太原，第一軍司令部。
澄田賚四郎少將站在作戰(zhàn)地圖前，已經(jīng)整整站了一個(gè)上午。
地圖上，代表八路軍晉西北支隊(duì)的紅色區(qū)域，如同一個(gè)不斷擴(kuò)散的瘀斑，從原本僅限于河源、安化、隴西三縣的狹小地帶，逐漸向周邊滲透、蔓延。
而代表日軍控制的藍(lán)色區(qū)域，則顯得有些支離破碎，像被蟲蛀的葉子。
“澄田閣下，這是今天的偵察報(bào)告。”副官小心翼翼地將一份文件放在桌上，“航空隊(duì)對晉西北進(jìn)行了三次低空偵察，發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)十七處，但經(jīng)過后續(xù)驗(yàn)證……
大部分是假目標(biāo)。八路軍的偽裝做得太逼真了，有些甚至是用木頭和帆布制作的假火炮。”
澄田沒有轉(zhuǎn)身，只是疲憊地揉了揉太陽穴：“假目標(biāo)……又是假目標(biāo)。方東明到底把那些真炮藏在哪里了？”
這個(gè)問題困擾他已經(jīng)好幾天了。
自從汾陽機(jī)場被毀后，澄田調(diào)動(dòng)了所有能調(diào)動(dòng)的偵察力量——航空偵察、地面?zhèn)刹礻?duì)、甚至收買的漢奸眼線——想要找到那支神秘而強(qiáng)大的八路軍炮兵部隊(duì)。
按照他的估算，能一次性齊射二十多門火炮、精準(zhǔn)摧毀機(jī)場關(guān)鍵設(shè)施，這樣的炮兵陣地規(guī)模不可能小，隱蔽起來必然困難。
但現(xiàn)實(shí)是，無論他怎么搜索，就是找不到。
那些被發(fā)現(xiàn)的可疑目標(biāo)，要么是精心布置的假炮，要么是臨時(shí)構(gòu)筑又被迅速廢棄的陣地，要么干脆就是自然地形被誤判。
真正的火炮，仿佛消失在了晉西北的群山之中。
“還有……”副官猶豫了一下，“各部隊(duì)都報(bào)告，八路軍的襲擾活動(dòng)明顯增多。
同蒲鐵路在過去的七十二小時(shí)內(nèi)，遭到七次不同程度的破壞；從太原到潞安的公路，三支運(yùn)輸隊(duì)遇襲；陽泉煤礦的運(yùn)煤專列被炸毀兩列……”
“傷亡呢？”澄田問。
“累計(jì)……皇軍士兵陣亡四十七人，負(fù)傷九十二人；偽軍損失更大，陣亡超過兩百，還有三個(gè)連隊(duì)成建制投共。”
副官的聲音越來越低，“另外，損失物資包括糧食兩百噸、彈藥五十余噸、燃油三十噸，還有一批醫(yī)療器械。”
澄田終于轉(zhuǎn)過身，臉色陰沉得可怕：“也就是說，在過去的幾天里，我們非但沒有找到敵人的炮兵，反而被他們的游擊戰(zhàn)術(shù)搞得損失慘重？”
“嗨依……”副官低下頭，不敢看他的眼睛。
澄田走到窗前，望著窗外太原城的街景。這座古城在鬼子占領(lǐng)下維持著表面的秩序，但他知道，暗流正在涌動(dòng)。
八路軍在晉西北的勝利，已經(jīng)像風(fēng)一樣傳遍了山西。
雖然鬼子嚴(yán)密封鎖消息，但民間總有渠道。那些原本對“皇軍”畏懼的百姓，眼神里開始出現(xiàn)別的東西——不再是純粹的恐懼，而是一種隱藏的、等待時(shí)機(jī)的光芒。
更讓澄田感到無力的是，他雖然是第一軍的代理司令官，但這個(gè)“代理”二字，讓他處處受制。
會議室的門被敲響，隨后不等回應(yīng)就被推開了。
走進(jìn)來的是第36師團(tuán)的師團(tuán)長井關(guān)仞中將，以及獨(dú)立混成第4旅團(tuán)的旅團(tuán)長津田美武少將。兩人的臉色都不太好看。
