沁水上游的義寧城中，守軍將士們也早已經知曉了魏軍東進的消息，在李泰率部于城外觀察地形地勢的時候，城中守軍也早已經做好了戰斗準備。盡管接下來魏軍并沒有直接攻城，但守軍仍然保持著警惕狀態，一夜枕戈待旦。
城中守將韓祖念同樣不敢放松，一直到了后半夜才在城頭上小睡了不到兩個時辰，仍然不敢解甲。天剛蒙蒙亮的清晨時分，韓祖念便在城頭上巡視一番，檢查了一下各種用于守城反擊的器械物資儲備，確認諸事穩妥之后，這才回到城中進食早餐。
不多久，布置在城外的斥候匆匆入城稟告魏軍悉數退回了黑水嶺以西，韓祖念得知此事后，緊張的心情稍稍有所緩解，看樣子魏軍也是擔心義寧城易守難攻而未敢輕動。
不過他也并沒有完全放松下來，趁著魏軍退走之際，便又安排卒員經山間小路南去將此間情形告知南面伏軍，讓埋伏在外的將士們隨時做好戰斗準備。如果魏軍按捺不住而入谷攻城，便可以趁機給他們一個凌厲的反擊！
危機暫時解除，韓祖念便除去戎甲，用餐完畢后便回到內府繼續補上一覺恢復一下精力。午后時分，他這里還睡得迷迷糊糊，突然被房間外的喧嘩聲所吵醒，于是便披衣而起、不悅問道：“發生了什么事？”
“啟稟主公，大事、大事不妙！斥候歸告，下游伏師為羌賊察覺，羌賊正從黑水嶺南側殺入河谷追擊伏師！”
有奴仆剛從外堂飛奔至此，見到韓祖念后便連忙稟告道。
“竟有此事？”
韓祖念聽到這話后心內頓時也是一慌，忙不迭穿好衣袍并快速的向府前直堂而去。
此時的直堂內，城中督將們多數都已經聚集在此，聽外出報信卻看到魏軍正在追殺己方部伍的斥候講述敵情：“羌賊實在太狠惡，一路追逐攻殺，我軍將士倉促迎戰，力戰不支，只能且戰且退，死傷慘重……”
“該死的羌賊，不敢來攻堅城，只敢以多欺少！”
有督將聽到城外軍眾死傷慘重，忍不住便怒聲咒罵道。
義寧城守軍多數都是早年便被安置在沁源附近的六鎮兵家子弟，不乏父子兄弟等血脈至親，遠比一般的袍澤情義還要更加的深厚親密，當聽到自己鄉黨親人正遭受敵人追擊屠殺時，心情自是驚慌得很，忍不住便對正自大下殺手的敵軍破口大罵。
當韓祖念快步走入直堂中時，早已經按捺不住的諸位督將紛紛站起身來，開口請求率軍出城救援城外的軍眾。
韓祖念并沒有直接回應眾人的請求，而是皺著眉頭又向歸城斥候詢問一番城外敵情，然后望著一臉殷切的眾人沉聲道：“羌賊狡猾機警，竟然能夠察知城外伏兵，致使前謀落空。當下銜尾追殺，想必就是為的誘我城中師旅外出營救，其徒則伺于城旁攻城。前平原王傳信，著令我等一定要固守此城，切勿為賊所奪……”
“難道城外的兒郎就不救了，坐望他們戰死于外？”
韓祖念話還沒有講完，頓時便被部將開口打斷，其他人也都連連發聲表示自己的不滿，更有人怒聲道：“之前師旅徒勞南去，結果晉州被羌賊趁虛而入，難道不是那些大王們謀算有誤？如今羌賊進犯至此，城內城外都是殺賊，又有什么區別！”
“末將父兄皆死王事，門下一侄又為君侯所使伏兵于外，今城外遇險，怎忍由其橫死于外而不加營救！君侯若不肯遣卒救援，末將唯請自率所部出城營救。但得準許出城，無論生死，皆不怨君侯！”
有人一臉沉痛的說道，情緒已經來到了將要失控的邊緣。
韓祖念眼見群情激憤，諸將皆求戰心切，也擔心強行彈壓或會讓人心更加渙散激蕩，稍作權衡之后便也只能開口說道：“我可分遣兩千卒員出城救援城外師旅，但你等也不可任性妄為，需遵守軍令、固守城中，絕不能為敵所趁、襲取城池！”
眾人聽到韓祖念愿意派遣援軍，焦急的心情才稍微平靜下來，旋即便都連連點頭應是。
于是韓祖念便又連忙趕到城中校場，召集兩千名將士稍作叮囑之后便安排出城，因恐敵軍趁亂來襲，他便也親自統率部伍列陣城前，以接應城外師旅歸城。
援軍派出之后，城中守軍將士們全都翹首以待，時間也在這焦灼的氛圍中快速流逝，很快便從午后到達了陽光西斜的將近傍晚時分，終于陸續有神情倉皇的敗退軍眾退回義寧城。
據這些人的交代，援軍已經與遭受追殺的伏兵將士們匯合，但是因為之前伏兵被突然沖入河谷的魏軍給攔腰截斷，還有許多軍眾被隔絕在了沁水的下游，因此兩路人馬在會師之后并沒有即刻向義寧城撤回，只是安排傷員和喪失戰斗力的軍眾返回城池，其他軍眾則繼續沿河谷向南殺去，希望能夠營救回更多的袍澤。
