北側(cè)的小庭院里，中間淺水池都結(jié)冰了、假山上方也覆蓋著一層積雪。
院子太小、顯得周圍的房屋好似更高，感覺(jué)視線很不開闊。若是長(zhǎng)期住在這個(gè)院子里、估計(jì)人會(huì)有點(diǎn)壓抑，但偶爾在這里呆一會(huì)，小小的封閉庭院、反倒讓人有種莫名的安心感。
房間里的空氣同樣寒冷，大木桶里的熱水飄起水氣、迅速就凝成了白汽，煙霧繚繞。秦亮泡進(jìn)熱水中，頓時(shí)感覺(jué)被白煙籠罩，隱約仿若進(jìn)入了冥思的錯(cuò)覺(jué)。
侍女們離開了房間，他沐浴的時(shí)候、不太習(xí)慣不熟悉的人在旁邊看著，于是獨(dú)自在熱水中半躺了一會(huì)。這時(shí)他又想起了柏夫人提起的蛸，尋思之下，推測(cè)應(yīng)該是炁體交織、影響了她的身體感官。炁在體內(nèi)，幾乎不能相互直接接觸，但在某些負(fù)距離情況下，便可能短暫相觸、使炁體產(chǎn)生些許交織；炁的擾動(dòng)能影響肌體，而秦亮的炁體天生強(qiáng)盛，因此可能讓別人的身體中產(chǎn)生了一些感官幻覺(jué)。
回想起大市商鋪中的場(chǎng)面，柏夫人先是糾結(jié)抗拒、接著便忘記了顧及形象，秦亮不禁露出了一絲笑，心里生出了些許莫名的快意。人心里好像都藏著一些心魔，不注意它就會(huì)竄出來(lái)，但又不能完全放樅、需要學(xué)會(huì)怎么控制它！
主要還是因?yàn)椤?dāng)初司馬太傅確實(shí)很有壓迫感，秦亮至今還記得，自己在他的目光覆蓋之下，有一種躶奔般的不適！以前秦亮的實(shí)力差距太大，即便在司馬師的威懾面前、也同樣頗有壓力，長(zhǎng)時(shí)間只能小心翼翼，生怕出現(xiàn)半點(diǎn)紕漏。而今那些陰影，總算漸行漸遠(yuǎn)了！
所以早上秦亮在柏夫人面前，才會(huì)忍不住說(shuō)那句、太傅最愛(ài)的女人。后來(lái)柏夫人的表現(xiàn)、更讓秦亮感覺(jué)愜意釋然，因?yàn)榘胤蛉酥皇莻€(gè)婦人，多少有點(diǎn)無(wú)辜，秦亮才克制住了沒(méi)有出言辱她。
“呼……”秦亮松了口氣，麻利地搓洗一番皮膚，隨即就離開了木桶。他走出小院子，重新回到閣樓。等到見(jiàn)過(guò)了隱慈等人，之后便只剩處理日常事務(wù)。
沒(méi)幾天就要過(guò)年了，次日正是今年最后一次朝會(huì)。
從相國(guó)府走東掖門進(jìn)宮，其實(shí)距離很近，但秦亮平時(shí)已不去上朝，今天才準(zhǔn)備去一趟露個(gè)面，并給郭太后上一篇賀文。
朝會(huì)開始之前，時(shí)辰太早，東堂里如同往常一般、光線還有點(diǎn)黯淡，冬天尤其如此。大伙看見(jiàn)秦亮進(jìn)來(lái)，紛紛過(guò)來(lái)見(jiàn)禮言談。秦亮一邊應(yīng)付，一邊趕著往前面走，趁著短暫的時(shí)間，他想過(guò)去與王廣、令狐愚，以及兩個(gè)三公大臣招呼寒暄幾句。
別人都三五成群地站著，只有高柔與蔣濟(jì)坐在胡床上，應(yīng)該是郭太后專門叫人賜的座、主要是為了照顧身體不好的蔣濟(jì)。果然蔣濟(jì)連站起來(lái)都有點(diǎn)吃力，正招呼身邊的官員扶他一把。
秦亮趕緊快步上前，雙手托住蔣濟(jì)的膀子，好言道：“公臺(tái)快坐著說(shuō)話罷。”
蔣濟(jì)道：“家里人給我穿得太厚了，活動(dòng)不方便。”
