年關一過，便是正始三年，干支壬戌，春天來了。
但洛陽雪花紛飛的景象，叫人幾乎分不清這是春天、還是停留在去歲的寒冬臘月。
皇宮北面的華林園內，自然也是銀裝素裹、白雪飄揚的景象。華林園（芳林園）不屬于皇宮內，但緊靠著皇宮北墻，乃皇家園林。
太后郭氏經常住的靈芝宮、所在的西游園，則位于皇宮內部。不過她也喜歡來這北面的華林園，因為這里的占地更大、風景更豐富。
華林園的天淵池又叫大海，比西游園的靈芝池大得多，而且大海西側還有景陽山。景陽山下靠大海的方向，有一處溫泉。
郭氏與甄夫人此時便在景陽山下的溫泉室內。泡在白汽騰騰的溫泉里，看著窗外白雪皚皚的樣子、冷風從木窗灌入，一時間郭氏竟不知是寒、還是暖。
一如她的心情，不知是愜意，還是苦。極端反差的意象糾結在一起，滋味甚是復雜。
甄夫人講了前陣子的經歷，她給仲明描述了郭氏的相貌身材，甄氏還說、仲明在那種時候便會想像郭氏的模樣。接下來再次見仲明時，他更大膽了，說是經常在朝堂上能聽到郭氏的聲音，那種時候會想著那聲音。
“他想著姐說話的聲音時，好像真的更有興致，我能感覺得出來。”甄夫人小聲在郭氏旁邊耳語。
郭氏澆著熱水在身上清洗，她昂起頭，手沿著冰清玉潔的脖頸用力而緩緩地拂過。白汽朦朧，她的眼神也有些迷離。空氣中是暖還是寒，她早已分不清，只是覺得自己已有些恍惚。
她看到了多姿的雪片，又仿佛看見了滿天的春季花草，蒸汽又好像是云層，追憶往事與未發生的幻覺、在心中交織，如夢如幻。
不知過了多久，郭氏才漸漸清醒了一些，不禁問道：“那段損壞的里墻，下面的半塊磚，有用嗎？”
甄夫人點頭道：“有用，再次相見，便是如此成功傳遞了消息。”
郭氏忽然想起了去年召見秦仲明時的想法、尋思此人可為相之類的，她頓時笑了一聲，心說此人果然心思縝密，是做事很可靠的人。郭氏又問：“他那樣念著我，卿不會妒忌難過？”
甄氏輕輕搖頭，柔聲道：“若非先父收養，妾不知此生、會活得有多艱難。如今我們家只剩姐了，我什么心，姐還不知道嗎？”
“唉。”郭氏聽罷十分動容，不禁輕輕抱住了面前的甄氏，但倆人沒法靠得太近、除非擁抱用的力氣稍微大一些。甄氏的臉因溫泉的熱度而有點紅，打量著郭氏，輕聲道：“下次我可得告訴他，君是什么樣子的。”
水蒸汽讓郭氏的呼吸有點不暢，她深吸了一口氣，問道：“我們說的話，仲明還不知道罷？”
甄氏道：“我沒告訴他，我跟他的事、說好了要保密。他不知道我已經告訴姐了。”
郭氏沉吟道：“仲明可能會猜到。”
甄氏笑道：“不一定，畢竟姐是殿下。但無論如何，他做夢也不會想到，我們能說得那么細致。”
“那倒是。”郭氏紅著臉、垂下美目，“誰會好意思描述那種事，也只有卿了。”郭氏說罷，不動聲色地從泉水中起身，倚坐到了池邊的胡床上。甄氏也跟著緩緩爬了上來。
倆人沉默良久，甄氏的目光流轉，又與郭氏對視了一會，倆人仍未開口說什么。郭氏正是心情緊張有點吸氣困難、甚至有點頭暈的時候，這時她卻發現、甄氏臉上露出了些許憤憤然的表情。
“怎么了？”郭氏輕聲問道。
甄氏道：“我忽然覺得很不公平，想治一治他。”郭氏不解道：“有什么不平？”甄氏抿了一下嘴唇，小聲道：“便是他避免危險而找的借口。”
郭氏尋思片刻，立刻明白了，輕聲問道：“他不愿意罷？”
“先給他些恩惠。”甄氏靠近過來，在郭氏耳邊說了幾句話。郭氏瞪了她一眼，過了一會、卻指著旁邊木架上的衣物，低聲道，“那件里襯兩天沒換洗過，天氣冷便偷懶了兩日。”甄氏笑道：“我便說是偷來的。”
這時甄氏杏眼里靈動的眼珠往上一轉，又有了主意，說道：“下次我再與他相見，時間邀約在正月三十下午的酉時，那時閭闔門的會敲響鼓聲。君聽到鼓聲，便知時辰正好。我會事先描述君此時的樣子，那時再讓他聞著君的氣味，回想君的聲音。”
郭氏顫聲道：“卿可真會想事情。”甄氏淺笑道：“我這孤苦伶仃的人，無事便愛胡思亂想。”
“好了，說得仿佛、卿真的好可憐一樣。”郭氏沒好氣地說。
