直到臨街又打烊了兩間茶鋪，韓礪才打著馬，慢慢往太學方向走。
其實已經趕了一天路，回來先去酸棗巷，再去浚儀橋街，而今又回酸棗巷，還往太學，來回反復，奔波得很。
但也不知道是靠著年輕，還是靠著心里高興，抑或是兩者兼而有之，他一點也不覺得累。
雖有一點點疲憊，那疲憊被心中期待的情緒一沖，就不知道消散到哪里去。
實在是等得有些過分久。
在滑州，忙的時候還好，一旦稍稍閑下來，或是哪怕不閑，總有那么不經意時候……
所以說，是廚家實在不好。
人總要吃飯……
一吃飯，如何能不顧此思彼？
酸棗巷同太學兩處地方到底是近，不太久，就到了陳府。
意外的是，明明已經過了子時，進得后院，書房里居然還是亮的。
他敲門而入，見得里頭點了一盞油燈，一支明燭，桌案后坐著一人，有些意外，叫道：“師兄！”
桌后坐的正是陳夫子。
陳夫子聽到聲音，瞇著眼睛抬起頭來，先還恍惚了一下子，等看清楚人，面上頓時露出驚喜顏色，立時站起身，迎出來幾步。
他走得近了，卻又由笑轉怒，伸手打了一下韓礪的胳膊。
那力道有些重，只他到底年邁，再重的手，落到人身上，也是輕飄飄的。
“你個兔崽子，到底還曉得回來！”
韓礪就笑著由他打，又問道：“都這個時辰了，師兄怎么還不睡？”
陳夫子幾乎是同時也問道：“怎么到了這個時辰？幾時到的？吃過了沒有？”
他問完，不知想到什么，忽然又補了一句，道：“去酸棗巷了嗎？”
韓礪不疑有他，道：“去了，在宋記吃了面，酉時就進城了，還去了一趟浚儀橋街才回來的。”
“吃的面？”陳夫子忍不住嘀咕起來，“酉時進城，到酸棗巷天都快黑了吧？這樣晚，還勞動小宋給你做面吃，你到底識不識做的？”
又道：“給人捎帶東西了沒有？”
韓礪點了點頭，卻沒有多說，而是從背后卸下來一個小包袱，上得前去，放在桌上，道：“給師兄捎的。”
又道：“另還有些東西在行李里頭——還在半路，晚兩天才能回到。”
“問你東，你答西——我一個老頭子，有什么好帶東西的！”
陳夫子嘴上如是說，一雙老腿卻是立刻跟了過來，老實不客氣地開了那包袱。
里頭很簡單，不過一幅卷軸，一個錦盒，另有一方皮裹盒子。
他先開了錦盒。
盒子不大，半尺長，巴掌寬，盛著一枚根須俱全的老參。
再看皮裹盒子，里頭卻是一只皺巴巴、干癟癟黃銅色東西，看著像膽。
又有那卷軸，是一副前朝大家畫作，筆法飄逸，的是精品。
三樣東西，各有各的好。
但陳夫子卻是單獨先把那皮裹盒子先拿了出來，問道：“這是什么？哪里來的？”
“半路在官驛時候，遇得個真定來的行商，不知哪里聽了我名字，上門想給父親求賀壽帖，先說給金子，我急著回來，沒有答應，他又拿了這盒子出來——說是熊羆大膽，喚作銅膽，極難得，能退翳消障、清利肝膽，又能清熱解毒、生肌斂瘡。”
韓礪頓了頓，又道：“前一向師兄不是說，這一二年間眼睛里頭總生翳障，不怎的舒服？哪日得閑，拿了這個去找幾位相熟大夫看看，若能用得上，我再設法給你另外找些回來。”
聽得來由，陳夫子便放了心。
他拿韓礪的東西，自然不手軟，仔細收了，又指那古畫、老參，問道：“這又是哪里來的？”
韓礪便道：“那畫是滑州袁敬袁官人給的，老參是他妻族張家給的，那張娘子娘家做藥材生意，精心選了好參，兩邊都一心要給小兒鋪路，本想送到師兄面前，只怕你不收，就來托我轉交。”
“我想著，如若推了，反而叫人放不下心，索性捎回來算了——在滑州時候，這兩家助我良多。”
陳夫子把那畫攤開放在桌上，仔細看了看，復才笑著搖了搖頭，道：“倒是舍得下血本。”
又道：“我先收著，等這兩個孩子回去時候，再退發下去得了。”
韓礪道：“師兄只管拿著就是，等人回去時候，我自會另行備禮，不叫他們吃虧。”
陳夫子聞言，倒也沒再客氣。