“澄田君，我們師團(tuán)的防區(qū)昨晚又遭到八路軍襲擾。”
井關(guān)仞開門見山，語氣里帶著明顯的不滿，“一個(gè)前哨據(jù)點(diǎn)被拔掉，守備小隊(duì)全員玉碎。這樣的事情，這個(gè)月已經(jīng)是第五次了。”
津田美武也接著說：“我的旅團(tuán)負(fù)責(zé)陽泉方向的警戒，但八路軍的滲透越來越猖獗。
他們現(xiàn)在甚至敢在白天襲擊小股巡邏隊(duì)，用的都是精良的日式裝備——恐怕就是從我們手里繳獲的。”
澄田強(qiáng)壓住火氣：“兩位，我已經(jīng)下令加強(qiáng)各防區(qū)的警戒，也派出了更多的偵察部隊(duì)……”
“加強(qiáng)警戒？偵察部隊(duì)？”井關(guān)仞打斷他，冷笑道，“澄田君，您難道不知道，現(xiàn)在第一軍各部隊(duì)的士氣是什么樣子嗎？
巖松司令官玉碎，兩個(gè)師團(tuán)被打殘，現(xiàn)在連汾陽機(jī)場都被炸了！士兵們私下都在議論，說八路軍有了能摧毀機(jī)場的重炮，下一個(gè)會不會輪到太原？”
“是啊，”津田美武補(bǔ)充道，“澄田君，您只是少將，代理司令官。有些話我們本來不該說，但現(xiàn)在的局勢……我們需要一個(gè)更有威望、更有能力的司令官，來穩(wěn)定軍心，重整旗鼓。”
這話已經(jīng)說得相當(dāng)直白，幾乎是當(dāng)面質(zhì)疑澄田的權(quán)威和能力。
澄田的臉色變得極其難看。他知道這些師團(tuán)長、旅團(tuán)長看不起自己——一個(gè)少將，靠著參謀長身份臨時(shí)頂替，在等級森嚴(yán)的鬼子體系中，確實(shí)難以服眾。
尤其是井關(guān)仞，軍銜比自己高，資歷比自己老，心里更是不服。
“兩位的意思，我已經(jīng)明白了。”澄田盡量讓自己的聲音保持平穩(wěn)，“但請相信，我已經(jīng)將情況詳細(xì)匯報(bào)給華北方面軍司令部。
岡村大將一定會有所安排。在那之前，我們?nèi)孕韪魉酒渎殻€(wěn)定防線。”
“希望如此。”井關(guān)仞淡淡地說，敬了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身離開。津田美武也緊隨其后。
兩人走后，澄田一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起來。
“八嘎……這些混蛋……”他低聲咒罵，但更多的是深深的無力感。
他何嘗不知道局勢危急？何嘗不想盡快剿滅晉西北的八路軍？但現(xiàn)實(shí)是，第一軍剛剛經(jīng)歷大敗，兵力不足，士氣低落，而對手卻像滾雪球一樣越打越強(qiáng)。
更可怕的是，他總有一種感覺——方東明手中，還藏著更多他們不知道的底牌。
那些突然出現(xiàn)的火炮、那些精準(zhǔn)的襲擊、那些神出鬼沒的部隊(duì)……一切都透著詭異。
“閣下……”副官小聲提醒，“該用午餐了。”
澄田擺擺手：“不吃了。你出去吧，我想一個(gè)人靜一靜。”
副官退下后，澄田重新走到地圖前，手指從晉西北一路向南，劃過太行山，停在黃河邊。
他想起幾個(gè)月前，第一軍還氣勢如虹，計(jì)劃著徹底肅清山西的抵抗力量，打通通往陜西的道路。
那時(shí)候，筱冢一男中將意氣風(fēng)發(fā)，所有人都覺得八路軍不過是疥癬之疾，隨時(shí)可以剿滅。
但現(xiàn)在呢？先是太原被奪，筱冢閣下玉碎，緊接著上位沒多久的巖松閣下也玉碎，精銳折損。
