“他說讓我別用上，那我必定有用上的一天。”
陶眠已然將套路拿捏得死死的。
他清點包袱里的物件。
三只燃魂青燈、十個紙扎童男童女。
五串銅板，每一串上面的銅板朝代均不相同，有新有舊，生銹的程度也不一樣。
陶眠把其中一串拿在手中，觀察。
白掌柜講，這銅板有其來歷和特殊用途，是“買路錢”。
無論是生者前往黃泉，還是已故之人自黃泉離開，除了達到特定的條件，還不能忘了付這買路錢。否則前功盡棄，生者歸生界，死者還黃泉。
這幾樣是最值錢的，除了這些，還有點零碎的小物件，陶眠打算回山中再一一看過。
馬車顛顛，載著仙人和黑蛇，晃悠悠地回了桃花山。
與元鶴在迎花姑之夜匆匆見面，又匆匆離別。
陶眠不覺得惋惜，只是在想造化弄人。
他決心要與元鶴斬斷一切因緣際會，天公卻偏要叫他們重逢。
……
看來還是老老實實做個山里蹲吧。
陶眠打算五年，不，十年內都不出去瞎逛。
他守得住一千年的寂寞，十年八年，算不得什么。
“或許真實的我其實是個文靜自閉且憂郁的美男子呢。”
陶眠喃喃自語，大蛇在旁邊把剛吞下去的蛤蟆嘔出來。
蛤蟆：……不吃就別含！
巴掌大的幽綠蛤蟆咕嘎一聲，蹦得高高的，從院落正門的門檻躍出。
大蛇也沒追，而是緩慢蠕動到院子里的海棠樹下，蹭來蹭去。
陶眠在一旁看得膽戰心驚，這條肥胖的蛇，如今蛇身都要比樹干粗一圈。
它蹭兩下，柔弱的海棠樹就要抖三抖。
近來黑蛇常常食欲不振，本就懶散的性子愈發明顯。陶眠心想，這是要蛻皮了。
蛻皮是好事，一條蛇想長大，就要蛻皮。
陶眠還沒見過他養的這條巨大黑蛇蛻皮，不知是它在無人的角落悄悄蛻過，還是始終沒出現過這種沖動。
仙人欣喜又擔憂。欣喜在于，這條蛇沒白養，吃他那么多好東西。
至于擔憂……它如今已經比樹干都粗，再長大，他怕它把床睡塌了。
陶眠觀察大蛇幾日，果然，在某天清晨，蛇頭出現了一圈起皮的狀況。
外面干枯失色的是蛻掉的老皮，而里面黝黑發亮的，是新皮。
蛻皮的過程中，人不能干預，只能等蛇自己努力。
陶眠每天看著那點露出來的干皮，強忍著整張揭下來的沖動。
他叫黑蛇離他遠點，免得傷到它。蛇還沒自覺，照舊蜷在他的腳邊或者手邊打瞌睡。
有一天午后，日頭西斜。陶眠曬足了陽光，準備收拾收拾東西回屋。
若是平常，黑蛇就算沒睡醒，也會迷瞪著掛在他肩膀或者手臂，跟他回去。
但今天不一樣，不論陶眠如何呼喚，大蛇都沒醒。
仙人大驚，以為蛇就這么死了。
他默默哀傷半日，趕在天黑前，在后山挖好了坑，把蛇埋進去。
講究的就是一個高效。
甚至打好了碑——大黑蛇之墓。
言簡意賅。
做完這件事，陶眠就回去睡覺了。他睡到一半，猛然驚醒，頓覺把蛇這么埋，略顯草率。
于是他連夜又把蛇挖了出來，帶回房，用掃床的小掃帚給它去去土。
大蛇一動不動，宛如烏木雕像。
——不如就把它當個雕像吧。
仙人自己瞧不出大蛇怎么了，只是把它從土里挖出來后，忽而又能探得它的一絲氣息。
活著就行，管怎么活著呢。
他把大蛇穩穩當當地供在榻上，真當成了個辟邪的擺件。
別說，還真管用，他再也沒做過噩夢。
一日清晨，陶眠踩著一地熹微晨光，到山中采露。
灌了一小罐的晨露，他路過溪邊，側坐在一塊黑黢黢的怪石，手指伸入溪水，粼粼有光，潺潺而響。
他瞇起眼睛，看水流從他指尖的縫隙穿行，日子便如同這水一般，一天天地過去。
轉眼便是五年。
這五年間，陶眠遵循他在心中默默定下的規矩，極少出山走動。
