（樂鄉(xiāng)督的位置，在荊州市的斜對(duì)面、不遠(yuǎn)處的長江南岸；夷道是宜都郡治、就在宜都市，位于荊州市和宜昌市之間；猇亭大致在宜昌市猇亭區(qū)，位置在宜都市的北邊。）
荊州大都督朱績送來的書信，正因聽從了陸抗的方略。兩人還在麥城巡視時(shí)，朱績就看出、陸抗已有良策，當(dāng)時(shí)大伙急著離開麥城、沒來及說，回去后便又商議過。
此時(shí)步協(xié)和步闡亦已猜出，朱績給他們送信、有可能是陸抗的主意！荊州的這幾個(gè)人，大家相互之間都是很關(guān)注，誰不知道陸抗變成了朱績身邊的紅人？兄弟二人走出庭院門樓，立刻就急著找了一間廂房商議；步協(xié)支走了兒子、去接待信使，然后與弟弟步闡一起琢磨這份東西。
論親戚關(guān)系，步協(xié)等人應(yīng)該是小虎的表族兄。剛才小虎到房門外、送別了兩個(gè)表族兄，她并沒有回房，而是隨后跟著出了庭院門樓。
小虎好不容易才看到了一點(diǎn)變數(shù)、以及希望，當(dāng)然很關(guān)心，誰不在乎自己的命運(yùn)呢？偏偏兩個(gè)兄長本來當(dāng)著自己的面、商議得挺好，這會(huì)卻要避著她；反倒讓小虎更加在意，究竟又發(fā)生了什么事。
她走出門樓、來到前廳庭院，一會(huì)工夫，卻不見了步協(xié)等人的身影。
就在這時(shí)，走廊上出現(xiàn)了一個(gè)人，步協(xié)的兒子步璣從一棟房子里出來了，只有步璣。小虎見狀，默默地走向了那棟房子。她不動(dòng)聲色地走到一側(cè)的窗戶旁邊，果然聽到了里面的說話聲！
長兄等人臨時(shí)選的地方，倒也恰當(dāng)。幾棟房子錯(cuò)落排列，這處房屋坐落在另一座房子的后面，看起來挺隱蔽的樣子；不過正因有所遮擋，庭院中間若是有人經(jīng)過、便看不到側(cè)窗外面的光景。
陰天的天氣、光線不太明亮，小虎穿著一身煙綠色的深衣，悄無聲息地站在了小小的側(cè)窗旁邊。
“他嬢的，誰想出的這主意，陸抗？”說話的人明顯是長兄步協(xié)。步協(xié)的性子要開朗直爽一些，說話的語氣一般比較強(qiáng)、偶爾還會(huì)罵人，音色也高一點(diǎn)。
二哥步闡的聲音則更低沉，“可能是陸抗，不過字是大都督親筆?！?br/>長兄顯然有點(diǎn)惱怒：“真是一個(gè)敢想，一個(gè)敢寫！叫我立刻率精銳去東石坂，再讓援軍進(jìn)來幫著守城？這叫什么，騰籠換鳥，憑什么？”
窗外的小虎也能聽出來，敢寫的人自然是大都督朱績，敢想的人大概指陸抗。
步闡的聲音道：“朱公緒倒是寫了理由，語氣也很誠懇，說是事急從權(quán)，要我們?yōu)榇缶肿飨?。晉朝大軍馬上要來西陵了？”
長兄好像沉吟了一會(huì)，說道：“如果確如朱公緒所料，晉軍從沮水西山那邊過來，那么搶占東石坂、應(yīng)該是有些道理的?！?br/>步闡道：“朱公緒正是這個(gè)意思。東石坂就在西陵東邊，要搶占此地修建工事，當(dāng)然只有西陵城的我們最近。今天收到信，明天人馬就能抵達(dá)東石坂。”
