~k“預備……”
許元高高舉起橫刀。
“開火！”
“砰砰砰砰砰——！”
密集的槍聲，如同炒豆子一般，驟然炸響。
白色的硝煙，瞬間彌漫了整個街口。
前方百步之內，無論是躲在掩體后，還是正嘶吼著沖鋒的倭國士卒，仿佛被一道無形的鐮刀掃過。
他們的胸前，飆射出一蓬蓬血花，身體猛地一僵，而后直挺挺地倒了下去。
慘叫聲，戛然而止。
街道，為之一空。
“第二排，上前！”
“開火！”
“第三排，上前！”
“開火！”
三輪齊射，不過是短短的幾十息時間。
一個又一個的倭軍小陣，在沖鋒的道路上，被成片成片地掃倒。
那種遠超弓弩射程與威力的打擊，徹底擊潰了倭國士\"精銳\"的心理防線，他們不明白，那些唐軍手中的火銃，為何能爆發出如此可怕的威力。
在燧發槍隊的毀滅性打擊下，一道死亡的通道，被硬生生地清理了出來。
許元沒有絲毫的停頓。
“跟上！”
他一揮手，親自帶著這支大殺器，如同一柄尖刀，狠狠地刺入了飛鳥城的心臟。
一步一步，一條街道一條街道地清理過去。
但凡有抵抗，迎來的，便是毫不留情的排槍轟鳴。
這一次，倭國的軍隊，沒有后退。
他們退無可退。
在國都的每一條街道，每一座房屋，雙方展開了前所未有，也最為原始的血腥廝殺。
鮮血，匯聚成溪流，染紅了青石板鋪就的街道。
殘破的尸體，堆積如山。
喊殺聲，慘叫聲，兵器碰撞聲，從傍晚，一直持續到了深夜，又從深夜，殺到了黎明。
太陽，升起又落下。
當第二天下午的陽光，再一次灑向這座殘破的城市時，那震天的喊殺聲，才終于漸漸平息了下去。
城內，已經找不到一個還能站著反抗的倭國士兵。
空氣中，彌漫著令人作嘔的血腥與焦臭味。
許元一身玄甲，早已被染成了暗紅色，分辨不出原本的顏色。
他拄著刀，一步步地走上了倭國皇宮前的臺階。
身后，是同樣疲憊不堪，卻依舊軍容嚴整的唐軍將士。
這一戰，唐軍的損失，同樣非同尋常。
若是倭人再多堅持半日，或許，戰局便會是另外一個模樣。
許元不想接受投降。
他想用一場徹徹底底的屠殺，來為死去的袍澤報仇，來徹底打斷這個民族的脊梁。
可理智告訴他，不能。
枕套倭國的最終目的，是徹底將其納入大唐的版圖。
若是為了泄憤，將麾下這支百戰精銳拼光，那么，后續誰來穩定局勢，誰來推行漢化？
兩敗俱傷，絕非他所愿。
許元疲憊地坐在了皇宮大殿前的臺階上，將手中那柄刃口都砍卷了的橫刀，隨意地放在身側。
刀身上的血，還未凝固，順著血槽，一滴一滴地落在白玉石階上。
不多時。
一陣凌亂的腳步聲響起。
倭國孝德天皇，身穿一身早已褶皺不堪的朝服，在數十名同樣面如死灰的倭國大臣的簇擁下，從大殿內走了出來。
他的頭上，沒有了王冠。
他的臉上，沒有了身為一國之君的威嚴。
有的，只是無盡的恐懼與絕望。
“噗通——”
以孝德天皇為首，所有的倭國皇室與文武大臣，在臺階下，齊刷刷地跪倒了一片。
“上……上國天軍……”
孝德天皇的聲音，干澀而沙啞，帶著哭腔。
“我……我倭國……愿降，愿降……”
“乞求……乞求天朝大將軍，饒恕我等子民……”
他一邊說，一邊重重地將額頭，磕在冰冷的石板上。
一下，又一下。
許元冷冷地看著臺階下，那一張張寫滿了恐懼與哀求的臉。
他的臉上，沒有任何表情。
良久，他才緩緩開口，聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦。
“傳國信物，拿來。”
孝德天皇如蒙大赦，身子一顫，連忙從懷中，顫抖著捧出一個用黃布包裹的木盒。
一名內侍，連滾帶爬地將木盒呈了上來。
許元甚至沒有打開看一眼，便將其丟給了身后的薛仁貴。
他站起身，居高臨下地俯視著跪在地上的孝德天皇。
那眼神，像是在看一群待宰的豬狗。
“薛仁貴。”
“喏！”
薛仁貴上前一步，抱拳應道。
“將這些人，倭王、皇室、文武大臣，一個不漏，全部給本將看押起來。”
許元的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“待此間事了，將他們，一并帶回長安。”
薛仁貴抱拳領命，轉身揮手，如狼似虎的玄甲軍士卒便上前，用麻繩將孝德天皇與一眾倭國大臣捆作一串。
哀嚎與求饒聲，此起彼伏。
許元卻恍若未聞。
他只是靜靜地站著，看著眼前這幅亡國之景。
緊繃到極致的神經，在這一刻，終于緩緩松弛了下來。
一股排山倒海般的疲憊感，瞬間席卷了他的四肢百骸。
眼前的景象，開始扭曲，旋轉。
耳邊的喧囂，也仿佛隔了一層厚厚的幕布，變得模糊不清。
他手中的橫刀，“哐當”一聲，掉落在地。
玄鐵鑄就的沉重甲胄，此刻仿佛化作了一座大山，壓得他喘不過氣。
許元的身體，晃了晃。
最終，眼前一黑，直挺挺地向后倒了下去。
“大將軍！”
薛仁貴驚駭的吼聲，是他失去意識前，聽到的最后一道聲音。
……
不知過了多久。
許元從一片混沌的黑暗中，悠悠轉醒。
鼻尖，縈繞著一股淡淡的藥草香，混雜著清甜的女子體香。
不再是那令人作嘔的血腥與焦臭。
他緩緩睜開眼。
映入眼簾的，是陌生的木質天頂，雕刻著他看不懂的繁復花紋。
身下，是柔軟的被褥。
“你醒了？”
一道清脆悅耳，卻帶著幾分沙啞與疲憊的聲音，在耳畔響起。
許元艱難地轉過頭。
一張略帶憔悴的俏臉映入眼簾。
正是高璇！
此刻的她，已經卸下了一身戎裝，換上了一襲素雅的淡青色長裙。
及腰的長發，被一根簡單的木簪綰住。
絕美的容顏不再被軍裝甲胄所掩蓋，得以展現在許元面前。
她的眼眶微微泛紅，嘴唇也有些發白，顯然是許久未曾好好休息。
手中，還端著一碗尚冒著熱氣的湯藥。