3周皇后手中的茶盞微微一頓，溫婉的眉宇間籠上了一層難以化開的憂色。
“建奴莊妃...她竟然存了這般心思，陛下他...”周皇后說著嘆了一聲，“國事維艱，若陛下當真應下，想必也是為了朝政，我自該體諒。”
只是話雖這么說，周皇后還是忍不住想起獻俘時看見的莊妃的臉龐，雖為階下囚，妝發雖凌亂不堪，可還是掩不住她風姿容顏。
只是，她是大明皇后，她必須賢惠大度，這才符合她一國之母的身份，但那緊握杯盞的手，指節卻微微泛白，還是將她內心的不平靜給暴露了出來。
作為妻子，她又如何能毫無芥蒂？
坐在她對面的懿安皇后張嫣將周皇后的細微反應盡收眼底，她輕輕放下手中佛珠，聲音平和卻帶著一絲凝重。
“皇后賢惠，能如此為陛下、為社稷著想，實乃天下之福，”說完這話，張嫣話鋒一轉，語氣也變得更加深沉，“只是，此事...或許并非‘體諒’二字這么簡單。”
周皇后抬起眼，看向這位歷經風霜，比自己有更高政治覺悟的皇嫂。
“那布木布泰，非是尋常女子，她乃敵國先帝之妃，其子身份更是敏感，她能讓建奴皇帝答應迎她回去，死里逃生回到北京，如今更能入宮同陛下說這番話，其心志、手段，絕非等閑，她此番請求，名為乞活，實為依附，更是...近水樓臺。”
她點到即止，但意思已是明確，讓這樣一個背景復雜，心智不凡的敵國女子進入后宮，接近權力核心，絕非僅僅是納一個妃嬪那么簡單。
她就像一株帶著刺的藤蔓，一旦讓她纏上，未來是福是禍，難以預料。
“陛下雄才大略，自有決斷，我輩婦人，本不該妄議朝政。”
張嫣語氣謙遜，卻將最關鍵的話說了出來，“只是，皇后身為中宮之主，統攝六宮，關于皇室血脈純正與后宮安寧，有些話，由皇后從家事、宮規的角度，向陛下委婉進言，或許...比朝臣們上疏勸諫，更為妥當。”
自己身份特殊，是寡居的皇嫂，絕不能直接對皇帝的后宮之事指手畫腳。
但周皇后不同，她是正宮皇后，維護后宮秩序、勸諫皇帝是她的責任。
周皇后聞言，眼中閃過一絲了然，皇嫂這是在為自己指明一條既能表達擔憂，又不逾矩的進言之路。
她不是以妒婦的身份去阻止，而是以皇后的身份，去提醒陛下此舉可能帶來的后宮隱患。
她深吸一口氣，握緊的杯盞稍稍松開，眼神恢復了平日的沉穩與堅定，“皇嫂所言極是，陛下以國事為重，但后宮安寧亦關乎國體，本宮...知道該怎么做了！”
她心中已有了計較，這就同張嫣告辭回坤寧宮，好好想著該如何勸諫陛下，既全了夫妻之情，也盡了皇后之責。
而懿安皇后張嫣，則依舊靜靜地坐在那里，仿佛只是說了一句無關緊要的閑話，繼續捻動著手中的佛珠，唯有眼底深處，藏著一絲對大明江山的深遠憂慮。
......
“布木布泰，你太小看朕，也太小看了大明！”
乾清宮中，朱由檢這話讓伏在地上的布木布泰身體一顫。
“朕治國安邦，靠的是文臣武將，是黎民百姓，是國法綱常，”頭頂的語氣愈發冰冷，“豈有將國家大事，系于一婦人枕席之間的道理？你此言，是在侮辱朕，更是在侮辱你自己。”
這話如同冰水澆頭，讓布木布泰瞬間臉色煞白，她最大的賭注，被對方毫不留情地擲回，并給予了最嚴厲的回絕。
“至于你言‘為奴為婢’，”朱由檢站起身，走到她面前，居高臨下地看著她說道；“朕若應了，與那強占敵酋妻女以炫耀武力的蠻夷何異？朕不屑為之。”
布木布泰不由抬起頭來，只見朱由檢目光銳利，而這目光，仿佛能穿透自己的內心，將她那些想法毫不留情得攤在燭光之下。
“你若真心想做大明的子民，真心為福臨考量，就該明白，一個人的尊嚴和價值，不在于她依附誰，而在于她本身如何立身處世。”
“可一介女子...”
“女子又如何？”朱由檢冷聲道：“朕之公主，不也照樣練兵迎敵，朕可沒讓她依附朕，依附她將來的夫君！”
朱由檢看著顫抖的布木布泰和驚恐的福臨，軟了語氣繼續道：“朕可以給你承諾，你們母子，可安居于京師，就住原來的宅子，保你們衣食無憂，多爾袞再厲害，他的手也伸不到朕這兒來！”
“至于福臨，”朱由檢看了一眼緊緊挨著自己娘親的男孩，繼續道：“朕可命大儒教習他漢文禮儀，將來他若有才學，朕許他參加科舉，以大明子民的身份，堂堂正正謀個前程。”
布木布泰愕然，然而朱由檢的話還在繼續，“至于你...若他日，你在京師遇得良人，是真心相待，而非利益算計，兩情相悅，愿結連理，朕，可以為你點這個頭，許你一份堂堂正正的姻緣，讓你以大明婦人的身份，重新開始，這，遠比你現在這般作踐自己，妄圖以色侍人，要強上千百倍。”
這番話，完全超出了布木布泰的預料。
她沒有得到想要的捷徑，卻被指明了一條看似更艱難，卻更體面、更有尊嚴的道路。
皇帝拒絕了她獻身的請求，卻承諾了她和兒子安全的未來，甚至...給了她一個重新獲得幸福的、渺茫的可能。
巨大的沖擊讓她一時無法思考。
是失望？是慶幸？還是對眼前這位皇帝更深的好奇與敬畏？
布木布泰最終深深叩首，聲音帶著復雜的哽咽，“罪婦...布木布泰，謝陛下...隆恩！陛下教誨，罪婦...謹記于心。”
布木布泰在小黃門引導下離開宮殿，她知道，入宮的捷徑已被徹底堵死，但皇帝給出的條件，已是絕境中能想到最好的結果。
復仇的火焰并未熄滅，只是必須換一種方式，更深的埋藏起來。
而“重新開始”這個幾個字，卻如同一點微弱的星光，投在了她早已冰封的心湖上。
未來的路，注定要在隱忍與謀劃中，一步步走下去。