二月初一的清晨，京師還浸在濃得化不開的霧氣里。
白蒙蒙的霧氣裹著料峭寒意，貼在青磚墻上、屋檐下。
凝結成細密的水珠。
可這刺骨的冷意，半點沒擋住街頭巷尾的熱鬧。
此起彼伏的議論聲、腳步聲、吆喝聲，早早便撕破了清晨的靜謐。
城西的早點攤前，張老漢猛地掀開厚重的棉簾。
他手里的銅鑼“哐哐哐”敲得震天響。
嗓門比銅鑼還亮：“各位鄉親，快來看喲！《大明報》剛送過來！周家那案子判了——周壽斬立決，周瑭流放三千里，永不回京！”
蒸籠里的包子剛出鍋，雪白的外皮透著油光。
熱氣騰騰地往上冒，混著霧氣氤氳成一片。
可百姓們壓根沒心思搶包子。
一個個蜂擁而上，伸長了胳膊往張老漢手里的報紙湊：“給我一份！我要一份！”
“先給我！我家的田就是被周家強占的，我要看看陛下怎么判的！”一個滿臉滄桑的老農擠在最前面，聲音里帶著急切與激動。
張老漢忙得手忙腳亂。
一邊遞報紙一邊喊：“別急別急，都有都有！今天報社加印了，管夠！”
人群外，一個挑著柴火的農夫好不容易搶到一份報紙。
干脆放下擔子，站在路邊大聲念了起來，字正腔圓：“《勛貴外戚約束律法》十條，第一條——強占民田一畝以上者，斬！第二條——欺壓百姓致傷者，流三千里！第三條——貪墨國庫銀兩五百兩以上者，斬！”
念到“斬”字時，他特意加重了語氣。
周圍的百姓瞬間爆發出一陣歡呼：“好！陛下圣明！這律法訂得好啊！”
“以后這些勛貴外戚再敢作惡，總算有律法治他們了！”
不遠處的“清風茶館”更是座無虛席。
連門口都擠滿了踮著腳張望的人。
說書先生穿著青布長衫，手里的醒木“啪”地一拍，驚得滿座寂靜。
隨即高聲道：“列位客官，今日咱們不說別的，就說那作惡多端的長寧伯周壽——強搶民女、逼死莊園主、貪墨賑災糧，樁樁件件罄竹難書！如今陛下圣明，下旨午時三刻菜市口處斬！更有圣旨明諭，在京所有勛貴，不論國公、侯爺、伯爵，一律到場觀刑！”
“好！”茶客們齊聲叫好。
有人猛地拍著桌子，震得茶杯都晃了晃。
“早該如此！以前這些外戚勛貴，打了人、搶了東西，官府都不敢管，如今陛下動真格的，我倒要看看他們還敢不敢囂張！”
“聽說周壽的家產全被抄了，要充入常平倉補貼災民，被他強占田產的百姓，還能去順天府登記領回田地呢！”另一個茶客補充道，語氣里滿是欣喜。
消息像長了翅膀似的，從城里傳到城郊，從街頭傳到田間。
南城外的田埂上，幾個正在鋤地的老農聽到消息。
當即放下手里的鋤頭，扛著扁擔就往城里趕。
“走！去晚了就擠不進去了！得親眼看看這惡賊的下場，解解心頭恨！”
“是啊！我那侄子去年就是被周家的家丁打傷的，今天一定要親眼看著周壽伏法！”
辰時剛過，菜市口就已經人山人海，擠得水泄不通。
官兵們穿著鎧甲，手持長槍，在人群外圍圍出一道警戒線。
大聲維持著秩序：“都往后退退！別擠！午時三刻準時行刑！”
黃土壘起的刑臺上，插著一塊一人多高的木牌。
上面用大紅粗墨寫著一個猙獰的“斬”字。
在霧氣漸散的天光下，透著一股森然的殺氣。
劊子手穿著一身鮮紅的衣裳，手里的鬼頭刀斜背在身后。
刀身擦得锃亮，偶爾有陽光透過云層落在上面，反射出刺眼的寒光，看得人頭皮發麻。
監斬官是刑部侍郎王鑒之。
他端坐在刑臺一側的案后，身前擺著朱筆、令牌。
神色嚴肅得像一塊鐵。
他時不時抬眼看向不遠處的鼓樓，等著午時三刻的鼓聲。
