完了、完了！步協好像聽到了心里發出的聲音。
此時太陽已經下山，天色卻還沒有黑盡。西陵城的西城墻、靠北邊的馬面上，步協正站在女墻后方，緊緊盯著西北方向。他的眼睛眨也不眨一下，眉頭緊皺地注視著前方，眼眶周圍的肌肉很用力的樣子。
周圍的景物全都變得黯淡無光，唯獨那個方向上，能看到火焰的亮光。那不是在只隔著狹窄水道的江心洲，而是在大江的斜對岸；離那么遠都能看到火光，可見其燒得有多旺盛！
馬面上還有幾個人，見到都督那副表情，此時人們都沉默不語、不敢發出一點聲音。
這時步協終于感覺眼睛有點累，收起了遠眺的目光，轉過身又埋頭若有所思。
仲思終于先出聲了，對旁邊的幾個將士示意、說道：“爾等到墻上去等著。”數人立刻抱拳拜道：“喏。”
于是只剩下兄弟二人，默默相對。無須多言，西陵城四面都是晉兵、水上似乎也指靠不上了，其中困頓的處境，已然擺在面前！
仲思終于開口道：“對了有一件事，仆這幾天還沒來得及說。”
“說。”步協簡單地出聲道。
仲思沉聲道：“故市之戰前，不是陸續還有援兵、從碼頭過來嗎？我之前在陸家那邊收買了個細作，也跟著回了西陵。”他稍作停頓，接著說道：“細作密報了一件事，陸抗曾與吳縣親信私下說了些話；后來那吳縣人又與別人談起，便被聽來了。”
步協立刻問道：“陸抗說了什么？”
仲思靠近道：“言稱我們兄弟貽誤大事、死有余辜，他若尋找到機會，定將殺之！”
步協頓時大怒，罵道：“他嬢的，晉軍有多兇悍他不知道嗎？若由他守西陵，能比吾等好到哪里去？現在城外、江面全是晉兵，他那么有能耐，何不把西陵之圍解了！”
仲思好像也很氣憤，“哼”了一聲道：“陸抗要殺我們步家人，也沒那么容易！”
步協怒極反笑，冷笑道：“就憑他？憑他父親是陸丞相，還是結交上了大將軍孫峻？”
仲思附和道：“陸抗是陸丞相之子，吾等先父便不是丞相？陸抗去建業投靠了孫峻，步家與全公主更是親戚。”
道理是這樣的道理，別人想動西陵步家、沒那么簡單；但是步協也明白，東石坂那事、必定會招來吳國各家的不滿，尤其是陸抗再那么到處說。
況且現在的燃眉之急，還不是吳國內部的凊算。西陵被圍在這里、成了孤城，要怎么辦？根本是一點辦法都沒有，簡直就是個死地！什么步丞相、全公主，在晉軍那邊可不好使！
現在的步家里外不是人，仗都打成這樣了、晉朝那邊能輕易放過步家？
步協與仲思很快便沉默下來，步協無計可施，比他更有智謀的弟弟、同樣毫無辦法。眼看天色已經黑了，步協只得長嘆一聲，懷著苦悶的心情，叫上仲思一起回都督府。
一夜過去，次日天剛亮，步協便立刻去了北城看情況，因為他發現了晉軍的大纛在故市那邊。他在前廳庭院遇到仲思，簡單言談了兩句，便讓仲思去了城東。
空氣中依舊籠罩著薄霧、有點朦朦朧朧的，不過朝陽漸漸升起了，這點霧水很快就會被驅散。
步協在城樓上巡視了一會，很快就沿著城墻往西走。昨日便有許多晉兵、在西北角挖溝，好像最終是想打通護城河，把河水往江畔引！現在大江岸邊已經露出了一截河床，地勢比護城河還要低，確實可以放水！
就在這時，忽見仲思從城樓那邊過來了。旁邊還有個武將，正為仲思指著西側這邊。仲思隨即闊步而來，好像很急的樣子，幾乎有小跑的動作。
步協有點擔憂，立刻詫異道：“二弟，何事？”
仲思急忙拱了拱手，把一卷被箭矢刺穿的紙遞了過來：“阿兄先看看這個！”
“勸降書？”步協脫口道，立刻拿過來展開。
