傳送陣的光芒在視網膜上留下短暫的殘影，隨即消散。
韋恩穩住身形，本能地瞇起雙眼。
然而迎接他的，卻并非想象中刺目的陽光，眼前只有一片無邊無際的星海。
老巫師愣住了。
接近兩百年的人生里，他見證過無數令人嘆為觀止的場景：
深淵深層那如活物般蠕動的黑霧；
時間裂縫中凝固的永恒瞬間；
甚至親眼目睹過卡桑德拉·圣·曼枝成就頂尖大巫師時，那場震動半個主世界的慶典……
然而此刻，他站在這片“星空”之下，第一次感受到了一種近乎窒息的震撼。
韋恩能夠清晰地感知到，頭頂那些閃爍的光點，每一顆都散發著真實的星辰引力。
漂浮在空氣中的七彩星云，或許是真正從宇宙深處“摘取”而來的天體碎片。
“這……”
身旁傳來一聲驚呼。
韋恩偏過頭，看到一個女巫正張大嘴巴，仰望著頭頂的星河。
她看起來不過二十來歲，臉上的表情像是一個第一次進入糖果店的孩子。
“你是？”
“艾……艾琳·霍普金斯。”
女巫艱難地收回目光，沖韋恩行了一個略顯生疏的禮：
“觀測站新晉研究員，三年前剛剛晉升正式巫師。”
“您是韋恩主管吧？深淵觀測站的資深研究員？”
“觀測站的名錄里有您的信息，我也在資料室讀過您的論文……”
韋恩點點頭又搖搖頭，糾正道：
“現在已經不是主管了，我已經從研究崗退休了。”
隨后，他的目光重新投向那片不可思議的星空。
“第一次參加這種級別的盛會？”
“是的……”艾琳的聲音里帶著明顯的緊張：
“說實話，當我收到請柬的時候，以為是什么惡作劇……”
“畢竟，我只是一個剛晉升三年的正式巫師?！?/p>
“這種場合……”
她的聲音越來越?。?/p>
“我真的有資格出席嗎？”
韋恩沒有立即回答。
他的目光掃過逐漸聚集起來的人群。
傳送陣還在不斷激活。
一批又一批的巫師從光芒中走出，然后無一例外地被眼前的景象震懾得呆立當場。
有些是他認識的面孔：
水晶尖塔和觀測站的同僚、學派聯盟的官員、各大氏族的代表……
也有些是陌生的年輕人，大概和艾琳一樣是新近崛起的天才，或是某位重要人物推薦的門生。
“孩子。”
韋恩終于開口：
“你之所以收到請柬，是因為你在深淵研究領域發表的那篇論文?！?/p>
“雖然只是一個初步的假設，不過那篇文章展現出的洞察力，讓很多人注意到了你?！?/p>
“我……我……”
艾琳的嘴唇顫抖著，一時間竟說不出完整的句子。
“別緊張?！?/p>
韋恩拍了拍她的肩膀：
“今天你只需要做一件事——觀察，學習，記住你所看到的一切?！?/p>
“因為……”
老巫師的聲音變得悠遠：
“這是你這輩子可能只會經歷一次的場景?！?/p>
“韋恩前輩……”
艾琳的聲音有些發顫：
“這……這是真的星星嗎？不是幻術？”
“不是幻術?！?/p>
韋恩抬起手，任由一縷星云從指間穿過。
那種觸感——冰涼、縹緲、卻又真實得讓人心悸，無疑證實了他的判斷。
“這是幻景之王的手筆?！?/p>
“祂將一片真正的星域，折疊到了這里?！?/p>
“折疊？”艾琳不太理解：“什么意思？”
韋恩沉默片刻，似乎在斟酌該如何向一個年輕人解釋“巫王”這種存在的恐怖之處。
最終，他選擇了一個簡單的比喻：
“你知道巫師和普通人的區別是什么嗎？”
“魔力……和超凡力量？”
“不?！?/p>
韋恩搖頭：
“是‘改變現實的能力’?！?/p>
“普通人只能被動接受現實；
學徒可以用魔力影響現實；
正式巫師能夠在一定范圍內扭曲現實；
而到了大巫師層次……”
他的目光投向遠方。
那里矗立著四座空懸的巨大王座，各自散發著截然不同的光輝：
“大巫師能夠在‘自己領域’內重新定義現實的規則?！?/p>
“至于巫王……”
韋恩深吸一口氣：
