辭別王貴妃，小虎與張氏帶著隨從離開(kāi)朱丞相府，很快回到了距離不遠(yuǎn)的別院。
大門外已有一群人等候。小虎剛挑開(kāi)車簾探視，她的兩個(gè)繼子朱熊朱損、便一下子發(fā)現(xiàn)了小虎；他們毫不猶豫地跪倒在馬車旁邊，喚道：“阿母，阿母！”
小虎只好叫車夫停下、從尾門走了下來(lái)，兩人見(jiàn)到她頓時(shí)大喜！
最年輕的朱損亦已滿嘴胡須，他年紀(jì)不大、只看面相竟似乎不比小虎年輕，口上卻十分熱情恭敬：“母親大人！兒等聽(tīng)說(shuō)母親平安回來(lái)，真是喜極而涕，便立刻來(lái)尋母親。終于打聽(tīng)到此間，兒已是恭候多時(shí)！”
大兒朱熊徑直拜道：“兒子不孝阿，請(qǐng)阿母責(zé)打教訓(xùn)！”
門外那么多人看著，小虎一時(shí)顧不過(guò)來(lái)、也不想在門外當(dāng)眾糾纏，便面無(wú)表情道：“爾等還是像以前一樣，稱我后母罷，進(jìn)來(lái)再說(shuō)。”
雖然小虎冷眉相對(duì)，但兩兄弟竟是一臉欣慰受用，忙磕頭道：“母親大人大量，叩謝母親！”
畢竟小虎還自認(rèn)后母，并允許他們進(jìn)門，這已是相當(dāng)不錯(cuò)了。若非有繼母子關(guān)系，像門外那么多人能輕易進(jìn)門相見(jiàn)嗎？
剛才見(jiàn)面后的第一句話，也是小虎對(duì)他們的真實(shí)態(tài)度。恨意確實(shí)還談不上，只是她早已感受過(guò)了人情冷暖、有點(diǎn)失望。
一行人進(jìn)了大門，張氏也從馬車?yán)锍鰜?lái)了。朱損茫然地瞅了她一眼，大兒朱熊反而認(rèn)了出來(lái)：“卿是文侯家的女郎？”張氏點(diǎn)頭見(jiàn)禮道：“見(jiàn)過(guò)朱將軍。”
朱損只是拱了一下手，立刻彎腰跟上繼母，語(yǔ)氣憿動(dòng)地說(shuō)道：“兒同樣十分厭恨全公主、孫峻等人阿，可當(dāng)時(shí)事情太復(fù)雜，兒也是被迫無(wú)奈！諸葛元遜同樣是支持前太子的人、與父親一向交好，因有諸葛元遜從中牽線，兒才聽(tīng)從親朋之意，娶了孫峻之妹。”
小虎沒(méi)說(shuō)什么，讓他解釋好了。以前他們兄弟的事可不會(huì)向自己解釋，更別說(shuō)商量。
朱損接著道：“偏偏諸葛元遜在東關(guān)羨溪大敗，非要推卸責(zé)任到堂兄朱季文（朱異）身上；在御前說(shuō)，季文不滿大帝北伐，故意駐軍徐塘、按兵不動(dòng)拖后腿！以至于后來(lái)孫峻殺諸葛元遜，朱季文幸災(zāi)樂(lè)禍，輕易就被孫峻拉攏。堂兄家都投靠了孫峻，以當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，兒豈能與之作對(duì)？”
他說(shuō)著說(shuō)著，竟然哭了：“兒從小喪母，少了一些母親的教訓(xùn)，才容易受眼前的假象蒙蔽、雙目不識(shí)大義，現(xiàn)在知錯(cuò)了！”
小虎見(jiàn)他的臉頰上都長(zhǎng)了胡須，這么個(gè)年輕大漢、一把眼淚一把鼻涕的樣子，簡(jiǎn)直是夠了！小虎不禁蹙眉看了他一眼。
朱損卻繼續(xù)哽咽道：“所以兒來(lái)之前，已休了孫峻之妹，讓她回了娘家。”
小虎剛想提醒他注意儀態(tài)，這時(shí)到嘴邊的話又咽了下去。聽(tīng)到朱損毫不猶豫地立刻休了孫氏，小虎便明白、自己這個(gè)繼子本來(lái)就是那種見(jiàn)勢(shì)行事的人！這樣的人，恨他也好、罵他也罷，教訓(xùn)道理更沒(méi)用，白費(fèi)自己的情緒！
何況很多人應(yīng)該都是這樣的，無(wú)非是掩飾得好不好、是否要留點(diǎn)情面而已，無(wú)論如何、心里早已給別人定好了價(jià)值。
小虎淡淡地說(shuō)道：“汝等都這么大的人了，還要我教訓(xùn)什么？我又不是汝等的生母、當(dāng)初在朱家也沒(méi)盡到撫養(yǎng)的責(zé)任，現(xiàn)在汝等之父亦已去世，人之常情、不用解釋。”
