石苞和蔡弘派到魏國的密使，已到達了洛陽。
相比魏蜀邊境的關隘，東南方向的道路節點、主要是津口；對于準備充分的奸細椮透，更是防不勝防。吳國人只要先渡過大江，帶上一塊涂油的牛皮、就能設法繞過各個津口渡河。更何況魏吳之間的商隊，來往更為密切。
當然椮透到敵國之后，關鍵還是要在敵國有內應！否則很難搞到什么東西，最多只是在市集上看看物價、聽一些平民百姓的傳言而已。
吳國密使見到了校事府的司馬家臥底，卻沒有得到石苞想要的線索、誰是建業的內奸。司馬家的臥底告訴密使，魏國不只有校事府從事細作活動，校事令是大將軍的人、在大將軍府那邊還有一批人。
不過密使也沒白跑，他得到了另一個消息，魏國已決定今年對東關大舉進攻！
于是密使立刻離開洛陽，回吳國稟報軍情。
等到石苞得到了密信，他便一面迫不及待地去皇宮覲見，一面遣使去東關、趕緊把消息告訴諸葛恪。石苞投奔了吳國，真正投靠的人其實是諸葛恪。他若不趕快上報，一旦魏軍大舉南下、動靜太大，吳軍的細作也很可能會發覺；那時候石苞的消息，便失去作用了！
建業城太初宮內，皇帝孫權一看到密信，頓時不禁莞爾。
在場的近臣，還有侍中孫峻、中書令孫弘等。孫峻張口剛要說話，中書令便搶先說道：“陛下運籌帷幄，決勝于千里之外，臣等贊嘆！”
孫權身邊的潘淑，卻茫然地看著孫權的笑意。
這時孫峻也附和道：“陛下深謀遠慮也。”
潘淑這才問孫峻：“諸公何出此言？”
孫峻耐心地解釋道：“大將軍（諸葛恪）攻下合肥新城之后，欲乘勝追擊。陛下詔令大將軍勿要貪功，魏軍吃了虧、不會善罷甘休。如今觀之，豈不正如陛下所料？”
中書令孫弘的眼睛里，頃刻間露出了一絲讓人不易察覺的怒氣。他曾經幾次向潘夫人示好，但潘夫人并不領情；眼下孫峻與潘夫人對答的細節，可能稍稍刺激到了孫弘。
另外孫峻與諸葛恪的關系也很親密，但孫峻剛才在恭維皇帝時、不惜貶低諸葛恪！孫權對于這樣的情況，心里是比較滿意的。
潘淑恍然道：“原來如此，陛下真是太厲害了！”
孫權從容道：“大事無法一蹴而就，更不能急功近利。有所反復，在所難免。與其讓諸葛恪冒進，不如現在以逸待勞、等著魏軍前來攻打，我軍防守，勝算豈不更大？”
他此時是有些自得的。雖然他親自帶兵的效果不佳，但論謀略、沒幾個人可以匹敵。
石苞感受到皇帝的語氣，趕緊拜道：“陛下英明神武！”
中書令孫弘隨后道：“我軍此番若在東關擊敗秦亮，亦是陛下廟算之功阿。”
石苞聲音又道：“秦亮知兵善戰，卻是一將之才。而陛下萬乘之能，掌握全局，焉有不勝之理？”
皇帝孫權知道大臣們在恭維自己，但也十分受用，伸手摸著卷曲的硬胡子“呵呵”笑了一聲。何況石苞也沒說錯，秦亮即便權傾洛陽、仍然是個臣罷了。
孫權遂語重心長地說道：“年輕成名，有才能之人，我并非沒有見過（如周公瑾）。但人是否能成大器，總是要先吃點虧看看。這次便要讓那年輕氣盛的秦亮，栽個跟頭。”
侍中孫峻立刻道：“昔日魏軍突然進攻東關，結果大敗，鎩羽而歸。此番我軍早有準備，攜戰勝之威、士氣正盛，形勢比上回更好；此戰陛下之師，定可大勝秦亮！”
石苞孫弘等人紛紛附和。
孫權點了點頭，又念道：“合肥……”
幾個人立刻住口，側耳傾聽著下文。
之前聽聞合肥的捷報，孫權確實非常高興，沒想到年近古稀、終是了卻了多年前的心愿！孫權當然不是因為喜歡合肥，恰恰相反，那地方好似他痛恨的一塊心病。
沉吟罷，他果斷地說道：“詔令諸葛恪，把合肥新城燒了！各部皆退到東關，利用那里的地勢，做好萬全準備。”
孫權說出這句話之后，仿佛看到合肥城燃起了熊熊大火，在火光之中化為了灰燼。他的心頭、仿佛有塊大石頭落地了一般，頃刻間只覺輕松愜意！
中書令孫弘即刻拜道：“臣遵旨。”
這時孫權慢慢從筵席上爬了起來。諸臣遂紛紛俯首道：“臣等謝恩告退。”
