城頭上，松花鎮守軍校尉胡彪的話剛落下，一支羽箭便擦著他頭盔掠過，釘在身后的木柱上，箭尾震顫不休。
城下，蠻人騎兵如黑色潮水般涌動著。
怪叫聲與馬蹄聲混雜，壓得人心頭沉甸甸的。
他們并不急于強攻，而是不斷用輕箭襲擾，消耗著守軍本就不多的體力和意志。
“校尉，咱們……咱們真的能等到援軍嗎？”身旁一個滿臉血污的年輕士卒啞聲問道，“這幾日蠻人侵擾不休，軍中的弟兄已經死傷過半，別說七日，就算是三日怕是都難以支撐。”
胡彪用力握緊刀柄，傷口被牽動，疼得他嘴角一抽。
自從前些日子大屯鎮的囚徒軍向石頭投誠后，消息很快便傳遍了這周遭的軍鎮。
松花鎮、駱莊鎮等十二座軍鎮迅速相應，紛紛表明要背棄朝廷，轉投長寧軍麾下！
這些囚徒軍們的將領并沒有像趙昆一般頑固迂腐。
這幾日來，負責來戍邊偵查的石頭等長寧軍卒們，已經轉遍了這十二座軍鎮，不停游走，協助城內守軍抵御蠻人。
但此番長寧軍卻只來了區區百人，即便再能征善戰也不可能擋住所有敵軍。
況且這數日來的不停奔波交鋒，長寧軍也已經筋疲力盡、就連戰馬都病傷了許多。
在這十二座軍鎮之中，松花鎮是實力最弱，守軍數量最少的一個。
自然也被蠻人視為重點攻擊的目標。
“緊閉城門，叫城中的百姓們拆屋，取木頭和泥塊來城頭之上，若蠻子敢靠近就給我狠狠地砸。”他沒有回答那士卒的問題，而是環視周圍，沉聲道：“是死是活全要靠自己來爭取，兵卒死光了就讓百姓上，男人死光了就讓女人上！”
“女人死光了還有孩童！”
“不惜一切代價，也要給我堅守七日！”
……
安平縣，氣氛卻與松花鎮的慘烈截然不同。
在得到李牧傳授的制甲技藝后，各家各戶皆干的熱火朝天。
婦人們手上不停，裁剪、刷膠、疊紙、捶打、烘烤、刷油……
一道道工序在李牧指引下逐漸變得熟練有序。
孩童們幫忙傳遞材料，老人坐在一旁分揀麻繩，整個安平仿佛一架巨大的機器，為了那三千套紙甲的目標全力運轉。
安平城里，白天彌漫著熬煮樹膠的獨特氣味，夜晚則閃爍著烘烤甲片的點點火光。
一摞摞硬化完成的紙甲片堆積如山，隨后在婦人靈巧的手中，被麻繩串連或縫制在加厚的土布軍服上，逐漸變成一件件看起來質樸甚至有些怪異，但摸上去堅硬、掂起來輕便的完整甲胄。
很快。
第一件成品紙甲送到李牧面前，他親自試穿一下并且嘗試著活動手腳，發現沒有任何阻礙感，無論是跳跑還是廝殺都十分順暢。
“來，虎子，試一試這東西的防御力。”李牧沖著姜虎道。
姜虎拎起一根長棍用力擊打過去，悶響聲中，李牧只覺胸口受力處微微一震，并無痛感。
緊接著，他又換了刀砍、斧剁以及箭矢射擊等方式，最終發現除了某些死角或是甲片縫隙之處外，這紙甲竟然擋住了全部的攻擊。
雖然甲片變得有些變形，表面也留下刀痕，但卻沒有被撕裂！
“好！”李牧脫下紙甲拍了拍，嘴角露出一抹喜色：“就按這個標準，全力趕制！”
瞧見紙甲的防御力如此強悍，原本對此物將信將疑的長寧軍士卒們也徹底放下心來，士氣大振。
“咱家將軍這腦袋里還真是有無數奇思妙想啊……”
“是啊，我活了一輩子，沒想到這紙片還能當甲胄！”
“這玩意兒還輕呢！”
“來來來，讓我穿上試一試！”
士卒們紛紛試穿之后，才發現此物輕便異常，平日里穿著鐵甲跑兩里地便要氣喘吁吁、汗流不止，穿上紙甲后即便一口氣跑個十里八里都不在話下。
第三日傍晚，三千套紙甲竟真的如期完成，整齊碼放在長寧軍校場之上。