朱熊聽(tīng)到這里，立刻提到了同父異母的妹妹：“召妹妹回建業(yè)的詔令，正是孫峻之意……”小虎與朱據(jù)生了個(gè)女兒朱佩蘭，確實(shí)與兩兄弟有血緣關(guān)系，如今已嫁給了會(huì)稽王孫休為王妃。
孫休乃小虎同父異母的弟弟，所以佩蘭是嫁給了舅舅。小虎當(dāng)初也認(rèn)為、這種事真的不太好；但那是大帝的安排，因?yàn)椴皇且粋€(gè)姓，而且佩蘭年紀(jì)太小、跟著親戚反而讓人放心一些，小虎便沒(méi)太反對(duì)。
朱熊沉聲道：“孫峻對(duì)妹妹有覬覦之心，兒等察覺(jué)之后，便已叫弟婦（孫峻妹）前去、悄悄提醒妹妹當(dāng)心。”
“阿？”小虎嬌美的內(nèi)雙眼皮的大眼睛里，立刻露出復(fù)雜震驚的神色。饒是她身為公主，見(jiàn)識(shí)過(guò)很多不可理喻的事，不過(guò)干系到自己親生的女兒、還是怒氣只沖頭頂，不禁咬緊了貝齒！小虎又想到自己的遭遇，算起來(lái)她還是孫峻的堂姑，孫峻簡(jiǎn)直是沒(méi)有不敢干的事！
朱熊忙道：“孫峻還沒(méi)動(dòng)手，兒只得叫弟婦先回娘家、找機(jī)會(huì)勸誡孫峻。”
小虎愣了片刻，才盯著朱熊道：“孫峻真是瘋了！佩蘭回建業(yè)的時(shí)候，晉軍已經(jīng)橫掃荊州，直指江東，他身為輔政大臣、竟然還想著如此喪心病狂之事！”
朱熊道：“母親明鑒，越是那種時(shí)候，有些人才越會(huì)肆意妄為。”
小虎深吸了口氣，冷冷說(shuō)道：“孫峻絕不會(huì)有什么好下場(chǎng)！”
次子朱損忙道：“我們與孫峻本就不是一路人，只是中間有段時(shí)間、不得不虛與委蛇。”
母子等幾人來(lái)到了廳堂，兩個(gè)繼子又是主動(dòng)端茶倒水、噓寒問(wèn)暖，對(duì)小虎十分恭敬孝順。
這時(shí)小虎才問(wèn)起宅邸中的老奴，大門外還有些什么人。老奴說(shuō)車騎將軍劉纂、宗室孫壹與妹夫滕胤也到了，還有會(huì)稽王派來(lái)的信使。
繼子當(dāng)天就親自登門，反倒是親生女兒夫婦、只是遣使前來(lái)問(wèn)候，多半還是覺(jué)得街道上不安全。小虎也更理解女兒，遂叫老奴先讓信使送信進(jìn)來(lái)，然后召見(jiàn)車騎將軍以及宗室大臣。
她接著吩咐道：“其他人叫他們先回去，改天再說(shuō)，今日我有些累了。”小虎不見(jiàn)也無(wú)妨，那些人多半會(huì)去拜訪步協(xié)。
小虎家的宅邸外面、很久沒(méi)有這么熱鬧過(guò)了，老奴也高興道：“仆遵命。”
不多時(shí)，三個(gè)吳國(guó)大臣便到了廳堂上，大伙相互揖見(jiàn)寒暄。
其中孫壹的姿態(tài)最是恭敬。他把兩個(gè)妹妹分別嫁給輔政大臣呂據(jù)、滕胤，自己又是另一個(gè)輔政大臣孫峻的同族，大帝駕崩之后幾面下注、原本是吳國(guó)地位最穩(wěn)的人！但現(xiàn)在吳國(guó)朝廷整體崩塌，到了凊算懲罪的時(shí)候，孫壹因?yàn)榕c孫峻的關(guān)系，反而直接落到了最危險(xiǎn)的處境！
孫壹顯然是想求小虎步協(xié)、都為他求情，行禮時(shí)是頓首，小虎一說(shuō)話，他便身體前傾、彎腰躬身傾聽(tīng)，討好恭維的姿態(tài)毫不掩飾。
小虎也因此多留意了他一些，不管怎樣、孫壹也是宗室，她便問(wèn)了一句：“呂將軍為何沒(méi)一起來(lái)？”
她只是隨口之言，因?yàn)殡吠瑯邮菍O壹的妹夫，滕胤就來(lái)了。不料孫壹直言道：“公主殿下不用管呂將軍了，他現(xiàn)在一心想死。”
小虎不解道：“他不是跟著出城投降了嗎？”
孫壹想了想道：“呂將軍服輸了、亦已投降，但銅官集之戰(zhàn)損失了太多人，他自知責(zé)任深重，已然不想活命。”他接著嘆了口氣道，“自己想死，別人哪里管得了？只可憐仆的妹妹。”
相比之下，車騎將軍劉纂的言行舉止、便顯得比較儒雅從容，畢竟是吳國(guó)名士。沒(méi)想到，劉纂居然主動(dòng)提起了之前的婚約！但這種時(shí)候要想保持風(fēng)度，真的不提那些事為好，免得難堪、尤其是朱家人還在場(chǎng)。不知道他怎么想的。
