十月十五，霜降。
這一日清晨，京城下起了今冬第一場雪。細(xì)碎的雪粒子打在窗欞上，沙沙作響。夏簡兮推開窗，寒氣撲面而來，她深吸一口清冷的空氣，感覺連日來的疲憊稍稍緩解。
武庫司改革已推行兩月，各項新規(guī)漸漸走上正軌。采購驗收分離制度初見成效，新一批運(yùn)往北境的軍械，驗收合格率達(dá)到了驚人的九成九。李牧在兵部全力支持，戶部、工部雖仍有微詞，但懾于皇帝態(tài)度，也不敢明著反對。
表面看，一切向好。但夏簡兮心中那根弦，卻越繃越緊。王朗雖倒，朝中反對新規(guī)的聲音卻未停歇，只是變得更隱蔽、更刁鉆。這幾日，已有三封匿名奏折彈劾她“濫用尚方劍，擅權(quán)專橫”，雖被承平帝壓下，但流言已在朝野傳開。
更讓她不安的是蕭煜。自那夜之后，他果真每晚都來夏府外值守，風(fēng)雨無阻。她勸過多次，說他貴為皇子，不該如此。蕭煜只說：“我先是楚楓，然后才是皇子。”這話讓她既感動，又憂慮。
“夏姐姐！”石頭推門進(jìn)來，小臉凍得通紅，“劉先生說今天要教我把脈，讓你也來聽聽！”
夏簡兮回神，笑了笑：“好，我這就來。”
劉大夫在后院廂房設(shè)了小小的醫(yī)館，說是醫(yī)館，其實就一間藥房、一張診桌。但他醫(yī)術(shù)高明，附近的窮苦百姓都慕名而來，他也來者不拒，分文不取。
夏簡兮進(jìn)去時，劉大夫正在教石頭辨認(rèn)藥材。見著她，劉大夫放下手中的當(dāng)歸：“丫頭，你來得正好。老夫看你面色，近日憂思過重，肝氣郁結(jié)，需服些疏肝理氣的藥。”
“先生不必費心，我無礙。”
“無礙？”劉大夫拉過她的手把脈，皺眉，“脈象浮弦，心火亢盛，還說無礙？你這丫頭，總是不愛惜自己。”
石頭在一旁小聲道：“夏姐姐最近夜里總睡不好，我聽見她在房里走來走去。”
夏簡兮心中一暖，摸摸石頭的頭：“姐姐沒事。”
正說著，外頭忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，最后停在夏府門前。緊接著是重重的叩門聲和焦急的呼喊：“夏大人在嗎？北境八百里加急軍報！”
夏簡兮心頭一緊，快步出去。門房已開門，一個渾身是雪、滿面風(fēng)塵的傳令兵跌跌撞撞沖進(jìn)來，見到她，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密函。
“夏大人！幽州急報！北狄……北狄又南下了！”
夏簡兮接過密函，拆開火漆，只掃了一眼，臉色驟變。
信是李牧親筆，字跡潦草，顯然是在極度緊急中所寫：“十月十二，北狄大汗拓跋弘親率八萬鐵騎，突襲鎮(zhèn)北關(guān)。關(guān)內(nèi)軍械庫遭內(nèi)應(yīng)縱火，新到弓弩、箭矢焚毀三成。守軍血戰(zhàn)三日，關(guān)……已破。”
鎮(zhèn)北關(guān)破了！那個父親曾苦心經(jīng)營、李牧曾死守的雄關(guān)，竟在短短三日被破！
“內(nèi)應(yīng)……又是內(nèi)應(yīng)！”夏簡兮握緊信紙，指節(jié)發(fā)白，“軍械庫縱火……新到的軍械……”
她猛然想起，這批軍械，正是武庫司新規(guī)試行后第一批送往北境的！若這批軍械在驗收時就被動了手腳，或者在運(yùn)輸途中被調(diào)包，那她這兩個月的心血，她推行的改革，豈不是成了笑話？甚至……成了害死邊關(guān)將士的幫兇？
“夏大人，李將軍還說……”傳令兵喘著粗氣，“關(guān)破時，韓老將軍的墓……被北狄人掘了！棺槨被拖出，曝尸荒野！”
夏簡兮腦中轟的一聲。韓世忠，那個在幽州城頭死戰(zhàn)不退的老將軍，死后竟不得安寧！
怒火在她胸中燃燒，燒盡了最后一絲猶豫。她轉(zhuǎn)身回房，換上五品官服，佩上尚方劍。
“夏姐姐，你要去哪兒？”石頭追出來。
“進(jìn)宮。”夏簡兮聲音冰冷，“石頭，你留在府里，聽劉先生的話。”
“我跟你去！”
“聽話。”