夕陽余暉中，暗黃色的甲胄泛著潤澤的光。
李牧登上點將臺，看著下方列隊整齊的長寧軍卒們，沉聲開口道：“將士們！蠻騎意圖踐我河山，屠我同胞，朝廷無能，我等只能統軍自救！”
他猛然抽出長刀：
“今日，本將抽調軍卒兩千，親率大軍趕赴邊境，甲已備，刀已礪！今晚連夜發兵！”
“世人皆說蠻人弓勁刀利，悍勇不可敵，我偏要叫天下人瞧瞧……我長寧軍劍也未嘗不利！”
“萬歲！”
姜虎站在臺下，振臂高呼！
“萬歲！萬歲！”
兩千軍卒的吼聲沖天而起，震撼云霄。
夜色中，安平城門悄然打開。
長寧軍士卒迅疾地沒入黑暗，朝著松花鎮方向疾行。
李牧一馬當先，姜虎、賈川緊隨左右。
……
松花鎮城頭，胡彪已血戰終日，城墻幾度易手又奪回，身邊還能站著的弟兄已不足三十人。
“如今……是第幾天了？”
他喘著粗氣，沖著身邊的士卒問道。
“第六天了。”旁人答道。
“只剩下一天了……”胡彪蒼白的臉上露出一絲笑意，伸出舌頭舔了舔干裂的嘴唇，“弟兄們，咱們做到了。”
在過去的六天內，蠻人侵襲了數十次。
松花鎮守軍的箭矢早已用盡，就連拆房的木頭和泥塊也沒了。
城墻下，到處都是尸體。
有囚徒軍的，有蠻子的，還有許多手持農具的普通百姓，甚至不乏一些婦人孩童。
“我松花鎮軍民一心，必然能夠守城成功。”胡彪將身子靠在墻上，笑容變得欣慰慘然。
慘然，是因為在過去的六天內，松花鎮軍民百姓至少有千人戰死。
欣慰，則是因為軍民一心，居然憑借著這殘破小城，真的堅守到了如今的地步。
“明日……明日李牧將軍的大軍便可抵達。”胡彪從懷中取出一枚玉佩，粗糙大手從上面輕輕拂過，眼神中流露出一絲追憶思念：“若是此番能夠活下來，我還有機會見到我的妻兒。”
“校尉大人，前面又有一支隊伍出現！”就在此時，突然有士卒來報。
蠻子又來了？
胡彪猛然站起身來。
黃昏輝光下，只見一支百人左右的騎兵、步卒混合的隊伍正從西南方靠近松花鎮，戰旗在風中獵獵作響。
他瞇眼看過去，神色很快變得欣喜起來。
“那不是蠻子，是蓮花鎮的守軍！”胡彪大笑起來：“一定是蓮花鎮的同僚知曉我們處境艱難，過來支援來了！”
胡彪的笑聲在城頭回蕩，帶著絕境逢生的狂喜。
他推開攙扶的士卒，踉蹌著撲到垛口邊，極力睜大眼睛望向那支靠近的隊伍。
沒錯，確實是蓮花鎮的人馬。
為首那匹棗紅馬上的將領，身形與蓮花鎮守備趙奎有七八分相似。
他們鎧甲染塵，隊形卻還算齊整，不像蠻人那般散亂囂張。
更關鍵的是，他們打著的確實是趙字旗，還有一面殘破但依稀可辨的大乾邊軍旗號！
“快！快開城門！迎接友軍！”胡彪嘶啞著嗓子下令，連日血戰帶來的疲憊，在援軍面前消融了大半。
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中緩緩打開一道縫隙。
胡彪帶著僅存的二十幾名還能站立的士卒，跌跌撞撞地走下城樓，迎了出去。
蓮花鎮這一百多人雖不算多，但皆是生力軍，有了他們，再堅守最后一天一夜應當不是問題！
李牧將軍的援軍一到，里應外合，說不定還能給城外那些蠻子一個教訓！
蓮花鎮的隊伍在城門洞前停下。
為首將領翻身下馬，果然是趙奎。
“趙兄弟！你可算來了！”胡彪激動地迎上去，伸出滿是血污的手想拍對方的肩膀，“再晚一步，我胡彪和這松花鎮上下，可就真要交代在這里了！”
趙奎目光掃過胡彪身后那些傷痕累累、幾乎站不穩的守軍，又看了看城頭稀稀拉拉的幾個身影，以及城內隨處可見的斷壁殘垣和未及收拾的尸體。