在他心中，自己一應東西，都要留給這個師弟的，也就懶得啰嗦那許多，只把那參從盒子里取出來，看了看，又聞了聞，突發奇想道：“這樣好的參，你說我拿給宋小娘子，請她剪些根須下來，給你燉湯，補一補怎的樣？”
韓礪無奈望他。
陳夫子也曉得這是口含續命的東西，也不好再異想天開，忍不住又嘆道：“也怨不得我憂心，才幾個月不見，你就黑了瘦了，已經有那么一點不如從前俊俏！這種時候，男子相貌最為緊要！”
韓礪還顧不上去問什么叫“這種時候”，眼睛一掃而過，已經看到了桌面上攤開的許多圖紙。
圖紙有些眼熟，有河道圖，也有輿圖，都是滑州同京畿二路的，他指著問道：“師兄這樣晚不睡，看這個做什么？”
陳夫子冷哼道：“我聽說滑州堤潰了，又說王景河也溢河兩次，唬得覺都睡不好，只怕你給河水沖走，將來到了地下，師父師娘要拿棍子打我——下回再有這種事，你最好日日給我捎一封信，我年紀大，經不起嚇！”
又道：“實在沒有沖走，要是河道有什么不好，你個小的辦不成，我難道不得拖著這把老骨頭去搭把手？”
韓礪聞言，少不得自辨幾句，又道：“黃河發汛，王景河不過稍作分水而已，能互助一地已經勉強，一路過來，又有新河入水，又有暴雨蓄水，當真想要緩解水患，還是師父師娘當年所說復黃河九道更為可行……”
陳夫子搖頭道：“旁人不曉得，你我難道不曉得？治河非一朝一夕，十年二十年所能成，當真復河九道，需要投入人、財不計其數，沒人敢拍板的……”
“我從前勸你，叫你好生踏實做官，不要走捷徑，你且看，這種時候，你再有嘴、再有筆，又有什么用？經事不足，資歷不夠，旁人就不會聽你的！”
“你看呂仲常開的六塔河——按著京中河水漲勢，澶州形勢甚是危險，如若不著急通河，或許還能多撐上幾日，要是著急開河……罷了，不說喪氣話！”
韓礪沉默片刻，不置可否，只微微一嘆，道：“時辰不早了，師兄早點歇息吧。”
陳夫子應了一聲，又道：“我叫人在東廂給你收拾了兩間屋子出來——你而今常有事進進出出的，住在學中十分不便，索性搬出來好了。”
他說著說著，不知想到什么，忽然面上表情就好看了許多，道：“你前次叫小宋給我捎的信、章，我都收到了。”
又矮身從一旁柜子里取出個小盒子出來，遞給韓礪，道：“我這一向吃她做的飯菜，心里實在喜歡，小娘子明年及笄，老頭子也沒旁的東西給，趁著時間還早，你隔三差五，抽點空出來，幫忙做枚玉佩——我到時候要送的。”
韓礪接過那盒子，打開一看，就見里頭一方很透亮白玉。
而陳夫子沖著他眨了下眼睛，笑道：“我原是想送簪子的，只是怕有人也要送，搶了他機會去——有人要送嗎？”
韓礪沒有說話，只把那盒子默默收了起來，起身催道：“師兄，時辰不早了。”
當晚，韓礪睡在的陳府。
次日一早，他一覺起來，半路等上了吳公事，二人各做分攤，一通忙碌，果然到了酉時末，將將把事情做完，忙換了身衣裳，直往酸棗巷而去。
宋記食肆里，上上下下也都忙活了一天。
程二娘的手腳很快，頭天才說完，隔日就招來了五個新人，試用半日之后，當下請走了兩個，只留了三個在規定時間里背下廚房規矩的。
她帶上三人出門去做采買，看人怎么幫忙搬東西，曉不曉得輕拿輕放，上下騾車時候，會不會順手關門、幫忙掌門——又請走一個砰砰聲大力摔關車廂門的。
回到食肆，她安排兩個長雇娘子一人帶一個，兩人負責備綠豆蓉，兩人負責準備酥脆炸面，雖不曉得后頭怎樣，眼下看著，做事都還算利索，總算稍稍放心了些，少不得又同張四娘夫婦，另有大餅提了，若有見得哪里不妥當的，立時跟她說。
眼見沒出什么岔子，程二娘才悄悄找上了宋妙，道：“娘子，今日在肉坊口遇得馮嬸子她老娘，拉著我說了半日話——昨日個婆子上門買魚，一邊買，一邊還不住打聽你，問你是不是前頭訂過親，眼下可有人上門說親，都是些什么人，還要悄悄給她塞錢……”