現(xiàn)在八路軍不僅沒有被剿滅，反而發(fā)展得更大了。
“方東明……你到底是個(gè)什么樣的人？”澄田喃喃自語。
………
北平，華北方面軍司令部。
岡村寧次大將的辦公室里，氣氛比太原更加凝重。
巨大的華北地圖上，代表八路軍活動(dòng)的紅色標(biāo)記密密麻麻，尤其是晉西北、晉察冀、晉冀魯豫這幾個(gè)區(qū)域，紅色幾乎連成了片。
“司令官閣下，這是大本營的回電。”參謀長雙手呈上一份文件，“關(guān)于抽調(diào)關(guān)東軍和駐蒙軍部隊(duì)增援山西的請求，已經(jīng)獲得批準(zhǔn)。
關(guān)東軍第9師團(tuán)、駐蒙軍第46師團(tuán)，將在十五天內(nèi)完成集結(jié)，通過鐵路運(yùn)輸至山西，歸第一軍序列。”
岡村寧次接過文件，快速瀏覽后，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“總算有好消息。第9師團(tuán)是甲種師團(tuán)，戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍；第46師團(tuán)長期在草原和山地作戰(zhàn)，擅長機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。有這兩個(gè)師團(tuán)加入，山西的局勢應(yīng)該能穩(wěn)住。”
“但是，”參謀長猶豫了一下，“大本營也提出了要求——必須在三個(gè)月內(nèi)，徹底解決晉西北八路軍的問題。否則……會影響整個(gè)華北乃至華中的戰(zhàn)略部署。”
“三個(gè)月……”岡村寧次走到地圖前，盯著晉西北的位置，“夠了。這次我不會再犯輕敵的錯(cuò)誤。”
他轉(zhuǎn)過身：“第一軍司令官的人選，確定了嗎？”
“確定了。吉本貞一中將，曾任關(guān)東軍第3軍參謀長，現(xiàn)任參謀本部作戰(zhàn)課長。
大本營認(rèn)為他既有參謀工作的細(xì)致，又有野戰(zhàn)部隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)，是合適的人選。”參謀長回答，“他已經(jīng)從東京出發(fā)，預(yù)計(jì)三天后抵達(dá)太原。”
“吉本貞一……”岡村寧次沉吟片刻，“我聽說過他。此人心思縝密，但行事果斷，尤其擅長策劃大規(guī)模掃蕩作戰(zhàn)。
去年在東北對付抗聯(lián)，就是他主導(dǎo)的‘鐵壁合圍’戰(zhàn)術(shù)，效果顯著。”
“正是。大本營希望他能將‘鐵壁合圍’的經(jīng)驗(yàn)運(yùn)用到山西，徹底困死晉西北的八路軍。”
岡村寧次點(diǎn)點(diǎn)頭，但眉頭依然緊鎖：“晉西北的地形復(fù)雜，群眾基礎(chǔ)好，和東北的森林地帶還不完全一樣。不過……有總比沒有好。”
他頓了頓，繼續(xù)說：“給吉本貞一發(fā)報(bào)，告訴他：第一，到任后首要任務(wù)是穩(wěn)定軍心，重整部隊(duì)；第二，不要急于求成，要花時(shí)間摸清八路軍的真實(shí)實(shí)力和活動(dòng)規(guī)律；
第三，等第9師團(tuán)和第46師團(tuán)到位后，再策劃一次徹底的、不留死角的掃蕩作戰(zhàn)。這一次，我要的不是擊潰，是全殲！”
“嗨依！”
“還有，”岡村寧次補(bǔ)充道，“告訴澄田，讓他做好交接準(zhǔn)備。吉本到任后，他仍擔(dān)任參謀長，輔佐新司令官。這次交接要平穩(wěn)，不能出亂子。”
