城門校尉馬茂還沒有歇息，親自帶隊護送小虎的馬車、回到了西陵都督府。
果然表兄步協、步闡都仍在前廳庭院。見到馬茂寒暄了一陣，因天色已晚、幾個人這才送別馬茂。
快到九月下旬的天氣，哪怕是晴天、入夜后照樣寒意侵人。小虎看到馬車駛離大門時，那馬車顛簸、直接露在空氣中的車簾來回搖晃抖動得厲害，不禁想起了什么。之前她的衣襟未能遮住之處、竟然沒覺得冷，這會反倒手腳都很僵冷了。夜風一吹，直裾深衣中也有點涼，雖然直到襪子都已經干了，但她仍然覺得不太舒適，不過是強忍著去應酬馬茂、表兄等人。先前幾乎沒有覺得疼痛，但此刻小虎的手臂都隱隱酸痛，邁步來到走廊上時，更是有點步履艱難，她集中精神、才能保持正常的樣子。這時步協忽然轉頭，問了一句：“妹一直在和陛下說話？”
小虎立刻想到了秦亮的話，來不及猶豫，終于開口說去見王貴妃了、王貴妃賜了膳食。
本來沒什么不能承認的，確實是說出來太羞恥。只是有過兩次書信來往的人、內容也是一些冠冕的言辭，從來沒有見過面；結果見面剛一會、便有了肌膚之親，小虎要怎么說？
步協好像相信了，一本正經地沉聲道：“我以前就聽說過，并州祁縣王家是皇帝的姻親，皇后便是祁縣王氏，當初皇帝在揚州起兵攻打司馬家、王家也是最重要的盟友。這個王貴妃，便是皇后的姑姑，否則也不會打仗都帶在身邊。”
他說罷再次回頭看了小虎一眼，露出了一絲贊許之色。小虎輕聲“嗯”了一聲。她這時才確定、自己的音色著實比較嬌細，不知道怎么能張大嘴發出那種低沉的聲音。
幸好步協沒有要多談的意思，三人繞過前廳，他便請小虎回去歇著、就此告辭。
小虎回到住了兩三個月的庭院，立刻叫近侍準備熱水沐浴。等她沐浴更衣好，來到坐榻上時，雖然疲憊和隱隱疼痛依舊，但又有了一種十分輕松慵懶的愜意。
她坐在塌上就想躺著，又怕沒注意在這里睡著了、會著涼，便只是軟軟地坐下歇一會。不知過了多久，她忽然回過神來，才發現自己毫不顧忌形象地坐在塌上，雙臂反過去支撐著上身、正懶洋洋地仰頭看著屋頂。小虎急忙坐了起來，長吁一口氣，回頭看了一眼榻面，又莫名想到跪伏的樣子。這時小虎從難以想象的回味中醒悟，心情立刻變得十分凌亂，有一種墮落般的感受。她隨即站了起來，走向里面的睡塌，著實支撐不住要睡覺了。
次日清早，小虎便掙扎著起來，準備跟著表兄去晉軍的中軍駐地。休息了一晚，小虎別的都還好，唯有雙臂依舊酸痛。表兄等要在御前議事，她則正好同行去、以便拜見王貴妃一面。
一行人來到了昨晚的宅邸，今早的人依舊不少。受召見的西陵降將只有數人，不過晉軍將領很多。
步協等人進宅邸大門、來到走廊上時，經人引薦，竟然當面見到了羅憲！
相互揖見，步協的心情頓時有點復雜。漢國覆滅的時候，趁機想去占領一些漢國地盤的人、便是步協；但步協被擋在永安寸步難進，守將正是這個蜀地的將領羅憲。漢將羅憲當時在城上大罵，說步協趁火打劫、實為不恥，主要是罵得并非全無道理。如今見面，著實難堪！
羅憲雖也是降將，但已因為永安防御戰、獲取了在晉朝的位置，之后又追隨晉朝大將王濬，可算站住了腳；此時羅憲以為步協剛投降，自然極可能趁機奚落羞辱幾句！
不料羅憲不動聲色地看了一眼小虎，居然客氣地說道：“以前我與步將軍各為其主、不過是形勢所致，如今同朝為官，正是不打不相識。”
這時旁邊有個叫楊宗的蜀地人，笑道：“當初步將軍派人、要我們交出永安城，府君（羅憲）沒說錯罷？我等若是降吳，遲早要跪兩次，不如直接降魏好了！”
羅憲悄悄拽了一下楊宗的寬袖。他愿不愿意與步協結交、現在還不好說，但看起來，至少不想得罪步協！步協當然也不想平白受辱，或是現在還和羅憲爭吵。
既然對方這樣的態度、步協也便拱手道：“羅將軍以少擊眾、成功防守永安，將才令人佩服。”
羅憲還禮道：“還是靠了地形，永安周圍那形勢、守將只要不是庸將，本就是易守難攻之地。”
步協點了點頭道：“但羅將軍到永安比較倉促，能夠迅速建立嚴謹的防御，殊為不易。”
羅憲道：“剛開始確實很危險，好在步將軍來的人也不多，那個陸抗增援實在太慢。”
于是兩人一起罵陸抗，彼此間的恩怨、反倒得到了一些化解。
幾個人走到了臺基不便參與，先去拜見王貴妃。”
相互揖拜道別，步協等人遂走上臺基，前往堂屋議事。
走上幾階臺階，步協又回頭看了一眼小虎的身影。不禁心道，小虎畢竟是見過世面的公主，以前不屑于交游、可能只是性子清高，但并非不懂。
婦人之間有她們的規矩，小虎是該放一下吳國公主的架子，主動對王貴妃殷勤一些、表示尊重，她在晉朝宮廷才好說話。這不她只見了皇帝一面，估計都沒說幾句話；卻是接連兩天、都要去見王貴妃。
此時諸將已陸續來到堂屋，紛紛拜見皇帝，此間最大的房屋、一時間也顯得擁擠了起來。
這是步協第一次參加晉朝的軍機議事，情況卻有點出乎意料；近臣掛上一副圖之后，皇帝便直接開始部署方略了！
皇帝認為吳軍在西陵失陷之后，兵力損失極大（主要是被俘和投降），士氣低落；而晉軍的消耗不大，應即刻開始乘勝向江陵進軍！
西陵和江陵之間還有座城、夷道，宜都郡治其實在夷道，并不在西陵；但因晉軍從北方來，所以鎮守峽口的西陵更加重要。皇帝暫時不想攻夷道，而是水陸并進、徑直向江陵進發。江陵是吳國荊州州治，城中有各種印信、州治官吏；只要拿下江陵，名義上便取得了荊州，各郡縣群龍無首、很容易被勸降。
此略很有道理，不過通常情況下、大事主張不會由皇帝自己提出來，那樣才能讓大臣去承擔責任。當初吳國皇帝就是這樣做的，想打擊太子孫和一當、則需要魯王孫霸出面；矛盾不能輕易指向皇帝，否則會動搖朝廷整體的威信。
晉朝皇帝卻很直接、自己就把部署安排好了，難怪之前突然搶占東石坂、來得那么快！
皇帝不僅敢于擔事那么簡單，主要應是對戰事極有信心，勝券在握之下、自然可以省去許多過程。
..........