“祂們已經不需要‘領域’這種東西了。”
“對祂們而言，整個宇宙都是可以‘編輯’的畫布。”
“眼前這片星空，不是‘創造’出來的，也不是‘模擬’出來的。
它是幻景之王從宇宙的某個角落‘剪切’過來，然后‘粘貼’在這里的?！?/p>
“就像……”
他撓了撓頭，好不容易才找到了一個合適的比喻：
“就像我們翻書時，折個角做標記一樣簡單。”
艾琳徹底說不出話來了。
她張了張嘴，想要說些什么，卻發現任何語言在這種規模的力量面前都顯得蒼白無力。
這就是……站在頂點的風景嗎？
………………
“兩位，請跟我來。”
一個聲音打斷了兩人的沉默。
韋恩轉頭，看到一位身著制服的引導員正微笑著站在面前。
“你們的座位在第八區第三排?！?/p>
引導員說著，抬手指向腳下：
“請順著星光指引前進。”
韋恩低頭一看，發現自己腳下不知何時出現了一條由微型星光組成的軌跡。
那些光點如螢火蟲般懸浮在半空，從他站立的位置一直延伸向遠方的某個座位。
“每位賓客都有專屬的星光軌跡?！?/p>
引導員解釋道：
“只需沿著它走，就能找到您的位置。”
韋恩點點頭，邁步向前。
一路上，越來越多的受邀者從各個傳送陣中涌出。
“看那邊?！?/p>
艾琳突然拉了拉韋恩的袖子，聲音壓得很低：
“那是……塞勒斯大巫師？”
韋恩順著她的視線望去。
果然，在不遠處的另一條星光軌跡上，一個老者正面無表情地向前走著。
那是塞勒斯大巫師。
曾經在那場“質疑王冠氏族繼承權”的鬧劇中擔任主要推動者。
韋恩注意到，塞勒斯腳下的星光軌跡，正引導著他走向側翼的某個位置。
那里距離主臺很遠，從正面幾乎看不到新人。
與此同時，另一條星光軌跡從旁邊經過，引導著一位滿頭白發的老者向主臺正對面走去。
那是迪亞茲·圣·曼枝。
王冠氏族的長輩，卡桑德拉的祖父一輩，曾經第一個站出來支持伊芙的黯日級巫師。
兩條星光軌跡在空中短暫交錯，然后分道揚鑣。
塞勒斯的臉色微微一沉，卻什么都沒說。
他只是加快了腳步，不想在這里多停留一秒。
“座位安排，本身就是一場政治宣言啊……”
一個聲音從旁邊傳來。
韋恩轉頭，看到一個有著奇異招風耳的年輕巫師，正似笑非笑地看著這一幕。
“艾略特？”
韋恩認出了對方。
艾略特·萬德爾，學派聯盟事務官，以“政治嗅覺靈敏”著稱。
“韋恩前輩，好久不見。”
艾略特微微欠身：“您也收到請柬了？”
“水晶尖塔和其下屬的所有資深研究員都收到了?！?/p>
韋恩淡淡回應：
“新晉大巫師的婚禮和大巫師慶典——尤其是一位擁有‘成王之資’的大巫師，整個學派聯盟敢缺席的人，恐怕屈指可數?！?/p>
“是啊……”
艾略特的目光掃過四周，最終落在那四座空懸在半空的巨大王座上：
“四位巫王同時出席……這種陣容，整個第四紀元以來都沒出現過。”
“上一次這么多巫王同時露面，還是第三紀元末期的‘終結會議’。”
他壓低聲音：
“韋恩前輩，您覺得這意味著什么？”
韋恩沉默片刻，才緩緩開口：
“意味著羅恩·拉爾夫這個名字，從今天起，將徹底刻入整個巫師文明的核心?！?/p>
“任何人想要對付他，都必須先掂量掂量——自己能不能承受四位巫王的怒火?！?/p>
艾略特點點頭，臉上的笑容愈發玩味：
“塞勒斯大巫師他們這次，恐怕是搬起石頭砸了自己的腳?！?/p>
“當初他們以為卡桑德拉塔主失聯、荒誕之王自顧不暇，就急不可耐地跳出來分一杯羹……”
“誰能想到，短短幾十年時間，局勢就發生了如此天翻地覆的變化？”
他搖搖頭，語氣中帶著幾分唏噓：
“政治博弈最怕的就是‘看走眼’。”
“一步錯，步步錯?！?/p>
“而那些當初跟風的學派代表……”
艾略特朝某個方向努了努嘴：