“來了！來了！囚車來了！”人群里突然有人高聲喊了一句，聲音里帶著激動。
所有人的目光瞬間齊刷刷地投向街口。
只見兩輛囚車碾著青石板路，“咕嚕咕嚕”地駛了過來。
車輪碾過路面的縫隙，發出沉悶的聲響，每一聲都像敲在人心上。
周壽和周瑭被粗粗的鐵鏈鎖著，蜷縮在囚車里。
他們身上的囚服又臟又破，沾滿了污泥和草屑。
頭發散亂地垂在臉上，遮住了大半張臉，只露出一雙雙布滿恐懼的眼睛。
周壽的嘴里被塞著布條，只能發出“嗚嗚嗚”的沉悶聲響。
身體不停地掙扎著，鐵鏈碰撞發出“叮叮當當”的聲音，卻怎么也掙脫不開。
他的眼神里滿是絕望和恐懼，死死地盯著刑臺，身體控制不住地顫抖。
周瑭則徹底癱在了囚車里，眼淚鼻涕糊了一臉。
嘴里不停地哭喊著：“饒命啊！陛下饒命啊！我再也不敢了！我愿意把家產都交出來，求陛下饒我一條狗命！”
百姓們看到這一幕，瞬間炸了鍋，憤怒的罵聲此起彼伏。
爛菜葉、雞蛋殼、泥塊像雨點一樣砸向囚車，“啪嗒啪嗒”地落在囚服上、車廂上。
“殺了他！為民除害！”
“周壽老賊！你搶我家三畝良田，逼得我爹跳河，今天總算遭報應了！”
“別讓他死得太痛快！這種惡賊，就該千刀萬剮！”
囚車剛停在刑臺邊，兩個身著飛魚服的錦衣衛校尉就快步上前。
一把將周壽和周瑭從囚車里拖了出來。
兩人雙腿發軟，根本站不穩，被校尉像拖死狗一樣拖到斬樁前，死死按在地上，脖子被粗麻繩勒得緊緊的。
周壽掙扎著抬起頭，目光慌亂地掃過人群。
當瞥見人群外圍那片身著朝服的勛貴隊列時，眼里突然閃過一絲哀求。
他用力扭動著身體，想向那些勛貴求救，卻被校尉狠狠按住了頭，額頭“咚”地一聲撞在黃土上，疼得他眼前發黑。
勛貴們被安排在指定的區域里，個個低著頭，大氣都不敢喘，沒人敢說話，更沒人敢抬頭看刑臺上的場景。
氣氛壓抑得像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
定國公徐光祚穿著一身藏青色朝服，手指緊緊攥著袍角，指節都泛白了。
他這輩子見過無數次處斬，有斬殺貪官的，有斬殺叛軍的，卻從沒像今天這樣壓抑。
陛下讓他們來觀刑，哪里是讓他們看周壽伏法，分明是殺雞儆猴，讓他們親眼看看“恃權作惡”的下場！
“唉……”英國公張懋站在一旁，目光復雜地落在刑臺上的周壽身上，輕輕嘆了口氣，聲音壓得極低，只有身邊的幾個人能聽見，“周太后在世時，最是嚴明，多次約束族人，可周壽偏要作死。如今落到這個下場，就算周太后還在，怕是也保不住他——作惡太多，神仙都救不了。”
瑞安侯王源縮在勛貴隊列的最后面，臉色慘白得像一張紙，身體控制不住地發抖，連看都不敢看刑臺一眼。
他暗自慶幸：還好自己識時務，之前主動把作惡的管家送進了順天府，還把家里多占的幾十畝田產交了出去。今天親眼看到周壽伏法，他越發覺得自己的決定沒錯——要是再晚一步，刑臺上的人，說不定就是自己！
“咚——咚——咚——”
遠處的鼓樓傳來了午時三刻的鼓聲，一共三通，每一聲都沉穩有力，像重錘一樣砸在每個人的心上。
錦衣衛校尉提著銅鑼走到刑臺前，高聲喊道：“午時三刻已到！驗明正身，準備行刑！”
監斬官王鑒之拿起案上的朱筆，筆尖飽蘸朱砂，在“斬”字木牌上重重勾了一筆。
隨即猛地將朱筆擲在地上，沉聲道：“行刑！”
“是！”劊子手齊聲應道，聲音洪亮。
