人往前涌，像浪，推著，擠著，前胸貼后背，結果就是宇文杰被卡在人群里，前后左右皆是人，半點移動不得。
“噯，你們……”他看了一眼烏壓壓的腦袋，連轉個身都難，意識到自己只能跟著人流往前，等到隊首，才能抽身。
就這么，晃晃蕩蕩地往前推進，還好，隊伍走得快，快輪到他時，只用了一炷香的工夫。
他探頭往前看，尋找出路。
結果在縫隙間看到一只秀氣的手，他沿著那只手看上去，見到一個熟悉的面孔。
圓圓的臉，大大的眼，腮上像掛了兩個飽滿的紅杏。
他心里沒由來的一緊，慌得要走，往旁邊推擠，誰知這一動作，直接引得人不滿。
“做什么呢？沒看著排隊嘛，你還擠。”
“莫要慌，快到了，快到了……”
“快，到你了，你還張望什么？”
一個聲音落下，宇文杰已立在了隊首。
陸溪兒看著眼前的宇文杰，眨了眨眼，不待他開口，她已從旁拿起一個干凈的碗，再往碗里舀了一勺粥，遞給他。
“拿著。”
宇文杰下意識地接過，隨后反應過來，解釋道：“我不是……”
不待他說完，陸溪兒說道：“你往旁邊去，莫要攔在前面，后面還在排隊。”
他只好端著碗走到旁邊的一片空地，然后看著碗里還算濃稠的米粥，冒著白煙，低下頭，喝了一口，又喝了一口。
接著抬起頭，看向眼前的人群，再移動眼珠，看向執勺之人，穿得素，頭上包著布巾，和先前不太一樣。
他慢慢蹲下身，一手揣在懷里，一手端著碗，又喝了一口熱粥，這姿勢，還真有幾分討食的樣子。
再一抬眼，看向陸溪兒，一縷不聽話的發絲從碎花頭巾溜下，她不得不罷了手，將發絲綰向耳后，再繼續分發粥食。
“你家人讓你出來了？”他問，她以為他不知，她總愛在對面的茶樓，坐于窗邊，看他。
后來，估計讓陸銘章這個長輩知道了，限了她的足，再沒在茶樓的窗邊出現過。
陸溪兒沒理他，繼續給人打粥。
宇文杰臉上訕訕的，只能低頭喝粥緩解，誰知米粥見了底，他便端著一個空碗，蹲在那兒。
比剛才更像討食的。
陸溪兒微微抿唇，一面打粥一面想著那日戴纓告訴她，宇文杰把段括趕了出去，段括是大伯的屬下，替她探話的人。
那一時，她的臉上火辣辣的，沒想到自己這樣招人討，這樣不入他的眼。
她側目，見他蹲在地上，手里端個空碗，問：“還要不要粥？”
他怔了怔，將手伸出：“那……再續一碗……”
她便給他再舀一大勺，嘴里問著：“你做什么到這里來？”
宇文杰張了張嘴，有些說不出，自己是被簇擠到前面，于是隨口扯了由頭：“我來問問參軍事宜。”
陸溪兒將一雙眼微微睜大，語調上揚：“參軍？”
雖說她惱他，責這人無禮，可一碼歸一碼，他愿參軍，那就是好樣的。
她將勺交給旁人，走到他跟前，斂裙蹲下，同他持平對視，微笑道：“你參軍是對的，男兒就該投身軍中，報效……”
說到這里，頓住，報效誰？這人可是羅扶人，同他們是兩方陣營。
宇文杰把她看著，等她往下說，陸溪兒說道：“你這算是棄暗投明，改邪歸正。”
宇文杰“嗯”了一聲，沒說什么，低頭繼續喝粥。
“你把粥喝了，我讓人給你登記，還有棉服，再領些銀子。”她又問，“你為什么總不穿棉服？”
說著，目光落在他破裂的手上。
他將碗里的粥仰頭喝了，說道：“我身子硬，不怕冷，最怕熱，凍一凍反而爽利。”
陸溪兒點了點頭，站起身，叫登記的人過來。
“他原在衙署當值，準備入伍，你記一記。”
那人應下。
宇文杰跟著站起身，正待說，他只打算問詢，并非就要參軍，然而話已出口，收不回。
只得將自己的信息報上，登記之人一一記下，帶他去領棉服和銀錢，待領過棉服和銀錢，再回身，發現陸溪兒已經離開了。
看著手里的衣物和銀袋，心道，這可真是，出來買藥，結果把自己給賣了。
出了人群，他也沒心再去藥館，徑直回了小院。
夏妮見宇文杰早回，迎上去，喚了一聲：“阿兄，咦？”她看向他手里的布包：“買得什么？”
“棉衣。”
“棉衣？這是……”夏妮笑道，“兄長怎么另外買呢，早間我送你的，你卻不要。”
“不是買的，是送的。”
宇文杰沒再多說，往屋里行去。
夏妮立在院里怔了會兒，嘴里喃喃出聲，送的……