“明白。”
參謀長離開后，岡村寧次獨(dú)自站在窗前，望著北平城灰蒙蒙的天空。
作為華北方面軍的最高指揮官，他肩上的壓力太大了。
太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，鬼子的戰(zhàn)略重心開始轉(zhuǎn)移，華北的兵力被不斷抽調(diào)到南洋，導(dǎo)致后方空虛。
八路軍正是看準(zhǔn)了這個(gè)時(shí)機(jī)，在各地發(fā)動(dòng)了一波又一波的攻勢。
而晉西北，無疑是其中最扎眼的一根刺。
“方東明……”岡村寧次低聲念著這個(gè)名字，“這次，我看你還能飛多久。”
………
三天后，太原火車站。
一列從北平方向開來的專列緩緩進(jìn)站。站臺上，澄田賚四郎率領(lǐng)第一軍司令部的主要軍官，列隊(duì)迎接。
車門打開，一個(gè)身穿黃呢子軍裝、佩戴中將軍銜、身形瘦削但目光銳利的中年軍官走下火車。
他大約五十歲左右，嘴唇緊抿，臉上沒什么表情，但每一步都走得沉穩(wěn)有力。
這就是新任第一軍司令官，吉本貞一中將。
“歡迎吉本司令官閣下！”澄田上前敬禮，“第一軍代理司令官澄田賚四郎，率司令部全體同仁，恭迎閣下到任！”
吉本貞一回了個(gè)禮，目光掃過站臺上的軍官們，最后停留在澄田臉上：“澄田君，辛苦了。這段時(shí)間，你承受了很大的壓力。”
他的聲音不高，但透著一股不容置疑的威嚴(yán)。
“為帝國效忠，是軍人的本分。”澄田低頭道，“只是……能力有限，未能遏制八路軍的擴(kuò)張，愧對天皇陛下，愧對司令官閣下的信任。”
“過去的事，不必再提。”吉本貞一擺擺手，“從現(xiàn)在起，第一軍將在我的指揮下，重整旗鼓。我要看到的是未來，是如何徹底消滅晉西北的八路軍。”
“嗨依！”澄田和身后的軍官們齊聲應(yīng)答。
簡單的歡迎儀式后，車隊(duì)駛向第一軍司令部。吉本貞一和澄田同乘一車。
車上，吉本貞一看著窗外太原的街景，突然開口：“澄田君，你在山西的時(shí)間比我長，對八路軍、尤其是晉西北的方東明部，有什么看法？”
澄田沉吟片刻，謹(jǐn)慎地回答：“閣下，方東明此人……非常危險(xiǎn)。他指揮的部隊(duì)，和其他的八路軍不太一樣。”
“哦？怎么不一樣？”
“第一，他的部隊(duì)裝備精良。雖然我們一直認(rèn)為八路軍缺乏重武器，但晉西北支隊(duì)卻擁有相當(dāng)數(shù)量的火炮，甚至能一次齊射二十門以上，精準(zhǔn)摧毀機(jī)場。”
澄田說，“第二，他的戰(zhàn)術(shù)靈活多變，既有八路軍的游擊特長，又能組織起正規(guī)的攻防作戰(zhàn)。第三……”
他頓了頓：“我懷疑，他背后可能有我們不知道的支援渠道。那些火炮、彈藥出現(xiàn)得太突然，而且質(zhì)量極好，不像是土法生產(chǎn)的。”
吉本貞一靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著膝蓋：“你懷疑有外部援助？蘇聯(lián)？還是重慶方面？”
“不確定。”澄田搖頭，“但有一點(diǎn)可以肯定——方東明的部隊(duì)，正在以驚人的速度壯大。如果我們不盡快采取行動(dòng)，等到他們完全消化了這次勝利的成果，恐怕……”
“恐怕我們就更難對付了。”吉本貞一接過話頭，眼神變得冰冷，“所以，我們必須快。在他變得更強(qiáng)大之前，打斷他的脊梁。”
車子駛?cè)胨玖畈看笤骸＜矩懸幌萝嚭螅瑳]有休息，直接要求召開軍事會議。