“你看，他們的座位被安排在哪兒？”
韋恩順著他的視線望去。
只見一群神情各異的巫師，正被星光軌跡引導著走向場地的邊緣位置。
那里不僅距離主臺很遠，甚至連“側翼觀禮席”都算不上——充其量只能叫“角落”。
“明面上說是‘方便欣賞全景’……”
艾略特輕笑：
“實際上誰都知道，那就是被‘邊緣化’的意思?！?/p>
“王冠氏族這次的安排，簡直是把‘秋后算賬’四個字寫在臉上?！?/p>
而且，塞勒斯他們明明知道會受到這樣的待遇，卻依然選擇出席。
這說明——他們不敢缺席。
在四位巫王聯合站臺的壓力下，拒絕參加婚禮等于公開與王冠氏族以及羅恩·拉爾夫為敵。
他們承受不起這個后果，至少……目前承受不起。
“艾略特？”
一個聲音打斷了他的思緒。
他轉過頭，看到一個身材魁梧的中年巫師正向他走來。
那是學派聯盟的另一位事務官，也是他多年的同僚。
“你在想什么？表情這么嚴肅?！?/p>
艾略特搖搖頭，臉上恢復了一貫的笑容：
“沒什么，只是在感慨?！?/p>
“感慨？”
“感慨我們這些老家伙，恐怕要適應一個新的時代了。”
艾略特的目光，重新投向那四把懸浮的巫王座椅：
“你知道嗎？上一次我見到這種陣容，還是在卡桑德拉塔主的慶典上。”
“可那時候，到場的巫王只有一位——荒誕之王，以血脈先祖的身份出席?！?/p>
“而現在……四位巫王同框?！?/p>
“這意味著……”
他的聲音壓得很低：
“羅恩·拉爾夫在他們眼中的地位，已經超越了當年的卡桑德拉?！?/p>
同僚的臉色變了變，顯然也意識到了這個事實的分量。
“那……那些站在對立面的人……”
“他們完了?！?/p>
艾略特的語氣平淡得像是在陳述天氣：
“也許不是今天，也許不是明天?！?/p>
“可從今天開始，他們已經被徹底邊緣化了?！?/p>
“除非他們能找到一個足以與四位巫王抗衡的靠山……”
“否則，他們的政治生涯，基本上可以宣告結束了?！?/p>
隨著越來越多的賓客入場，整個“星空”逐漸變得熱鬧起來。
韋恩找到了自己的座位——第八區第三排，屬于“中等重要”的位置。
不算太近，也不算太遠，恰好能夠清晰地看到主臺上的一切。
他坐下后，開始認真打量起周圍的布置。
主臺設在整個廣場的正中央，由一塊巨大的水晶平臺構成。
主臺四周，懸浮著四座王座。
荒誕之王的座椅散發著七彩流光；
記錄之王的座椅被銀灰字跡環繞；
幻景之王的座椅如夢如幻，表面漂浮著微型星云；
完美之王的座椅，則是純粹的幾何之美……
四位巫王目前都還沒有“現身”，但僅僅是這四把椅子，就已經讓在場的所有人感受到了無形壓迫。
“第一圈是巫王，第二圈是大巫師，第三圈是……”
艾琳坐在韋恩旁邊，正努力消化著眼前的一切：
“羅恩大巫師的學生和朋友？”
“沒錯?！?/p>
韋恩點點頭：
“你看主臺正對面第三排——那個女巫是莉莉婭·德文特，羅恩大巫師的首徒，現在是翡翠之塔的副院長?！?/p>
“再過去那個……”
他瞇起眼睛：
“如果我沒看錯的話，應該是黛兒——那位海妖。
據說她負責照顧羅恩大巫師的日常起居，已經跟了他幾十年了?！?/p>
艾琳聽得目不轉睛。
對于她這樣的年輕巫師而言，這些名字都只是“傳聞”而已。
莉莉婭·德文特——“調和魔藥學”理念的第一批繼承者，據說在魔藥學領域的天賦僅次于羅恩大巫師本人；
那位神秘的海妖黛兒——據說她的歌聲能夠讓最狂暴的深淵生物都安靜下來……
“等等……”
艾琳突然發現了什么：
“那邊那位巨人巫師……是‘炎災’薩拉曼達？！”
韋恩順著她的視線望去。
果然，在第二圈的“榮耀席”上，一位體型龐大的身影正靜靜端坐。
那是薩拉曼達。
