臘月二十三，小歲。

太極殿庭院里的積雪已被清掃過了，然而磚縫里、廣場邊緣的雪掃不掉。寬闊的地面反倒變得顏色斑駁，灰褐色的地磚本色、與殘雪糅雜在一起，好像不干凈似的。

天氣依舊寒冷，既未下雪、也沒出太陽。

今天不是朝會的日子，但陸續(xù)有官員走進(jìn)了這座宏大的庭院，大家是來參加皇宮宴會的。還有宮女宦官趨步快走著，正在準(zhǔn)備宴會的事宜。

兩個相識的官員相互揖拜。其中一個寒暄道：“快過年了阿。”另一個說：“今天也算過年，小年。”

大家都沒在宮廷之中、提起王飛梟戰(zhàn)敗的事，因?yàn)槌瘯线€沒說。此事仿佛變成了洛陽公開的秘密。

這場宮宴、在東關(guān)之役發(fā)生前便已在準(zhǔn)備了，如今宮里沒說取消。所以大家就當(dāng)東關(guān)之役尚未發(fā)生，省得今天議論那事、反而掃興。

在太極殿東堂的宴會，雖然食譜節(jié)目不一定比士族豪門的家宴豐富，但禮制很高。有多個官寺參與準(zhǔn)備此事，不是說取消、就能馬上取消的，涉及到許多環(huán)節(jié)，十分緩慢。

至少有少府負(fù)責(zé)準(zhǔn)備食物，清商署準(zhǔn)備表演，還有大鴻臚安排禮樂。

沒過一會，越來越多的人來了。大多文武都是走西邊的神虎門進(jìn)皇宮，進(jìn)神虎門、挨著就是西殿門，人們可以徑直進(jìn)太極殿庭院，哪怕住在城東的官員也習(xí)慣走神虎門；只有少數(shù)官員從東邊的東殿門進(jìn)來，多半是尚書省的人。

氣息著實(shí)有些陰晦，哪怕東堂里的絲竹管弦之聲傳出來，仍未能帶動起喜慶的氛圍。

身穿青裘衣的許允也早早來到了東堂，他的背上藏著一把短劍，所以走路時小心翼翼、生怕被人看出端倪。不過寬大的袍服把兵刃藏得很密實(shí)，作為一個文官君子，動作的幅度小、反而合乎禮儀。

他一邊與同僚說著話，一邊留意著大門方向。果然沒一會尚書左仆射李豐就進(jìn)門了，李豐不動聲色地打量一番許允。兩人沒有靠近，許允只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地頷首致意，同時也在暗示：準(zhǔn)備妥當(dāng)！

面前的同僚發(fā)覺了許允的頷首動作，循著方向回頭看了一眼。李豐點(diǎn)了點(diǎn)頭、算是打招呼，他一張端正的國字臉上、神情看起來很鎮(zhèn)定。

反倒是許允，心里有些壓不住緊張，估計(jì)他的臉色也不太好看。

好在宴席上的氣氛雖然不太好、但沒有人能想到會發(fā)生什么事。畢竟整件事，只有幾個人關(guān)鍵的人知情，甚至連夏侯玄也不知道，第一步要對付的、也只是秦亮一個人而已。

陰謀就該這樣干。保密是關(guān)鍵，勝在快速果決、突然發(fā)動！

許允找到自己的位置，原先上朝時或站或跪坐的地方，已經(jīng)整齊地鋪上了筵席、擺上了小幾案。宮中的宴席也是分席，各人吃各人小桌案上的酒菜。

人們陸續(xù)入席，小桌案旁的席位上幾乎都坐滿了人。臣子來得比較早，皇帝一家一般都是最后才到。

然而高柔的席案旁邊，那張小桌案仍然空著，秦亮還沒到。許允時不時回頭、看一眼大門外面的廣場，但外面依舊沒看到秦亮的身影。

平素上朝時、秦亮通常也來得比較遲，應(yīng)該還要等一會。

之前大家籌備等待了十幾天，許允覺得那是一生最漫長的一段日子。而現(xiàn)在事到臨頭，馬上就要開始了，他卻覺得此刻的半柱香時間、才更加漫長！他仿佛走過了一段光陰的隧道，在剎那間便能經(jīng)歷長長的路程。

但無論繃得多緊的弦，隨著時間的延長，也總會疲憊。

過了許久，許允幾乎覺得自己已經(jīng)麻木了。恍若喪失了所有的感覺，唯有袍服中的腳、傳來了僵冷冰涼的感受。

這天氣真是冷阿！

大殿里紅彤彤的銅爐木炭，騰起的火焰也仿佛是冷的。用大柱子支撐了寬敞大殿，空間太大，燒炭也不容易暖和起來。

就在這時，在宦官宮女的簇?fù)硐拢实邸⒒屎蟆⒐蠖家黄饛膫?cè)后門進(jìn)了東堂。正在閑談的官員們很快就安靜下來，人們紛紛從席位上起身。

皇帝都已到場了！許允站起來回顧周圍，衛(wèi)將軍府的長史傅嘏也在，唯獨(dú)秦亮那個席位仍舊空著。

黃門監(jiān)蘇鑠、冗從仆射劉賢，也在皇帝身邊，來到了東堂內(nèi)。唯有永寧署令樂敦沒看到人影，不過按照部署，他應(yīng)該在東堂大門外，發(fā)動之后再帶劍從外面包抄秦亮、截住秦亮逃跑的路線。