他嘴角抽動了一下，低聲道：“胡彪……松花鎮，就打的剩下這些了？”
胡彪一愣，隨即苦笑道：“可不是嘛，百姓都快被拼光了……但總算守住了！趙兄弟，你們來了就好，快進城，咱們合計合計怎么扛過這最后一天！李牧將軍的大軍，明日便到！”
趙奎眼中閃過一絲復雜難明的神色，他身后的一些士卒也微微騷動。
他深吸一口氣，仿佛下定了決心，上前一步壓低聲音道：“胡彪，別指望李牧了，你真以為憑借他那點兵力能夠擋住蠻族的大軍？”
胡彪臉上的笑容僵住了：“趙奎，你什么意思？”
趙奎抬起頭直視著胡彪，聲音清晰起來，帶著一種近乎冷酷的平靜：“我的意思是……降了吧，胡彪，大齊不是蠻族的對手，鎮南王府不行、朝廷不行、李牧更不行，咱們為大齊賣了這么多年命已經夠了，何必非要搭上性命？”
他停頓了一下，接著說道：“蠻人首領說了，只要開城投降獻上糧草婦孺，守軍將領可保性命，甚至還能繼續統領舊部，為……為新主效力！”
胡彪如遭雷擊，踉蹌后退一步。
不可置信地看著趙奎，又看看他身后那些默然垂首的蓮花鎮士卒。
一股寒意從腳底直沖頭頂，瞬間澆滅了他剛剛燃起的希望之火。
“你……你們……”胡彪的聲音顫抖起來，充滿了憤怒和悲涼，“你們投了蠻子？！”
“是擇明主而事！”趙奎糾正道，語氣變得強硬，“胡彪，有句古話叫做……識時務者為俊杰，如今大齊早已千瘡百孔，注定覆滅，李牧那區區幾千人想來戍邊，也不過是螳臂當車罷了！”
“我與你相熟，才來勸你棄暗投明，你可不要不知好歹！”
“放你娘的狗屁！”胡彪勃然大怒，血沖上頭頂，嗆啷一聲拔出了卷刃的鋼刀直指趙奎，“讓我降蠻，獻出城中父老姐妹任人蹂躪？我呸！趙奎，你這數典忘祖、認賊作父的畜生！今日你我便恩斷義絕！”
他身后那二十幾個殘兵，也紛紛舉起手中殘破的武器。
他們聽明白了，來的不是援軍，是比蠻子更可恨的叛徒！
趙奎臉色徹底陰沉下來，眼中最后一絲猶豫也消失了。
他緩緩后退，抬起手：“冥頑不靈，那就別怪我不念舊情了。”
一百多名蓮花鎮軍卒突然暴起！
他們迅速散開陣型，一部分人亮出兵刃撲向胡彪等人，另一部分人則猛地沖向城門絞盤和尚未完全關閉的城門！
與此同時，城外遠處煙塵大起，隱藏在不遠處的蠻人騎兵見城門洞開，立刻發出興奮的嚎叫，策馬狂奔而來！
“趙奎！你不得好死！”胡彪目眥欲裂，狀若瘋虎般連砍數人，朝著趙奎沖去。
幾名蓮花鎮士卒急忙上前抵擋。
刀光劍影中，胡彪終究是強弩之末，背后被一名叛軍刺中，動作一滯。
趙奎瞅準機會，狠戾一刀，劈在胡彪頸側！
血光迸濺。
胡彪龐大的身軀晃了晃，手中刀當啷落地。
他死死瞪著趙奎，張了張嘴，似乎想說什么，卻只有血沫涌出。
他艱難地轉動眼珠，望向城內，目光掃過那些驚惶失措涌上街頭、還不知道發生何事的百姓，尤其是那些躲在斷墻后、面黃肌瘦的孩童……
那目光中，有滔天的恨，有無盡的悔，更有深不見底的悲涼和絕望。
旋即，光芒熄滅。
松花鎮最后的主心骨，轟然倒地。
“回……回不去了。”
他艱難吐出幾個字，瞪著眼睛，就這么沒了生息。
“校尉！”幾名尚未死透的守軍發出悲鳴。
趙奎喘著粗氣，看著胡彪的尸體，臉上肌肉抽搐，但很快被狠色取代。
他踢開擋路的尸體，厲聲下令：“快！控制四門和城墻！把所有還能動的男女老少，都給我趕到城中心空地！蠻人大爺們就要進城了，別耽誤時間！”