在宋芳菲的添油加醋下，宋老夫人對沈窈惱怒到極點：
“好，好一個沈氏，未過門便如此猖狂，日后還得了！”
宋芳菲臉上閃過得逞的笑意，眼淚還在簌簌地掉：
“姑祖母，不是芳菲說沈氏壞話，是沈氏如此心性，怕是會阻礙翊表哥甚至是侯府的前程。”
宋老夫人本來就看不上沈窈，自是聽進了宋芳菲的挑撥：
“沒錯，這女人毫無規矩，一朝得志便猖狂，讓她進門是侯府不幸！”
宋芳菲暗暗欣喜，隨即露出一副心疼的模樣：
“娶沈氏這樣一個女人，翊表哥太可憐了。”
宋老夫人哼道：“那是他自己活該，被沈氏迷住心竅，瞞著所有人求圣上賜婚！”
宋芳菲神情扭曲。
憑什么，那個女人憑什么？
她憑什么得到翊表哥的愛慕，讓翊表哥做到如此地步？
是自己不夠漂亮不夠溫柔嗎？
為什么翊表哥就是看不到自己？
強烈的嫉妒涌上心頭，宋芳菲對沈窈的厭恨更深了。
“芳菲，你放心，姑祖母答應你的事一定會辦到。”
宋老夫人撫著宋芳菲柔美的臉，愈發覺得自己的孫子眼光不行：
“過幾日你表哥就回府，到時候姑祖母派人接你過來，你要在你表哥面前好好表現。”
只要這孩子能籠絡住翊兒的心，沈氏又算什么東西？
便是入得侯府，也休想興風作浪。
“多謝姑祖母！”
宋芳菲神情激動，親密地抱住宋老夫人撒嬌。
品詩會過后，沈窈又接到幾個帖子，都是一些不認識的官家小姐，邀請她去參加各種詩會書法會或是生辰宴。
天氣越來越熱，沈窈實在不愛出門，挑出一兩個赴會，剩下的一律找理由推拒。
沈媚知曉后，茶盞又碎了一地。
日子愈發清閑，沈窈除了看書，就是靠在竹塌上吃瓜。
京城這么大，每天發生的新鮮事真不少。
綠柳說干嘴皮子，猛喝一大口水突然想起一件大事：
“小姐，都過去半個月了，世子還沒有回來，奴婢要不要去侯府問一問？”
沈窈一愣，竟是忘記了這一茬。
她輕咳一聲，問道：“世子離京多久了？”
綠柳掰著指頭算了下：“有十三天呢。”
這么久？
想起男人說過快則十天，慢則半個月就會回來，沈窈并沒有擔心：
“不用去問，想來這兩日就會有消息。”
話音剛落，紅烈大步走進來：
“世子派人傳信，明日上午便到。”
沈窈問道：“傳信的人在哪兒，有沒有說世子幾時到？”
紅烈惜字如金：“走了，沒說。”
沈窈思忖。
沒說具體時辰，是不讓她去城門口迎接嗎？
想了想，沈窈覺得接一下合適。
看了眼屋外熾烈的陽光，她忍不住嘆了口氣：
做做樣子也不容易啊！
京城百里外的一座小鎮上，三個氣質不俗衣著不凡的公子，正在唯一一家酒樓里用飯。
這三人正是數日前離京辦差的連翊、當朝太子和九皇子。
天氣酷熱，三人的胃口皆不太好。
這時，一個衣裙陳舊、打滿補丁，卻生的傾國傾城的女子，端著一個托盤走到桌前：
“這是寧瑤做的開胃小菜，幾位恩人嘗嘗看。”
連翊沒有動，臉上沒什么表情。
坐在他對面的九皇子很開心，對一旁的護衛點了點頭。
護衛拿起一雙筷子，對這幾道小菜進行試毒。
寧瑤愣住，看了看桌上的三人，低下頭沒有說什么。
護衛試過毒，幾道小菜沒有問題。
九皇子拿起筷子，夾起一片藕放進嘴里：
“咦，酸辣爽口，確實開胃！”
說話間，九皇子的筷子又伸到其它盤子。
一一品嘗后，他沖寧瑤笑道：
“廚藝不錯，以后在京城開個小飯館，也一定光顧。”
寧瑤羞澀一笑，目光落在一旁的太子身上：
“三公子，您要不要嘗一嘗？”
太子是圣上第三子，此番微服出行，以三公子自稱。
對上寧瑤飽含期待的眼，太子到底不忍心拒絕，拿起筷子草草吃了兩口。
寧瑤十分高興，紅著臉退下了。
九皇子對連翊擠眉弄眼：“咱們三個，明明你長得最好，怎么她眼里只有三哥啊！”
連翊斜了他一眼，沉聲問太子：
“此女來路不明，若是找不到遠親，三公子打算如何處置？”
前幾日，一行人偶遇寧瑤被一群土匪掠劫，太子命一眾護衛救下了她。
當時寧瑤昏迷不醒，前不著村后不著店，太子就把她一并帶上了。
寧瑤醒來后，自訴父母雙亡，無依無靠，就想進京投奔遠親，結果遇到那伙土匪險些落入土匪窩。
如此身世，如此遭遇，如此一張絕色傾城的臉，很難不引起太子的憐惜。
短短幾日的相處，太子對寧瑤的態度明顯不一樣。
長了眼睛的人都能看出太子對寧瑤動了真情。
只是……
寧瑤心氣極高，面對九皇子提出納她為妾的玩笑話，她只道寧為小戶妻，不做高門妾。
太子卻大婚在即，要娶的是當朝首輔嫡幼女。
太子既不能悔婚，又不愿放寧瑤離開，便陷入兩難的境地。
眼下被連翊挑明，太子沒有遲疑：
“暫時將她安置在外面，我會慢慢說服她。”
連翊閉眼。
太子還是與前世一樣的做法。
誰能想到，寧瑤根本不是孤女，前世更是因為她，王朝葬送，戰亂不斷，民不聊生！
原以為提前派人找到寧瑤，錯開歸京時間，就能讓太子避免與寧瑤相遇，結果他的人空耳而歸，這兩人還是相遇了。
難道真是天命不可違？
不——
連翊眼底閃過濃烈的殺意，驀地睜開眼對太子說道：
“翊愿為三公子分憂，妥善安置寧瑤姑娘。”
沈窈不知連翊回城的時辰，只好早早坐上馬車來到西城門等候。
日頭越升越高，空氣越來越熱，饒是馬車躲在樹蔭下，沈窈還是覺得熱。
最后她索性下來了，讓綠柳買來西瓜解暑。
瓜吃了一半，就看到了侯府的馬車。
結果下來的人不是侯府的管事，竟是一襲白衣的宋芳菲。
宋芳菲一眼看到沈窈，一張粉臉變了變，隨即抬腳朝著沈窈走來。