竟然不是勸降書，落款是晉朝縣侯、城門校尉馬茂！步協知道馬茂此人，以前在建業做吳國的外都督，跑回北方居然做到縣侯了，應該是獲得了從龍之功！
馬茂的這封信，也不是寫給步協的、而是給朱公主。
信中提到了稍顯復雜的來往關系，馬茂在建業時曾與潘皇后的結交，朱公主對潘皇后又有救命之恩，朱公主與晉帝還有書信來往？！
皇帝陛下猜到朱公主就在西陵，現在西陵城破無可避免，馬茂遂轉達了陛下的好意，希望能商議一下、先接應朱公主出城避禍。
步協看完書信，抬起頭時，發現東邊的太陽已完全升起，天地間仿若一下子明亮了幾分、周遭的視野也忽然更加開闊了！他與仲思對視了一眼：“朱公主妹妹與晉帝有關系？”
仲思事先當然也不知道，立刻提議道：“不如回去問問公主，把馬茂這封信交給她。”
步協當即點頭道：“走！”
兩人一拍即合，很快離開城頭，到城墻下、便騎馬趕回都督府。
最近幾日因為戰事緊張、軍務繁忙，步協等人沒顧得上朱公主，幾乎都把她忘了。之前還是全靜要帶著朱公主離開、回建業請救兵，步協才與朱公主多說了一陣話。果然朱公主迎出房門，見到兩個表族兄一起進來，也有些意外，立刻邀請他們到正屋入座。
步協也客氣了不少，不忘做了個手勢道：“殿下請。”
剛進屋，步協便掏出了那張有破洞的紙，拿給了朱公主。
朱公主在筵席上跪坐下來，展開一看、立刻又抬頭看了一眼步協，然后繼續埋頭閱信。
她的臉頰漸漸有點紅了，放下書信時，目光也略有閃爍，輕聲解釋道：“潘皇后忽然消失，我懷疑她跟著馬茂去了洛陽，便送信給馬茂，只是想旁敲側擊打聽潘皇后的下落。但后來回信的人是晉帝，當時他還沒稱帝。”
步協認真地頷首道：“原來如此。”
朱公主接著又說：“我離開建業后，再沒有與晉國人聯系。估計晉國在建業有奸細，知道我從建業逃走了，既然我沒有去北方、便可能來西陵。晉國君臣著實是猜出來的。”
步協點頭好言道：“確是這個道理，步家人是殿下的親人，本來就是一家人！殿下不來西陵找自家人，還會去找誰呢？”
仲思的聲音道：“晉帝的書信，還在妹的身邊嗎，可否讓我們看看？”
“在的。”小虎痛快地承認道，“其實也沒寫什么，提醒我建業的形勢，可見晉帝對吳國內部的事、一直有所了解……”她說到這里，忽然像是想到了什么、頓時有點不太情愿的遲疑。
步協與仲思對視了一眼，都沒吭聲。
但小虎已經承認帶著書信，猶豫了片刻，終于起身道：“我去找找。”
沒一會她就從逃難的行囊包袱里，找出了一只匣子，把晉帝的書信拿出來給了步協。步協遂與仲思相互交換，仔細瞧了一遍。
難怪小虎剛才有點不好意思。晉帝作為皇帝、登基之前也是魏國權臣，確實沒有明說什么，但是在信中仍因大帝駕崩、安慰了小虎；又有勸小虎早作打算的內容，字里行間有憐惜之意，似乎挺關心她的安危。
步協還回了書信，沉吟片刻道：“既然殿下與晉帝有交情，現在晉帝專門派人把書信射上城來、要保殿下性命；我們也覺得，殿下可以不用留在西陵城。現在西陵已成孤城，解圍無望，留在城中的人沒有好下場。”
小虎的神情十分復雜，幽幽道：“我為吳國公主，豈能丟下西陵軍民獨活？我若是為了活命、不惜主動投降敵國，那也不用來西陵了。”
步協立刻故意嘆了一聲，道：“殿下說得是。”
仲思在旁邊又道：“但晉帝也是好意，殿下可以先回復一封書信。”
小虎想了想道：“阿兄為西陵督，只要阿兄同意，倒是可以回信。”