近日秦亮常去中軍軍營，開始著手出征之前的準備。不過到了八月初一，他仍要前往太極殿朝賀，這或許是今年最后一次參加朝會了。
城門校尉杜預一早趕來大將軍府，于是秦亮、羊祜等人，與杜預同行。幾個人先去皇宮東掖門，然后從東殿門到太極殿庭院。
但別的朝臣一般都是走皇宮正門、自閶闔門入宮，抑或抄近路走西掖門，但都要從太極殿南邊的閱門進入。
如同往常一樣，秦亮等人幾乎最后到達東堂。此時人們早已陸續進了朝堂，兩邊都站著人，有些人正三五成群地作揖交談。人們見到秦亮到來，便紛紛上前見禮寒暄。
就在這時，秦亮看見尚書右仆射夏侯玄在一旁揖拜，遂拱手還禮。
夏侯玄忽然說道：“大將軍下令棄守合肥新城，如此重要之事，或應提前與朝臣商議一下？”
此言一出，周圍的官員都住了嘴，默默地觀望著。離得稍遠的人，自然沒聽到夏侯玄說話，“嗡嗡”的嘈雜聲仍舊籠罩在東堂上。
秦亮不禁暫且停下了腳步，轉頭審視夏侯玄的神情。
這夏侯玄，之前有幾次最嚴重的事件、他其實都沒參與，膽子似乎并不是那么大；但立場當然不在秦亮這邊。于是這樣反復橫跳了幾次！但秦亮只是沒暫時沒顧得上、處理夏侯玄的復雜問題罷了。
因為夏侯玄大概沒有在背地里、謀劃過什么事，此時當面找不痛快，是想在人多的場合表現一番？
秦亮身邊的杜預開口說道：“朝中有不少人，或許完全不懂兵事，明公何必隨便聽信他人說辭？”
杜預是在揶揄，做過雍涼都督的夏侯玄不懂兵事。果然夏侯玄斜眼看了杜預一眼，面露怒色，似乎有點生氣了。
秦亮這才補了一刀，輕描淡寫地說道：“此事本是大將軍分內之責，當初若是泰初做了大將軍，便可決策是否棄守合肥了。”
夏侯玄立刻忍住了情緒，站在那里沉默不言。
因為這話題沒法繼續下去了，否則難道要說說李豐許允、意圖推舉夏侯玄為大將軍的故事？
秦亮見他不說話，也隨即邁步離開。很快就要開始朝賀，他還得抓緊剩下的一點時間，與令狐愚、蔣濟等人見面，問候兩句。
司徒蔣濟好像又老了不少，行動遲緩地走了過來，相互見禮，他說了一句：“我剛收到了文德（胡質）書信，文德在書信中，對大將軍頗有感激之意。”
秦亮對蔣濟倒很客氣：“這是我應該做的事。”
蔣濟看著秦亮，緩緩點了一下頭。
若是照漢朝的規矩，司徒是三卿的頂頭上司，太仆、廷尉、大鴻臚都歸司徒管。雖然此時的魏國三公、不再管那些官府，但也是朝廷對功勞貢獻大的大臣一種認可，三公還是有威望的。因此王凌、秦亮帶兵進洛陽之時，也沒有凊算蔣濟，并且選擇相信、他也是被司馬懿坑騙了。
沒一會，在宦官的唱詞下，皇太后、皇帝等人來到了上位。眾人紛紛回到自己的位置上。
秦亮發現，今日到場的人，還有皇后甄瑤。她沒有在垂簾后面，只是跪坐在曹芳的側后位置。
文武百官紛紛行稽首大禮，賀皇太后殿下、陛下、皇后殿下長壽安康。
相比之下、夏侯玄還能勉強可以被容忍，其實在秦亮心里，皇帝曹芳才是必須對付的人！早在李豐等人發起莿殺的時候，就該布置廢黜皇帝的，但那時是王家執政，王凌不愿意承擔廢立的責任，尤其是曹芳還是先帝親自傳位的太子，于是事情就拖延了下來。大伙只能假裝不懷疑、莿殺事件與皇帝有關，靠一種虛假的和睦維系到了現在。
事情過去了那么久，秦亮卻不能假裝不知情。這件大事，終究是要他來承擔的。
……堂上奏鐘鼓雅樂，太常上表，當眾念賀詞。除了沒有安排舞蹈，一如以往的朝賀場面。
跪坐在垂簾后面的郭太后，目光仍舊有意無意地、看向站在前面的秦亮。只見他還是很守禮的，并未抬頭直視上位。不過他以前曾說，上朝的時候能透過垂簾、看到郭太后身體下方的裙子衣袖。
郭太后遂不動聲色地輕輕抬了一下收口寬袖，將袖口緝邊的紅色花紋展現出來。秦亮說起過，喜歡她衣邊上顏色明艷的裝飾。所以她故意在蠶衣袖口上、刺繡了花朵紋飾，而一般蠶衣上的花紋，幾乎都是云紋。
在這樣莊重的場合，郭太后卻在想那些瑣事。不過看到秦亮的身影，她竟莫名覺得挺安心的。