她翻身上馬，直奔皇城。雪越下越大，街上行人稀少，馬蹄踏碎積雪，濺起冰冷的泥漿。
宮門外，已有不少官員聚集，個個面色凝重。顯然，北境急報的消息已傳開。夏簡兮下馬，正要進(jìn)宮，卻被一個熟悉的聲音叫住。
“夏大人留步。”
她回頭，見是工部右侍郎劉振。此人自上次碰壁后，一直低調(diào)行事，今日卻主動搭話。
“劉大人有何指教？”夏簡兮語氣冷淡。
劉振走近幾步，壓低聲音：“夏大人，老夫聽說……這次北境軍械庫被焚，損失慘重。不知武庫司新規(guī)下的那批軍械，是否……”
“劉大人想說什么？”
“老夫只是想提醒夏大人，”劉振眼中閃過一絲算計，“改革是好事，但若因此導(dǎo)致軍械供應(yīng)不足，質(zhì)量不過關(guān)，那責(zé)任……可就大了。”
夏簡兮盯著他，忽然笑了：“劉大人消息倒是靈通。北境急報剛至，你就知道軍械庫被焚，還知道損失的是新規(guī)下的軍械。莫非……劉大人在北境有眼線？”
劉振臉色一變：“夏大人這是何意？老夫只是……”
“只是什么？”夏簡兮逼近一步，“只是擔(dān)心國事？還是……幸災(zāi)樂禍，等著看本官笑話？”
“你……”劉振語塞。
夏簡兮不再理他，轉(zhuǎn)身進(jìn)宮。她知道，今日這場朝會，將是她在朝堂上面臨的最大考驗。
太極殿內(nèi)，氣氛壓抑。承平帝端坐龍椅，面色沉郁。殿下百官分列，無人敢出聲。
“北境急報，諸卿都知道了。”承平帝緩緩開口，“鎮(zhèn)北關(guān)破，幽州危急。韓將軍墓被掘，將士尸骨未寒，又添新恨。”
他頓了頓，目光掃過群臣：“朕想問一句——北境軍械，何以如此不堪一擊？武庫司改革兩月，新規(guī)試行，何以第一批軍械就遭焚毀？這其中，可有蹊蹺？”
所有人的目光，都落在夏簡兮身上。
夏簡兮出列，跪地：“陛下，臣有罪。”
“哦？何罪？”
“臣推行新規(guī)，卻未能防住內(nèi)應(yīng)縱火，致使軍械被焚，邊關(guān)危急。此罪一。”夏簡兮抬起頭，眼神清明，“臣未能徹查武庫司余孽，致使有人內(nèi)外勾結(jié)，禍亂邊關(guān)。此罪二。”
她頓了頓，繼續(xù)道：“但臣敢以性命擔(dān)保，那批焚毀的軍械，在出庫時絕對合格！若陛下不信，可調(diào)取驗收記錄，可傳喚驗收官員，可詢問押運(yùn)兵卒！臣愿與他們當(dāng)面對質(zhì)！”
承平帝看著她：“若真如你所言，軍械合格，那為何會如此輕易被焚？軍械庫看守何在？”
“這正是蹊蹺之處。”夏簡兮沉聲道，“軍械庫乃軍中重地，看守嚴(yán)密，縱火絕非易事。除非……看守中也有內(nèi)應(yīng)。而能收買軍中將士，絕非尋常商人能為。臣懷疑，此事與朝中某些人有關(guān)。”
她起身，轉(zhuǎn)身面對百官：“諸公，北境將士在前線浴血，朝中卻有人為了一己私利，勾結(jié)外敵，禍亂邊關(guān)！此等國賊，該當(dāng)何罪？！”
殿內(nèi)死寂。有人低頭，有人眼神閃爍。
蕭煜出列：“父皇，兒臣請命，徹查此事！凡有嫌疑者，無論官職高低，一律下獄嚴(yán)審！”
楚昭也出列：“臣附議。影衛(wèi)已掌握部分線索，請陛下準(zhǔn)臣與夏大人共同查辦。”
承平帝沉吟片刻：“準(zhǔn)。此事交由端王、楚昭、夏簡兮共同查辦。賜你們便宜行事之權(quán)，凡阻撓查案者，可先斬后奏！”
“臣等遵旨！”
散朝后，夏簡兮與蕭煜、楚昭在偏殿商議。
“兄長，影衛(wèi)掌握什么線索？”蕭煜問。
楚昭取出一份密報：“北境軍械庫縱火前，曾有一批‘商隊’進(jìn)出關(guān)城。守關(guān)將領(lǐng)查驗過文書，一切合規(guī)。但影衛(wèi)暗樁發(fā)現(xiàn)，那批‘商隊’中混有北狄細(xì)作。而簽發(fā)通行文書的……是兵部職方司。”
“職方司？”夏簡兮皺眉，“孫兆豐倒臺后，職方司不是清洗過了嗎？”
“清洗了，但沒洗凈。”楚昭冷笑，“職方司郎中換成了趙文淵的門生，雖然表面投誠，但暗地里……難說。”