說了一會話，她們重新回到了水中，暖和一下身子，便準備離開溫泉。大冷天泡溫泉雖然很舒適，但時間長了也不好，手上的皮膚容易泡皺。
甄氏穿戴整齊之后，先跟著殿下的車駕回皇宮。甄氏也沒再去靈芝宮，徑直讓宦官帶著出宮去了。
等到正月三十下午，郭氏自然記得甄夫人說過的約定。她獨自呆在閣樓上，焚香寫文，借此屏退了左右。
不知過了多久，果然南邊傳來了“咚咚”的鼓聲，身在閣樓上郭氏聽得非常清楚。那鼓聲仿佛一下下敲在郭氏的心頭上，她愈發緊張憿動。
猶豫片刻郭氏終于把毛筆放下，擱在了硯臺上。她輕輕閉上了眼睛，很快想起了秦仲明的模樣，以及甄氏描述過的、更細節的樣子。此刻秦仲明應該正在甄氏的別院里，聞著那件衣裳的氣味、回想著甄氏描述過的溫泉室內景色，他在想像著殿下、好像裑下的人就是殿下。郭氏也在想像著他，此時此刻。
郭氏緊閉雙目，手臂抬了起來，修長的手指也從寬大袍袖中滑出，輕輕放在鎖骨上。郭氏三十歲出頭，多年錦衣玉食，肌膚很光滑，只有修長的手指沒那么光滑，但因練習彈琴比較有勁。
剛聽到鼓聲時，郭氏心情很憿動和期待，仿佛腹空之時聞到了燉肉香味的心情。但良久后，等她長長地幽幽嘆出一口氣時，又覺得好像燉肉是餿的，并不是想像中那么美味。那種不能盡興的心火，便好似吃了餿的東西、食物不能消化，身體里漲著一股氣，不管怎么都無法消氣。體中心慌急躁的感覺、確實已稍微消退了，但并未覺得舒適、只有空虛失落之感。
次日便是大朝，朝會依舊在太極殿東堂。
郭氏如同往常一樣身穿朝服，在眾人的簇擁下，到了皇位一側的高臺上，跪坐在垂簾后面。
好幾十人在下面跪拜稽首，唱禮等過場沒有任何變化。郭氏很快在人群后方看到了秦亮，離得比較遠，確實看得不太清楚。好在皇位這邊的位置高，俯視的角度幾乎能看到朝堂上的所有人，秦亮前面的大臣也擋不了視線。
秦亮今天穿著春季的青色袍服，頭戴武冠，他手里拿著竹牌執笏，舉止很沉穩、沒有絲毫多余的動作，自然也沒有抬頭往這邊看。可惜看不清他的表情，他也基本不太可能在朝堂上發言。
今天司馬懿與曹爽等人說的事，還挺重要的，再次提到了曹爽的弟弟曹羲，說曹羲的品性如何謙恭高尚、能力如何文武雙全云云。
這是在說領軍將軍的候選人了，領軍將軍是洛陽中軍的統帥，關乎京城安危。
但如此重要的事情，郭氏也不太關心，反正她也決定不了什么，她只顧觀察秦仲明那邊。垂簾內只有郭氏一個人，旁邊的人也不可能轉身抬頭直視她，所以郭氏很清楚，只要自己的身體與頭不要動、眼睛怎么看沒人知道。
這時曹爽的聲音道：“請陛下、殿下明鑒。”
郭氏忙調整心緒，正想說一句讓大伙商量。但她見秦仲明站在那里側耳傾聽的樣子，知道仲明在悄悄地仔細聽自己說話，甚至會在那種時候、把她的聲音想像成叫聲。郭氏的心情緊張中帶著興奮，只覺心口“咚咚”直響。
她暗吸一口氣，用端莊從容的聲音道：“邵陵侯之功，傳于后世，配享太祖廟庭。曹昭叔（曹羲）、邵陵侯之子，謙恭謹慎，可委以重任。望諸臣慎重商議。”
本來就是為了多說幾句話，讓秦仲明多聽一下。但沒話找話的幾句話，倒讓大將軍曹爽十分滿意，曹爽謝恩時的聲音也大了不少，好像在告訴眾人：看罷，殿下也說我弟弟好。
其實事情到了現在，曹昭叔做領軍將軍幾乎都確定了，說什么都是多余的。郭氏不再多嘴，只讓朝臣們繼續奏事。
不過她心里還想說話、想把秦亮留下來離近點說。對了，可以借制鹽良方、與他談賞賜的事。雖然依舊是隔著垂簾，但離得更近，郭氏想到這里、便十分期待。
然而過了一陣，郭氏終于還是心情失落地、打算放棄召見。秦亮一個五品官，單獨留下談話的次數過多，可能容易引起朝臣們關注。找什么借口也只是騙自己，別人仍可能察覺、太后對秦仲明不一樣的對待。
賞賜之事，還是只叫張歡去說一聲，比較妥當。
郭氏暗自嘆息了一口氣，目光從東堂的大門看出去，見空中的云層在涌動。此處的視線開闊、十分敞亮，她卻覺得很悶。