日已西斜。從赤阪城頭西望，人們迎著刺眼的陽光，只見遼闊的原野深處的景象、仿佛隱匿在了光暈里，叫人不能仰頭直視。
高處的風(fēng)也急，西風(fēng)順著漢中平原呼嘯而來，恍若橫貫漢中平原的穿堂風(fēng)。勁風(fēng)壓在人的口鼻上，呼吸也不甚輕松。
赤阪是漢中平原最東邊的一座城，可以直接控扼興勢、黃金等地。但是魏軍涌入漢中平原之后，這座城對(duì)攻守雙方的意義是不同的。
對(duì)于秦亮軍，必須要攻取，由此可以保障進(jìn)出漢中的東面通道；而對(duì)蜀軍則幾乎失去了作用，主要因?yàn)槭枪鲁恰⑶页切”偈夭蛔。粢匦鹿ハ聛怼t首先要在野戰(zhàn)中獲勝。
蜀漢軍在東部的重鎮(zhèn)、實(shí)際上是成固，便是諸葛亮命名的樂城。
此城離興勢山等地有一段距離，但因背靠沔水，且是經(jīng)過多次修繕加固的大城，實(shí)乃蜀漢軍在漢中的屯兵據(jù)點(diǎn)之一，也是防線的重要節(jié)點(diǎn)。
循著沔水西去五十余里、渡過淺狹的湑水，便是樂城，目前仍在蜀軍之手。秦亮卻沒有打算去攻打這座重要城池。
從樂城沿沔水繼續(xù)向西走，在沔水北岸最大的一處河灣地之中，則是漢中郡郡治南鄭（漢中市）。而南鄭西北方向，是褒水與沔水的交匯處；北邊距離不遠(yuǎn)，褒水西岸又有褒中城。
這兩座重鎮(zhèn)，夾峙褒水；加上褒中城北的故道入口箕谷，沔水南岸的北山，實(shí)際上可以形成一條東西對(duì)峙的防線……不過這條防線中的褒水可不算什么天險(xiǎn)，當(dāng)然擋不住魏軍，只能起到節(jié)節(jié)抵抗的遲滯作用。
所以姜維并沒有把主力放在此地，憑借南鄭、褒中與褒水部署完整防線。
魏軍遂已迅速渡過褒水，進(jìn)圍了褒中城。
漢中平原大部分在沔水北岸。姜維放棄褒水防線之后，漢中平原幾乎無險(xiǎn)可守；魏軍在平原上就像穿堂風(fēng)一般，可以在大部分地方來回縱橫了！
只不過大城全在沔水北岸，都在蜀軍之手，就像沿著沔水北岸的一顆顆釘子。而且在漢中平原中部、沔水河面比較寬闊，姜維軍主力也可以在沔水南岸活動(dòng)，照樣能沿著漢中平原東西調(diào)動(dòng)。
兩軍控制的地方?jīng)]有明顯的分界線，活動(dòng)地區(qū)簡直是犬牙交錯(cuò)。
蜀軍在沔水北岸龜縮在幾座堅(jiān)城之中，機(jī)動(dòng)兵力則在沔水南岸。秦亮軍一時(shí)無計(jì)可施，只能分兵看住三座堅(jiān)城。
因此秦亮軍已分成了兩個(gè)部分。樂城北面的營壘，與赤阪城、興勢駐軍，形成掎角之勢，成為一處防區(qū)。秦亮叫鄧艾坐鎮(zhèn)赤阪，主持東面軍事。
魏軍大部主力則在褒水流域。其中一部人馬靠近南鄭城建造營壘；剩下的兵力都在褒中城南，并以鐵鏈鎖河、在褒水岸邊建造工事，讓褒水東西兩岸的軍營可以相互策應(yīng)。
秦亮在赤阪部署了軍務(wù)，又召集諸將、確定鄧艾在東部防區(qū)的最高兵權(quán)。次日他便帶著人馬出城，向西趕去了褒中。
……沔水在漢中平原中間、有個(gè)大河灣，就像一個(gè)“∨”字，漢中郡治南鄭的位置便在河灣里。南鄭西北邊、沔水對(duì)岸是北山，屬于米倉山的余脈。