蕭煜眼神一冷：“查。從職方司查起，順藤摸瓜。”
“還有，”夏簡兮想起什么，“劉振今日在宮外試探我，似乎早知道軍械庫被焚。此人也要查。”
楚昭點頭：“交給我。”
三人分頭行動。夏簡兮回武庫司，調(diào)取那批軍械的所有記錄——采購、驗收、裝運(yùn)、押送，每一個環(huán)節(jié)都要重新核查。
周明已得到消息，見她回來，忙迎上來：“大人，所有記錄都已備好。”
夏簡兮走進(jìn)正堂，桌上堆滿了賬冊文書。她一卷卷翻開，逐字逐句地核對。從鐵料來源到工匠名錄，從驗收簽字到押運(yùn)兵卒，不放過任何蛛絲馬跡。
兩個時辰后，她終于發(fā)現(xiàn)一處異常。
“周主事，你看這里。”她指著一份驗收記錄，“這批弓弩的驗收官，除了武庫司的人，還有兵部職方司派來的監(jiān)察。這個簽名……是不是太工整了？”
周明湊近細(xì)看，臉色微變：“大人明察！這個簽名……是偽造的！職方司派來的監(jiān)察官，下官認(rèn)識，他的字跡沒這么工整！”
“而且，”夏簡兮又翻出另一份文書，“監(jiān)察官當(dāng)日的行程記錄顯示，他那天在城西巡營，根本不在武庫司！那這個簽名，是誰簽的？”
答案呼之欲出——有人冒充監(jiān)察官，在驗收文書上做了手腳！
“去查！那天有哪些人進(jìn)出武庫司！所有當(dāng)值的守衛(wèi)、書吏、雜役，全部問話！”
“是！”
夏簡兮繼續(xù)翻閱，又發(fā)現(xiàn)一處疑點：押運(yùn)這批軍械的車隊，比預(yù)定時間晚出發(fā)了一天。理由是“天氣不佳，道路泥濘”。但根據(jù)氣象記錄，那幾日都是晴天。
“押運(yùn)的車隊是誰負(fù)責(zé)？”
“是……是兵部車駕司派的人。”周明翻出名單，“帶隊的是個老押運(yùn)官，姓胡，干了二十年，從未出過差錯。”
“從未出過差錯？”夏簡兮冷笑，“越是干凈，越可疑。陸九！”
陸九應(yīng)聲而入：“夏大人。”
“帶人去查這個胡押運(yùn)官。他家住何處，有何親戚，最近和什么人來往，我要知道得一清二楚！”
“是！”
夜幕降臨時，初步結(jié)果出來了。
冒充監(jiān)察官簽名的人，是武庫司一個不起眼的書吏，姓錢。此人是孫成的心腹，孫成下獄后，他一直低調(diào)行事。據(jù)他交代，是兵部職方司一個主事讓他這么做的，許諾事成后給他一百兩銀子。
胡押運(yùn)官那邊，陸九查出他最近在賭坊欠了一大筆債，但三天前突然還清了。債主說，是個面生的商人幫他還的。
“商人長什么樣？”
“蒙著面，看不清。但聽口音……像是京城本地人。”
夏簡兮將這些線索整理好，正要進(jìn)宮稟報，蕭煜來了。
“有進(jìn)展了。”他帶來另一條線索，“兄長查到，劉振的侄子，在北境做皮毛生意，常與北狄商人往來。而那個幫胡押運(yùn)官還債的‘商人’，身形口音，與劉振的管家相似。”
“劉振……”夏簡兮眼中寒光一閃，“果然是他。”
“但他很狡猾，所有事都通過中間人，自己不留痕跡。”蕭煜道，“要動他，需要確鑿證據(jù)。”
夏簡兮沉吟片刻：“那就引蛇出洞。”
“如何引？”
“放出消息，說我們已掌握關(guān)鍵證據(jù)，明日早朝就要彈劾主謀。”夏簡兮緩緩道，“若他心虛，必會有所動作。”
蕭煜點頭：“好計。但你要小心，狗急跳墻，他可能會對你下手。”
“我知道。”
當(dāng)夜，消息悄然傳開。劉振府上燈火通明，直到深夜。
子時三刻，夏簡兮正在書房整理奏折，窗欞忽然輕響三聲。
她警覺地握緊尚方劍：“誰？”
“是我。”蕭煜的聲音。
她開窗，蕭煜躍入，帶來一身寒氣：“劉振出府了，去了城東一處私宅。兄長已帶人跟上。”
“我們也去。”
“不行，太危險。”
“我必須去。”夏簡兮眼神堅定，“我要親眼看著，這些禍國殃民的蛀蟲，是如何落網(wǎng)的。”
蕭煜看著她，終是妥協(xié)：“好，但你要跟緊我。”
二人換上夜行衣，悄悄出府。雪已停，月光照在積雪上，映得夜晚如同白晝。