……待孫峻回到府邸時，外都督馬茂已在庭院中等候多時。
兩人在一處敞亭中入座，馬茂問了一句：“仆聽說，將軍去太初宮覲見了陛下？”
孫峻沒有馬上回應，卻一言不發地打量了馬茂幾眼。他的那對眼睛有陰鷙之氣，看得馬茂渾身有些不不自在。
過了片刻，孫峻才不慌不忙地點頭，隨口道：“進宮了。”
馬茂便在心里尋思，要怎么打聽一下、孫峻去宮里商談何事。因為此時已是下午，若是沒什么事，皇帝通常不會召見大臣。
不料孫峻先問道：“樂德來吳國多少年了？”
馬茂已感覺今天的氣氛不太對，立刻提起了小心，故意想了一會才道：“大概得有七八年了罷。”
孫峻又問：“卿為何要拋棄家業，前來吳國？”
馬茂早已準備好了說辭，把以前說過的話、又說了一遍：“仆原先在魏國做鐘離長，屬下有個縣丞叫勞鯤，經常不敬，并有一次惡言相向。那勞鯤是祁縣人，與當時揚州都督王彥云相善，不久勞鯤便被召回壽春為掾屬，并在都督府誣告仆。倉促之下，仆只得趕快逃離鐘離縣！”
孫峻一直注意著馬茂的臉，聽罷沉吟道：“勞鯤？”
馬茂鎮定道：“鯤鵬的鯤。仆在將軍面前，好像說起過此人？”
孫峻笑起來，總是讓人覺得有點不真誠：“說過，我記性不太好。”
馬茂也陪笑道：“回頭看此事、亦非壞事阿，仆出身寒微，在魏國本就沒什么前程可言。”
孫峻道：“吳國也是一樣的，更看出身。不過卿是外來之人，受陛下賞識，故有殊遇。”
還有個原因，魏國那邊主動投降東吳的人、確實不多，幾乎都是因為走投無路。
孫峻沉吟片刻，終于直接說道：“大將軍（諸葛恪）認定建業有內奸，卻不知道是誰。”
馬茂心里一緊，差點脫口問出、諸葛恪是怎么知道的？但馬茂定住神，沒有立刻詢問，反而故作輕松地笑道：“莫非將軍以為，仆是那個內奸？”
孫峻一副皮笑肉不笑的表情：“不太像。”
馬茂這才緩緩問道：“大將軍為何如此認定？”
孫峻搖頭道：“沒有機會細問。”
馬茂猶自琢磨著。諸葛恪率大軍在逍遙津，與魏軍大戰了多日，所以諸葛恪可能認為，建業這邊事先泄露了北伐的消息、魏軍才能提前聚集那么多兵馬。諸葛恪是猜的？
就在這時，孫峻忽然說道：“石苞在洛陽校事府還有人，他今日覲見，便是上呈細作的密信。”
馬茂仿佛聽到“咯噔”一聲，一下子幾乎把心提到了嗓子眼上。他察覺到孫峻的瞳孔收縮，只得盡力穩住心態，不動聲色道：“早點查出來也好，仆便能擺脫嫌疑。”
孫峻埋頭權衡稍許，一臉笑意道：“卿若是有嫌疑，我為何要與卿商議此事？”
馬茂暗自松一口氣，大方地說道：“那倒也是。不過仆便是魏國來的人，易遭人懷疑，并不奇怪。”
兩人繼續談論一會，馬茂暫時不敢再打聽消息，找個理由便盡快離開了。
他走進馬車、直到乘車出了孫家宅邸，才有一種魂魄重新回到身體的感覺。這時馬茂發現，不知何時、自己的背心竟已完全被汗水浸濕！幸好里面還有一層里襯、外袍是秋白色的布料，應該沒有被人發現？
馬茂的膽量一向挺大，但今天確實感到了害怕。
如果魏國校事府的奸細查出了馬茂的身份，他必然會死無葬身之地！不過目前應該還沒查出來，只是因為、孫峻此人的疑心挺重。否則孫峻也不必要如此試探，然后讓馬茂好生生地走出孫家宅邸！
也許馬茂起初與孫峻深交，就是個錯誤的選擇。
無論如何，馬茂已經嗅到了危險的氣息。這次是真的很危險了，隨時會暴露身份！
馬茂回到家里，徘徊猶豫了良久，決定冒險送出一份密信。還得先將自己的處境，告訴大將軍秦仲明，征得秦仲明的首肯之后、他才能奔回魏國。
畢竟馬茂這樣的出身，只有得到大將軍的認可，回到魏國才有搞頭。因為當初揚州都督王彥云的意思、是讓他莿殺吳國皇帝孫權；嚴禁馬茂莿殺、要求他臥底建業的人，其實是秦仲明！
馬茂立刻回到臥房，挪開書架，掀開了一塊地磚，從里面拿出了謄抄的《史記》、以及幾張黃紙。他先打草稿，然后用畫符一樣的數字、把書信內容翻譯成暗號。