阿九時而來山中拜訪，有摯友探望，也不覺得寂寞。
陶眠唯一一次著急出山，還是他得知來望道人病了的消息。
這消息是來望自己寫信，在信中說他病得快死了。
陶眠活到這把年紀，最聽不得一個“死”字。他一路憂心忡忡，滿腦子都是來望道人那張胡須稀疏頭發寥寥的老臉。
等他到了栗子山，漫山遍野地尋，才找到在栗子樹下醉眠打鼾的道士。
道士一手插進襤褸的衣物，抓抓肚皮，鼾聲震天響。
陶眠垂袖，立在他的頭顱前方，忽而抬高左腿。
“欸欸欸——這是要作甚！”來望于夢中驚醒。
“我要把你的腦袋踩進泥土，無用之物，化塵去吧。”
“……”
來望及時制止仙人的暴行，把他舉起來的腿規規矩矩地請下去。
“我沒騙你，”來望為自己辯解，“我是真病了。”
“你什么病。”
“你看，你這是什么表情？我跟你說，我現在病入膏肓，一天只能吃三頓飯了。”
“……”
“哎哎！別抬腿！放下放下，好好說。”
來望收起插科打諢的心思，坐起身來，盤著腿，靠在那棵沒有生命的栗子樹下。
“小陶，關于生死之事，在你面前談，我純屬班門弄斧。”
“你又不止一次了，這時候自謙個什么勁兒。”
“……”
道士被仙人直白的話語噎了一噎，掏出酒壺呷一口，抹抹被打濕的胡須，望向緋色的晚霞天。
“人近黃昏啊，有日出就有日落，我想過我有這么一天。”
“這是在交代后事？我先說好，你不是我徒弟，你死后，我不會在桃花山給你立碑，也不會傳誦你的故事，也不會去刻意思念你，只是偶爾酒足飯飽，會想起過去有個邋遢老頭，常在身邊打轉。”
仙人站在道士身側，道士一抬頭，只能看見他的側臉，繃得很緊。
明明在和人說話，眼睛卻定定地眺望遠方。
道士知他口是心非，咧嘴無奈一笑。
“我倒希望你說到做到。”
“……”
這下輪到陶眠沒話說了。
“人說好死不如賴活著……”仙人的聲音聽起來有些不穩，“來望，你很會賴皮，你肯定能長長久久地活下去，活到我不耐煩為止。”
來望不知該如何寬慰他，他只是個得了一絲天道垂憐的凡人，又有幸遇到紅塵仙，方能活得這般久遠。
他曾經不畏懼死，如今倒有些眷戀生。
“能和你做半輩子的朋友，是我三生之幸。”
來望如是說道。
那晚他把話說得決絕，不留余地，陶眠以為他活不過明天，今晚就要被鬼差劫走性命。
他都做好悲傷的準備，默默消化忍受一切。
結果第二天一早，來望叼著一只蘋果出現在他門前。
“做啥呢？”他望向獨自坐在窗前，背對著他的陶眠，“你該不會在這里坐一晚上吧？對月吟詩？這么好的興致？”
“……”
陶眠的身影驀然一僵，然后陰惻惻地回頭。
“我以為你要死了。”
“呃——”
來望先是驚訝，又大笑。蘋果嗆入喉嚨，他咳嗽個不停，眼淚飆出。
陶眠冷笑，也不幫忙。
來望自己平復呼吸，手指彈走笑出來的眼淚。看見難得露出郁悶神情的陶眠，憋笑，片刻才回他。
“昨天傍晚只是做個預演，總得讓你提前熟悉，免得我突然死了，大家都怪驚訝的。”
“……”
來望把吃到一半的蘋果又放回嘴里，咬一大口，說起他今早算的一卦。
“不過小陶，你還是別在我這里耽擱了。我今早給你卜卦，卦象不大妙。你還是盡快回桃花山坐鎮，另外，近些日子別往山的東南方有水之地走……你那山是不是有這種地方？”
“東南方……的確有一道山溪，名為桃花溪。”陶眠眉頭微微蹙起。
“噢，那地方邪性嗎？”
“倒不是說邪不邪的，只是……”
只是他曾經在那溪水的中游撿到了木盆中的大弟子，又在下游撿到負重傷的六弟子而已。