炎巨人血脈的大巫師，水晶尖塔青壯派的最強者，同時也是羅恩大巫師的長輩。
他今天沒有展開自己的“巖漿形態”，將身形壓縮到了“僅僅”三米左右，這對于炎巨人而言已經算是“盡力克制”了。
“不止薩拉曼達大巫師……”
韋恩的聲音變得低沉：
“你看那邊——維納德大巫師的機械傀儡；那邊——熔火公的投影……”
“還有……”
他的目光落在某個角落：
“那幾位身上有甜腥氣的，應該是來自亂血世界的代表?！?/p>
艾琳木然點點頭。
因為羅恩大巫師的開拓行動，讓她這個新人巫師都知道了“亂血世界”這個曾經的“偏僻角落”。
那是一個被“鮮血之王”艾登籠罩的異世界。
據說羅恩大巫師曾經在那里建立了一座城市，推行某種被稱為“黃昏模式”的制度……
“這場婚禮的賓客名單……”
艾琳喃喃道：“簡直像是一場‘勢力展覽會’?！?/p>
“不是‘像’?！?/p>
旁邊的艾略特突然插嘴，語氣意味深長：
“這本來就是一場勢力展覽會?！?/p>
“婚禮只是表面，真正的目的是向整個巫師文明宣告——羅恩·拉爾夫背后站著什么樣的力量。”
“四位巫王、多位大巫師、無數學派和勢力的代表……”
他輕聲說：
“從今天起，沒有人能夠小覷這個名字。”
………………
婚禮的序曲，在無聲中奏響。
莉莉婭·德文特坐在第三圈“榮耀席”的正中央。
她手中握著一杯香檳，目光卻始終落在主臺上那個身著純白婚紗的身影上。
“五十年了啊……”
莉莉婭輕輕抿了一口香檳，任由那絲清冽的甜味在舌尖化開。
那時候，她們都還只是剛剛晉升正式巫師的年輕女孩，在一間旅舍里品著茶，聊著心事。
“你對導師……真的只有崇敬嗎？”
“當然，我曾經有過……”
“那你呢？伊芙殿下，你對我們的導師……是什么樣的感情？”
莉莉婭還記得當時伊芙的表情。
那種欲言又止的窘迫，被戳穿心事的慌亂，以及壓抑許久終于找到出口的釋然。
“我想成為他的伴侶?！?/p>
當時的伊芙，聲音輕得如同羽毛落地，卻又堅定得如同磐石。
而現在……
莉莉婭看著主臺上那兩道身影，有些心酸卻又由衷的為這對璧人祝福。
五十年的等待，五十年的成長，五十年的追逐……伊芙終于得到了她想要的答案。
“副院長？”
一個聲音打斷了她的思緒。
莉莉婭轉過頭，看到自己帶來的學生正怯生生地站在面前。
“怎么了？”
“您……您的眼眶有些紅?！?/p>
女孩小心翼翼地說：
“是不是不舒服？需要我去找治療師嗎？”
莉莉婭愣了一下，隨即失笑。
她抬手擦了擦眼角，果然觸到了濕潤。
“沒事?！?/p>
她搖搖頭，聲音里帶著幾分自嘲：
“只是想起了一些舊事，有些感慨而已。”
女孩似懂非懂地點點頭，識趣地退到了一旁。
莉莉婭重新將目光投向主臺。
伊芙正在和身旁的羅恩低聲交談著什么，臉上笑容燦爛得如同春日暖陽。
“恭喜你，伊芙。”
莉莉婭在心中默默說道：
“你終于成為了……能夠與他并肩而立的人?！?/p>
………………
第五區第七排，黃昏城代表團的座位。
赫曼和莉絲并肩坐著。
“赫曼學長，你看到那邊那群巫師了嗎？”
莉絲朝著場地邊緣的某個方向努嘴。
“就是塞勒斯他們那群人，表情比吃了蒼蠅還難看?！?/p>
赫曼順著她的視線望去。
果然，在角落的“邊緣席”上，幾位曾經在學派聯盟中呼風喚雨的巫師，正一個個面色鐵青地坐著。
他們的座位距離主臺極遠，從正面幾乎看不清新人的臉。
周圍也沒有其他重要人物，只有一些地位卑微的小氏族代表作伴。
這種安排的用意，簡直是明晃晃地寫在臉上：
“你們這些曾經針對我們的人，現在只配坐在角落里吃灰。”
“能不難看嗎？”赫曼聲音里帶著幾分幸災樂禍：
“他們當初那么針對導師和伊芙殿下，甚至想要瓜分王冠氏族的遺產……”