姜維部數(shù)萬主力，正駐扎在北山軍營。
諸將聚集在北山的埡嶺山腳下，此時(shí)十分嘈雜，都在談?wù)撃壳暗男蝿荨?/p>
敵將秦亮用兵確實(shí)有點(diǎn)邪門，至少與以往的曹將很不一樣；譬如一開始跑去攻打南鄉(xiāng)，便出乎了大部分人的意料。如今曹軍的布置也很詭異，放著樂城、南鄭這樣的區(qū)域重鎮(zhèn)不打，卻直奔褒中，把大軍陣型拉成了一條長線，而且側(cè)面還在漢軍的威脅之下！
本來諸將已議定了固守堅(jiān)城、以拖待變的方略；這會(huì)看到曹軍擺出這么個(gè)長蛇陣，越過重鎮(zhèn)長驅(qū)直入，大伙又心慌了起來。
不過因?yàn)闈h軍與秦亮交過手，眾人才不敢大意。
一向主張保守的張翼便開口提醒道：“秦亮之計(jì)，或是為了想引誘漢軍主力決戰(zhàn)。”
立刻有人附和道：“曹軍憑借兵馬眾多，沿著漢中平原東西布置。看似分散，東西兩端、實(shí)則相距不過百里。我軍若攻擊一處，兵少了打不下來；一旦出動(dòng)大軍，曹兵亦可在一兩天之內(nèi)聚兵大戰(zhàn)。我軍從何處攻打，定要從長計(jì)議！”
降將司馬師卻毫不猶豫地說道：“或許諸公想得太復(fù)雜了，秦亮就是想強(qiáng)攻褒中，企圖打通褒水故道。”
漢中督張嶷竟與司馬師看法相同，神色凝重道：“昔日先帝與曹操在漢中大戰(zhàn)，曹操糧草不濟(jì)而退。但那時(shí)關(guān)中十分凋敝，曹軍糧草要從河?xùn)|運(yùn)來，糧道一千五百里！如今曹軍從關(guān)中調(diào)糧，如果讓其控制了褒水，數(shù)百里水路順流而下，局面將如何收?qǐng)觯俊?/p>
姜維聽到這里，不禁側(cè)目看向張嶷，接著目光又從司馬師臉上掃過。
司馬師這個(gè)曹魏降將、內(nèi)戰(zhàn)中的失敗者，好像也沒多少帶兵經(jīng)驗(yàn)；但姜維與之相處下來，倒覺得司馬師對(duì)兵事頗有見地，大概得到了其父司馬懿一些真?zhèn)鳌?/p>
姜維依舊沒有吭聲，他抬頭看了一眼，目光越過沔水河面，向東北眺望、觀望褒水方向。但肉眼看不到太遠(yuǎn)的地方，接著他便展開了手里的圖卷，目光立刻找到了圖上的褒中位置，心里還不禁默念了兩遍：褒中！
大將張翼，以及司馬師、張嶷等人的看法，確實(shí)都沒有錯(cuò)，只是看問題的角度不同而已。
雙方一二十萬之眾、在漢中這么小的地方周旋了兩個(gè)月，仗打到現(xiàn)在，雙方的部署已是難以隱藏。很多時(shí)候，主將根本沒有對(duì)和錯(cuò)的選擇，只有輕重取舍。
如果姜維去救褒中，多半會(huì)發(fā)展成雙方主力的大戰(zhàn)。漢軍在南鄉(xiāng)山區(qū)與曹軍對(duì)決、都沒有占到便宜，要是在平原上野戰(zhàn)，姜維實(shí)在難有信心！
但若不救，褒中究竟能不能守住？
姜維實(shí)施斂兵聚谷的方略之前，對(duì)褒中等城經(jīng)過了大量加固修繕。不過曹軍現(xiàn)在有投石機(jī)，褒中仍有被攻陷的危險(xiǎn)！