劉纂道：“彼時(shí)全公主提到聯(lián)姻之事，仆實(shí)為震驚詫異！殿下身份高貴，貌若天仙，仆觀之如同月宮嫦娥下凡，雖未敢謝絕，卻一向敬若神明，未敢有絲毫褻瀆之心。”
小虎微微蹙眉，他這么解釋只是乍看有理、實(shí)際上小虎早就感覺(jué)出來(lái)了……在全公主惡意主持的這樁聯(lián)姻中，小虎與劉纂其實(shí)是相互嫌棄！至于什么出身高貴，當(dāng)時(shí)全公主才算，小虎失勢(shì)了就不算！
想想當(dāng)初小虎的絕望，簡(jiǎn)直是病急亂投醫(yī)的求助，劉纂?yún)s傲慢淡定。如今他還說(shuō)這些廢話，小虎真是氣不打一處來(lái)！
本來(lái)劉纂的名望很大，頗受人們尊崇，小虎也不想口出惡言。但既然他自己談起、那就怪不得小虎了，她當(dāng)即冷笑了一下：“將軍既然敬而遠(yuǎn)之、自然有見(jiàn)死不救的理由，那還提它做甚？”
次子朱損聽(tīng)罷，也對(duì)這個(gè)想做他爹的名士、露出了譏諷之色。
劉纂清癯正氣的臉上，果然有點(diǎn)掛不住了，臉色一變，立刻可以看到、他眼睛里閃過(guò)的陰晴不定！
他生得一張窄臉，雖皺紋明顯、卻五官端正，加上衣冠楚楚、談吐氣質(zhì)不俗，年紀(jì)大點(diǎn)起碼有內(nèi)在的才華品行；但這樣一個(gè)架子稍不注意、在光環(huán)褪去的剎那，露出了俗氣的嫉怒、貪念，小虎頓時(shí)便覺(jué)得十分反感。
剛才朱損的神情、好像刺痛了劉纂的心，但劉纂終于還是忍了！他只能收起了平時(shí)的傲慢，嘆了口氣道：“朝廷恩寵，臣心中常有感念之心，心懷忠義于皇室。殿下離開(kāi)建業(yè)之前，曾送來(lái)書(shū)信，但皇室內(nèi)的事、仆實(shí)不敢多言。”
小虎露出似笑非笑的神色：“真的好有道理阿。”
車騎將軍當(dāng)然感受到了小虎的意思，一時(shí)間臉上青一陣紅一陣，憋得十分難受。他漸漸地又露出了些許懼色，畢竟若是晉帝要?dú)⑺€能給他留個(gè)殉國(guó)的好名聲，而小虎現(xiàn)在如果對(duì)付他、有可能讓他身敗名裂。但其實(shí)更可恨、更勢(shì)利過(guò)分的人比比皆是，小虎只是在言語(yǔ)上、想稍微出口惡氣，還不至于想把他怎么樣。
很快小虎從筵席上站了起來(lái)，大伙告辭、她便叫人送客。回到里屋，她仍是悶悶不樂(lè)。
跟著進(jìn)來(lái)的張氏忽然問(wèn)道：“年長(zhǎng)的那位劉將軍，是車騎將軍罷？”
都是吳國(guó)的大族士人、張氏興許見(jiàn)過(guò)劉纂，但應(yīng)該多年未見(jiàn)了。小虎點(diǎn)頭道：“正是。”
張氏恍然道：“聽(tīng)說(shuō)他的書(shū)法與魏國(guó)鐘繇齊名，且在江東的名望很大。妾沒(méi)想到，那樣的名士在殿下面前、也要低聲下氣地說(shuō)話。妾還能得到殿下以禮相待，甚感榮幸。”
經(jīng)過(guò)張氏這么一說(shuō)，好像還真是那個(gè)道理！小虎想到以前的處境，本來(lái)氣憤的心情、也漸漸地好轉(zhuǎn)了。
小虎又不禁有意無(wú)意地打量張氏一番：“卿覲見(jiàn)晉朝皇帝，皇帝怎么說(shuō)的？”
張氏的神情有點(diǎn)奇怪，沉默片刻才開(kāi)口道：“哦！妾什么都沒(méi)做，皇帝言下之意，只要陸幼節(jié)將來(lái)不與晉朝作對(duì)、便不會(huì)被殺！”她頓了頓又道，“妾只是與陛下說(shuō)了一會(huì)話，回頭一想，那些話倒真的挺有意思。”
小虎隨口道：“我又沒(méi)問(wèn)卿做了什么。”
張氏竟然臉都有點(diǎn)紅，故作若無(wú)其事道：“陛下好像不是那種人。”
小虎不動(dòng)聲色地說(shuō)了一句：“但卿若想再見(jiàn)陛下一面，恐怕沒(méi)那么容易了。”張氏忽然小聲問(wèn)道：“晉帝對(duì)殿下已經(jīng)……”小虎如今只是個(gè)寡婦，所以她不想瞞著張氏、便輕聲道：“我在西陵被人俘虜，哪里反抗得了？”