秦亮離蔣濟(jì)很近，幾乎快抱著他了。這時(shí)秦亮忽然察覺(jué)到，蔣濟(jì)的炁體仿佛一團(tuán)渾濁的黑氣，大兇之兆！又見(jiàn)蔣濟(jì)的臉上蒼白無(wú)神、說(shuō)話中氣不足，秦亮馬上認(rèn)為，蔣濟(jì)命不久矣！
但這會(huì)宦官唱詞，太后、皇帝已然駕到。秦亮遂顧不上多說(shuō)，向蔣濟(jì)、高柔拱手，便去了東邊的位置上，準(zhǔn)備拜禮。
接著便是奏雅樂(lè)，依舊省去了跳舞環(huán)節(jié)，直接讓大鴻臚的官員念賀表。
郭太后在垂簾后面，沒(méi)有專門對(duì)秦亮說(shuō)話，但秦亮能猜到、她會(huì)隔著簾子有意無(wú)意地看自己。秦亮沒(méi)有無(wú)禮地抬頭直視郭太后，只能隱約看到她的裙袂和衣邊，好似又回到了以前的場(chǎng)景。
不過(guò)今天在東堂上、秦亮沒(méi)有只想著郭太后，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)蔣濟(jì)要掛了，所以也對(duì)蔣濟(jì)多了一些關(guān)注。秦亮與蔣濟(jì)的交情一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上孫禮；但終究是同朝為官多年的熟人，自從勤王之役后，蔣濟(jì)就一直做著三公的官位。而當(dāng)初坑了曹爽的事、蔣濟(jì)究竟是不是故意的，秦亮現(xiàn)在都不確定，也不想再搞清楚。
有時(shí)候人的情緒有些奇怪，如果秦亮聽(tīng)說(shuō)蔣濟(jì)死了、可能心里無(wú)甚波瀾；但知道他要掛、現(xiàn)在卻還活著，反倒會(huì)多幾分感慨。而且秦亮也想再次驗(yàn)證炁的兇吉。
一番過(guò)場(chǎng)下來(lái)、光線已經(jīng)大亮，朝會(huì)終于結(jié)束了。
秦亮慢慢走到東堂大門外之時(shí)，又向蔣濟(jì)揖拜、道了一聲別，然后才分道揚(yáng)鑣。秦亮等人走東邊，蔣濟(jì)等走南方。辭別的時(shí)候，秦亮又想起了那句話：與人道別的時(shí)候，可以適當(dāng)用力一點(diǎn)，也許這次交談、就是彼此間的最后一次。
但秦亮終究沒(méi)有多說(shuō)什么，如果表現(xiàn)得太過(guò)、反而容易引起同僚們的困惑。畢竟秦亮現(xiàn)在是異姓王，蔣濟(jì)也是三公大臣，都太引人關(guān)注。
秦亮沒(méi)再去尚書省，徑直出皇宮回府。先換一身常服、穿上裘衣，他便準(zhǔn)備到四城巡視一圈。
就在這時(shí)，吳心到小庭院內(nèi)拜見(jiàn)，告訴秦亮，柏夫人的堂弟柏離、今日剛來(lái)了洛陽(yáng)。秦亮起初沒(méi)有怎么在意，柏夫人獨(dú)自在洛陽(yáng)，臨近過(guò)年、柏家親戚過(guò)來(lái)看望她一下，實(shí)屬正常。但秦亮很快想起，昨日柏夫人的言語(yǔ)中、專門提到了“不想牽連柏家人”之類的話，尋思柏夫人只剩下娘家的親戚，柏家人對(duì)她或許多少會(huì)有些影響。
秦亮臨時(shí)起意，便叫吳心去安排，把柏離請(qǐng)到車騎將軍府（前太傅府）南邊的酒肆，自己順路過(guò)去見(jiàn)一面。秦亮知道那邊有間酒肆，且店家都換過(guò)了。
于是他放棄了騎馬的打算，換乘馬車、帶著隨從出門。一路人馬南行至東陽(yáng)門內(nèi)大道，他又留下了隨從騎兵，輕車簡(jiǎn)行前往約定之地。
此時(shí)的城市變換很緩慢，秦亮到了地方，發(fā)現(xiàn)那間酒肆果然還在！秦亮從馬車上下來(lái)，見(jiàn)到了吳心，便與她一起進(jìn)門，走上閣樓。