而且褒中與江陵城不一樣。吳將朱然可以聚集幾乎所有荊州兵馬于一座城、死守江陵城。姜維卻不能如此，否則主力被困在一座城內(nèi)，以漢國的國力沒法救援；況若西面缺少援兵，曹軍可能先取武都郡等隴右地區(qū)，那漢中的處境便更糟糕了。
先前不少漢軍將領(lǐng)都認(rèn)為，曹軍的長蛇陣很危險(xiǎn)。若非大伙知道曹軍主將是秦亮，恐怕還會(huì)有不少人認(rèn)為、遇到的是一個(gè)不知兵的蠢材！
但秦亮就是這樣，用兵角度刁鉆，總能找到一個(gè)突破點(diǎn)，讓人沒法安心地按兵不動(dòng)。姜維先前鐵了心要龜縮固守，此時(shí)也有點(diǎn)坐不住了。
姜維在營寨外面緩緩走動(dòng)，來回踱起了步子。
這時(shí)漢中督張嶷建議道：“褒中不能不救！將軍可先派人大張旗鼓去南鄭，引褒中的敵軍南下增援；然后我軍主力從北山出發(fā)，忽然渡過沔水，與褒中守軍里應(yīng)外合，攻破褒中敵寨、燒其軍器！”
姜維皺眉不語。他心知，不管用怎么計(jì)策、終究要在平原上擊敗敵軍，方能解褒中之圍；不可能把曹軍轉(zhuǎn)暈了，就能不經(jīng)歷拼殺而不戰(zhàn)取勝。
偏偏姜維沒法與張嶷說理，除非當(dāng)眾承認(rèn)、漢軍野戰(zhàn)打不過曹軍！
雖是顯而易見的事，但此時(shí)沒有人會(huì)承認(rèn)，不然太影響士氣了。
姜維不能正面回應(yīng)張嶷，只能岔開話題說出自己的見解：“曹軍在沔水北岸布兵成長蛇，從赤阪到褒中有百余里；其中赤阪到樂城這一段地方，最是狹窄，且曹軍在東邊兵力較少。我軍可在沔水南岸設(shè)一座營壘，伺機(jī)渡河、襲擊此段糧道。”
張嶷想了想道：“除非把北山主力全部東調(diào)，不然只能襲擾，仍無法解褒中之圍阿。”
姜維故作鎮(zhèn)定道：“褒中城十分堅(jiān)固，我們不要急著改變方略，以免陷入被動(dòng)。目前仍應(yīng)以固守待變?yōu)樯稀！?/p>
司馬師立刻附和道：“衛(wèi)將軍運(yùn)籌帷幄，穩(wěn)如泰山也。”
張嶷聽到這里，不禁轉(zhuǎn)頭看向司馬師、隱約有譏諷之意。司馬師的判斷、明明與張嶷相似，但姜維一發(fā)話，他就立刻改變了語氣；此子與其說是投降了漢國，倒像是投奔了姜維。
不過調(diào)動(dòng)主力大戰(zhàn)，確實(shí)不能輕率，諸將也不好著急。而且大伙也必定知道，現(xiàn)在的兵力對(duì)比、對(duì)漢軍很不利。
果然司馬師與張嶷對(duì)視了一眼，又道：“當(dāng)此之時(shí)，若無極大的變故，漢軍并無辦法扭轉(zhuǎn)局面。輕舉妄動(dòng)，倒不如先沉住氣，再等等時(shí)機(jī)。”
話說到這個(gè)份上，張嶷便不再極力勸說，而大將張翼的看法也很保守，并不贊成急于與曹軍決戰(zhàn)。于是大伙又恢復(fù)了嘈雜、各自議論。
姜維面對(duì)著沔水，長身而立，久久觀望著北面。戰(zhàn)火并未蔓延到北山這邊，河岸的水浪一次次地?fù)浯蛑鵀┑兀缤S的起伏不定的心境。