兩個劊子手快步上前，一把扯掉周壽嘴里的布條，又將周瑭的頭按得更低。
他們舉起手里的鬼頭刀，陽光正好穿透云層，照在刀刃上，反射出一道刺眼的寒光，晃得人睜不開眼睛。
周壽的身體劇烈顫抖起來，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，眼神里的恐懼達到了頂點。
周瑭的哭聲戛然而止，只剩下牙齒打顫的“咯咯”聲，渾身像篩糠一樣發抖。
“噗嗤——”
兩道刀光同時落下，干脆利落。
兩顆人頭“咕嚕咕嚕”地滾落在黃土里，鮮血瞬間噴濺三尺高，染紅了刑臺的黃土，也染紅了劊子手的紅衣。
“好！”
百姓們瞬間爆發出震天動地的歡呼，有人激動地跳了起來，有人拍著巴掌，還有人對著皇宮的方向跪下，重重磕頭：“陛下圣明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
歡呼聲浪一波高過一波，震得周圍的房屋都仿佛在微微顫抖。
而勛貴隊列里，所有勛貴都嚇得渾身一哆嗦。
有幾個年輕的勛貴沒見過這般血腥的場面，嚇得腿一軟，差點癱坐在地上，被身邊的長輩死死按住，才沒出丑。
徐光祚緊緊閉上眼睛，深吸了一口氣，心里只有一個念頭：以后絕不能讓家里人沾半點作惡的事，否則，周壽就是前車之鑒！
行刑結束后，王鑒之站起身，走到刑臺邊，對著百姓高聲道：“奉陛下旨意，周壽、周瑭罪大惡極，已伏法！周家家產全部抄沒，充入常平倉補貼災民！凡被周家強占田產、欺壓傷害的百姓，三日內可攜帶憑證前往順天府登記，朝廷一律歸還田產、發放撫恤金！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百姓們的歡呼聲再次響起，比剛才更響亮了。
勛貴們如蒙大赦，一個個低著頭，快步離開了菜市口，沒人敢再看刑臺一眼，也沒人敢互相議論。
王源走得最快，幾乎是一路小跑，心里只有一個念頭：這輩子都不再踏近菜市口一步！
而此刻，坤寧宮暖閣里，炭火正旺，暖融融的氣息包裹著整個大殿。
朱厚照正靠在龍椅上，手里拿著張永剛送來的《大明報》，報紙上“周壽斬立決”的標題用粗墨濃筆印得格外醒目，旁邊還配著《勛貴外戚約束律法》的全文。
“百姓反應怎么樣？”朱厚照放下報紙，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的期待。
張永笑著躬身回話：“陛下，百姓們都在拍手稱快！菜市口那邊擠得水泄不通，行刑后還有不少百姓對著皇宮磕頭謝恩呢！常平倉門口已經排起了長隊，都是來登記領回田產、領取撫恤金的百姓。還有些百姓，已經在家給陛下立了長生牌位，日日焚香祈福！”
朱厚照嘴角勾起一抹滿意的笑意：“這就對了。朕要的就是這個效果，讓百姓知道，朕是真的為他們做主，大明的律法，是護著百姓的。”
就在這時，一個錦衣衛校尉急匆匆地跑了進來，單膝跪地，語氣帶著幾分急切：“陛下，菜市口行刑已畢，周壽、周瑭已伏法！只是……只是出了點岔子。”
“哦？什么岔子？”朱厚照的眼神瞬間冷了下來，語氣沉了幾分。
校尉低著頭，聲音有些發顫：“回陛下，按您的旨意，所有在京勛貴都需到場觀刑，可永康侯徐溥沒來。他派人來傳話說，今日突發惡疾，臥床不起，無法前來觀刑。”
