始祖”的恐怖存在……
不敢大意，冷汗直冒的理查茲鎮長猛地抬起頭，眼中那長久以來的麻木，受到新的刺激，徹底被一種決絕所取代：
“你…不，您說得對，我們沒有退路了！”
盡管同樣恐懼，但他畢竟聽了威廉這么多話，知曉威廉到底想干什么，因此，比起那個嗜血成性的“始祖”，他心里更傾向的，還是威廉他們！
這樣一來，注定不成功便成仁，但他既然上了賊船，自然不會藏私，主動道：
“外面滿是黑暗，不是說話的地方，請您跟我來，去我家地窖，那里……應該相對安全一些。
放心，我，我沒有惡意，我會把一切的來龍去脈，都詳細說明的！”
對此，威廉沒有開口，而是靜靜等待。
章帕克則是沒有猶豫，當即撤去了對鎮長的禁錮，但盡管如此，威廉仍然沒有跟上的動作…
“你干…”
見狀，章帕克剛要詢問，但忽然意識到，威廉大概是在等自己意見，于是他當即話鋒一轉，表示應該沒有問題。
至此，威廉狐假虎威地點了點頭，而后不動聲色地問起了理查茲鎮長，為何可以看清黑暗。
聽到這，理查茲也意識到了威廉的觀察力，沒有隱瞞，快速講述了實情。
簡單來說，這片黑暗的之所以如此濃郁，源頭就是那個“始祖”，三年間，這樣的黑暗從無到有，自鎮子深處的深層礦井開始發源，逐漸越來越廣。
而他之所以能夠看清，則是因為他們這些居民，早已習慣了這一切…
至于油燈，則是夜路上，用來驅散蝙蝠的道具。
只是不知為何，今夜沒有看到蝙蝠。
對于這些話，威廉倒是很快就接受了。
而章帕克，則是讓威廉待會，記得多問問礦井和蝙蝠的事情，他覺得這兩件事很重要。
就這樣，兩人一明一暗，跟著理查茲鎮長的燈光，向著那棟在黑暗中若隱若現的房子，走了進去。
…
到了理查茲鎮長的家里，暗色魔力明顯稀薄了下來。
若不是章帕克刻意感知，甚至可以說是淡得快要不存在。
不過，這終究不是壞事。
燈光照亮了屋內，風格很單調，甚至可以說是毫無生活樂趣，看著像是獨居了很久。
對于此事，理查茲鎮長倒是沒有多提，而是帶著兩人，來到了地窖。
地窖里，彌漫著大量的灰塵，以及陳腐木材的氣味…
但更刺鼻的，則是一股縈繞不散的鐵銹腥氣。
對此，章帕克和威廉兩人，剛到門口，就聞到了這股淡淡的血腥味。
威廉稍作警戒，但章帕克卻一眼就看透了問題的來源，只見本該藏酒的舊瓶子里，竟灌滿了血漿。
得到提醒，威廉的目光立刻鎖定了來源，只見角落那幾個堆疊的舊木箱里，正整齊碼放著數十個玻璃瓶。
瓶中暗紅色的粘稠液體，在油燈光線下，泛著令人不安的光澤。
“鎮長，這是何意？”
威廉皺緊眉頭，只是一瞬，手便下意識地，向腰間的左輪靠近了一步，但他并沒有沖動。
對此，理查茲鎮長并沒有在意，或者說，現在的他恰好被提及傷心處，已經無心在意。
只見他走到木箱旁，枯槁的手指顫抖著拂過一個瓶身，臉上掠過一絲痛苦與屈辱，聲音低沉道：
“這是…‘血稅’。
是我，以及殘存下來的鎮民們，能茍活至今的代價。”
說罷，他轉過身，面對著威廉，眼中積壓了三年的絕望與恐懼，仿佛找到了一個宣泄的出口，恍惚著道出了一切。
“其實三年前，一切都還不是這樣的。
靜溪鎮在那時候，只是個普通的礦業小鎮，雖然不算富裕，但人們至少還算安居樂業。
直到那天…
鎮子邊緣的廢棄銀礦深處，傳來了一陣巨大的異響。
畢竟已經廢棄了一段時間，而且在鎮子靠山脈的最深處，本就荒無人煙，起初，此事根本沒人在意，所有人都以為只是塌方。
但很快，怪事就接連發生了。
先是有人發現，無論如何也走不出去，哪怕擠破頭皮，也總是在鎮口的邊緣繞圈子…
然后，鎮子的溫度開始變得低于平常，仿佛所有熱量，都被什么東西給吸走了一樣…
再然后，就是每一夜，都愈發黑暗，直到你們現在看到的這樣。
雖然這些事情，已經引起了恐慌，但其實，這些只是前兆。
被困在自己的鎮子里一周之后，有人終于意識到了根源，然后它…就出現了。”
“那個‘始祖’？”威廉當即猜道。
聽到這話，布朗的喉嚨滾動了一下，哪怕只是回憶，但臉上仍然浮現出了難以磨滅的恐懼，激動道：
“沒錯，它就是一個自稱‘始祖’的怪物，一個吸血鬼！
也不知道是不是吸干了最初進去探查者的血，總之，自從我們意識到問題所在之后，它就直接從礦井里飛了出來。