“她沒敢理會，只推說不知，叫我回來帶個信，讓娘子心里有個底。”
宋妙答道：“你下回再遇見，就說我曉得了，謝謝她提醒，請她有空多來坐坐。”
自打宋記的生意慢慢做了起來，尤其最近一段時日，因各色饅頭同肉干單子很多，引得不少人注意，早開始有媒人幫忙上門問親。
這些問親的人家多數也是做買賣的，不過是看個眼熱，宋妙甚至都不用怎么多說，只把自己債務一報，幾乎就能把人都給嚇回去了。
宋家債著實駭人。
旁人原以為有個宅子在這里，互相一抵，也能還得七七八八。
宋妙又是個有手藝的，雖說家里沒了長輩助力，前頭又退過一次親，但得個這樣人進門，還自帶生意，等于白賺。
誰成想能欠得那樣多呢！
外人不曉得宋記每日所得多寡，只以為要是娶進門來，前頭許多年都要還賬，好容易還清了，沒有人能曉得后頭會遇到什么事，就都打了退堂鼓。
因見得多了，宋妙只以為一樣，也沒怎么放在心上。
這天下午有個客人給家里老人祝壽，排滿了兩桌。
宋妙帶著張四娘、大餅兩個從早上就開始慢慢準備，最后一桌上了八菜一湯。
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宋記的價格雖然比尋常食肆貴一些，但是食材、味道都實在好，一席吃完，又有來問宋記食肆何時重開的，只說將來必定多多上門關照云云。
等客人吃飽喝足，結賬走了，食肆上下把東西收拾妥當時候，太陽都快下山了。
忙了一天，眼見時辰到了，張四娘等人收好尾巴，一起告的辭。
眾人才走不久，就來了熟客。
——卻是徐氏武館那徐娘子。
她今次上門，除卻自己，另還帶了侄兒，乃是順路而來，一進門，剛打過招呼，就不住道謝。
“全虧娘子提點，我最后尋了幾個學生幫著找，昨日已經看到了合適宅子做庫房——若不是遇得你，只怕我們兩個還在大眼瞪小眼哩！”
那徐二郎當日頭一回見面的時候，人還挺健談的，今次不知怎的，話卻很少，跟在徐娘子邊上，時不時悄悄抬一下頭，裝作不經意模樣，把眼睛看向宋妙。
他一個習武的，前次在京都府衙里頭都是大馬金刀坐著，今日來了宋記，坐在交椅上，居然并腳夾肩的，很有些緊張拘束。
但吃東西的時候，徐二郎很快就恢復了本性。
姑侄兩個就著山楂葉茶，吃了下午才炸出來的馓子一盤，現煎的綠豆餅一滿盒，又再買了兩盒。
臨到走了，徐二郎才大著膽子問道：“宋小娘子，你……你們店里平日里什么時候空閑些？多虧你提點，我才不用日日對著那許多宗卷、冊子……”
“聽說新門瓦子那里有個雜耍班子頂頂有意思，你若得空，我同姑姑邀你一道過去看雜耍！”
宋妙一愣，抬頭一看，就見對面那青年面上漲得通紅，嘴里在問自己話，眼睛卻是一時看向一旁灶臺，一時看向邊上菜牌，局促得很。
她笑道：“我許久沒看過雜耍班子了，可惜近來太忙，實在抽不出空——還欠著徐娘子許多肉干呢！”
徐二郎立刻蔫了下去，答應一聲，邁步出了門。
然則沒走兩步，他抬頭一看，外頭站著一人，一副本來要進門模樣，見得自己，卻是很客氣地主動讓到一旁。
對方身量很高，看著非常精神，相貌生得很正，眼睛也很清正，氣質十分沉著，叫人忍不住會想多看一眼。
徐二郎都走出去了，還是忍不住回過頭去看。
然后就見那青年站在那宋小娘子對面，開口道：“實在叨擾，今日回來得晚了些——不知有什么吃的？”
也不知是不是偶然，對方一邊說，一邊竟是回過頭來，同自己正正好目光相對，打招呼似的頷了頷首。
沒來由的，徐二郎總就覺得自己一瞬間好像矮了一截一樣。
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