“突發惡疾？”朱厚照臉上的笑容瞬間僵住，手指重重按在《大明報》上，“徐溥”兩個字被按得變了形，語氣冷得像冰，“前幾天朝會，他還精神矍鑠地跟朕奏事，怎么偏偏今天就突發惡疾了？他的病，倒是來得巧啊。”
張永連忙上前，小心翼翼地勸道：“陛下，或許徐侯爺是真的病了？畢竟年紀也大了，春寒料峭，容易染上風疾。”
“真病假病，朕心里清楚。”朱厚照打斷他，眼神里滿是怒意，“朕讓他們去觀刑，是讓他們親眼看看周壽的下場，記住這個教訓，以后安分守己。他倒好，敢稱病不來，這是把朕的旨意當耳旁風，把大明的律法當擺設！”
校尉嚇得頭埋得更低，渾身都在發抖，不敢說一句話。
朱厚照深吸一口氣，強行壓下心里的火氣，對校尉道：“知道了，你下去吧。密切盯著永康侯府的動靜，有任何情況，立刻稟報。”
“是！末將遵旨！”校尉如蒙大赦，連忙起身退了出去。
暖閣里瞬間安靜下來，靜得能聽見炭火燃燒的“噼啪”聲。
張永站在一旁，大氣都不敢喘，后背已經滲出了冷汗。
他心里清楚，徐溥這是明擺著抗旨。陛下剛借周壽的案子立威，徐溥就敢頂風作案，這要是不處置，律法的威嚴就蕩然無存了，以后陛下的話，怕是沒幾個勛貴會放在心上。
朱厚照靠回龍椅上，手指在案上輕輕敲擊著，發出“篤、篤、篤”的聲響，節奏緩慢卻帶著十足的壓迫感。
他的腦子里飛快地盤算著：徐溥是靖難勛貴的后代，先祖跟著太宗爺打天下，功勛卓著，在靖難勛貴集團里威望不低。要是現在直接處置他，怕是會惹得其他靖難勛貴抱團反彈，剛穩定的朝局又會動蕩。
可要是不處置，自己的威嚴、律法的威嚴，就會被徹底踐踏。以后再推行律法，勛貴們肯定會陽奉陰違，甚至公然對抗。
“罷了。”朱厚照低聲自語，眼神卻越來越銳利，“先記著這筆賬。等春耕大典過了，朝局徹底穩固下來，再跟他好好算算！”
他拿起茶杯，喝了一口溫熱的茶水，壓下心里的怒意。徐溥敢抗旨，說明還有些勛貴沒被徹底震懾住，看來這《勛貴外戚約束律法》的推行，還有得磨。
而此刻，永康侯府的臥房里，徐溥正靠在鋪著錦緞的榻上，手里捧著一杯溫熱的參茶，臉色紅潤，精神矍鑠，哪里有半點生病的模樣？
兒子徐錫登站在一旁，臉上滿是擔憂，低聲勸道：“爹，陛下讓所有勛貴都去觀刑，您裝病不去，要是陛下知道了，肯定會怪罪下來的。要不……咱們還是派人去跟陛下請罪吧？”
徐溥冷笑一聲，將手里的參茶重重放在案上，茶水濺出杯沿，灑在錦緞榻面上，留下一片水漬。
“怪罪又如何？我是靖難勛貴的后代，先祖跟著太宗爺出生入死，打下這大明江山，他朱厚照不過是個年輕的皇帝，還能殺了我不成？”
他語氣里滿是不屑，帶著幾分倚老賣老的傲慢：“讓我去看周壽那蠢貨伏法，簡直是奇恥大辱！他周壽沒本事，自己作死，憑什么要我去受這份罪？”
“王源那老東西沒骨氣，被陛下嚇破了膽；張懋、徐光祚膽小怕事，不敢違逆陛下，我可不怕！”徐溥頓了頓，眼神里滿是桀驁，“我倒要看看，他朱厚照能奈我何！”
徐錫登還想再說什么，卻被徐溥揮手打斷：“別管了！你也別出去，就在府里待著。不管是誰來問話，都跟他說我病重，不見客！”
徐溥靠在榻上，閉上眼睛，心里滿是得意——他覺得自己拿捏住了陛下的軟肋，篤定陛下不敢動他這個靖難勛貴的后代。
可他不知道，他自以為聰明的“裝病抗旨”，早已被潛伏在侯府外的錦衣衛校尉看得一清二楚。他的每一句話、每一個動作，都被校尉記在紙上，很快就會送到朱厚照的案前。
一場新的風暴，正在悄然醞釀。