回了屋，宇文杰看著那一套棉服，他在搞什么，怎么稀里糊涂的參軍了。
心里雖然這么想，還是把他那一身半舊的外衫褪了，換上了棉服。
……
這日一早，戴纓將幾個管事報上來的賬目核對，一聲“姐姐”自門口響起。
她轉過頭，就見陸崇走了進來，丫鬟跟在其后，接過他解下的狐毛披肩。
“今日怎么有空？”
這小祖宗，從前總往她這里來，如今去學堂，來得便少了。
他父親原想給他請個先生，他大伯卻讓他去學堂，后來依著他大伯的意，去了虎城當地的府學。
如此一來，連個偷懶的機會也沒有。
再說他老子，陸銘川，如今任指揮使，負責州里的軍事防務。
說起這官職，整個北境的人事任免，如今已無須經過朝廷，朝廷不僅召不回陸銘章，北境已成尾大不掉之勢。
若強行撕破臉，無異于自斷一臂，眼下最上策，乃是維持這層名存實虛的君臣名分。
有這層名分在，陸銘章于外是大衍的臣子，北境仍算朝廷疆土，對于虎視眈眈的羅扶是一種無形的牽制。
貿然扯下這層遮羞布，會立刻將陸銘章逼成死敵，意味著將北境割讓出去。
是以，朝廷頒詔令，許陸銘章開府自轄北境，授予他北境大都護一職，總攝北境一切軍政要務。
北境，已是形未散，實已變，朝廷不得不認下。
戴纓看著面前的小兒郎，笑道：“問你話呢，怎么今兒有時間到我這里來？莫不是逃學？”
陸崇坐到羅漢榻上，說道：“沒有逃學，今日先生病了，放我們一天假。”
戴纓聽說后，沒再多問，轉頭讓丫鬟打水進來，給他凈手，再遞上干爽的巾帕。
陸崇接過拭干手，從桌上的琉璃盤里拿起一片黃色的果鋪。
“姐姐這是什么？”
戴纓看了一眼：“不知叫什么，只知道從南邊運來的，味道有些特別，你嘗嘗。”
陸崇看著手里薄薄的一片，黃色，酸酸甜甜，咬了一口，咀嚼兩下，眼中生亮：“有些滋味，姐姐，一會兒我拿些。”
“不止這個，還有其他果脯肉，我讓人送去各院了，你那里也有。”
陸崇又拿了一片，慢慢吃起來。
他來了，她也不能安心理賬，于是收起賬冊，一抬眼，目光落到他的頸間，發現綾白的衣領處有一點紅。
“崇哥兒，你過來。”
“怎么了？”陸崇并不動身，仍吃著手里的果鋪。
戴纓看著他，再抬手：“來。”
陸崇將手里剩下的果脯全塞到嘴里，坐著，看向戴纓，就是不動身。
“你不過來，我可生氣了。”她說道。
陸崇吃著嘴里的食，挨了三息，終于站起身，挨挨蹭蹭走到戴纓跟前。
她拉著他的手，讓他再靠近，然后低下頭，往他領間去看，果然，真是血。
她小心地將他的衣領扒開，不看還好，一看，倒吸一口涼氣，下頜處竟有一道口子，破了皮，上面的血凝住，還好，傷口并不深。
她將他拉正，問道：“告訴姐姐，怎么回事？”
陸崇低下頭，不說話，戴纓并不催他，靜靜地看著他，等他開口。
終于，小兒嘟囔出聲：“我和人打架了。”
“為什么打架？”
“他們讓我聽話，我不聽，他們就找我的茬，然后我就和他們打起來。”
戴纓追問：“他們？誰？”
“鄒家兄弟，鄒大郎和鄒二郎。”
陸銘章讓陸崇進“府學”，而非在家中請先生，為的是讓他和同齡人有更多的接觸，這是家中請再好的先生，也沒法創造的環境。
陸銘川領會他兄長的意思，于是有關陸崇的身份，只有府學的院首知道，就連各堂的先生也不知，更別說那些孩子們了。
再一個，和小陸崇同窗的小兒郎們，皆不上十歲，只知道小陸崇是新來的，既然是新來的，就容易受到欺負和排擠。
再說這府學，能入學之人的家境都不會差。
有的家里為官，有的家里行商，有的祖上富綽吃老本，還有的家里良田千畝。
像北境，分許多州，每個州有自己的中心城鎮，學府自然是中心城為優，下面各地方有縣學，也有私塾，
虎城便是景州的中心城鎮，再加上如今大都護府設于虎城。
有虎城周邊的城，以及下面的縣、鎮，甚至其他州的，家境不錯的門戶，擠破了頭也要將子弟遷于虎城的府學。
再說這鄒大郎和鄒二郎，一母同胞的兄弟，兩人又在一個堂里上課，見了一個新來的，每日有車馬送，有小童伺候，比他們還威風，課具都是頂好的。
心里又是嫉妒又是羨慕。
陸崇將學堂被欺辱之事，一五一十地告訴了戴纓，她才知這孩子受了這樣大的委屈……