孤城瀚海立秋日，鐵甲西風催曉寒。
祁連雪線壓云低，萬里風沙宋秋旗。
塞外的風已帶上了凜冽的寒意，卷起黃沙，打在臉上生疼。
鄭芝鳳一行人風塵仆仆，終于抵達了這座河西走廊的雄關重鎮。
放眼望去，是一片蒼茫與荒涼。
遠處是白雪皚皚的祁連山，近處是孤城瀚海，與他們剛剛離開的、溫潤繁華的京師相比，這里仿佛是另外一個世界。
鄭芝鳳勒馬，目光如鷹隼般掃過四周的環境，心中已開始規劃署衙的選址、防衛的布控、暗哨的位置。
他帶來的錦衣衛緹騎們無聲地散開，立刻進入警戒狀態，那股肅殺之氣，讓本地的衛所官員都為之側目。
焦勖深吸了一口干燥寒冷的空氣，對身旁的張燾嘆道：“張主事，此地雖苦，卻正是我輩大展拳腳之處，天高皇帝遠，正可安心研制利器。”
張燾依舊是那副沉穩模樣，他已經在心中開始計算建造煉油釜、分餾塔所需的物料和人工，聞言點頭，“焦理事所言極是，此地油苗淺露，正合我等初期所用，首要之物，是盡快將石油司與神器局的架子搭起來，投產使用。”
他們沒有片刻休整，立刻與先期抵達的工部官員匯合，投入了緊張的籌建工作。
鄭芝鳳負責劃界、清場、布防，將未來核心的工坊區用木柵和哨塔先行隔離起來，執行著李若璉飛鳥不得擅入的嚴令。
一座融合了能源、軍工與頂級保密措施的堡壘，開始在這片荒涼之地打下第一根樁基。
......
幾乎在同一時間，大明的另一支隊伍，在以畢懋康為首的帶領下，歷經跋涉，終于抵達了冰雪初覆的莫斯科，與苦守在此的張佳玉等人會合。
驛館內，爐火驅散北國的寒氣，雙方見面，自是一番感慨，互相訴說著各自的不容易。
畢懋康幾人從未有如此長途跋涉，張佳玉他們也從未滯留在異域如此之久。
寒暄過后，張佳玉屏退左右，神色凝重地看向畢懋康，問出了壓抑在心中許久的問題。
“畢侍郎，莫斯科城中流傳，說我大明背信棄義，建奴人質一事，到底是何緣由？”
畢懋康聞言，面上當即露出怒意，哼道：“賊喊捉賊，建奴敗于我大明手下，自知不是我大明對手，便想出如此卑鄙主意。”
畢懋康罵了幾句后，方才朝張佳玉他們解釋建奴使團入大明，且要求迎回布木布泰和福臨一事。
“陛下仁德，看在他們母子二人不易，就應了，不料他們在回程路上遭遇刺殺，硬說是我大明行事，此后查明，明明是那建奴派出殺手，想構陷我朝于不義。”
“幸好陛下英明早有準備，”侯玄汸接話道：“陛下派出錦衣衛，將布木布泰和福臨救了回來，建奴多爾袞估摸著氣不過，于是散布大明背信棄義之流言，意圖破壞我朝同羅剎結盟一事。”
“竟是如此...”張佳玉終于解開心中疑惑。
“我們進城時...”方以智朝張佳玉問道：“怎么見城中百姓似乎不歡迎我等？你們是干了什么得罪人的事了？”
張佳玉無奈一笑，“哪是得罪人，和蘭人也來了這里，生怕羅剎國同我們結盟損害他們利益，到處散布我朝流言。”
“不僅如此，什么詆毀侮辱人的話都說，還到處打砸，嫁禍到我大明頭上，要不是夏指揮帶人當場抓了幾個，當真是要結下天大的仇怨！”鄭森在一旁不滿道。
畢懋康聞言臉色也沉了下來，片刻后道：“無妨，我們帶著陛下旨意而來，接下來，便交給我們。”
“對了，陛下有令帶給張大人。”侯玄汸取出文書遞給張佳玉。
張佳玉拆開文書，快速看完后朝夏云道：“陛下旨意，命夏指揮回遼東鎮撫司，派人嚴密緊盯建奴人動向，尤其是雅庫茨克的那些人，以及哥薩克。”
“好，”夏云頷首，“如今張將軍在此處護衛，想來不會有事。”
“還有這份文書，是給羅剎沙皇。”
張佳玉接過另一份文書，心想這定然便是陛下同沙皇解釋“背信棄義”一事了。
“諸位先行休息，明日便進宮去見沙皇！”張佳玉見諸人神情疲憊，也不再留他們說話，反正自己想知道的信息也已是知道。
諸人散去各自回房休息，他們也的確是疲憊。
只有一人！
夏云換上一身黑衣從驛館窗子翻了出去，方正化瞧見熟悉的黑影，嘆了一聲搖了搖頭，最后還是忍不住跟了上去。
他二人功夫深厚，在莫斯科中夜行也實在驚擾不到旁人。
很快，夏云便從和蘭人驛館中拎了一個人出來，飛檐走壁到了一處小樹林中，將人衣服扒了吊在樹上。
那和蘭人嘰里呱啦說了幾句聽不懂的拉丁語，遂即見夏云無動于衷，又換了哀求的語氣，可他遇見的是大明錦衣衛，還是其中最為冷酷無情的那個，怎會輕易放過他？
“此前流言，你是傳得最兇的那個...”夏云取出一把匕首，上下打量著這人，“是割了你的舌頭好？還是割了你的...命根子好...”
夏云拿著匕首從上比劃到下，這人就算聽不懂也知道他想做什么，立即加緊了雙腿惶恐得搖著頭，涕淚橫流，哪里還有散布流言時的張狂。
“差不多行了！”
身后，熟悉的嗓音響起，夏云轉過身，見到來人哼道：“你怎么還跟來了！”
方正化負手上前，看了兩眼樹上吊著的人，眼下這天氣，就算沒有被夏云嚇死，不多會兒也要凍死了。
方正化手中出現幾根細針，就見他一抬手，細針扎入那人腦門，吊著的人渾身顫抖，遂即頭一歪，沒了聲息。
“便宜他了！”夏云收起匕首不滿道。
方正化笑了一聲，將人從樹上放了下來，遂即一甩手，將那人扔入旁邊的河流中，水流湍急，尸體在河水中沉沉浮浮，很快不見了蹤影。
“如此宵小，何至于弄臟了自己的手！”方正化滿不在乎，看向夏云道：“明日便要啟程回京，早些回去歇著。”
“啰嗦！”夏云上前，同方正化并肩走在夜中......