長兄立刻說道：“但不是這么回事！江陵到西陵兩百多里，何況各地援軍業(yè)已抵達(dá)江陵、樂鄉(xiāng)等地；真有那么急的話，可以走水路晝夜兼行，三天內(nèi)便可至西陵！非得要我們掏空西陵的親信精銳出城？”
步闡沉聲道：“著實(shí)很奇怪，晉軍不久前仍在編縣，忽然又要直接來攻西陵？朱公緒、陸抗把江陵北面弄得一片泥濘，晉軍壓制不了江陵等地、卻直奔西陵，糧道不要了？”
長兄道：“我們姑且認(rèn)為朱公緒說得對(duì)、晉軍直奔西陵了，可是從編縣出發(fā)前來有多遠(yuǎn)？朱績只消現(xiàn)在調(diào)兵、走大江過來，搶占東石坂也比晉軍更快！”
兩人似乎漸漸達(dá)成了共識(shí)，步闡也道：“況且直到此時(shí)，吾等也沒有發(fā)現(xiàn)、晉軍已經(jīng)去沮水西山了。”
長兄的聲音道：“對(duì)了，朱公緒說了晉軍糧道的事。判斷其路線是進(jìn)入荊山，然后沿著沮水南下、再穿過沮水西山到東石坂?！?br/>步闡冷冷道：“才幾天之前，大都督朱公緒還說、晉軍的弱點(diǎn)在糧道，廣修大堰、漢水奇兵，都是為了破壞敵軍糧道；很快卻又妙算到、晉軍忽然另辟了糧道；而且料定晉軍要奔襲西陵，必定急進(jìn)東石坂？真是奇哉怪也！”
長兄道：“那朱公緒和陸抗的葫蘆里、究竟裝著什么？陸抗與我們步家是有些舊怨，可那也是陸抗對(duì)不起我們！上次我們負(fù)責(zé)去打巴東羅憲，陸抗的援軍慢得出奇，根本就不想幫忙?！?br/>步闡嘆氣道：“阿兄，人就是這樣，越是虧欠對(duì)方、反而越是怨恨別人?！?br/>長兄的聲音道：“還有朱公緒，我們?cè)仁窍牒退麪幥G州大都督，可現(xiàn)在他已經(jīng)坐上去了、我們也沒說什么阿。他嬢的，大家同朝為官，至于到下死手的地步？”
步闡忽然沉聲道：“有沒有可能是孫峻的意思？”
“孫峻？！”長兄忽然有些吃驚。
步闡說道：“司馬師一個(gè)降將、在建業(yè)必定要投靠當(dāng)今權(quán)臣孫峻，他帶著孫峻的密信，緊趕慢趕、來追全靜是為了什么？還立刻叮囑全靜、要穩(wěn)住安撫我們。好像我們干了多大的錯(cuò)事、馬上要反了似的，需要這么小心翼翼嗎？”
長兄道：“孫峻對(duì)我們多少有點(diǎn)猜忌心，可全公主畢竟是孫峻的盟友?！?br/>步闡低聲說道：“孫儀不也是孫峻的堂叔！我左思右想、還有一種可能，朱公主是否真的參與了孫儀的陰謀，而非遭受冤枉？”
小虎聽到這里，一雙美目頓時(shí)睜大，差點(diǎn)急得出聲！被人冤枉的滋味真的不好受，何況冤枉她的人是步家親戚？步家人其實(shí)挺重親戚情分的、至少這段時(shí)間對(duì)她的態(tài)度很大方親切，但在家族利益面前，依舊生出了猜忌之心！
她直想沖進(jìn)去爭辯，但終于冷靜下來。因?yàn)樗齽偟轿髁辏阋呀?jīng)說過了、自己是被冤枉的！步協(xié)步闡如果相信她的話，還有現(xiàn)在的猜測(cè)嗎；如果不相信她，那爭辯又有什么用？