一切都已安排妥當(dāng)，但要對付的人、居然沒來！許允心里不得不尋思：秦亮今天不來了？

果然皇帝曹芳剛進(jìn)來，也向秦亮的空位投去了目光，眼神微微一變。

皇帝一家落座之后，眾人按部就班地叩拜，呼“萬壽無疆”，然后皇帝賜座。

許允心中七上八下，幾乎已聽不到人們的聲音、好像只是從遙遠(yuǎn)的地方傳來的嘈雜，更沒心思欣賞歌舞，在他眼里、不過是一群清商署的舞姬在那里晃來晃去。皇帝似乎在向郭太后敬酒，但郭太后面無表情，母子之間仿佛只是呆板的表演。

宮女們端上來的幾個菜肴、酒水也失去了味道，幾乎就像嚼蠟和喝白水。

先前許允緊繃著的心情，此時確實(shí)緩和了。因?yàn)橐獨(dú)⒌娜藳]來，想像之中驚心動魄的大事、亦已不會發(fā)生了，提到嗓子的那口氣，自然也能暫且放松一些。

此時許允才聽到胸中“咚咚”直響，說不出是什么感受，也許是后怕？

但唯獨(dú)沒有慶幸，雷霆迅猛般的場面、自是沒有發(fā)生，但是后續(xù)的隱憂和麻煩，也像一大片烏云一樣、漸漸籠罩在了許允的心頭！事情到了現(xiàn)在這個地步，其實(shí)已經(jīng)沒有后退之路！

秦亮為何沒有來？他是否已經(jīng)察覺了陰謀？

如果陰謀已經(jīng)泄露，那么結(jié)果也太糟糕了，秦亮、以及王家人可是權(quán)臣，后面必定會慢慢清查，進(jìn)行凊算！

許允是百思不得其解，秦亮究竟怎么能聽到了風(fēng)聲？王飛梟戰(zhàn)敗的消息傳到洛陽才沒幾天，即便秦亮有所提防，也不應(yīng)該猜忌、會這么快出事。

東堂里的情況有點(diǎn)詭異。秦亮是很重要的人物，當(dāng)然很受人們的關(guān)注，今天他缺席了、大家卻全當(dāng)不知道，沒人問他為什么缺席。連皇帝也沒開口問。

……中午時分，皇宮里應(yīng)該正在進(jìn)行宴會。秦亮卻還在衛(wèi)將軍府內(nèi)宅，穿著居家的寬松布袍，與王令君、玄姬一起吃飯。

木案上的菜肴比平時豐盛一些，有雞湯、燉肉，還有一口鐵鍋的燒菜。鐵鍋很早就有了，不過一般只有富貴之家才用，也沒用來炒菜。王令君面前，有一碗用桂圓干、蜂蜜等煮的粥。

王令君道：“聽說今天陛下此宴東堂，君怎么沒去？”

秦亮笑道：“我更想和你們一起過節(jié)，吃得也飽一些。那宮廷宴席沒什么意思，菜也不好吃，就是做個樣子、走個過場。”

王令君隨口問道：“陛下會不會覺得、君不給他面子？”

秦亮淡然道：“就是不給面子，那又怎樣？”

此言一出，玄姬也不禁側(cè)目看了他一眼。

不過秦亮平常的作風(fēng)、沒這么囂張，主要是覺得無甚必要。但這回他是事出有因，只是不想在兩個女眷面前說而已，省得她們徒增緊張和擔(dān)憂。

有一些跡象不太正常。

秦亮至今沒查探到什么具體的情況，也不能確定究竟有哪些人、是不是想搞事；不過他多少生出了提防之心。到皇宮里吃席、似乎沒那么好吃。

本來在這個節(jié)骨眼上，王飛梟大敗、王凌沒有進(jìn)展，世人對當(dāng)今執(zhí)政集團(tuán)、難免會產(chǎn)生質(zhì)疑之心；坐鎮(zhèn)洛陽的秦亮卻躲了起來、顯得有點(diǎn)示弱，不利于穩(wěn)定人心。不過秦亮權(quán)衡了兩天，最后還是決定不去。

他有點(diǎn)疑心，但又完全沒有憑據(jù)。如果隨便把懷疑的人抓起來嚴(yán)刑拷打，萬一依舊找不到證據(jù)、事情就會變得十分尷尬，大家都沒安全感了，將進(jìn)一步引起各家士族的不滿。

這時王令君的聲音道：“甘甜軟糯，君要不要也盛一碗？”

秦亮沒把心里所想表露在臉上，雖然他回應(yīng)得有點(diǎn)慢，但他的表現(xiàn)挺自然，說道：“吃飯的時候、我不愛吃甜的，當(dāng)成零食差不多。令君愛吃，也要少吃點(diǎn)，蜂蜜吃多了燒心。”

王令君轉(zhuǎn)頭又問玄姬：“姑要不要？”

玄姬也搖頭道：“我也不太喜歡吃甜食。蜂蜜與桂圓對保胎有好處，令君吃罷。”

秦亮不禁又留意著令君的隆起的肚子。不過他倒不是很擔(dān)心，令君以前身材高挑苗條、腰身纖細(xì)，但她的髖部比較寬，便是盆腔骨并不窄，這樣的身材更容易生產(chǎn)，何況她年紀(jì)也不大、理論上要比郭太后那樣的高齡產(chǎn)婦更安全。

令君只好拿起勺子道：“阿父與繼母送的東西，他們倒想得周到。”

家里總是很舒適，何況還有兩個貌美的女子在旁邊。外面白雪皚皚，人在屋子里守著溫暖的爐火，至少在此刻能得到些許的寧靜與愜意。

……

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