不知過了多久，禮樂漸漸停歇。這時皇帝曹芳忽然說道：“待大將軍率軍出京之日，朕要親自出城，為諸卿踐行。”
秦亮的聲音道：“陛下厚愛，臣謝皇恩。”
君臣簡單對話之后，宦官便呼“退朝”，人們再次行大禮。皇帝從正位上起身，郭太后也隨后離開了東堂。
郭太后叫來宦官張歡，去留下大將軍秦亮，她要在東邊的署房召見秦亮。剛吩咐完，皇后甄瑤也過來了，要與母后同行，于是郭太后帶著皇后一起沿著走廊、去往太極殿東側。
兩人進了署房，宮女們布置好垂簾，便彎腰退走了。
郭太后不禁留意到甄瑤，見她有意無意地不斷向門口張望，好像有點迫不及待的樣子。郭太后又仔細打量甄瑤的打扮，一眼便能看出她打扮得很用心，臉上還抹了粉，把嘴唇涂抹得嫣紅。
甄瑤是真的不太會打扮，她還不如平常那樣簡單整潔的樣子，而且十幾歲的女郎，也不太適合抹那么多胭脂水粉。本來身段不錯，她的肌膚也很玉潤白凈，修飾太多是適得其反。
不過看出來，郭太后這個年紀看得上的兒郎，其實同樣容易讓十幾歲的女郎產生好感。
沒一會，秦亮脫鞋穿著襪子走進了屋子。郭太后忍不住側目又看了甄瑤一眼，果然見她眼睛里也多了幾分光彩。
秦亮走到垂簾外面，揖拜道：“臣拜見皇太后殿下、皇后殿下。”
郭太后二人跪坐在筵席上，隔著垂簾還禮。郭太后說道：“既然仲明上書，認為淮南之戰沒有結束，我便已叫中書令下詔、準許仲明召集中外軍伐吳。”
或因皇后在場，且敞開的兩道門外站著宮女宦官，秦亮的言行比較客氣，“臣當奉詔，一舉剪除吳軍對淮南的威脅！”
郭太后聽罷，頓時想起王凌去世時、朝中的緊張局面，吳國同時在東關調集重兵，那時她憂心忡忡的心境如在昨日。還不止那次，秦亮在征討毌丘儉時，吳軍也是做出了威脅的舉動。
她下意識地對吳國、以及東關地名，忽然生出了憤恨的心情！
郭太后沉默片刻，說道：“我將在宮中靜待大將軍捷報。不過朝臣言及，東關不易攻打，幾年前魏軍也確實在那里、折損了許多將士，仲明勿要輕敵。”
秦亮拜道：“謹記殿下訓言，臣不會讓殿下失望，殿下無慮也。”
郭太后聽到這里，心下稍安。她忽然明白，為何自己看到秦亮時、會覺得安心了，她還是挺喜歡秦亮表現出自信的樣子。
外人看起來，郭太后是個謹慎莊重的人，名聲也比較好。但那只是表象，多年以來郭太后幾乎一直都受人威脅，比起名聲狼藉的義妹甄夫、她的心態實際上更加極端！
比如郭太后與秦亮有染之后，時常便會做一個噩夢，正衣衫不整以不堪的姿勢俯在塌上時、忽然被一群道貌岸然的公卿撞破了！那只是一個意象，但當秦亮要摧毀那些威脅過她的人時，郭太后總是有一種隱隱的快意。
郭太后不愿意看到秦亮處境不利，無法再壓制那些想威脅控制她的人，她才不管秦亮是不是個有野心的權臣！
她終于不再掩飾，輕聲說了一句：“仲明也要注意安危，小心流矢。”
秦亮道：“殿下放心，臣在戰場上，從來不親自上陣。”
這時秦亮又問皇后：“皇后殿下的身體養好了嗎？”
皇后的聲音輕柔：“比起初春時節，好得多了，天氣暖和的季節就會好一些。”
秦亮道：“那便好，臣還擔心殿下氣色不佳。”
郭太后心道：那是她自己把粉抹多了。隔著簾子、只要距離近一些，果然還是能看見里面的。
秦亮接著說道：“臣已上書，請旨詔令甄將軍回朝。詔令大概快發出去了，等一陣子皇后殿下便能見到甄將軍。”
皇后小聲道：“大將軍還記得那件小事阿？”
秦亮道：“可不算小事。”
皇后頓時又抬眼，朝簾子外面定睛看了一眼。
片刻后，秦亮繼續面對郭太后道：“臣帶兵離京后，車騎將軍、領軍將軍、驍騎將軍、中堅將軍、城門校尉等大將會留守洛陽，若有要事，殿下可召見他們。”
郭太后道：“我仍舊在東宮召見諸臣，仲明只需安心對付賊軍。”
秦亮嘆道：“臣能有今日、來源于軍功，須得繼續帶兵征戰，才能保持威信。幸有殿下主持朝政，臣才少了許多后顧之憂。”
郭太后不動聲色地輕聲道：“大將軍可以相信我的。”