步闡繼續(xù)說道：“孫儀的陰謀如果得逞，政変之后，孫峻被殺身亡、全公主失勢(shì)，當(dāng)今陛下的地位也不穩(wěn)了。到那時(shí)，瑯琊王最有可能登極，而瑯琊王妃正是朱公主生女，所以此事對(duì)朱公主有極大好處！”
他稍作停頓，語氣也越來越確定，“護(hù)送朱公主來西陵的人，正是張布之弟張惇！那張布身為瑯琊王之左右將督，一旦瑯琊王登極，張布可不也會(huì)跟著平步青云？”
長兄道：“弟這么一說，確有道理，至少回報(bào)夠大、動(dòng)機(jī)很充分?！?br/>步闡嘆息道：“難怪孫峻派出全靜之后，又派司馬師追來。此事牽涉甚大，水很渾阿！司馬師到了江陵之后，朱績、陸抗多半也知道其中干系了，有了朝廷權(quán)臣對(duì)我們家的猜忌，他們才敢落井下石！”
長兄先是低聲道：“而且陸抗離婚、與諸葛恪撇清了關(guān)系之后，還曾專門去了一趟建業(yè)見孫峻?！苯又鋈还麛嗟貨Q策道：“吾等當(dāng)然不能乖乖就范，讓他們騰籠換鳥！寫信給朱績，西陵城事關(guān)重大，要大都督作進(jìn)一步的解釋?！?br/>他換了口氣道：“對(duì)全靜這邊，不能像之前一樣應(yīng)對(duì)了，必須要竭盡全力向?qū)O峻、全公主表明誠心，立刻交出朱公主！獲取了孫峻的人信任，大都督朱績那邊才好商量。先這么做，然后再看看情況。”
小虎仿佛聽到了“咯嘣”一聲雷鳴！她抬起頭看天時(shí)，灰蒙蒙的天空、卻很平靜，根本沒有要打雷下雨的跡象。
本來以為，有所變數(shù)才有希望，沒想到，變數(shù)就這？但也正因有了一些希望，絕望來臨之時(shí)、才更加讓人窒息！
沒有希望，哪來的絕望？
小虎糾結(jié)萬分，沖動(dòng)地想辯解，又覺得很羞恥，自己居然在窗底下偷聽。她除了有點(diǎn)清高，真的不是個(gè)愿意撕破臉、讓大家都難看的人。
但是此刻她顧不得那么多了，那種喘不過氣來的絕望、恐懼，簡直能讓人瘋掉。
“長兄，二哥！”小虎顫聲喚了一聲。
屋子里傳來詫異的聲音：“誰？”
小虎沒有回應(yīng)，伸手提起深衣下擺，快步繞到了前面的房門去。剛走到檐臺(tái)上，果然見步協(xié)步闡都走出了門口來看。小虎一咬貝齒，便跪到了檐臺(tái)上，頓時(shí)鼻子一酸，哭道：“長兄、二哥，救救小虎罷，我好怕，不想死！”
步協(xié)兄弟頓時(shí)面面相覷，顯然明白剛才的交談內(nèi)容、已經(jīng)被小虎聽了去，一時(shí)間果然非常尷尬。步協(xié)最要面子，頓時(shí)臉色隱約都發(fā)綠了！
相比足智多謀的步闡，長兄的性情更熱情直率一些；小虎其實(shí)也沒想到，決定賣她的人、竟是長兄，而非看起來有些陰沉的步闡！
既然都說破了，小虎干脆情緒憿動(dòng)地哽咽道：“我對(duì)天發(fā)誓，孫儀的事，真的與我沒關(guān)系！長兄相信我罷！”
“好，好。”長兄忙彎腰道，“殿下快起來，在這前廳庭院、屋子外面，別人看到了不好。我們進(jìn)屋再說?！?br/>小虎這才注意到，果然前廳庭院有人走動(dòng)。她用袖子用力地抹了一把眼淚，只得先站起來。.