貨物裝載完畢，海神號巨大的船帆依次升起，迎著初升的朝陽，緩緩駛離了港口。
外商站在船尾，望著逐漸遠去的明國港口，臉上終于露出了難以抑制的、屬于征服者的笑容。
他成功了！
大明的鎮國重器，此刻正安靜地躺在他的船艙里。
而在碼頭上，陳永祿混在送行的人群中，面色復雜地看著那艘船消失在海平面。
他袖中的金票滾燙，心中卻一片冰涼。
......
夜深了，松江府一處宅邸后堂的書房卻仍亮著燈。
窗外，是江南冬天特有的濕冷，寒氣仿佛能滲入骨髓，屋內，一盆炭火驅散了部分寒意，卻也映照出王徵眉宇間凝而不散的疲憊與亢奮。
“余熱循環...冷凝回收...”王徵喃喃念著紙上的詞匯，“陛下天授之智，此等構想，直指蒸汽機效能之核心，若能成，煤炭耗費可減三成不止，紗線也不會因氣候嚴寒斷裂，可是...”
王徵眉間緊鎖，“若要實現，卻是難啊！”
屋門推開，冷風吹入，桌上放著的圖紙隨之飄動，王徵立即用手按住，抬眸朝門口看去。
“長庚來了？我還以為你要明日才來！”王徵見到進來的是宋應星，臉上的笑容不由深了幾分。
宋應星脫去大氅交給仆從，手放在火盆上方，嘆了一聲道：“城外雖然搭了暖棚，但還是抵不住這天氣，此前種下去的咖啡苗都凍死了，松江府，怕也沒法種這玩意兒。”
王徵笑了笑，“咖啡這東西是從南洋那兒來的，怕還得再往南找合適的地方才成，照我看啊，不若就去滇貴之地！”
滇貴之地是大明最難的州府，再往南，可就是要入他國境內了，也不合適。
若滇貴之地也種不了，怕得傳信與鄭侯爺，讓他在南洋繼續給陛下送咖啡了。
宋應星暖了手，坐在王徵對面，看了一眼桌上的圖紙說道：“研究得如何了？”
王徵聞言搖了搖頭，取出一張被反復修改、布滿墨跡的圖紙，指著上面一個復雜的管道回路說道：“陛下之思，猶如天馬行空，令我輩豁然開朗，可要將這空中樓閣，落于實地，卻需一磚一瓦，耗盡心血啊！”
王徵又嘆了一聲，說道：“陛下所言余熱循環，原理甚明，然這廢棄引入工坊地下，管道如何鋪設方能均勻散熱，而不至此處滾燙，彼處冰涼？若熱力不均，紗線干燥不易，反而更損品質。”
宋應星看著圖紙，沒有立即回答，片刻后，他從筆山上取過一支細狼毫，另取一張紙迅速勾勒起來。
王徵凝神去看，見他劃出管道脈絡，又在主管道旁勾勒出無數細小支管，如樹根盤錯，遍布地下。
王徵倏地豁然開朗，還未等宋應星開口就道：“長庚是想仿照人體經脈，主脈粗壯，支脈細密，層層遞進...”
“對，”宋應星點頭，“這主管道沿墻基鋪設，再由此分出細管道，再與各支管開口處，設一可調節銅閥，靈活控制各區域熱量...”
王徵聞言湊近細看，昏黃的燭光將他眼角的皺紋照得愈發深壑，他沉吟片刻，眼中閃過一絲光亮，“銅閥之事，明日我與李不漏商議，選用上好錫磷青銅，再以石棉繩混了油脂做密封，或可一試。”
李不漏是江南擅長銅鐵焊接的頂尖匠人，好不容從江南技術學院中挖出來的人才。
解決了一個問題，卻還有別的問題。
王徵拿起另一張圖，上面繪著冷凝器的結構。
“此物更是艱難，”王徵嘆了一口氣，“陛下要我們將做功后的廢汽迅速冷卻為水，再回輸鍋爐，想法極好，可這迅速二字，談何容易？我們用生鐵鑄了幾版，不是冷凝太慢，便是受不住冷熱交替，轟然開裂，孫木匠都快將江南的鐵礦試便了！”
宋應星放下筆，將身子向后靠在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴，繼而轉頭看向窗外漆黑的夜空。
“天地造化，自有其律，水汽遇冷則凝，此為常理，然急速二字，關鍵在一導字，百煉精鋼，需以冷水淬之，其表面會瞬間凝結成無數細密水珠，因其表面光滑，導熱極快？”
王徵一愣，遂即恍然，“長庚兄之意是...冷凝器內壁，需極其光滑，且需用導熱極佳之材？”
“正是！”宋應星坐直身體，眼中重新燃起火焰，“生鐵粗糙，易結水垢，導熱亦非最佳，我們或可嘗試，用...紫銅，紫銅延展性佳，可打磨得光滑如鏡，導熱更是遠勝生鐵，將冷凝器做成多層紫銅薄板夾層，中通冷水，廢汽遇銅板則速凝成水珠滑落...”
“而冷卻之水，可印自室外河水，利用高低落差循環，如此，不費人工，冷凝不息！”王徵激動地接上，聲音不自覺都提高了許多。
但旋即，他又冷靜下來，“然紫銅昂貴，鑄造如此大型夾層器皿，工藝要求極高，耗費恐...”
“良甫，”宋應星正色道：“此乃國之重器，非尋常民生器具，陛下信重，將此重任托付你我，豈能因耗費而畏縮不前？況且，若能成事，剩下之煤、提升之效，又何止百萬？此乃功在當代，利在千秋之舉！”
王徵聞言，面露慚色，朝宋應星拱手道：“長庚兄所言極是，是徵著相了！”
夜更深了，炭火盆里偶爾爆發出一兩聲輕微的噼啪。
宋應星看了眼屋角地漏，收拾起桌上圖紙，朝王徵道：“今日便到此吧，你那徒弟不在，你也不能繼續廢寢忘食不顧身子，年紀大了，可不像年輕人那般能折騰。”
王徵沒有辯駁，笑著同宋應星一起收拾，“長庚說的是，明日叫上李不漏幾個再一起商議商議，沒準兒能有更好的主意。”
“說的是！”
二人收拾好桌案，并肩走出屋門，又相互作揖，才轉身朝著各自的院落走去。
只是今夜，怕是難以入眠，腦中思考的，想來還是如何完善蒸汽紡織機罷了。