撐不住也得撐?！彼Z氣平淡，“這出戲，才剛剛開場?！?/p>
蘇瑾在他身邊坐下，順著他的目光望向鎮子的方向，輕聲問道：“先生這一手，是為了逼他交出糧食？”
“糧食只是其一?！鼻厣佻樅攘艘豢谥?，溫熱的米?；敫怪?，驅散了清晨的寒意。
他放下碗，伸出三根手指。
“一，立威。我要讓整個黑石鎮的人都知道，我秦少瑯不是任人拿捏的軟柿子。想動我，先掂量掂量自己的脖子夠不夠硬?！?/p>
“二，收糧。我們初來乍到，根基不穩，一百石米，足夠我們安穩度過最艱難的時期。而且，這米是他錢通掏空家底湊出來的，吃的才更香。”
說到這里，秦少瑯的嘴角露出一抹極淡的笑意。
他頓了頓，伸出第三根手指，眼神變得深邃起來。
“三，也是最重要的一點，我要逼出他背后的人?！?/p>
蘇瑾聞言，心中一動：“先生是說……”
“錢通不過是條地頭蛇，在黑石鎮作威作福還行。但他能這么快就調動全鎮的資源，封鎖木料和銅料，背后要是沒個靠山，我不信?！鼻厣?瑯的聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的篤定，“昨晚那些殺手，身手雖然不怎么樣，但行動很有章法，不像是普通的地痞流氓，倒像是……官府里退下來的老兵油子。”
蘇瑾的瞳孔微微一縮。
她想起了自己家族的遭遇，對這些事情格外敏感。
“官匪勾結，在這亂世，太常見了。”秦少瑯看著她，目光里多了幾分探尋，“錢通這條線，能幫我把水攪渾。水渾了，才好摸魚。無論是大魚，還是小魚?！?/p>
蘇瑾沒有接話，只是默默垂下了眼簾。她知道，秦少瑯這番話，有一部分是說給她聽的。他在試探，也在表露他的態度。
這個男人，不僅手段狠辣，心思更是深沉如海。
午后，王五從縣城趕了回來，滿面春風。
“先生！成了！”他一進院子就嚷嚷起來，獻寶似的從懷里掏出一個沉甸甸的布包，“那個陳聾子，一見石師傅的令牌，二話不說就帶我去了他的寶貝倉庫！乖乖，那里面什么都有！別說紫銅管，就是打造兵器的精鐵都有！我按您給的圖紙，讓他找人連夜趕制，您瞧！”
他打開布包，一圈盤得整整齊齊，閃著暗紅色光澤的紫銅盤管出現在眾人面前。
秦少瑯拿起盤管仔細檢查了一番，接口處焊接得十分光滑，管壁厚度均勻，確實是上好的手藝。
“花了多少錢？”
“那家伙真是個認錢的主兒，開口就要五十兩！”王五有些肉疼，“我跟他磨了半天嘴皮子，最后四十兩成交。他還送了咱們一些零碎的銅料。”
秦少-瑯點點頭：“不貴。這東西，是咱們的命根子。錢花得值。”
有了銅管，蒸餾器的核心部件就解決了。秦少瑯立刻帶著幾個漢子，按照圖紙，將銅管和之前準備好的木桶、灶臺、引水渠組裝起來。
一個結構雖然簡陋，但原理卻領先這個時代上千年的蒸餾設備，雛形初現。
傍晚時分，黑石鎮的氣氛變得異常詭異。
孫掌柜帶著一群被臨時征用，累得像狗一樣的腳夫，用十幾輛板車，終于將一百石糙米送到了王家舊宅門口。
每一袋米都像是從錢通身上割下來的肉。他站在福來布莊的二樓，遠遠看著那些米袋被一袋袋搬進那座兇宅，臉色陰沉得能滴出水來。
李虎叉著腰，站在門口監工，嗓門洪亮地吆喝著：“都仔細點！別把我們先生的米給撒了！一粒米都不能少！”
那神情，活像一個打了勝仗的將軍。
送完米，孫掌柜走到李虎面前，擠出一個比哭還難看的笑容：“這位爺……米，米都送到了，您看……”
李虎斜了他一眼，從懷里掏出一個小錢袋，扔了過去。
“拿著，剩下的尾款，還有給兄弟們的茶水錢。我們先生說了，我們是正經生意人，從不欠賬?！?/p>
孫掌柜接過錢袋，感覺那幾十兩銀子燙手得很。他看著眼前這座曾經讓他避之不及的兇宅，如今卻覺得，這里面住著的，才是真正的兇神。
等所有人都離開，院門“吱呀”一聲關上。
李虎興奮地跑到秦少瑯面前：“先生，米都到手了！錢通那老小子，臉都綠了！”
秦少瑯只是淡淡“嗯”了一聲，他的全部心神，都放在了眼前那套初具規模的蒸餾設備上。
他對身邊的王五說：“去告訴石老頭，讓他把修好的木馬送來。順便告訴他，明天，請他來喝第一鍋酒?！?/p>
院門沉重地關上，將外界所有的窺探與議論隔絕在外。
一百石糙米，堆在院子西側的空地上，像一座小山，散發著糧食特有的、令人安心的谷物香氣。
李虎和另外兩個漢子繞著米堆打轉，臉上的興奮勁還沒過去，時不時伸手拍一拍堅實的米袋，仿佛在確認這不是一場夢。
“先生，咱們這下……發了啊！”一個漢子搓著手，激動得聲音都有些變調。
在這人命不如草芥的亂世，這么一大堆糧食，就是最硬的底氣，是能讓人把心放回肚子里的命根子。
李虎更是咧著大嘴，笑得合不攏：“他娘的，看著錢通那張憋成豬肝色的臉，比喝了三壇子好酒還痛快！先生，今晚咱們是不是得開開葷，好好慶祝慶祝？”
秦少瑯沒有理會他們的興奮，他的目光始終落在那個剛剛組裝好的、奇形怪狀的“怪物”上。他用手敲了敲連接灶臺的木桶，又檢查了一遍紫銅盤管穿過的冷卻水槽，確認沒有絲毫漏水的可能。
“高興得太早了?！彼^也不回地開口，聲音不大，卻像一盆冷水澆在眾人頭上，“這些米，現在還只是米。什么時候能變成銀子，什么時候才能高興。”
李虎的笑僵在臉上，撓了撓頭，嘿嘿道：“先生說的是?！?/p>
他雖然不懂先生搗鼓的這套東西到底有什么名堂，但他知道，先生做的每一件事，都有他的道理。跟著干就完了。
秦少瑯轉過身，看向蘇瑾。
她正安靜地站在廊下，目光同樣落在那堆米山上，眼神里有釋然，有感慨，也有一絲藏得更深的憂慮。她比李虎他們看得更遠，知道這百石米是安身立命的根本，卻也是燙手的山芋，是徹底把他們推到了錢通的對立面。