“簡直就是胡鬧！”
韓祖念聽到這話后自是氣得暴跳如雷，他肯于派遣援軍外出營救已經算是冒了不小的風險，也是為自己安排伏兵于外的補償，卻沒想到這些出城的將士完全不懂得適可而止，在還有強敵徘徊側畔的情況下竟然還敢如此肆意妄為。
有的時候事情會有變壞的可能，那就一定會發生。正當韓祖念心情焦躁的盼望著魏軍不要在此際向義寧城發起進攻的時候，黑水嶺山道中倉皇撤出的斥候那慌張的神情、已經告訴他情況正在變得更加惡劣了。
很快黑水嶺山谷中便傳出大隊人馬快速行軍的嘈雜聲，韓祖念在心中權衡一番之后，還是決定再給城外的師旅爭取一定的時間。于是他便著令一千名全副武裝的軍眾離開城池，前往黑水嶺谷口駐守，阻止山道中的魏軍殺入河谷中來。
這一千名齊軍將士剛剛在谷口陣列完畢，魏軍大部隊已經殺至近前，眼前情勢如此，便立即向著齊軍陣仗沖殺而來。
“頂住，一定要頂住！不要讓羌賊殺入河谷，否則城外兒郎歸路將絕！”
韓祖念游走于戰陣后方，手扶著腰側佩刀親自督戰，口中大聲呼喊著鼓舞士氣。
魏軍一方的將領郭彥因見敵軍竟然離開城池而列陣于此，一時間自然也是大感激動，他一邊派遣卒員返回黑山嶺西側大營回報這一敵情，一邊身先士卒的率隊殺向敵陣之中：“賊有堅城而不能守，竟然列陣山野與我交戰，當真自尋死路！兒郎們速速殺敵，奪城報功！”
雙方將士在此山谷之間激烈的交戰廝殺著，盡管在齊軍將士們的奮力據守之下，魏軍一時間仍未能突破此間的封鎖而殺入河谷之中，但齊軍本身也是死傷慘重。
“再調五百、不，八百，再調八百軍士出城增援戰陣！”
眼看著防線逐漸被魏軍將士們沖殺的參差不齊，但南面的河谷中仍然遲遲沒有歸師消息傳回，韓祖念的心情自是惱恨不已。如果仍然安心據守城中的話，此間山谷前戰死的這些軍士們完全都是不必要的損失。
可是眼下情況已經如此，如果放棄的話，之前的各種努力便全都白費了，于是韓祖念也只能要緊牙關，再著令調遣城中一部分軍士們入此填充戰陣，務必要將敵軍拒在河谷之外。
黑水嶺西側大營中，當李泰收到前師匯報的消息后也是不免一愣，之前的察望敵情中讓他感覺敵將應該是一個比較穩重智慧之人，故而只派出三千軍眾前往給敵軍施加壓力，結果卻沒想到對方竟然如此不智的引眾出城作戰、以短擊長。
得知此事后，他便立即親率五千精兵輕裝直進，穿越黑水嶺殺向敵城所在。
與此同時，沿沁水河谷南下的齊軍將士們雖然暫時逼退了韓擒虎所率領的追擊師旅，并且繼續向南殺去，可是南去不久便又遭遇了已經完成追剿任務、引部返回的李雁頭所部。
雙方在這河谷中彼此對沖幾陣，各自互有損傷，眼見局面轉為僵持，出援的齊軍將領終于又想起了主將韓祖念的交代，眼見天色將晚，也不敢繼續與敵對峙而留宿城外，于是便整頓部伍，徐徐向北面撤退。
在彼此都看不到對方的情況下，兩支軍隊各自向義寧城方位趕來。終究還是李泰所率領的輕裝部伍全力趕路而先一步抵達了黑水嶺的出口所在，與郭彥所率領的隊伍匯合。郭彥所部久戰之下已經疲累難當，此時后路的生力軍抵達，于是便撤離戰線，由后路師旅上前補充。
韓祖念為了阻截這一支敵軍進擊，前后已經調使了城中兩千多軍眾，原本在見到敵軍攻勢已經不復之前那樣凌厲的時候，他心中還暗生慶幸，可當見到山谷中又有更多的敵軍涌入過來，心情頓時跌入谷底。
“撤退，撤回城中！”
心態崩潰之下，韓祖念也不敢再繼續堅持下去，因為他前后調使出城的人馬已有數千之眾，城中留守卒員僅僅只剩下了三千出頭，若再繼續于城外戀戰，情勢恐怕將會兇多吉少。
在李泰所部增援之眾的逼迫下，山谷處的敵軍終于知難而退、撤回了義寧城中，而魏軍也得以順利進入河谷之中。
只可惜李泰這支隊伍為了盡快抵達戰場而并沒有攜帶重型的攻城器械，沒能抓住這一波機會直接向敵城發起進攻。
可是當他剛剛率部在河谷立定，河谷南面頓時便又響起了軍眾們雜亂的奔走趕路聲，于是將士們便又都紛紛舉起武器列陣迎戰。