“現在呢？”
“導師已經是大巫師了，還擁有‘成王之資’?！?/p>
“而他們……”
赫曼的語氣變得意味深長：
“還在原地踏步?！?/p>
“大巫師的壽命至少幾千年，他們應該還能活很久。
等再過幾百年，導師成為巫王……那才是他們該哭的時候?！?/p>
莉絲忍不住笑出聲：“學長，你這張嘴，還是一如既往地毒?！?/p>
“實話實說而已。”
………………
第二圈“榮耀席”，正對主臺的位置。
薩拉曼達靜靜坐在那里。
羅恩·拉爾夫。
曾經只是一個被尤特爾教授囑咐關照的“后輩”，如今卻已經……超越了自己。
“成王之資啊……”
薩拉曼達在心中默默念叨著這四個字。
整個巫師文明的歷史中，獲得這個評價的大巫師屈指可數。
薩拉曼達回想起自己的大巫師突破。
那時候他已經活了好幾百年，經歷了無數次生死搏殺，虛骸卻無論如何都突破不了那最后的門檻。
直到尤特爾教授逝世。
薩拉曼達，正是借著自己恩師的遺澤，才終于跨過了大巫師的門檻。
與之相比……羅恩的突破，完全是依靠自己的力量。
他的“成王之資”，是實打實的、沒有任何水分的評價。
“導師，你發什么呆？”
一個聲音從旁邊傳來。
薩拉曼達轉頭，看到埃德溫正似笑非笑地看著自己。
曾經那個只知道往前沖的“熔巖傻子”，如今在羅恩的團隊中負責鍛造，已經是不可或缺的核心成員。
“我說……您該不會是在嫉妒吧？”
埃德溫的語氣里帶著幾分調侃。
“給我閉嘴，臭小子！”
薩拉曼達瞪了他一眼：
“我只是在感慨……自己老了?！?/p>
“老了？”
埃德溫挑眉：
“您才多大年紀？對于大巫師來說，這只是壯年而已。”
“壯年？”
薩拉曼達輕嘆一聲：
“我是說……心態老了?！?/p>
“看著羅恩這樣的年輕人一路高歌猛進，我才意識到……”
“曾幾何時，我也是這樣意氣風發的存在?！?/p>
“可不知道從什么時候開始，我開始變得保守，開始害怕失敗，開始……滿足于現狀。”
………………
主臺上。
羅恩站在伊芙身旁，目光不經意間掃過觀禮席。
他看到了莉莉婭、赫曼、薩拉曼達這些學生和師長。
還有坐在薩拉曼達不遠處的……派翠、拉庫，以及他們的兒子小迪蘭。
曾經奶聲奶氣喊“叔叔好”的孩子，如今已經長大成人。
羅恩的目光在這一家三口身上停留了片刻，心中涌起萬千感慨。
三十多年前，正是看到他們“老婆孩子熱炕頭”的幸福場景，才讓自己堅定了要給伊芙一個答案的決心。
那時候的自己，還在逃避。
逃避感情，逃避責任，逃避“擁有”與“失去”的可能。
他告訴自己——巫師的道路漫長艱險，牽掛越多，弱點越多。
他告訴自己——伊芙是王冠氏族的繼承人，與她在一起會帶來太多麻煩。
他告訴自己——現在還不是時候，等更強大一些再說。
一個又一個借口，一次又一次拖延。
直到那天……他站在通訊水晶前，看著畫面中派翠和拉庫的幸福笑容，看著他們懷中那個粉雕玉琢的孩子。
“我們現在最大的愿望，就是看著小迪蘭健康成長，希望他將來能夠成為一個優秀的巫師。”
“不求他有多厲害，只希望他……能平平安安的?！?/p>
那一刻，羅恩突然想明白了。
人生不是只有“追求力量”這一條路。
有些東西，比力量更重要。
于是他做出了決定。
給伊芙一個答案，也給自己一個答案。
而現在……羅恩轉頭看向身旁的伴侶。
她今天穿著一身白婚紗，紫水晶眼眸中滿是幸福。
“怎么了？”
伊芙察覺到他的目光，輕聲問道。
“沒什么。”
羅恩微微一笑，握住了她的手：
“只是在想……”
“我很幸運。”
伊芙愣了一下，隨即眼眶微微泛紅。
“傻瓜……”
她低聲說著，與其十指相扣：
“幸運的人，是我才對?！?/p>