閣樓上幾乎沒(méi)人，秦亮繞過(guò)一道屏，便見(jiàn)一個(gè)年輕漢子跪坐在幾案旁。這個(gè)漢子應(yīng)該就是柏離，他轉(zhuǎn)頭打量了一下秦亮，又看了一眼吳心，用試探的口氣問(wèn)道：“君便是晉王殿下？”
秦亮點(diǎn)了一下頭：“是我。”
柏離臉色似乎在剎那間微微一變，接著便頓首道：“仆柏離拜見(jiàn)大王！”
秦亮拱手道：“幸會(huì)幸會(huì)。”說(shuō)罷在木案對(duì)面跪坐下來(lái)。
案上已經(jīng)擺上了酒壺、酒杯、裝著干果的碟子等物。但柏離應(yīng)該是有些見(jiàn)識(shí)的人，他沒(méi)有主動(dòng)敬酒，只是客氣地說(shuō)道：“久聞大王威名，今日親眼得見(jiàn)，真乃三生有幸。”
大概因?yàn)槭窃谕婚g酒肆，秦亮自然而然地想起了司馬師，他不禁回顧周圍的景象。還記得司馬師當(dāng)時(shí)很忙碌的樣子，見(jiàn)面把事情說(shuō)完、很快就走了。
這陣子秦亮倒不急著做什么事。不過(guò)他從未與柏離打過(guò)交道，基本是陌生人，而柏離此時(shí)可能都還未完全確認(rèn)、眼前的人真的就是秦亮！當(dāng)然秦亮也沒(méi)多少興趣，與眼前的人說(shuō)那些虛套的客氣話。
秦亮略微思索，便隨口說(shuō)起了一個(gè)逸聞。
說(shuō)的是有士人賦閑在家，養(yǎng)了三只同樣的老鼠。士人便制作了一個(gè)木圈，圈里的一頭有個(gè)木桿機(jī)關(guān)，搖動(dòng)那機(jī)關(guān)、另一頭就會(huì)落下一點(diǎn)食物。先讓三只老鼠都學(xué)會(huì)獲得食物，接著便把它們都放到了木圈里。其中一只老鼠離得近，便去搖機(jī)關(guān)了；另外兩只恰好在食槽旁邊，便等在那里吃現(xiàn)成。搖機(jī)關(guān)干活的老鼠，偶爾才能吃到一點(diǎn)。每天它們被帶出木圈時(shí)，干活的老鼠饑腸轆轆、只是沒(méi)有餓死，所以次日一進(jìn)木圈，那只老鼠就迫不及待地去干活。
或因秦亮的身份，不管他說(shuō)什么，別人大概都愿意聽(tīng)、生怕聽(tīng)漏了。柏離也是如此，側(cè)耳傾聽(tīng)、幾乎入神。
事情本身并不復(fù)雜，柏離必定聽(tīng)懂了，他似乎還感受到了那只干活老鼠的絕望，沉吟道：“以仆愚見(jiàn)，三只老鼠都不搖機(jī)關(guān)，一起餓斃算了。”
秦亮道：“食槽邊的兩只吃得很飽，一時(shí)半會(huì)可餓不死。”
柏離想了想道：“過(guò)去咬死一只？”
秦亮仍然搖頭道：“它們一開始就占住了食槽，以逸待勞、飽腹有力，搖桿那只如何打得過(guò)？”
柏離垂目思索著什么。雅間里沉默了一會(huì)，秦亮便開口道：“只是士人閑來(lái)無(wú)事，打發(fā)光陰罷了。”柏離抬眼看過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭道：“是阿，大王言之有理。”
秦亮便用手撐住席子，說(shuō)道：“我順路經(jīng)過(guò)此間，還有點(diǎn)事要做，先告辭了，后會(huì)有期。”
柏離再次頓首拜道：“仆恭送大王，后會(huì)有期！”
秦亮揖拜還禮，從席子上起身便離開了雅間。他走出酒肆?xí)r，又側(cè)目看了一眼布幡、正在風(fēng)中飄蕩，只看了一眼，他就頭也不回地走上了馬車尾門。
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