它蒼白，瘦削，簡直就是病態的皮包骨，而且穿著寬大的古老服飾，雙眼猩紅……
總之，驚恐的我們，第一時間就進行了反抗，但它太強大了，槍彈火藥，對它都無效，不僅如此，它的反擊，更是快得像一陣颶風…
它只用了三個呼吸不到，就殺死了絕大多數試圖反抗的人。
但…
它沒有殺光我們，它說我們想活下來，就必須奉獻，定期上交鮮血給它。
它甚至還當眾說過，靜溪鎮以后，就是它的‘療養院’。
但意思已經很明顯了，被困住，甚至被迫領取它供給食物的我們……完全就是它圈養的食物。
好在，它不吃人肉，僅僅只是喝血。
但在今天之前，我一直不知道，原來困住我們的，不是他本身，也不是派人投喂的那些奇怪食物，而是那些黑暗！
沒想到已經太遲了，抱歉年輕人，我惹不了‘黑槍幫’，沒能第一時間讓你離——”
聽到這，威廉當即不樂意了：
“喂喂喂，鎮長你這是什么話，區區暗色能量，我——”
不過，章帕克卻及時喊停了他，讓他繼續聽鎮長解釋。
對此，理查茲鎮長也反應過來話題已經跑偏，當即調整了一下情緒，回歸正軌道：
“說起剛剛那五人…
為了更方便地管理我們，‘始祖’也需要爪牙。
而那時，恰好有一伙流竄到附近的惡棍，自稱‘黑槍幫’，領頭的就是那個刀疤臉，他叫保羅。”
提到這個名字，理查茲鎮長眼中閃過一絲憎惡，但想起他們的現狀，又暢快道，
“那幫人無惡不作，一直欺凌弱小，強搶鎮民財產。
由于同樣困在鎮里，但并沒有對‘始祖’動手，所以，‘始祖’刻意找到了他們，賜予了他們一些微不足道的黑暗力量。
于是在接下來的日子里，力氣更大，速度更快，恢復力更強…甚至可以調動一些黑暗的他們，開始了新一輪的作惡。
但好在‘始祖’給他們力量的代價是，要求他們必須忠心耿耿地，為它服務，尤其是為平日里閉門不出的‘始祖’負責收取‘血稅’。
當然了，還有鎮壓任何不安分的苗頭。
對此，保羅和他的黑槍幫欣然接受。
他們減少了作惡，但卻成了‘始祖’在鎮上的代理人，享受著凌駕于普通鎮民之上的權力。
而我們…則被迫接受這套‘規則’。
但我漸漸發現，這些黑槍幫的成員，似乎覺得力量的來源，是在血液里，于是加大了稅收，然后他們也偷嘗起了人血…
于是在兩年半前，我收集完證據，便冒著危險，去礦場向‘始祖’舉報了黑槍幫…
我不知道是不是錯覺，但那次看到的‘始祖’，似乎比一開始要‘健康’了一點，雖然還是瘦，至少沒有瘦的太夸張，就跟我現在這樣…
自那之后，‘始祖’便讓我，負責統計人口，安排‘奉獻’的輪次，盡量讓剩下的每個人都能活下去。
似乎剩下來的人，以及每天對應的供給，對‘始祖’來說，極為重要。
而黑槍幫，則是消停了兩天。
就在我以為黑槍幫被懲罰致死的時候，他們又來了，只是胖了點。
就這樣，之后的日子里，我和黑槍幫，一直維持著明面上的工作。
有人憎恨我，也有人感激我，但至少大家一直都活下來了，盡管活得人不人，鬼不鬼……”
說到這，理查茲鎮長嘆了口氣，指向那些血瓶，繼續解釋道，
“終于這些，其實是我個人偷偷攢下來的。
每次收取的血稅，‘始祖’并不會全部用完，保羅他們雖然消停了，但偶爾也會使絆子，以‘損耗’為由稍微克扣一點。
所以，我就一點點攢一些，藏著。
我怕…我怕哪天輪到體弱的人，或者年紀太大的，交不出足夠的血……至少能應應急，或者……”
他沒有說下去，但威廉和章帕克都明白，這是這位鎮長在絕望中，能為鎮民所做的所有掙扎了。
至于血液會不會過期或者腐壞，如果鎮子里，一直都是這個溫度的話，恐怕還真不會。
就這樣，在繼續詢問了一些形狀之后，威廉也清楚了鎮民這三年來的日常。
可謂荒蕪一片，每日除了等待奉獻自身血液，便是等待“始祖”供給的怪異食物，以及休息，爭取多活一天…
“那鎮長，具體是什么食物？”
“一種白膩的蟲子沙拉，很酸，但至少能吃飽。”
“那整整三年，就沒有人想過反抗嗎？”
“我們已經做不到了，武器早已在最初打光，人數也被……”
“那絕望下的了斷呢，三年間，是否有——”威廉最后問道，但話音未落，便被不可見現實中的章帕克，給強行捂住了嘴。
但問題已經出來，理查茲鎮長并沒有在意，只是罔若未聞，平靜道：
“了斷，是什么意思？”
至此，地窖內陷入一片沉寂，只有油燈燈芯燃燒時，偶爾發出的那陣噼啪輕響。